Usurpress – The Regal Tribe

Dieci canzoni, poco più di 30 minuti di album. Una copertina con scheletri appesi a un albero dimenticato non si sa bene in quale foresta del Nord. Un’etichetta che è una garanzia, Agonia Records, un logo anche troppo leggibile per gli standard e una tecnica sopraffina. Loro sono gli Usurpress, dalla Svezia, e questo è il loro terzo album, The Regal Tribe. Il suono è indubbiamente death metal ma il loro posizionamento non è così assoluto. Tutto porta in direzione death, ma sarebbe troppo riduttivo. Siamo davvero davanti a un lavoro studiato e curato. Da una parte le andature lente da prog, dall’altra un growl rallentato da oltretomba. E poi improvvise accelerazioni e parti ritmiche dalla tecnica davvero elevata fatta di assoli e momenti più tirati. A essere sinceri è la partenza che convince meno, o forse è la seconda parte a essere più decisa. The Mortal Tribes è di sicuro tra i pezzi più interessanti dell’album, cadenzata e tirata prima, lenta e ipnotica poi. Con la strumentale e burtoniana The Halls Of Extinction si conclude la prima parte dell’album; tra i primi 5 pezzi non vi sono interruzioni quasi fossero parte di un unico discorso diviso in più parti.

La seconda cinquina di pezzi parte con una lenta Throwing The Gift Away, anche se la parte centrale è forse una delle più veloci, che si trasforma poi in una marcetta a più velocità intitolata Behold The Forsaken. On A Bed Of Straw è una bellissima ciliegina di melodia su una torta di morte e violenza. Le due tracce finali, The Sin That Is Mine e In The Shadow Of The New Gods sono senza dubbio le più riuscite di un lavoro nel complesso molto interessante e diverso dal solito vento proveniente da quella parte di Nord legata a doppia corda a questi suoni e a questi temi. Usurpress in netta ascesa nel panorama death vichingo.

Path Of Sorrow – Fearytales

Il death metal nord europeo ha fatto scuola e varie formazioni, anche nel nostro Paese, hanno seguito la scia di quel suono freddo e luciferino. I Path Of Sorrow sono una band tanto giovane quanto valida in quanto nel proprio sound c’è sia una forte matrice death, soprattutto a livello ritmico, ma anche delle radici indubbiamente black (si ascoltino bene i suoni delle chitarre ed alcuni riff di diretta genesi scandinava) nonché un forte alone infernale che viene solo anticipato dall’artwork ma che fa da cornice a tutte le tracce ricomprese in questo Fearytales. Il freddo sulla pelle si fa sentire mentre scorrono le note di Under The Mark Of Evil e ci compaiono dinanzi le ombre dei God Dethroned che in passato ci avevano lanciato più volte idealmente nelle caverne appartenenti al regno degli inferi. Al contempo Lords Of Darkened Skies appaga il desiderio del blackster italico che cerca formazioni tricolore ancora in grado di creare quei suoni gelidi incisi nel ghiaccio dai grandi nomi del passato.

Songwriting molto ricercato che apprezza anche chorus più accessibili (come in The Crawling Chaos o nella atmosferica Sea Of Blood: The March For Morrigan) in grado di dare respiro alle singole tracce e rendere ancora più pesanti le strofe in pieno growl e dai pattern pesanti come macigni. Il death scandinavo ci coinvolge in pieno e riesce a creare momenti interessanti per ogni singola traccia, l’approccio duro ed estremo collima con una sapiente scrittura di parti alternate, intermezzi non eccessivamente fuori traccia, e momenti terminali che innalzano le quotazioni dei Path Of Sorrow nella scena metal nazionale e non solo. Una prova interessante diretta a chi mastica questi generi come pane quotidiano.

Vahrzaw – Twin Suns & Wolves Tongues

“Non si può giudicare un libro dalla copertina” e nemmeno un album. Appena letto il nome sul dorso del CD dei Vahrzaw ho pensato “saranno polacchi”, poi ho visto la copertina e mi son detto “…o più probabilmente saranno svedesi” e invece no: sono australiani. Bene. Ero poi sicuro che suonassero black metal e questa volta ho sbagliato di poco perché il death metal di questo terzetto sconfina spesso e volentieri in territori assai oscuri tanto da risultare un’interessante commistione di generi. D’altronde questi ragazzi sono già al secondo album per cui non è una sorpresa che la loro proposta abbia dei connotati già molto ben definiti. Più sorprendente è che abbiano dovuto accasarsi presso un’etichetta svedese per dare visibilità a questo CD precedentemente autoprodotto nel 2014. Ma forse non è poi così strano considerando la tradizione e la scena estrema scandinava e quella australiana. Divagazioni commerciali a parte torniamo a questo Twin Suns & Wolves Tongues. Una volta esaminata la formazione ero sicuro che la qualità sarebbe stata scadente perché non mi davano troppa fiducia le parti di basso e di chitarra suonate dallo stesso musicista. In generale infatti non è una buana idea ma bisogna ammettere che in questo disco la mancanza di un bassista più tecnico, presente ed estroso non si sente poi così tanto vista l’immediatezza delle tracce.

Infine ero certissimo che con otto tracce concentrate in una durata di soli trenta minuti avrei trovato solo furia viscerale in questo album che invece alterna con una certa sapienza parti effettivamente tiratissime con altre, se non proprio d’atmosfera, comunque più trascinate. In pratica questi “canguri” ce l’hanno messa tutta per smentire ogni mia deduzione preliminare e a questo punto mi sentirei giustificato se mi stessero cordialmente sulle scatole… invece vi devo dire che, ascolto dopo ascolto, sono riusciti a guadagnarsi una cospicua fetta della mia stima. Un valore che gli riconosco soprattutto grazie ad un songwriting maturo che alla cattiveria smodata sa alternare illuminati stacchi melodici dai mille richiami differenti. Anche il sound, complice una produzione se non perfetta almeno apprezzabile, non è affatto male è riesce nell’arduo compito di portare una certa chiarezza tra chitarre distortissime e furibondi raddoppi di batteria. Su tutto svetta poi la prova del cantante che alterna stili e modulazioni differenti introducendo dietro al microfono una certa varietà pur mantenendosi sempre in territori estremi.

Senza strabordare mai in generi “core” i Nostri sfornano quindi un album di stampo malvagiamente classico e non esageratamente tecnico che piacerà ai puristi della prima ora e delizierà i fan delle derive più oscure che vi troveranno anche una certa freschezza. Ottimo e molto ispirato.

Dementia Senex – Heartworm

Il metal non è questione di velocità e questo insegnamento i grandi padri del doom ce l’hanno lasciato decenni fa. D’altra parte, spesso, le band puntano su un range ristretto di bpm perché credono che il loro stile possa essere così riconosciuto (Slayer docet). Vi sono però delle realtà che operano su un range molto più ampio e che non temono di spaziare da momenti da marcia funebre a cavalcate ben più decise, impostando l’intero spettacolo su una visione musicale di maggior personalità e varietà. Di questa filosofia sono i Dementia Senex che si presentano con questo EP di sole tre tracce ma che, ad eccezione della breve Kairos, suonano complesse ed intricate. I loro riferimenti sono sicuramente il death metal e il doom, ma a noi piace vederli sotto un’altra ottica, ci piace accostarli alla scena post-metal con quel loro approccio aggrovigliato, come se non volessero mettere mai un punto al brano pur aggiungendo sempre buona carne sul fuoco. Non è un caso che gli 8 minuti dell’opener Unscented Walls non stancano mai e cancellano il concetto di strofa-ritornello a vantaggio di una composizione più alta, razionalmente parlando. Stesso discorso per la title track, opera ispirata che lancia intermezzi fuori dal coro e rifferama chirurgico da spedirci in un’altra (post)dimensione.

Kairos è sicuramente il momento più irruento e veloce, apprezzabile per chi ascolta il death metal old school. I Dementia Senex sono a nostro parere una formazione che ha molto da dire e siamo curiosi di vederli all’opera su un full-lenght.

In Mourning – Afterglow

Ci sono voluti otto anni agli svedesi In Mourning per dare un seguito a quello che fu il loro apprezzatissimo debutto Shrouded Divine. Anche per questo capitolo Daniel Liljekvist, già dietro le pelli nei Katatonia, e soci affidano il loro messaggio ad un death metal melodico e sofferente che, strizzando l’occhio al doom più oscuro e atmosferico, richiama un po’ il lavoro degli Amorphis o degli Opeth prima maniera. Le composizioni sono lunghe, si va dai quasi sei minuti della title track ai quasi dieci (!!!) di The Grinning Mist, per quasi un’ora di squisito tormento emotivo. Durate così importanti portano in dote inevitabilmente anche una complessità spesso non indifferente dove stacchi acustici a voce pulita si alternano alla furia di chitarre ultra-distorte mentre numerosi intermezzi melodici rafforzano il mood decadente e malinconico che permea l’intero lavoro. Non mancano alcuni passaggi rocciosi e più vitali ma sono un espediente, ottimamente confezionato, per aumentare il senso di oppressione del resto del disco. Tecnicamente ineccepibili questi ragazzi sono una vera libidine per le orecchie di chi sappia apprezzare incroci di ritmiche cadenzate, arpeggi quasi ipnotici e assoli votati più all’effetto che al virtuosismo. Il sound è ferocissimo, sia dietro il microfono che alle chitarre per non parlare della sezione ritmica che non lascia respiro e stride decisamente con tempi prevalentemente dilatati e altalenanti.

Non è una sorpresa per nessuno che in Svezia sappiano come confezionare dell’ottimo death metal e in questa misura non sorprende che anche questo Afterglow sfoggi una produzioni praticamente perfetta in cui nemmeno il più pignolo degli intransigenti potrebbe trovare la minima sbavatura. L’abbiamo già detto: su tutto regna questo senso di cupa disperazione che però è serenamente accettata come un’amica che ci accompagna lungo un tormentato percorso piuttosto che come un nemico da combattere. Dunque prima di mettervi all’ascolto accertatevi di essere pronti a sopportare questa sensazione di delizioso tormento che vi trascinerà via costringendovi ad abbandonare ogni tranquillità e vi strapperà ogni serenità che possiate più o meno faticosamente aver raggiunto. D’altra parte sarete ricompensati da un album raffinato, composto egregiamente, eseguito anche meglio e, se non proprio originalissimo nella proposta, comunque splendidamente realizzato. Da non perdere.

Aphyxion – Aftermath

Dalle terre fredde del Nord arrivano gli Aphyxion, precisamente da Ribe, città della Danimarca. Aftermath è il loro nuovo album, dedito a un sound ricco di contaminazioni, sì perché se da una parte i riff sono di chiara matrice death metal in chiave moderna, dall’altra la ricerca della melodia è sempre molto presente. La voce del bravo singer, Michael Vahl, è potente, gutturale, anche se dal canto suo lo sforzo è quello di far incontrare il demonio al santo, le linee di voce sono infatti caratterizzate da chorus cantabili nonostante siano cantati da una voce prettamente growl. La caratura tecnica della band è più che buona, così come la produzione rende evidente le raffiche a sei corde, regalateci dalla coppia Bertil Rytter e Jonas Haagensen. Il sound può sembrare ossessivo, quasi soffocante, tuttavia alcune improvvise accelerazioni e, soprattutto, guizzi lasciati in mano ai synth, allontanano i Nostri dall’extreme metal, avvicinando la band all’electro rock grazie a tentativi che sfociano tra introduzioni gotiche e parti epiche in cui sono esaltate le liriche. La sezione ritmica pesta duro rendendo l’intero lavoro un muro di suono dove imbattersi può far male, davvero apprezzabile il lavoro di Jais Jessen al basso, così come quello del martellatore Jakob Jensen, dietro le pelli.

Come avrete capito Aftermath non è un album da 10 e lode, non si grida al miracolo, ma è pur vero che, quando una band suona bene, si pone alla ricerca del proprio sound, di certo va premiata e di questo sono sicuro, l’intenzione degli Aphyxion è lasciare qualcosa all’ascoltatore, lo sforzo è stato ripagato, si tratta di una band da tenere in considerazione, per il futuro più immediato. In alto il nostro saluto!

Throne Of Molok – Beat Of Apocalypse

A chi partorisce un album death di venticinque minuti diviso in nove tracce evidentemente non piacciono gli orpelli e i giri di parole quindi andiamo diretti al punto. Formazione nostrana al terzo disco (ma il primo con questa formazione, di cui però non conosciamo i veri nomi); cyber death metal (che, per chi non lo sapesse, in pratica significa death con basi e campionamenti techno-elettronici… una mistura micidiale che spacca le ossa); tecnica adeguata (nel senso che non bisogna aspettarsi assoli infarciti di virtuosismi quanto piuttosto ritmiche incrociate tirate a velocità spaziali; la sezione ritmica è un tritasassi senza compromessi né mezze misure); produzione quasi sempre valida (“quasi” perché in alcuni momenti la furia totale della band si sovrappone troppo ai campionamenti rendendo il tutto inevitabilmente un po’ confuso e poco comprensibile; rimane comunque intatto l’effetto di violenza sconsiderata fortemente voluto dai Nostri); melodia zero (solo quel tanto che basta per non essere dissonanti, il resto è tutto finalizzato alla brutalità più estrema…ovvero se vi capiterà di vederli dal vivo preparatevi ad un pogo massacrante); immagine assai poco raccomandabile (leggesi: questi cinque ragazzi ce la mettono tutta per apparire davvero cattivi tanto nel libretto a corredo del CD, completo di testi, quanto sul loro minimale sito internet).

Fine: questo è quello che vi diciamo in coerenza con il loro approccio. A tutto ciò personalmente io aggiungerei la raccomandazione di ascoltare questo album solo e soltanto se siete amanti delle sonorità davvero estreme perché altrimenti faticherete a comprendere il senso di un lavoro così. Se invece fate parte di questa ristretta schiera di metallari allora avete trovato i nuovi portavoce, nonché riferimento assoluto, del movimento cyber metal italiano.

Final Solution – Through The Looking Glass

I Final Solution sono una realtà metal nordica in tutto e per tutto, sia perché provengono dal Nord Italia sia perché le loro riminiscenze sono legate alla scena metal del Nord Europa. La componente puramente musicale è tecnica e di grosso impatto, non pulitissima nella produzione (probabilmente intenzione voluta) ma vicina sicuramente alle strutture death e melodic death; a livello vocale invece siamo su lidi ancora più melodici grazie a delle tonalità alte e una timbrica pulita (fatta eccezione qualche piccolo momento come sul finale di Demon Inside). Alcuni passaggi, come la compatta Empty Walls, dimostrano la versatilità del sound della band, una proposta che può piacere sia ai fan del metal compatto e tradizionale (provate a far sentire questa traccia ad un usuale consumatore di album dei Testament), sia a quelli più giovani (che magari fagocitano release di metalcore ed Empty Walls è maestra in questo). In generale comunque Through The Looking Glass non viene apprezzato per soluzioni innovative, piuttosto per una buona attitudine del combo e per una conferma del percorso che il quintetto sta attraversando, passando da una cover band ad una band a tutti gli effetti, in grado di affilare idee proprie.

The Show Is On e Empty Walls sono sicuramente i momenti di spicco di questa uscita, brani che vi suggeriamo di ascoltare per capire se i Final Solution possono rientrare nei vostri ascolti abituali o se preferite virare verso altro. A nostro parere i presupposti per creare qualcosa di davvero interessante ci sono a patto che ci si muova in ambiti più personali.