Krokus – Headhunter

Procedendo nella sua fase evolutiva, la band svizzera continua a sfornare dischi assolutamente non privi di pregio: dai primi passi cosiddetti “psichedelici” passando al grezzo hard’n’heavy dei lavori successivi, giungiamo alla quasi completa maturazione del gruppo, ormai non più (o almeno non solo) copia sbiadita del più famoso combo australiano. Attraverso un solido lavoro introspettivo, il gruppo ha ben chiara la strada ora da seguire che approda al settimo lenght con una certa facilità, sia compositiva che interpretativa: raffinando anche le scelte in sala mixer, il quintetto svizzero si affida nientemeno che a Tom Allom, già produttore dei primi lavori del “Prete di Giuda” e non a caso, anche il sound ne risente, specialmente nell’approccio vocale, che vede il buon Storace rifare il verso (ancora?) stavolta addirittura a Rob Halford, che non a caso collabora all’esecuzione di una delle migliori tracce dell’album, ovvero Ready To Burn e le sue sonorità appunto molto priestiane, totalmente orientate verso un heavy rock abbastanza smaccato e comunque apprezzabile, pur sempre nella sua elementarità di fondo. La conseguenza di quanto detto è un disco da annoverarsi di certo tra i migliori della produzione della band, ovviamente sottovalutato e misconosciuto come la più parte dei loro vinili eppure, la titletrack fa faville, con i canoni heavy pedissequamente seguiti senza fronzoli, con le asce fresse il giusto e la voce del Maltese che tiene eccome botta.

L’anthem di Eat The Rich è quanto di meglio si trovi al momento della pubblicazione dell’album; la sezione ritmica è ancora graffiante grazie anche al nuovo innesto Steve Pace alle pelli che tiene alla grande i tempi che portano all’ampio ritornello, ancora oggi cavallo di battaglia live. Screaming In The Night ed il suo maestoso intro semiacustico consegnano la band alla sua reale dimensione, ovvero quella di gruppo con solidissime basi “muscolarmente” pesanti, ma capace anche di rivelare il suo lato più addolcito, come questa semi-ballad riesce a trasmettere, pur tenendo sempre ben presente un riffone centrale ben assestato. Detto di Ready To Burn e della “ampia” prestazione di Halford, la successiva Night Wolf è il secondo uppercut sferrato dal gruppo nelle orecchie di chi (all’epoca) ascoltava, ma anche di chi (ancora oggi) ode lo sferragliare delle chitarre lasciate libere di scavallare lungo tutto l’arco della scala metallica, tenendo a briglia sciolta anche il drumming feroce ed ossessivo del neoentrato Pace, su cui ancora erge titanica la prestazione di Storace ed il refrain ossessivo del brano. Una cover, specialmente se di livello, si ascolta sempre con piacere: è il caso di Stayed Awake All Night che qui non sfigura assolutamente al cospetto degli originari autori, ovvero i BTO. “Ruffianamente” Storace si accattiva i favori dell’audience, con la sua interpretazione quasi reggae in alcuni passaggi, salvo poi venir il tutto spazzato via dal sapiente assolo di metà pezzo, che mette tutti d’accordo.

Stand And Be Counted potrebbe apparire come la traccia più debole del lotto, ma non fatevi ingannare dall’apparentemente semplice approccio del gruppo al pezzo: ognuno è sulla sua ideale tolda di comando a menare fendenti a destra ed a manca, senza scontentare nessuno, ovvero gli integralisti dalla prima ora ed i loro ritmi indiavolati, ma anche i nuovi adepti e le loro atmosfere a volte anche rilassate. Lo strumentale White Din mette a fuoco la capacità tecnica del gruppo, capace anche di non incartarsi in un pericoloso esercizio di stile che spesso contraddistingue questo tipo di brani, che qui anzi viene eseguito con dovizia di particolari che fruiscono del buon arrangiamento dato dalla band al pezzo. A chiudere, il brano probabilmente più rappresentativo del mazzo: Russian Winter, con il suo incedere epico e maestoso, che non avrebbe fatto storcere il naso ai veri paladini dell’epic metal, ovvero i MANOWAR i quali non avrebbero dichiarato “false metal” la traccia in questione che chiude degnamente l’ennesimo album quasi “reietto” degli svizzeri, lavoro che fortunatamente ha ricevuto riscontri eccellenti con dischi d’oro e platino.

Un segno che qualcosa di ben consistente debba esserci, alla base dei componenti del gruppo, che non a caso di lì a poco viene chiamato a dividere le gioie dei live act con autentici titani quali Quiet Riot, Ozzy e Def Leppard, formazioni che chiedono espressamente agli elvetici di aprire i loro concerti.

Krokus – One Vice At A Time

Verso la maturità: la band svizzera si incammina decisamente verso la strada che le compete. Il cambio alla seconda ascia che vede subentrare Marc Kohler allo sfortunato Kiefer non influisce negativamente sul sound del gruppo, che qui si produce in 9-pezzi-9 tutti di un pezzo, ovviamente e chiaramente devoti al combo dei fratelli Young. Eppure, il dazio pagato paradossalmente permette al disco di non mostrare pecche o cedimenti di sorta: con Storace a rifare il verso al compiantissimo Bon Scott, ecco che tutti i brani appaiono venati da un ruvido rock stradaiolo che sfocia spesso in un manierato hard. Long Stick Goes Boom è l’antemico brano ancora oggi cavallo di battaglia in sede live: chitarre al fulmicotone e sezione ritmica grezza ed ossessiva rendono la traccia potentissima nello screaming del singer maltese che nella fase finale sfodera una serie ravvicinata di growl di rara intensità. Bad Boys,Rag Dolls è il momento più debole dell’album, ma solo perché non raggiunge le vette degli altri brani e la loro durezza, pur comunque evidenziata nella fase iniziale. Playin’ The Outlaw fa apprezzare il buon range vocale di Storace, che in alcuni passaggi usa quasi il falsetto, che comunque ben si adatta al taglio del brano, forte di un refrain molto intenso e ben interpretato dal resto del gruppo. To The Top è il miglior brano dell’album, punto e basta: il cantato drammatizzato ed il mid-tempo che la strumentazione imprime al pezzo fanno apprezzare la consolidata abilità del gruppo nell’affrontare passaggi molto difficili che il brano impone. Il riffone centrale, paradossalmente “rallentato” ad arte, è tra i migliori mai prodotti dalla band, che davvero fa venir fuori dalle asce una distorsione saggiamente filtrata dai plettri.

Con Down The Drain coniughiamo hard e reggae (?!): proprio così, dato che il combo rallenta i ritmi e mette a disposizione della canonica durata 3-minuti-3 un sapiente mix ed un altrettanto saggio lavoro vocale, il frutto finale non può che essere di livello elevato, alla faccia dei detrattori e gli accusatori. La buona cover di American Woman rende onore agli originari interpreti e come i Guess Who consegnano alla storia un solido brano molto accattivante, così gli elvetici non fanno rimpiangere i loro degni epigoni con una versione “modernizzata” in salsa aggressiva. I’m On The Run non sarà al livello di quanto sinora ascoltato, ma non manca di una sua originalità interpretativa, grazie ovviamente ai due Von (Arb e Rohr), principali compositori di brani come il suddetto, rockeggiante il giusto ed ammiccante altrettanto. Save Me e Rock ‘n’ Roll chiudono onestamente il disco, che qui si divide tra un allegro e spensierato rock di classe ed un hard altrettanto intenso, grazie all’ennesimo Storace di turno, che si avvia a divenire il vero leader del gruppo, in barba ai contestatori.

Krokus – Hardware

Eccoli! Stavolta senza fronzoli, possiamo gridare al crack, ad un gran disco e non importa che i più inneggino alla clonazione. È vero, echi di Ac/Dc si ritrovano lungo quasi tutte le tracce del lenght ma, se permettete, gli stessi vengono sì da un lato sollevati di peso per tenerseli ad esempio, ma dall’altro vengono interpretati con una foga ed una abilità davvero notevoli, nessuno escluso. La quasi completa maturità raggiunta viene fuori in tutti i 9 brani che vedono la band davvero compatta ed aggressiva, tanto da guadagnarsi il disco d’oro in patria. Un grande Storace (omonimo di un politico nostrano di altra e diversa fama) si prende sulle spalle il gruppo e lo trascina in una cavalcata potente ed intensa, a cominciare da Celebration e la sua interpretazione inizialmente lenta ed appunto celebrativa anche nel declamare le strofe, salvo poi sfociare in un uragano di asce infuocate, grazie anche al bravo Kiefer, qui purtroppo alla sua ultima apparizione professionale di una vita che tra qualche anno riterrà di togliersi. La successiva Easy Rocker è un singolo perfetto, per il suo intro violentissimo, il drumming potente come non mai e le chitarre che si intersecano alla perfezione: su tutto si erge la voce del Maltese, qui davvero “superclone” di Bon Scott.

Come anche in Smelly Nelly, altro singolo di razza, in cui la batteria detta tempi altrimenti mai ascoltati sinora e la voce di Storace riesce a divenire anche roca al punto giusto, tanto per non farsi mancare tutte le ormai note critiche dei detrattori, che comunque acquistano, eccome, il disco. Mr 69 è un veloce siparietto della band, che in 3-minuti-3 snocciola velocemente un canonico hard solido ed elementare quanto si voglia, ma al tempo stesso coinvolgente quello che basta per accattivarsi stavolta i fan non oltranzisti. Velocissimo l’approccio di She’s Got Everything, che a tratti sfocia in un quasi heavy pesantissimo, pur sempre influenzato dalla band dei fratelli Young che tuttavia in questo frangente vengono messi da parte in favore di un sound molto più roccioso e violento, non nelle corde degli australiani. Burning Bones è il brano più debole del disco, non privo comunque di una certa originalità, specialmente nel bridge ben interpretato che non lascia più dubbi sulla valenza della band, un valore che con la seguente Rock City assurge anche alla gloria del videoclip: ben interpretato, il brano denota una maturazione complessiva del gruppo soprattutto nell’interpretazione vocale mai sopra le righe, pur nel contesto di un brano a tratti difficile anche negli arrangiamenti.

Ma è con Winning Man che il combo inizia a consegnarsi automaticamente alla Storia: già la sola prestazione del singer è da capogiro, con una drammatizzazione iniziale delle strofe, e sin qui già saremmo soddisfatti, se non fosse che anche il successivo svolgersi del brano è grandioso, con un progredire delle sei corde davvero intenso,una sezione ritmica precisa e devastante il tutto, a sfociare in un riffone finale da brividi che pare non voler mai diradare, se non in uno scemare lento, graduale, che vuol farsi ricordare sino alla fine. Dopo un simile brano, possiamo perdonare lo scivolone finale di Mad Rocket, con cui la band si congeda in una interpretazione a tratti davvero sconcertante per la sua assoluta semplicità, pur se eseguita sempre con una discreta perizia. Ma nel complesso, non si può che promuovere a pieni voti un lenght che ancora oggi fa parte a pieno titolo della storia dei gloriosi anni 80 di questo amato, ed al tempo stesso controverso, genere musicale, in questa decade assoluto protagonista dello star system musicale ed ancor oggi rimpianto.

Krokus – Metal Rendez-Vous

Finalmente! Dopo diversi (e forse troppi) album interlocutori, la band esce alla fine a “riveder le stelle”. Ed effettivamente, con una famosa espressione dantesca, ci si approssima all’inizio di un percorso musicale che il gruppo intraprende voltando le spalle ai passi incerti delle prime performance artistiche e qual è il motivo principale di codesta rinascita? Ovviamente, quello che ci si attendeva da tempo immemore: ovvero, l’avvento di un singer ufficiale che scrolli dalle spalle degli altri compagni tale onere, sinora poco onorevolmente condotto. E’ il maltese (?!) Marc Storace ad onerarsi di tale incombenza, fortunatamente senza alcuna remora: derivantegli tale faccia tosta da una già buona carriera personale e da una militanza in band di discreto successo che giungono addirittura alla notorietà grazie alla leggendaria compilation Metal For Muthas. Ma il nuovo screamer porta anche in dote una ulteriore serie di polemiche relative al suo ingaggio: con già la band “accusata” sin dagli inizi di essere un semplice clone degli Ac/Dc (accusa in verità molto “meritata”) per il sound vicinissimo a quello della band australiana, ci mancava anche che Storace fosse letteralmente un Avatar del di lì a poco compiantissimo Bon Scott.

Ed anche in questo caso non ci si è sbagliati nel definire il nuovo singer molto vicino al suo ben noto omologo: la voce cartavetrata del maltese, infatti, lo rende del tutto identico al suddetto, sin dai primi fraseggi del disco si sente la nuova direzione intrapresa dal gruppo, dedito a sonorità assolutamente non prive di originalità, pur avendo sempre in mente l’ispirazione fornita dalla band di Angus Young. Spostando inoltre lo storico chitarrista Von Rohr al basso e defenestrando l’altrettanto fido Naegeli (che resta comunque vicino al gruppo quale collaboratore esterno), si accentua la vena hard che va a sconfinare nell’ “heavy melodico”, in definitiva obiettivo principale del combo. Una band che dimostra anche una maturazione esecutiva, nella gran parte dei brani il cui dittico iniziale, Heatstrokes e Bedside Radio assurge addirittura alla gloria del singolo con le sue sonorità molto aggressive (Heatstrokes) ed anche abbastanza “leggere” (nel caso di Bedside Radio). Lo stesso neo singer si dimostra subito all’altezza, da subito allineandosi “fedelmente” a Bon Scott, all’epoca da poco scomparso, ma il risultato non è una semplice scopiazzatura, risultando anzi non privo di una certa originalità in altre tracce, come ad esempio Come On e la sua indole molto solida nell’approccio, grazie ancora al cantante maltese. Persino la loro prima ballad, Streamer, diviene traccia di spessore con una interpretazione davvero magistrale di Storace, subito a suo agio con ritmi molto rallentati.

Si giunge addirittura al sound quasi reggae di Tokyo Nights, che non deroga di un’oncia dalle basi “caraibiche” su cui il brano poggia, persino nell’esecuzione dell’assolo centrale in chiave Bob Marley (!!). Come si distingue anche Lady Double Dealer (un titolo che ricorda qualcosa…), pur nella sua apparente semplicità eppure di ampio consenso per chi ascolta. Del resto, con 3 singoli tratti dal disco (Bedside Radio, Heatstrokes e Tokyo Nights), e con lo stesso lenght a raggiungere il quadruplo disco di platino in Svizzera (vabé…in Svizzera, ma sempre di platino si tratta!), non manca molto perché la band raggiunga finalmente il mood che le compete.