Fleshless – Devoured Beyond Recognition

Gli appassionati di heavy metal più intransigente sanno che la sostanza conta molto più dell’apparenza ma allo stesso tempo, nonostante possa sembrare contraddittorio, sanno che una copertina esprime già molti degli intenti della band. Non a caso l’artwork di questo Devoured Beyond Recognition, ottava pubblicazione dei cechi Fleshless, suggerisce scenari brutal anche per coloro a cui questo nome è totalmente sconosciuto. E infatti il brutal death è il simbolo per antonomasia del loro stile, con grancasse feroci e riffing esasperati in prima linea, un’esaltazione di tutti gli aspetti più orrorifici che l’immaginazione possa produrre. Brani come Dead Never Dies o Epitome Of Malefice contribuiscono, non solo per il titolo, a completare lo scenario di ferocia a cui la band è pronta a darci il bevenuto, un paesaggio che nel loro caso prende l’estremismo musicale dei Napalm Death e lo mescola con l’oscura crudeltà dei Cephalic Carnage; linee vocali gutturali, testi che parlano di insetti umani o di corpi deformi e watt che vanno di pari passo ai bpm in un “saliscendi” tra strofe e ritornelli costante tra le varie tracce.

Il combo è tutt’altro che alle prime armi, nonostante la spigolosità del genere proposto, il songwriting è compatto e sapiente, sottolineando l’alternanza tra parti molto veloci e altre con tempi più cadenzati; non aspettatevi comunque pattern lenti nello stile dei cechi, per avere un’idea chiara basti pensare che queste 13 tracce sfiorano la durata complessiba di 30 minuti. Momenti come Deviant Sanctity e Human Insect rappresentano l’apice dell’album e la porta di accesso per avere un’idea chiara sul sound dei Fleshless.

Criminal Element – Criminal Crime Time

I Criminal Element rappresentano qualcosa che si avvicina ad un side-project dei Suffocation avendo in comune con questi ultimi Terrance Hobbs e Derek Boyer in line-up. Ma non si tratta di uno di quei progetti estemporanei, per dare libero sfogo alla violenza sonora di turno (anche perché di certo nei Suffocation non manca), tant’è che quest’anno la band entra nel quindicesimo anno di attività. Non potremo attenderci comunque un ambito musicale diverso, sia rispetto ai “cugini” che ai lavori passati targati Criminal Element: il loro habitat è un death metal con una produzione scarna e delle chitarre parenti a strutture grindcore. Nonostante la velocità rilevante della sei corde (ottimo per gli amanti di Phil Fasciana) e la durata totale delle otto tracce che sfiora i trenta minuti, la sezione ritmica non sempre accelera, anzi tende a puntare su tempi più stoppati e passi cadenzati, abbandonando l’idea di rendere il tutto più truculento; in questo ne raggiunge l’apice la lentissima parte iniziale di Falling Down. Chi quindi ha pensato ai Cannibal Corpse in realtà non si è avvicinato molto ai Criminal Element che si muovono su tempi più ragionati, nonostante siano anch’essi amanti della violenza (un po’ fine a se stessa…basta guardare l’artwork). Ci sono ovviamente eccezioni come Dissociative che è un martello pneumatico continuo per tutti i suoi quattro minuti, la crudele Justice Denied, a cavallo tra il death e il thrash metal, e la distruttiva “The Bitch Set Me Up” che con i suoi due minuti passa come un carrarmato sull’erba alta.

Nella titletrack entrano in gioco dei testi quasi rappati che combaciano bene con il muro di suono creato dalla coppia di chitarra e dal ritornello che stoppa i tempi, invece in Jails, Institutions & Death si inseriscono delle parti più tecniche (quasi techno death metal) anche se la produzione non le valorizza abbastanza. In pratica i Criminal Element continuano lungo il percorso che vede alternare parti lente con ritmi truculenti: sarà questa l’arma segreta del loro (futuro) successo?!

Rise To Fall – End Vs Beginning

Tra le tante uscite che ogni anno si accavallano e che spesso restano nell’anonimato, a volte ve ne sono alcune che destano interesse pur suonando generi musicali non proprio da tutti i giorni. E’ il caso degli spagnoli di cui oggi ci occupiamo, che a prescindere da un “sano” death tra l’altro molto ben suonato offrono un buon cantato inglesizzato che non fa rimpiangere la pur lunga durata del lenght, snodato attraverso ben 15 tracce. La gavetta compiuta nei precedenti lavori (tra cui occorre segnalare senza meno il potente Defying The Gods) ha portato la band ad intraprendere un percorso che li ha visti dividere intensi live acts con le più rinomate band di genere quali ad esempio Amon Amarth e Rammstein, giungendo così all’odierno lenght anche attraverso un duro apprendistato e leggeri cambi di formazione. Nella composizione dell’album, il quintetto trae le sue ispirazioni dal sound di altrettanto validi colleghi quali i Bullet For My Valentine, Disarmonia Mundi e vari altri. Il risultato che ne consegue è quindi quello di un suono ovviamente corposo e spaccaossa, ma nel contempo non privo di qualche pregio artistico che pur fa ampio capolino tra le tracce.

Pur provenendo da un background molto “europeizzato”, il gruppo riesce tuttavia a calarsi con una certa velocità nelle tematiche molto dark che il loro death propone, ma senza scadere nell’ovvio che pur appare di quando in quando tra i solchi. La quindicina di brani alla fine non si discosta di molto dai cliché di genere, eppure alcune tracce non possono essere sottaciute, come ad esempio l’introduttiva titletrack, che vede il gruppo davvero sugli scudi con una super prestazione, quasi a voler sparar tutte le cartucce al primo ascolto di un brano che fa della potenza la sua base principale ed al tempo stesso si fa forte di un ritornello davvero orecchiabile e quasi martellante. Da segnalare altrettanto con piacere Rise Without Drama con l’amichevole partecipazione di due guest star quali Dann Hoyos e Aimar Antxia (ex NoDrama), che rispettivamente alla sei corde solista ed al microfono rendono il brano davvero incandescente ed eruttivo quale vulcano in piena. Mixato e masterizzato dal grande produttore Jacob Hansen agli omonimi studios danesi, l’album mette in risalto anche un sottile ma non misconosciuto lavoro di samples alle tastiere del buon Alessio Neroargento che impreziosisce con i suoi tocchi le altrimenti fresse atmosfere di brani come Plastic Scene, letteralmente “divorate” dal growling di Dalay Tarda.

Altre tracce quali ad esempio la successiva Burning Signs hanno quel certo quid di drammatizzazione ed addirittura venato di prog in alcuni passaggi, ancora grazie ai cori. Vogliamo apprezzare e quindi segnalare anche l’abilità compositiva del gruppo che si manifesta squassante in brani come Parasites che fanno della ben architettata struttura compositiva (quasi maideniana!!) il loro marchio di fabbrica anche grazie alle solide prove dei singoli componenti. Molto coinvolgente anche Murk Empire con gli iniziali ed arditi arpeggi tastieristici che danno la stura ad un “corale” avvolgente che fa da successivo apripista all’Apocalisse sonoro. Da valutare con favore anche l’ardito passaggio sonoro da Welcome To a ..The Refuge, con un leggero ammorbidimento delle sonorità sin qui udite, giusto per riprendere il fiato, con tanto di drum kit sintetizzato nel primo brano, nonché ciclonico nel successivo. Veniamo poi nuovamente e definitivamente annichiliti con la successiva e massacrante Unspekable Sins, in cui l’intro del drummer ci prepara allo sfacelo finale di una cavalcata epica e avvolgente, mentre la chiusura dell’album viene affidata al sapiente mix acustico di Sustension, che evidentemente deve pagare dazio ai maestri del genere ma che al tempo stesso ci offre uno spaccato anche abbastanza “romantico” del death, con cori e ritornelli ben modulati e quasi sempre ad effetto, con tanto di “riflessione” vocale del singer a toni foschi.

Quanto ascoltato ci fa sperare in un buon prosieguo di carriera degli iberici, magari con una minor durata del lenght a favore di nuove e diverse soluzioni compositive.

Reject The Sickness – Chains Of Solitude

I Reject The Sickness sono una melodic death metal band belga attiva dal 2010, con all’attivo un demo, Slack Muscles Heal, e un mini CD, Bloodstained Eyes che nel 2013 gli ha consentito di affacciarsi al di fuori della patria e di ottenere riscontri molto positivi anche in giro per il mondo. Chains Of Solitude è invece il titolo del lavoro che il combo ha pubblicato quest’anno e che mette in mostra (come a loro stessi piace affermare), una sorta di “melodeath con elementi progessive”. Di fatti l’album è molto intricato, corposo, infoiato ed irrequieto, costruito interamente su una sapiente struttura death metal che si contamina track by track con altri disparati generi ed influenze della stessa famiglia musicale. Un buon compromesso, questo, che appaga sia i palati assetati dei più acerrimi sostenitori del metal più cupo che le ansie degli irrequieti intenditori del prog estremo. Ascoltando Chains Of Solitude appare palese il merito fondamentale (nonché uno dei grandi vanti riconosciuti ai musicisti death) da tributare alla band, ovvero quello di essere riusciti a scrivere ed arrangiare partiture intricatissime, quasi perfette, riuscendo comunque a rimanere sempre sul pezzo. Riff diretti e ritmiche sconvolgenti vanno ad abbinarsi alla teatralità di atmosfere black angoscianti, e gli screaming vocals di Guy Vercruysse sanno irretire l’oblio ed iniettare nel timpano dell’ascoltatore potenti dosi di dolore e disperazione.

My Agony, Only Darkness Is Real e Depravity rappresentano i punti di forza di questo lavoro che non disdegna affacci nel brutal (leggasi Psychopath) e momenti più distesi come nel caso di Alone. Con Chains Of Solitude i Reject The Sickness mostrano di aver raggiunto in breve tempo la loro maturità artistica, mostrando una consapevolezza ed una forza al vetriolo, pronta ad esplodere impetuose nei vostri impianti e nelle vostre coscienze, sin dal primissimo “play”.

Nonexist – Throne Of Scars

I Nonexist sono un progetto non recentissimo con una doppia anima: la prima è quella di Johan Liiva, nome noto ai fan di Arch Enemy e Carnage, l’altra è quella di Johan Reinholdz, membro degli Andromeda. Questa doppia anima non fa parte solo del curriculum dei due musicisti ma è il marchio indelebile che loro due portano con sé e che inseriscono anche nel progetto Nonexist, un’idea nata ad inizio 2000 e ripresa a più puntate, negli spazi vuoti (a.k.a. “liberi”) dei due ideatori. Throne Of Scars, terzo lavoro della band, rivela una grandissima varietà stilistica partendo con una opener affiliata al technical death metal, proseguendo con Pyroclastic Cluster Torment che ci ricorda l’oscurità lenta dei Type O’ Negative e poi approdando ad un black/death, con tanto di blast-beat, a nome Rodents Of War. In quest’ultima traccia la velocità è un eufemismo ed è difficile sapere cosa ci attenderà la restante parte dell’album. Eppure siamo solo all’inizio. La tecnica è un assoluto punto di forza del combo, tanto che in Enter Eternal Night viene messa in primo piano con degli assoli tanto fitti quanto barocchi, in un brano che va dall’heavy al thrash senza lasciare superstiti.

Tanta sei corde ma anche tantissime tastiere nella proposta dei Noexist eppure la loro commistione è fatta in maniera egregia, senza che l’una prevarichi sull’altra e questo non è solo grazie ad una ottima produzione ma soprattutto mettendo a frutto una maturità stilistica notevole. Gli spigoli e l’attitudine estrema del loro stile riescono a mutarsi in calma e oscurità: The New Flesh ne è un esempio, figlia del terrore con un incedere lento fino a metà del suo corso e incubi costanti. Throne Of Scars è innanzitutto una prova di metal intelligente, in cui diverse sfaccettature prendono forma e la visione estrema si fonde a quella più cupa imboccando direzioni diverse e accontentando diversi palati. A noi sono piaciuti e promuoviamo volentieri i Nonexist.

Fallbrawl – Chaos Reigns

L’attitudine di questo quartetto è chiara già osservando l’artwork: il nome Fallbrawl regna supremo, al centro tra una serie di lampi e scintille, mentre il titolo dell’album è relegato ad una collocazione sicuramente secondaria. Basta solo questa immagine per capire che ci troviamo davanti una band che non può lasciare nessuno senza giudizio, positivo o negativo che sia. E allo stesso tempo bastano pochi secondi per testare la loro ferocia distruttiva. Se infatti con Omega ci erano balzati subito in mente i Napalm Death del nuovo millennio (quelli da The Code Is Red…Long Live The Code in poi) è Seelenfresser che ci colpisce come una mazza dietro la nuca: un incedere quasi hardcore travolge tutto e anticipa l’apocalisse che viene fuori con un mood di chitarra quasi metal-core ma con una potenza tra il death metal e il brutal. La produzione è inaspettatamente a livelli molto alti, si sente che il combo ci tiene alla pulizia del suono e aborra scenari grezzi, noise o “true”: i riff infatti arrivano prima di tutto e alternano momenti da headbanging costante (non sempre veloce) a passaggi a suon di mitra, esaltando in tutto ciò il songwriting. Human Blood ci spinge negli inferi lungo il primo minuto per poi farci sentire l’avanzata di migliaia di milizie che non temono rivali né sconfitte; a tratti sembra di sentire l’appartenenza alla scena metal estrema del Nord Europa, eppure si tratta di una band sotto contratto di un’etichetta specializzata nell’hardcore!

A metà tracklist compare un intermezzo che va legato all’opener e alla traccia conclusiva in modo da formare un’unica composizione (“Born free to land hard and die!“): al di là della scelta originale la collocazione di questi piccoli passaggi aiuta a dare delle tappe all’interno di un album che comunque sferra cazzotti ovunque. Alcune ambientazioni cupe, figlie di certo black metal, si sentono qua e là (come in No Future) ma i Fallbrawl non appartengono a questa scena; ciò ci esalta in quanto dimostra una certa apertura mentale di questi musicisti. Attenzione alla ghost track che potrebbe farvi convertire al credo del maligno ma in generale tutto l’album è una vera arma di distruzione e noi ve la consigliamo.

South Of Hell – Rising Of Hate

I South Of Hell sono una nuova realtà francese che si affaccia sulla scena death metal e lo fanno puntando alle radici del genere, al movimento old school. Nella loro biografia si leggono tanti nomi ma i più vicini alla proposta musicale del quintetto sono sicuramente i Dying Fetus (per alcune soluzioni chitarristiche e in parte per le linee vocali) e i Cannibal Corpse per la parte ritmica; a nostro parere però l’elenco non finisce qui visto che in alcuni tratti ci si accosta ai Morbid Angel degli esordi mentre in altri ai più recenti Unleashed. Ma attenzione perché i South Of Hell sono solo sfuriate ai confini con il grindcore, come ad esempio in Damned in cui si propongono una buona alternanza di tempi e riff compatti che fa promettere bene riguardo la creatività della band. Certo momenti truculenti non mancano (ascoltare i primi 60 secondi di Macabre Gearing per averne dimostrazione) e di certo i titoli delle tracce parlano chiaro, ma si intravede una volontà di inserire variazioni nella musica del combo anche se ciò potrebbe risultare una bestemmia se osservata alla luce (o meglio al buio) del loro genere di appartenenza. Infatti in varie tracce (come in I’ll Be Back Soon o in Blood) i ragazzi partono con tempi più pacati e inserti particolari per poi lasciarsi andare alla propria natura e sconfinare a tratti nel brutal.

La produzione non è molto curata, probabilmente però più per scelta che per condizione; nulla però che ha a che vedere con il DIY visto che sembra anche in linea con il genere proposto (molte band con nomi più importanti puntando a suoni molto simili). Così i South Of Hell (chi ha trovato assonanze con l’album degli Slayer non è andato molto lontano) realizzano un buon album che a nostro parere pone le basi per un secondo lavoro sicuramente più maturo e che potrebbe scardinare i vecchi paradigmi del death metal. Staremo a vedere se il death francese riuscirà a conquistare il mondo.

Sadist – Hyaena

Erano un bel po’ di anni che non si sentiva parlare del nome Sadist legato ad una nuova pubblicazione discografica. Eppure ci sembra ieri che la foto promozionale di Season In Silence (firmato nel lontano 2010) iniziò a girare, quella che richiamava il gelo dell’inverno e la perizia glaciale dei riff tipici del loro marchio di fabbrica. Sensazioni diverse quindi con le quali ci apprestiamo ad ascoltare la nuova opera dedicata alla iena, un quasi sconosciuto predatore che è terribile per la sua avversità alle prede, dotato di una indole che richiama sicuramente l’impatto sonoro della band. Un sound, questo lo diciamo con grande piacere, che non cambia negli anni ma è sempre ancorato ad una ricetta debitrice al technical death metal seppur colorato da tastiere ben presenti. Questa è l’anima dei Sadist e sarebbe davvero inutile attendersi qualcosa di diverso da una band a cui tutti associano un’alta coerenza di fondo e una bassa propensione alla sperimentazione se non nei lidi del death metal tecnico. Allo stesso tempo questo è secondo noi il punto di forza di una formazione che continua a realizzare degli album davvero interessanti ma che soprattutto propone un genere difficilmente scelto da colleghi di pari importanza: il technical death metal è spesso relegato (sopratutto in Italia) alla scena emergente e vedere un nome così ingombrante crederci fermamente ci rende orgogliosi, a maggior ragione che sono passati i tempi del death/grind truculento, ormai fine a se stesso.

Insomma Hyaena contiene tutti gli elementi che già conosciamo dei Sadist: è spettrale (The Devil Riding The Evil Steed), feroce (The Lonely Mountain), stoppato e insano (Scavenger And Thief, di sponda Meshuggah), dallo studio ritmico davvero stratificato (Eternal Enemies) e sicuramente tribale in linea con il concept dell’album. Ma tutte queste caratteristiche sono a nostro parere presenti in un’unica traccia, African Devourers, un lungo e fittissimo incubo che vive una metamorfosi continua e passa dal prog al math-core senza indugiare più di tanto e al buio rispetto a qualsiasi ragionamento sul concetto di “struttura canzone”. Un altro momento degno di nota The Devil Riding The Evil Steed, ci stupisce con un impatto secco ma con trame variegate e un inserto di liriche zulu che ci lanciano direttamente nell’habitat africano tipico della iena, a contatto con il proprio stile di vita. Nella strumentale Gadawan Kura ci si sarebbe attesi una furia tipica dell’animale che deve aggredire per sopravvivere, invece suona come una sorta di intermezzo, ricercato e parzialmente psichedelico; tutti gli strumenti danno un contributo pregevole in Hyaena ma mi sento di fare i miei complimenti a Andy Marchini il quale sfoggia una perizia incredibile in vari passaggi, nonostante il basso sia stato collocato in fase di produzione non ai livelli audio degli altri contributi (ma questo è in piena tradizione Sadist).

Una prova interessante per una realtà che ha molto peso nel nostro Paese e di cui andare fieri, anche solo per il merito di esportare in tutto il mondo il tricolore associato ad un genere che richiede tecnica e apertura mentale.

Sounds Of Fury – Mediocracy

I Sounds Of Fury sono una sorpresa e un piatto già noto allo stesso tempo. Innanzitutto stupisce che le loro origini del combo siano svizzere, una nazione abbastanza fuori da certi schemi legati al metal estremo, ma più di tutti è una curiosa scoperta il fatto che i testi della band parlino di qualità della vita decrescente, di decisioni politiche tutt’altro che apprezzate, di comportamenti delle persone non esemplari…insomma tutti aspetti che ci fanno ricredere circa quell’immagine paradisiaca (in tutti i sensi) che la Svizzera fa credere di sé. Questo il motivo per cui l’album si intitola Mediocracy, ispirato quindi al prossimo e alla sua mediocrità. Dicevamo, piatto noto perché, dal punto di vista puramente musicale, il quartetto propone un death metal old school con ritmi serrati, growling costante, stacchi e riffing che macinano note come un mitra uzi. Le influenze richiamano il death dei primordi, fatto di tempi molto veloci, a tratti sembra che i ragazzi abbiano inglobato influenze quasi grind: non è un caso che la vicinanza con i Napalm Death, soprattutto degli album del nuovo millennio, sia abbastanza evidente. The Art Of Avoidance è davvero un buon pezzo, il tiro è sempre mozzafiato ma vi sono varie divergenze sul tema centrale e degli assoli molto tecnici che rendono più appetibile il copione. Con la successiva Sidewalk Business si accede in maniera decisa al math-core, pur lasciando che il death predomini durante le strofe, lo stesso death che nella titletrack avanza in maniera massacrante per quasi sette minuti.

Il moniker rende molto bene l’idea della proposta presentata dalla band: in vari momenti sembra di non aver sufficiente ossigeno per stare dietro ai tempi martellanti e incredibilmente veloci della sezione ritmica, inoltre come spesso accade (e immaginiamo soprattutto in sede live) il momento che separa un brano dall’altro è semplicemente una pausa tra due distruttivi attacchi nucleari. Non è un caso che le nove tracce che compongono Mediocracy presentino una durata complessiva inferiore ai 37 minuti, una durata comunque sufficiente per apprezzarne la loro brutalità e l’alta attenzione all’aspetto compositivo che viene a galla dagli stacchi e dagli inserti “spezza fiato” (potrebbe sembrare paradossale per un genere di questo tipo ma così non è). Non c’è dubbio che nel panorama del death metal i Sounds Of Fury sono una realtà da tenere sott’occhio.

Helslave – An Endless Path

Gli italianissimi Helslave giungono con An Endless Path al primo full-lenght della loro discografia. E’ obbligatorio rimarcare le origini perché il death metal proposto dal quartetto sembra tutto tranne che tricolore: loro si auto etichettano appartenenti alla scena melodic death metal svedese, a nostro parere si avvicinano di più a quel sound che anni fa i God Dethroned avevano proposto, spodestando le influenze thrash dal death metal e spostando l’ago della bilancia più sul fronte distruttivo del black (si iniziò infatti a parlare di blackened death metal), di sponda Immortal tanto per capirci. Vero che alcune cavalcate del drummer sono in pieno stile thrash metal, però le chitarre sono tutt’altro che thrash citando talvolta anche i più estremi Deicide. Sarebbe però un errore considerarli derivativi: gli Helslave non creano nulla di nuovo, questo va detto, ma si mettono in gioco molto bene, sfoggiando forza e attenzione compositiva, tecnica ma mai fine a se stessa. Le chitarre sono glaciali, l’incedere è feroce e le parti di cui si compongono i brani sono pensate ed assemblate in modo da non stancare l’ascolto, concentrarsi molto sull’impatto del sound che è davvero devastante.

In particolare Hypocrite Messiah sconvolge nei suoi quattro minuti di distruzione totale: stacchi, cambi di direzione, metal estremo, linee vocali che si sovrappongono, riff compatti e pattern granitici…questa traccia potrebbe essere l’emblema dell’irruenza degli Helslave. In Devourers Of Light la potenza cresce ancora, a noi in verità sembra in vari frangenti che l’album continui come un unicum, senza stravolgimenti di sorta, uno stile “prendere o lasciare” che d’altra parte è la caratteristica di fondo di questo combo. Se vi piacciono queste sonorità sicuramente gli Helslave attireranno la vostra attenzione e ve li consigliamo.