Ufo – Mechanix

Con rinnovata energia, la band inglese si rimette all’opera e nello sfornare il nuovo full-length si sente subito che le energie sono ritornate in pompa magna a scorrere nelle vene del combo. Sonorità aggressive come da tempo non si ascoltavano e resa tecnica davvero sopra le righe sono i marchi di fabbrica che l’album sforna sin dall’opener track: The Writer viene superbamente giostrata con un’ascia davvero infuocata che mette a disposizione del brano un solo da brividi, rafforzato da un ben congegnato mix di tasti ed addirittura di un delicato arpeggio di sax finale. Il drumming deciso fa da intro a Somethin’Else, brano che si articola su di un azzeccato giro della sei corde che funge e da refrain e da base su cui impostare la traccia. Il timbro vocale è quello di sempre, rafforzato dalla svisata centrale molto distorta e dalle atmosfere che i tasti d’avorio imprimono al brano, che sulla falsariga della base di inizio scivola via con ammiccante coinvolgimento ancora una volta grazie al buon lavoro del prezioso Carter. Back Into My Life è l’immancabile ballad, sia pur mixata con gli stili classici dell’Astronave: il voluto rallentamento dei tempi consente a Mogg di gorgheggiare a più non posso sulle melodie ad arte costruite dai colleghi di reparto, qui davvero ispirati anche nell’aspetto compositivo. Il buon supporto corale rafforza il dipanarsi del brano, che in questo frangente acquista in alcuni passaggi dimensioni quasi spaziali, tanto per non dimenticare il passato del gruppo e dove esso stesso lo abbia sin qui condotto. Di rilievo il doppio lavoro delle asce, le cui funzioni ben si intersecano nella combinazione ritmico-solista, molto ben azzeccata nella direzione data al brano.

Mentre You’ll Get Love è un classicissimo brano molto mid nella tempistica, che riesce a concedere al singer l’onore delle armi sulle tonalità più alte che qui non sfigurano assolutamente. Il tappeto sonoro costituito da Carter permette alla sezione ritmica di ergersi a protagonista nella fase centrale in un con l’ascia infuocata del buon Chapman, ancora valido nella sua proposta. Con Doing It All For You il quintetto riesce a fare in modo che le atmosfere semi acustiche della fase centrale si combinino bene con il sound ben più aggressivo che nel bridge centrale fa ampio capolino, sia pur attenuato dalla timbrica molto rilassata. Anche il solo di Chapman è molto sereno, con la consueta solida resa sonora significativa. La buona trovata di attenuare i tempi di battuta delle pelli rende We Belong To The Night il brano più “pesante” del disco: una solida linea di basso unita ad un sottofondo presentissimo della sei corde dipingono il pezzo come molto variegato e spaziante dall’hard classico in alcuni passaggi allo speed addirittura accennato nell’esecuzione del refrain e dello stesso assolo, uso ancora una volta ad una saggia distorsione delle corde e ad un buon tapping. Let It Rain ci consegna la band qui idealmente devota al mercato d’oltreoceano: le sonorità infatti sono molto classiche nell’approccio compositivo e di conseguenza l’esposizione dei testi diviene molto AOR nella sua semplicità che coinvolge tutti gli artisti in questione.

Ancora una ballad, che qui ci viene proposta con un coinvolgente nome femminile: Terri è di certo interpretata con la buona dose di struggente intimismo da Mogg, il diradarsi delle nuvole amorose consente al brano di tendere maggiormente verso un buon mix di tastiere e di una sezione ritmica che qui non lascia scampo all’immaginazione, grazie anche ad un solo molto incisivo sia pur nella sua relativa brevità. Il notevole coinvolgimento di Feel It viene offerto da un roccioso intro del drumming, su cui si innesta una distortissima chitarra, molto violenta nell’approccio. È Mogg in questo caso a tenere il peso del brano, con una interpretazione molto intensa e sentita, per vero supportata alla grande da tutta la band, che intelligentemente riesce a calcare doppiamente il tempo delle battute nella fase centrale, donando una sapiente accelerazione al pezzo ed al conseguente riffone, rendendo il brano tra le chicche dell’album senza meno.

Il brano finale consegna la band al suo massimo muscolare, che in Dreaming offre una vera e propria prova di forza, grazie alla chitarra ormai padrona della scena, ancora disposta ad accettare le sonorità valide dalla band proposte, ma purtroppo non ancora per molto in futuro.

Ufo – The Wild, The Willing And The Innocent

Dopo il primo decennio di attività la band inglese ha ormai intrapreso altre strade, egualmente degne di menzione ed altrettanto piene di vicissitudini. Dopo lo split con Michael Schenker e l’avvento di Chapman, il richiamo dell’axeman teutonico coinvolge il buon Raymond a seguirlo nella sua avventura solista; suo sostituto è l’altrettanto valido Neil Carter (ex Wild Horses e futuro degno compare del leggendario Gary Moore), che apporta un valido e degno contributo ai suoni ed alle melodie che il quintetto propone in questo buon album. Lavoro che inizia con una tipica cadenza mai sottotono nell’esecuzione di Chains Chains, in cui il quintetto asseconda in pieno le evoluzioni graffianti di Mogg ed il lavoro molto coinvolgente del buon Chapman, mai sopra le righe e tuttavia molto imponente nella sua struttura compositiva. Una semiacustica molto ben tracciata segna l’incipit di Long Gone su cui il cantato è molto aggressivo anche nelle strofe di apertura, dando la stura ad una affiatata sezione ritmica. Il refrain è molto coinvolgente, grazie anche al sottotraccia della sei corde, che spazia dall’elettrico al ritmico puro con nonchalance, con Parker che picchia duro e lascia il campo al momento opportuno ad un solo energico e coadiuvato dalla sapiente ritmica di Carter. Tutto questo salvo poi il diradare ancora verso il finale molto sognante e quasi zeppeliniano alla Kashmir, con archi e tastiere dominanti. La titletrack si pregia di un’ intro tastieristica davvero notevole che prelude alla drammatizzazione delle atmosfere, elettrificate dalla voce roca e graffiante e dai tempi quasi mid nel bridge centrale. I cori rendono molto orecchiabile il brano, che si mantiene su livelli assoluti. Ancora un intermezzo di tasti, che poi concedono la passerella ad un breve intenso solo ed alla novella esposizione dei testi da parte del singer.

It’s Killing Me ha un buon dosaggio dei tempi di entrata degli strumenti: con una lenta e precisa battuta del drumming, la chitarra può delineare la sua linea sonora, molto sognante e attraente. I repentini cambi di tempo non sono fini a se stessi, con i cori ancora a farla da padrone, rendendo il brano molto intenso anche nel delicato arpeggio di metà brano. Makin’Moves è il momento artistico maggiore dell’album: oltre alle immancabili tastiere, a fungere da apripista, il sound diviene molto più intenso grazie all’approccio vocale davvero aggressivo ed al drumming potente che detta i tempi. Chapman è molto sicuro nel suo solo, che giostra bene tra un solido tapping ed un modulato uso della scala pentatonica in pochi secondi nella fase centrale ed in tutta quella finale. Lonely Heart è garanzia melodica: il singer appare davvero ispirato, con le tastiere a disegnargli le atmosfere che gradisce, sempre decise ed incisive. Fondamentale l’apporto dei cori, che rendono più corposo il suono già di per sé notevole. Rilevante altresì il micidiale solo di metà brano, cui segue un clamoroso stacco di sax da parte di Carter, che rende giustizia al brano ed al nuovo entrato, ancora protagonista nel finale.

Con Couldn’t Get It Right la band conserva ancora l’energia iniziale, ma in questo frangente non convince del tutto a causa del repentino e drastico rallentamento dei suoni. Pur impreziosito dal notevole lavoro della sezione ritmica e dal buon apporto dei cori, il brano si attesta una spanna sotto la precedente tracklist a causa del taglio troppo “easy” dato al brano. Mentre con Profession Of Violence la band ritorna su livelli di assoluta eccellenza, con un cantato davvero intenso e molto lirico, ben supportato dai magici tasti del nuovo acquisto. Il lavoro centrale di Chapman è superbo in questo brano, con un voluto rallentamento delle note di entrata, quasi a voler emulare il suo degno predecessore nelle atmosfere sognanti. Decidendo di attirare la scena su di sé, l’axeman dà fondo al suo repertorio e sfodera un solo degno di nota e da brividi che contribuisce alla degna conclusione dell’album. Interlocutorio per alcuni, ma di certo importante per il puntellamento della discografia della band.

Ufo – No Place To Run

L’avvento della nuova decade apporta cambiamenti epocali: i latenti contrasti tra voce ed axeman sono ormai insanabili e come nelle migliori famiglie si passa rapidamente al divorzio. Dopo la pubblicazione del monumentale live Strangers In The Night, giunge il momento del commiato. Desideroso di percorrere nuove strade artistiche, Schenker saluta il quintetto e si appresta a varare il suo nuovo progetto solista, che altre e forse maggiori soddisfazioni gli riserverà. Senza scomporsi, la band recluta immediatamente alla sei corde l’ex Lone Star Paul Chapman, che porta in dote la sua ottima vena compositiva, di recente latitante nei testi della band. Con No Place To Run  si assiste al notevole cambio di marcia impresso dalla nuova line-up, e nelle liriche e nelle sonorità, molto aggressive sin da subito. Dopo la strumentale opener track,con Lettin’Go la band parte subito sparata e con i riff taglienti dell’axeman ed il cantato intenso e duro ci si trova di fronte al classico hard anni ‘80 agli aficionados tanto caro. Mystery Train fruisce di un bell’arpeggio acustico che fa da apripista all’ugola al vetriolo di Mogg, grazie all’uso sapiente della sezione ritmica molto accelerata sui refrain e nel bridge centrale. Con la sua linea tagliente, il brano si candida ad hit single, stante anche la mano del leggendario George Martin alla consolle, cui i Beatles debbono l’intera carriera. This Fire Burns Tonight è imperioso con l’intro della doppia cassa, utile a donare una metrica molto sincopata al brano, cui si adegua anche il cantato molto orecchiabile anche nel ritornello. Ottimo il gioco di tastiere di metà brano, prima che il neo entrato si produca in un solo rilevante.

La distorsione di Gone In The Night permette al brano di prendere una direzione quasi blues negli approcci iniziali, che vengono delicatamente assecondati dal gran lavoro di Raymond alle tastiere, vera cornice all’interpretazione del singer, molto sentita e drammatizzata il giusto. Anche la sei corde si attiene (relativamente) ad un profilo basso, che tuttavia non le impedisce di mantenere costante il suo riffing, accennato ma perfettamente udibile. Young Blood  è una semiballad, grazie anche un notevole giro di basso iniziale che fa il verso ad un quintetto australiano capitanato da un dispettoso scolaretto in pantaloncini corti. Bella l’interpretazione di Mogg, che viene coadiuvato alla perfezione dai compagni di merende, qui uniti in una esecuzione molto accattivante. Giungendo alla titletrack, non ci si aspetta di ritrovare un’inattesa linea melodica che la band riproduce alla perfezione nell’esecuzione di un sound molto rockeggiante nell’impostazione. Il rallentamento della timbrica consente a Chapman di modellare una buona base melodico-solistica che non confligge con la linearità del pezzo, arricchito dal solo molto intenso e di tecnica pura. Ancora una sapiente semiacustica a tratteggiare Take It Or Leave It, in cui il vaoro vocale addolcisce molto le già trasognate tematiche del testo: con la valida collaborazione di Raymond, la band al completo riesce a sfornare ancora una zampata vincente, in cui non mancano le venature originarie della psichedelia degli esordi.

L’approdo strumentale di Money Money è molto lineare, con il cantato subito proposto e la strumentazione volta a cavalcare la linea melodica tratteggiata; quasi sibilata, la voce esce fuori con precisione e cura certosina, grazie alla semiacustca che in sottofondo non smette di pulsare. La conclusione affidata ad Anyday si fa notare per il solido basso a supportare la roca voce del singer, mentre il resto della truppa entra in gioco immediatamente dopo con un sound molto pieno, con il drumming poderoso e la sei corde lasciata libera di scatenarsi. Stessa linea seguita nella seconda parte del brano, che poi dirada verso il solo selvaggio di Chapman, degna conclusione di un album da prendere comunque con benevolenza, stante la fase di trapasso nella composizione stilistica della band.

Ufo – Lights Out

A metà anni settanta la band è pronta per la conquista del mercato intercontinentale. Il passaggio dietro la consolle del grande Ron Nevison, nonché l’approdo nel gruppo di Paul Raymond per una fattiva collaborazione, consentono al quintetto di sprigionare ancora una volta su vinile l’energia ormai dirompente e carica di melodie e passaggi tecnici. La meticolosa produzione di Nevison lo porta a chiedere persino la collaborazione dell’ingegnere del suono Alan McMillan per gli arrangiamenti chitarristici e quelli orchestrali, per un prodotto di livello superiore. Ancora una volta, la gran parte della setlisting sarà di lì a poco saccheggiata in sede live dalla band, che la riproporrà in versione ancora migliore, se possibile. La potenza di Too Hot To Handle viene garantita appieno dalla energica direzione apportata dalla sei corde dell’ancora motivatissimo Schenker junior, capace qui di raggiungere, nei canonici 4 minuti del brano, una varietà di stili che spaziano dal sostenuto assai al melodico svisato nella fase centrale, il tutto grazie anche alla prestazione notevole di Mogg che al microfono detta i tempi da par suo con la sua caratteristica timbrica vocale. Just Another Suicide si avvale della preziosa base ritmica di Raymond, che consente al gruppo di dosare i tempi specialmente gli intermezzi tastieristici, riescono davvero gradevoli e riescono a fondere la melodia dei testi con l’energia dell’axeman, autore di un delicato arpeggio centrale che tracima presto nel solo di fattura.

Protagonista assoluto il lavoro ai tasti di Raymond anche in Try Me, rafforzato in questa sede dal lavoro di McMillan agli arrangiamenti orchestrali fatti apposta per stendere un tappeto dorato all’ennesimo assolo del guitar-hero, qui sognante e trascendente nel delicato tapping, via via più intenso con la sua classica Flying V. La titletrack è ovviamente il punto di forza dell’album: naturalmente il titolo è ben meritato, per i tempi molto aggressivi donati al brano, pieno di sottofondi strumentali della ritmica e delle tastiere dello stesso Raymond, ormai pietra insostituibile per le atmosfere della band. Con il poderoso solo centrale, il brano si eleva di un’altra spanna rispetto alla setlist proposta. Per non avere dubbi su chi comanda, ancora un’esibizione muscolare della sei corde negli ultimi 60 secondi, a garanzia del prodotto. In Gettin’Ready la band si concede orpelli molto acustici, quasi a riprendere fiato dalle precedenti battaglie: molto rilassato il singer, che declama con calma le strofe, dando modo alla sezione ritmica di marcare bene i suoi tempi di inserimento e tenere, almeno in questa occasione, a freno la furia del chitarrista, che tuttavia non riesce a contenersi dal piazzare la sua zampata centrale. Alone Again Or  è una cover che la band tributa alla gloriosa memoria dei Love, band psichedelica degli anni 60 ed il cui brano viene qui rivisitato in puro stile pop di quei gloriosi anni e che avrebbe fatto la fortuna di un’altra band leggendaria dell’epoca quali i Byrds.

Electric Phase è notevolmente aggressiva nel taglio vocale e strumentale: molto accentuato il lavoro di Mogg ed egualmente affilata la sei corde che funge quasi da secondo vocalist per i suoi riverberi molto duri che sfociano ancora in un piacevole esercizio di stile, ben coadiuvato dalla sapiente ritmica di Raymond. Si chiude alla grande con Love To Love, il brano più lungo dell’album. Introdotto da una sapiente distorsione in sottofondo, nonché dalle ormai irrinunciabili tastiere, il brano si snoda con alternarsi di momenti quasi ancora psichedelico-spaziali e la melodia molto malinconica che traspare dai testi. La digressione centrale consente allora al’axeman tedesco di sfoderare un solo da urlo al centro esatto del brano, che poi viene ripreso ancora dalle ossessive tastiere che ritornano all’origine del pezzo nella drammatizzazione del tocco loro donata da Raymond. La fine del brano è affidata del tutto all’improvvisazione di Schenker, che tratteggia ancora solismi da paura, coadiuvato ancora da tasti ed arrangiamenti quasi orchestrali. Meglio di così il disco non poteva chiudersi, facendo ben sperare per il futuro.

Ufo – No Heavy Petting

Al quinto album la band inglese trova il tempo di effettuare una rimodulazione della line-up. Stanti le sonorità che non di rado divagano nel rock puro e semplice, pur senza tralasciare le origini, la band inserisce, quale quinto componente, il supporto delle tastiere affidato a Peyronel. Fruendo anche del suo contributo nella stesura delle tracce, il gruppo rilascia un discreto album, che verrà ancora una volta saccheggiato in sede live di lì a poco. Il tutto nonostante le sempre più latenti frizioni tra l’axeman ed il singer, che non di rado sfociano in quasi risse anche nell’imminenza degli stage. Tutto ciò, purtroppo, riesce ad offuscare l’esito finale del prodotto: pur curato ancora dalle mani esperte di Leo Lyons, il disco si rivela un leggero flop di percorso soprattutto in fase compositiva. L’apertura affidata a Natural Thing, infatti, si rivela essere apripista ideale per tutta la scaletta dell’album, a causa dell’intenso arpeggio della sei corde e del lavoro vocale di spessore. La stessa I’m A Loser che in studio appare in alcuni passaggi debole e sciatta riacquisterà nei live act una intensità difficile da ipotizzare in sede di realizzazione studio. Con You Can Roll Her e Belladonna il gruppo si concede una meritata pausa con l’inserimento di tonalità leggermente rallentate, su cui può innestarsi un buon lavoro di tastiere atto a dettare tempi molto più ritmati.

Reasons Love è brano gradevole, su cui tutto il quintetto appare deciso a dimostrare il fatto suo per l’ennesima volta, pur tenendo ben presente che ci troviamo al cospetto solo del quinto lavoro della band. Mentre con Highway Lady e On With The Action il combo si diletta a baloccarsi con la sua preparazione tecnica, pur elevata, ma che stavolta pare non messa al servizio del prodotto finale. Frutto evidentemente, come premesso, delle tensioni latenti tra i leaders maximi del gruppo, lo stesso vive la fase di stanca, pur illuminata dagli squarci di classe che lo Schenker minore pare inserire pur di rado. La conclusione affidata al dittico A Fool In Love e Martian Landscape  purtroppo nulla mette e nulla toglie all’economia della valutazione dell’album, risicatamente sopra la sufficienza a causa di una indolenza tecnico-compositiva che lascia dubbi sul prosieguo stesso del gruppo.