Apokathilosis – Where Angels Fear To Tread

La conferma che il black metal non è un genere da circoscrivere solo ai Paesi scandinavi ci arriva, nei decenni, da una serie di nuclei (a volte sparuti altre volte più vivi) sparsi per i vari continenti che continuano a portare il verbo del metal nero lungo le generazioni. Un verbo complesso, che a volte si mescola con il paganesimo, altre volte con scelte politiche o artistiche intransigenti, o in alcuni casi come semplice espressione di violenza e crudezza messa in musica. Con i giovani Apokathilosis, progetto sorto da tre anni, tocchiamo una realtà sulla carta molto originale. Si tratta infatti di una band irlandese, luogo dove nuclei di questo tipo sono davvero rari, e che si dichiara profondamente influenzata dalla scena black metal greca (nota soprattutto per le sue sponde nazionalistiche che ci ricorda formazioni come Rotting Christ, Necromantia e Varathron, o se vogliamo andare ancora più nel profondo, The Shadow Order, Wolfnacht o Der Stürmer). Eppure gli Apokathilosis si dicono liberi da ogni vincolo religioso e convinti che l’umanità non vada salvata da nulla. Nella loro musica si nota comunque la compostezza e la freddezza del black metal nordico, che non può essere chiaramente ignorato da una band che professa questa musica: cavalcate acerbe e processioni funeree in ambienti corrosi dal fumo sono ben presenti in queste sei tracce, ideate e realizzate tutte da due soli musicisti, che si celano dietro questo progetto.

In alcuni frangenti si scova qualcosa di diverso: la chitarra non ha il canonico suono animalesco di produzioni ben più low cost, bensì spicca a volte sopra gli altri strumenti, come nell’interessante To Die A Thousand Deaths, brano che presenta degli stacchi e dei pattern quasi thrash metal, o come in The Untameable Human Spirit. Noi sentiamo lo spirito dei Bathory dietro il loro sound ma ci vediamo anche influenze diverse e uno spiraglio che può far presagire ad un’evoluzione sonora in futuro lontana dal black metal più circoscritto. Capiremo insieme quanto lontano andranno gli Apokathilosis.

SPEKTR – The Art To Disappear

Il fenomeno dei duo project non è semplice espressione di una semplificazione musicale a suon di tecnologia puramente italiana, ma è foriero di nuove realtà anche oltre i nostri confini. E così non solo troviamo di tanto in tanto band straniere a ripresentare in line-up un’essenziale sonorità che solitamente sono create per formazioni ben più corpose, ma ci capita anche di conoscere ed ascoltare band che trovano naturale sperimentazione dietro la generosità di strumenti, per lo più elettronici, che le menti (e le poche braccia) possono usare. Così il duo SPEKTR confeziona nove tracce all’interno del prodotto The Art To Disappear, un esercizio di musica estrema, potremo dire un tentativo di spostare un po’ più lontano i classici cliché del black metal, fatti di riff grezzi e scenari cavernicoli. In questo modo la band unisce sicuramente i dogmi indiscussi del black (ferocia, blast beat ma anche atmosfere oscure) con intermezzi ambient e soluzioni più moderne (loop, sampler, voci probabilmente campionate e chi più ne ha più ne metta), il tutto però mantenendo un’originalità di fondo ed evitando scelte kitsch che farebbero urlare allo scandalo (e ad eventuali dichiarazioni di morte) i blackster più incalliti. Uno di questi momenti potrebbe essere identificato in From The Terrifying To The Fascinating, i cui primi due minuti farebbero la gioia degli amanti del black metal, salvo poi cadendo in un trip-hop acido e malconcio che sa di pura pazzia, per poi tornare su binari alla Mayhem per intenderci. Ancora più rappresentativa è la title-track, che chiude il lavoro con i suoi oltre dieci minuti di sperimentazione onnicomprensiva, a ben rappresentare le idee del power-duo.

Altro esercizio di buon melting pot è That Day Will Definitely Come: voci assenti, carica emotiva a livello musicale, cambi di scenografia (audio) da colonna sonora e sorprese ad ogni minuto. Noi li troviamo molto originali e coraggiosi per puntare ad uno stile così particolare ma soprattutto per decidere di modificare delle strutture che i fan custodiscono gelosamente (e potremo dire quasi ai limiti della fede nazionalistica) e che vorrebbero mantenere al contrario inalterate pena l’accusa di alto tradimento. Anche per questo (coraggio) gli SPEKTR vanno premiati.

Crafter Of Gods – The Scarlet Procession

Arrivano sulle scene i Crafter Of Gods con un EP che ben accende i riflettori sul proprio sound. Siamo nelle lande del black metal sinfonico, di sponda Dimmu Borgir ma anche con un sapore talvolta orientale tanto caro agli Orphaned Land (In The Midst Of Oceans’ Infinity), il tutto esteso in tracce lunghe che offrono la possibilità di cambiare direzione e riempire di elementi compositivi ogni singola take. Nonostante i vari cambi di line-up, i ragazzi sono giunti ad una configurazione chiara della propria musica: voce maschile e voce femminile si appoggiano l’un l’altra, anche se per le parti principali la fa da padrone il growling maschile, inoltre va annoverato un importante ruolo delle tastiere non solo nel tessere trame sinfoniche ma anche con arrangiamenti e solismi che accontentano i fan dei Die Apokalyptischen Reiter e del minaccioso Dr. Pest. Alta deve essere l’attenzione per seguire tutto il dipanarsi delle tracce che compongono The Scarlet Procession visto che si può parlare di vere e proprie mini-suite, composizioni dalle tante sfumature che se, a nostro parere fossero valorizzate da una migliore produzione, potrebbero davvero destare l’attenzione oltre i confini nazionali.

I ragazzi riescono anche a inserire un sapore viking metal in alcuni momenti dell’EP, come nel brano In Silence Of Death We March, ulteriore effetto sorpresa che si cela sotto il complesso e intricato drappo che si stende lungo le loro idee. Un drappo che va osservato ed apprezzato perché, dati i presupposti, questo quartetto ha delle ottime prospettive per il futuro.

Al-Namrood – Diaji Al Joor

E’ interessante notare come il black metal abbia attecchito in alcuni Paesi dove storicamente la tradizione metal non è mai stata forte o presente. Medio Oriente, sud est asiatico sono zone geografiche popolate da molti ensemble che si danno a questo genere. Basta farsi un giro su metal archives, la wikipedia del metal presente sul web, per constatare personalmente ciò che scriviamo. Sarà la facilità di iniziare con questo genere o una ribellione verso governi e teocrazie che poca libertà lasciano agli individui? Non è dato saperlo, ma sarebbe un buono spunto per una seria indagine sociologico-musicale. Lanciamo l’idea che non approfondiamo perché non siamo nella debita sede. Parliamo invece della musica degli Al-Namrood e del loro ultimo album, capendo anche così, il perché di questa lunga parentesi introduttiva. Semplicemente perché la band in questione proviene dall’Arabia Saudita ed è al suo sesto full length.

Diaji Al Joor è un album plumbeo, nel quale il black metal viene arrangiato in maniera sapiente ed originale con strumenti della tradizione mediorientale, integrati perfettamente e facenti parte dello stile e della colonna portante della band. Quindi, non un sottofondo o un accompagnamento. Qui gli strumenti folk hanno la medesima importanza di chitarre, basso e batteria. E, in un genere come il black, questo non è per nulla poco. Volendo andare ad analizzare in profondità, moltissimi riff sono di matrice completamente nordica e si rifanno allo stile proprio, duro e puro, dettato dai gruppi scandinavi della prima ora che inventarono il genere. Il tutto viene poi impastato con un death metal molto pesante e gli strumenti della tradizione, tracciando un discorso personale che permette agli Al-Namrood di distinguersi in un panorama dove le innovazioni non sono molte e dove è difficile emergere in maniera chiara e netta. Quindi, già da qui bisogna complimentarsi con questi ragazzi.

Diaji Al Joor risulta oscuro e tenebroso e gran parte del merito va alla voce versatile ed inquietante, quando decide di usarla in un certo modo grottesco e schizofrenico, del cantante Humbaba. In alcuni passaggi sembra di sentire un disperato rinchiuso e dimenticato completamente in manicomio. Per chi riesce a superare l’ostacolo e l’ostracismo linguistico per un cantato che sia esclusivamente inglese, Diaji Al Joor è profondamente consigliato. Piccola curiosità: gli Al-Namrood non fanno live né si lasciano fotografare in faccia. Più cupi di così!

Painful – Imagines Pestis

Terzo album per i teutonici Painful: la band, dedita a un black metal con qualche venatura death, si è data davvero da fare e dal 2009 a oggi ha già sfornato tre interessanti album. Tra questi, l’ultimo nato Imagines Pestis, full lenght, fuori da qualche mese. Dopo un intro dalle caratteristiche orrorifiche, ci addentriamo nel vivo di questo nuovo album, targato Painful: l’acceleratore viene messo a dura prova, già dalle prime note di Black Death, i Nostri non concedono nulla al nemico, la band è decisa a far male, il drumming di Dane Jorger non lascia scampo giocando un ruolo di assoluta importanza, così come i riffs di chiara matrice black, ossessivi, oscuri, mentre Mike Obwald, trascina la band, tra striduli screaming e growl voice più accostabili al movimento death. Tempi grind entrano nel vivo del black metal, anche se, a tratti, c’è spazio per riffs cadenzati e mid tempo che aggiungono versatilità al disco, pur restando aggrappati ad un filone di omogeneità, e questo succede già nella prima parte dell’album, come nel caso di Lurking Shadows e Blood Of My Blood. Quello che ho apprezzato è stato la scelta di una produzione acustica, non troppo artefatta, che all’orecchio suona naturale, senza risultare, anacronistica o scarica.

In Holy Heresy, i Painful, vogliono mettere in chiaro il concetto di anticristianesimo, ne scaturisce uno dei brani migliori dell’intero album, accostabile ai Cradle of Filth dei primi anni. A metà album troviamo, prima Engelmacher, song dal sapore epic-heavy, specie nei riffs, mentre la successiva A Cruel Streak, ci cala nuovamente nell’abisso della brutalità, tra voci growl e screaming, in un duetto che ricorda, nell’intenzione, i primi Deicide. Chaos Resurrection si fa apprezzare per l’ottimo lavoro svolto dalla sezione ritmica, con una doppia cassa che domina la scena. Il nostro cervello è ormai rapito, stregati dalla consapevolezza di questa band che, nonostante ci stiamo avvicinando al termine di questo nuovo capitolo in casa Painful, lascia ancora spazio per altro genuino death/black. Armored Faith è costituita da qualche frangente modern-thrash, tuttavia voci demoniache ci ricordano l’appartenenza dei nostri.

I 7.04 di Death And Despair sono “l’arrivederci alla prossima”, si chiude molto bene questo nuovo lavoro, i Painful hanno dato dimostrazione di una prova di tutto rispetto, senza compromessi, fedeli alla linea di chi ha fatto del black metal una ragione di vita. L’angoscia del black metal vive sempre tra noi. In alto il nostro saluto!

Unearthly – The Unearthly

Prendo posto comodamente con il desiderio di ascoltare il nuovo full length degli Unearthly, l’ascolto richiede la giusta e dovuta calma. Le aspettative sono importanti, stiamo parlando di una band con quasi vent’anni di carriera alle spalle, che merita rispetto per la dedizione che ha dimostrato in tutto questo tempo. Per chi non conosce la band, stiamo parlando di un combo death/black metal proveniente da Rio de Janeiro, da una terra che siamo abituati a conoscere per ben altro; il Brasile dai più è conosciuto per i suoi colori, per il suo carnevale, ma questa volta l’unico colore è il nero, sinonimo di un black metal avvolgente, dove si cela malvagità. I Nostri partono pigiando fin da subito sull’acceleratore: The Sin Offering ci addentra nella musica diretta, caratterizzata da riffs massicci e da una sezione ritmica trascinante, la battaglia ha inizio. Le tematiche trattate sono a sfondo demoniaco, dobbiamo considerare gli Unearthly, band black metal, anche se, i rimandi al death old school sono molti, a tratti ho trovato alcune somiglianze con i primi Morbid Angel, specie nell’intenzione di restare a metà tra un genere e l’altro, sia musicalmente parlando, che nelle liriche. La successiva The Confidence Of Faith, aggiunge sonorità epiche e tempi grind, tanto cari al genere, non ci sono pause, il respiro si fa sempre più affannoso, siamo prigionieri della musica della formazione sudamericana.

A proposito di Sud America, ho condiviso con piacere, la scelta di qualche timido rimando alla musica popolare autoctona, anzi a dire il vero, avrei spinto maggiormente verso certe sonorità, un omaggio alla propria terra non guasta mai. La preparazione tecnica di ogni singolo musicista è notevole, non scopriamo certo oggi gli Unearthly. Eshu e la titletrack sono un combo letale, i riffs volgono a echi black metal scandinavo, mentre con Agens Mortis la band mette in campo tutta la violenza di cui i Nostri sono capaci. A metà album, troviamo la bellissima Chant From The Unearthly Rites, elegante song strumentale, tra percussioni tribali e ossessive tastiere. Where The Sky Bleeds In Red, non aggiunge molto altro, la band resta sui fasti rabbiosi, a seguire The Dove And The Crow, parti riflessive ci portano a conoscenza di un nuovo lato degli Unearthly, con una chiusura da brivido, complice un solos, in chiave heavy classic, che va ad intrecciarsi a tempi grind, a dimostrazione della possibile coesistenza tra più generi. From Womb To Reborn, è la conferma che, nonostante stiamo parlando di extreme metal, si può strizzare l’occhio alla melodia, mai fine a se stessa, tra chorus di facile richiamo e riffs accurati. La produzione del disco è odierna, ho apprezzato le scelte di un mix acustico, poco artefatto, prediligendo la genuinità.

Prima di chiudere, c’è ancora spazio per The Fire Of Creation e Aisle To Everything, il successo è consolidato. Con questa nuova fatica gli Unearthly, confermano quanto di buono, fatto in precedenza. Per gli amanti del black/death, consiglio vivamente questo disco. In fondo chi ha detto che il Brasile è solo terra di bravi calciatori, belle donne e pittoresche manifestazioni. Oggi Rio De Janeiro si tinge di nero, avvolto nelle tenebre degli Unearthly. In alto il nostro saluto!

VI – De Praestigiis Angelorum

Siamo nelle lande del black metal di matrice “true”, quello che nemmeno le band veterane del genere propongono più. Per alcuni questo è un punto di forza, visto che ci sono legioni di musicisti che credono ancora nell’esordiente sound glaciale del black metal scandinavo, per altri si tratta ormai di una proposta obsoleta, fuori contesto. Per noi omaggiare una scena musicale che ha detto molto, una delle poche ad avere delle implicazioni nella società e in alcuni “credo” delle persone, è sicuramente elemento degno di nota, a maggior ragione quando ci sono degli aspetti personali e distintivi. VI è una formazione nata da ex membri di Aosoth e Antaeus, realtà francese che propone brani di media lunghezza, legati alle radici black anche in quanto a produzione ma significativi in quanto a tecnica. Già con Par Le Jugement Causé Par Ses Poisons cambi di tempo, stop and go e black beat vengono sciorinati senza pudore, in un incedere freddo ma coinvolgente. Suoni volutamente non pulitissimi per ricreare le ambientazioni di un tempo, bpm al fulmicotone, stile grezzo e tutti gli elementi classici del genere.

Ma i VI meritano un ascolto soprattutto da parte di chi è musicista o di chi propone con la propria band black metal. Tecnicamente sono degni di nota, aspetto che emerge soprattutto nei passaggi strumentali e da apprezzare è la loro scelta di adottare testi in lingua madre, come i titoli lunghissimi delle tracce. La tecnica porta anche a delle incursioni nel math-core in Une Place Parmi Les Morts, brano che sembra logicamente la continuazione della precedente traccia e che sul finire piazza degli arrangiamenti da 90. In conclusione possiamo dire che c’è ancora chi crede nel true black metal e, per renderlo ancora più interessante, lo inspessisce con uno strato di velocità e perizia musicale. Questi sono i VI.

Temple Of Baal – Mysterium

La Francia non è una nazione nota per la scena black metal, eppure in quello che un tempo si chiamava “underground” si muovono realtà degne di nota. I Temple Of Baal sono attivi ormai da 15 anni e il termine “attivi” rende bene l’idea del loro impegno in musica. Mysterium è il loro quinto album e basta la prima lunga traccia, Lord Of Knowledge And Death, per capire che ci troviamo al cospetto di una formazione matura, con le idee chiare e che rappresenta bene il concetto di terrore messo in musica. I Temple Of Baal propongono black metal e lo concepiscono con una maestria invidiabile: parliamo di black metal vero, e non di contaminazioni varie, reso ancora più valido da una produzione di alto livello che lo presenta come un album attualissimo; inoltre in Mysterium non apprezziamo solo le sfuriate in blast beat e le mitragliate chitarristiche, intermezzi lenti e ambientazioni rendono ancora più nero il risultato finale, proprio come un blackster lo potrebbe immaginare (e sognare). Composizioni mature dicevamo che anche con i nove minuti a traccia delle prime due song, tengono ugualmente alta l’attenzione dell’ascoltatore (dote assolutamente da sottolineare).

Le chitarre sono sì glaciali, la voce piazza un growl gelido, tutti i canoni del black metal sono rispettati ma non sembra un album clone dei Mayhem di turno. Non c’è la rozzezza del “true black”, non c’è autoproduzione scarna nel garage sotto casa: qui c’è una decisione musicale imperante, un’intransigenza senza precedenti, uno stile da cui molti colleghi dovrebbero imparare. L’incedere di Divine Scythe detta legge nera, l’inferno messo in musica da un brano come Hosanna, la decisione dell’opener di trascinarci in uno spirale di terrore, sono alcuni dei punti di forza di questo lavoro che è come una maledizione per tutti gli appassionati di metal estremo e non solo per seguaci delle lande black. Noi siamo certi che se tutte le formazioni che ad oggi si autoproclamano fautrici del black metal suonassero come i Temple Of Baal, la scena sarebbe molto più viva e avrebbe molto più da dire.

Chiral – Night Sky

Arriva una one man band di nome Chiral dedicata ad un black metal dalle sonorità storiche e così il suo biglietto da visita ci riporta agli indimenticabili Bathory. Ci sono delle similitudini, soprattutto legate al sapore ancestrale ed epico che qui la musica riveste, anche se i Chiral risultano meno, per così dire “intransigenti”. All’interno dello stesso album (tra l’altro 5 brani per 58 minuti di ascolto) si spazia tra suoni d’atmosfera, tastiere lugubri e riff al cardiopalma senza sovrapporre questi fattori, affinché ognuno trovi il proprio spazio, la propria forma di espressione, Così non stupisce vedere una traccia di 18 minuti, strutture che esulano dal classico meccanismo “strofa-ritornello-strofa”, schema tra l’altro non molto amato dai blackster. Così Night Sky suona come un lavoro gelido seppur ben prodotto, rimbombante e tenebroso, un labirinto in cui muoversi con la consapevolezza di perdersi, una profondità inquietante e dei suoni/effetti che talvolta giocano un ruolo da protagonista. Una proposta per tutti gli amanti di Emperor et similia, anche se qui l’elemento sinfonico è sostituito da quello folk e appunto ancestrale che si introduce in ogni singola traccia e poi viene costantemente spezzato da un attacco bellico di armi black (con attitudine “true”) che ne forgiano valore e consapevolezza.

Un apprezzatissimo uso della chitarra acustica presenta Night Sky, strumento molto particolare per il genere e che riesce a sottolineare il sapore folk voluto dall’artista e quel retrogusto di antichità che probabilmente le composizioni vogliono portare con loro. La parte finale di Nightside I: Everblack Fields parla chiaro: i fiati, seppur non molto usati nel resto dell’album, sono lì a testimoniare l’epicità, quasi il carattere fantasy, dei Chiral nella loro musica. Il growling è praticamente l’unica espressione vocale della band, rara nella quasi ora di ascolto per dare il più spazio possibile alla musica che sicuramente sovrasta ogni costa; la tastiera è molto presente e riesce a collocare sul ciglio della strada la sei corde, meno preferita dalla band. Addirittura nella breve The Morning Passage entra in gioco un armonica a bocca che spiazza chi è abituato a vivere a pane e black metal; bellissima la composizione chitarristica e gli assoli molto espressivi. L’album si chiude con i 12 minuti di Beneath The Snow And The Fallen Leaves che torna alle radici del black pur senza cambiare rotta al lavoro intero.

Nel complesso un album interessante, che contribuisce all’evoluzione che la scena black sta vivendo negli ultimi 10-15 anni anche se noi, per le idee dei Chiral, avremo preferito un’uscita di più limitata durata. Le composizioni infatti, pur se profonde, danno l’impressione talvolta di essere stirate troppo e allungate oltremodo. Per il resto vediamo bene i Chiral in un panorama internazionale.

Hoaxbane – Messengers Of Change

Hoaxbane: si tratta di un duo black metal che approda direttamente da Berlino. Questa coppia indemoniata, ci propone Messengers Of Change, un album curioso, mistico, ma andiamo insieme a capirci qualcosa di più. La musica dei due è da definirsi genericamente black metal, anche se la definizione più corretta sarebbe modern black metal, visto che nel sound dei teutonici troviamo diversi elementi che ci spostano di qualche anno in avanti, specie se per black metal, alla mente ritornano le gesta di band quali Immortal, Mayhem, Emperor o a maggior ragione Bathory. Certo, alcuni frammenti sono stati presi in prestito, dagli esimi colleghi, dai riffs ossessivi a una batteria (in questo caso, si tratta di drum machine) martellante, penetrante per tutta la durata dell’album. La voce di Misanthrop è presente, ricca di effetti, lo screaming è sicuramente il timbro più usato, tuttavia, alcune parti in growl, fanno risultare la voce più versatile. Mezcalar, il secondo former band, invece si è preso cura di tutto il resto, dalle chitarre, che in più volte all’interno del disco vanno a sopperire alla mancanza di una batteria vera, così come le linee di basso che costituiscono buona parte della sezione ritmica.

Questo Messengers Of Change a tratti mi ha sorpreso, credo che possiamo definire questo full lenght come un nuovo modo di fare black metal, considerando che i Nostri due si muovono in un territorio immortale con la complicità di ritmi veloci e chitarre dissonanti tanto care al genere. Mi sono messo all’ascolto di Messengers Of Change con un pizzico di scetticismo, ma devo dire che mi sono dovuto fin da subito ricredere, pollice in su per questo combo letale. Il black metal vive ancora. In alto il nostro saluto!