Rage – Soundchaser

Con questo secondo lavoro per Steamhammer la compagine tedesca riprende il discorso intrapreso con il precedente Unity riportando il sound verso un thrash metal più vicino agli albori della band che alle più recenti derive sinfoniche. Queste infatti vengono definitivamente abbandonate e al loro posto, con cadenza perfettamente annuale, viene dato alle stampe un concept album granitico, serratissimo e dalle tematiche tipicamente heavy metal. Pressappoco si narra la storia di grandi ed antiche entità, tra cui figura anche il Soundcheaser, la storica mascotte del gruppo, che in tempi remotissimi avviò la vita sul nostro pianeta. Queste enormi creature, in parte biologiche e in parte meccaniche (per chi non se ne fosse ancora accorto), vengono riscoperte tra i ghiacci del polo e risvegliate dalla musica si battono per la giustizia, ecc, ecc… Insomma con lo sfondo di una trama magari non proprio brillante non era facile ma i Nostri riescono comunque a trovare spunti e pretesti per affrontare argomenti anche impegnativi. Come dire che il talento di questa band è davvero inarrivabile! Ad ogni modo le ritrovate sonorità ruvide e rabbiose unite ad un contesto compatto riportano il gruppo nel proprio terreno di elezione e infatti i Nostri non sbagliano un colpo e i brani, uno per l’altro, sono delle vere perle di metallo incandescente in perfetto stile Rage.

Impossibile rimanere insensibili davanti a tanta carica e non godere dei tecnicismi con cui è impreziosita ogni battuta di questo CD. Un disco riuscitissimo quindi che non lascia spazio a critiche né sul fronte della produzione né su quello degli arrangiamenti ma che dovrebbe essere ricordato per i meriti sul piano compositivo. Le undici tracce, per quasi un’ora di musica, sono infatti movimentate e avvincenti oltre che in perfetto equilibrio tra cattiveria e comprensibilità, tra immediatezza e tecnicismo nonché tra melodia e ferocia e talvolta persino tra genio e follia. La voce, come sempre riconoscibilissima, stampa il definitivo marchio di fabbrica su un lavoro che è soprattutto molto ispirato e non mancano infatti alcuni interludi dal sapore vagamente sperimentale che arricchiscono il piatto senza distrarre, ma a volte sorprendendo, l’ascoltatore. Ecco insomma un’altra gemma nella corona dei Rage che si confermano realtà solidissima (se ancora ce ne fosse bisogno) dimostrando come si possa cambiare ed evolversi rimanendo fedeli a se stessi pur al contempo sfornando album di grandissimo spessore. Un’impresa non facile e da non sottovalutare a maggior ragione dopo una carriera tanto lunga.

Di più non si può chiedere. Immensi, incorruttibili, invincibili…proprio come il Soundcheaser!

Rage – Welcome To The Other Side

Inutile girarci intorno: il precedente Ghosts fu un tale passo falso da incrinare irrimediabilmente la struttura stessa della band. Il sound troppo ammorbidito non piacque e il rifiuto del pubblico probabilmente sconvolse gli equilibri interni della formazione portando sfiducia e inevitabili dissapori. Aggiungiamoci che forse una compagine di così lunga data aveva già dato e detto tutto ciò che poteva ed ecco che sembra subito ovvio aspettarsi con il nuovo millennio anche un rimpasto nella line-up dei Rage. Peter Wagner non è tipo da andare per il sottile o accettare mezzi termini cosicché quando si trova a dover cambiare lo fa per davvero. E’ così che il gruppo si rinnova completamente e ritrova una formazione a tre, che non si vedeva da tempo, ingaggiando il virtuoso chitarrista Victor Smolski, già nella Lingua Mortis Orchestra e il batterista statunitense Mike Terrana. Questa lunga premessa serve per inquadrare un lavoro lungo e articolato come questo Welcome To The Other Side che prevedibilmente incorpora infatti diverse novità nel sound della band riportando indietro le lancette di qualche anno non solo come sonorità, sempre più orientate all’heavy metal, ma anche come freschezza compositiva.

Si spazia da brani veloci ed immediati, ma comunque ricchi e con un occhio di riguardo alla tecnica, alla lunga Tribute To Dishonour con cui i Nostri dimostrano di non aver affatto rinnegato il loro recente passato sinfonico/orchestrale. Su tutto aleggia la confortante impronta di Mr. Wagner fornendo all’album quella continuità che lo inserisce con diritto inequivocabile nella discografia dei Rage, con buona pace dei fan della prima ora. La produzione, come in passato, non presta il fianco a critiche di sorta mentre, come detto, l’aspetto tecnico sembra essere messo più in risalto forse per l’ingresso del nuovo axeman o forse per compensare l’assenza di un chitarrista dalla formazione. Il risultato comunque, pur non raggiungendo le vette di End Of All Days, rende più che bene tanto che questo disco riportò il gruppo sulla cresta dell’onda.

Questo CD è molto più variegato rispetto alla passata produzione della band e ha quindi nell’eclettismo uno dei suoi migliori punti di forza che potrebbe però prendere alla sprovvista chi desiderasse un più granitico lavoro di metal tutto ferocia e aggressività. Qui invece la cattiveria c’è ma è intervallata con passaggi più ad effetto ed atmosfere che prendono a prestito linee talvolta da generi anche lontani. Piaccia o no questi sono i nuovi Rage e non si può dire che una simile evoluzione non sia un invidiabile modo di invecchiare…pardon maturare.

Kill Your Karma – What Hides Behind The Sun

Sconfitti i classici problemi da line-up altalentante, i Kill Your Karma arrivano ad un EP finito, pubblicato sotto la High Voltage Records, EP che è più di un assaggio del loro stile. Infatti nella mezz’ora di ascolto il quintetto alza la coperta sulla propria concezione di metal, un heavy molto rotondo, privo di spigolature e di elementi incastrabili in un filone specifico; piuttosto i torinesi puntano su ambientazioni cupe, sagge orchestrazioni che restano sempre un passo dietro gli altri strumenti e accordi/riff da scenari horror. La sensazione che ci ha dato questo What Hides Behind The Sun è proprio quella di una colonna sonora dark in cui la voce di Stefania Durante si destreggia tra voci pulite (belle) e linee graffianti (da migliorare) arricchita da una buona commistione degli altri elementi che produce un sound decisamente interessante. I brani, al di là dell’opener che ci sembra un po’ intelocutoria, si muovono sulle medesime coordinate: riff stoppati e aperture metal, momenti più tirati che si alternano a passaggi più pacati nei quali le linee vocali si adeguano per creare il giusto telaio. Nell’ultima traccia, la titletrack, si ravvisano influenze metalcore che potrebbero attirare le gioie di molti fan. Un suggerimento è quello di aggiungere una voce growl maschile per lasciare a Stefania il solo ruolo clean.

Niente quindi che faccia gridare al miracolo ma sicuramente una strada da perseguire. Con magari degli elementi più coraggiosi e delle idee fresche il cammino dei Kill Your Karma potrà godere di buoni frutti.

Other View – When Daylight Is Gone

Gli Other View ritornano con un secondo album dal titolo When Daylight Is Gone, sempre all’insegna dell’autoproduzione ma con una buona personalità. E su questo ci soffermiamo visto che il lavoro è davvero ben curato: lo stile compositivo è interessante, non presenta mai momenti di stanca e tutti gli strumenti riescono a crearsi un proprio spazio senza prevaricare; l’artwork e la grafica in generale sono da lavoro di vero spessore, suggeriscono in alcuni sensi delle incursioni progressive ma senza anticipare troppo il sound prima del fatidico play. Quello che ci convince di meno sono i suoni ma per una volta non è colpa della produzione scarna bensì del sound scelto: avremo preferito un suono più potente alla sei corde, comunque missato bene in modo da non sovrastare il resto della loro musica ma con un impatto decisamente più “in your face”. Nonostante questo aspetto che è ravvisabile un po’ ovunque, se ci soffermiamo solo sul songwriting va detto che gli Other View hanno carisma da vendere: buone le aperture più melodiche, interessanti i passaggi più veloci (come la bellissima Moonchaser) e anche quelli stoppati (come in Dead, potenziale singolo dell’album). I brani nel complesso vivono di una buona digeribilità, That Burgundy Book ad esempio si lascia ascoltare e riascoltare e mano mano che ci si riavvicina all’ascolto lascia intendere sfumature prima non colte.

Altro elemento particolare e allo stesso tempo discutibile è la commistione tra approccio heavy metal e strutture progressive (non ci riferiamo ai tempi ritmici ma ad alcuni riffing e strutture), aspetto premiante in quanto ad idee a nostro parere ma che probabilmente può non convincere totalmente chi non è abituato a digerire un heavy con poche esaltazioni prog. Il percorso comunque secondo noi è quello giusto e in futuro possono esservi solo miglioramenti facendo uscire qualche “angolo” in più.

Enslaved – Roadburn Live

Molti dei nomi storici della scena black metal hanno cambiato pelle e si sono evoluti su coordinate diverse dalle radici “true” di partenza. Gli Enslaved, ormai lontani anche dalle tinte viking dei primi lavori, hanno un’altra caratteristica: quella di non aver puntato mai più di tanto sui live album. Questo Roadburn Live è una delle poche eccezioni, la prima ufficiale, scelta voluta fortemente dal membro fondatore Grutle Kjellson che ha una grande stima verso il Roadburn Festival (evento che si tiene a Tilburg in Olanda). Il live è stato registrato in occasione dell’edizione del 2015 ma viene pubblicato quest’anno come anticipazione del nuovo studio album. La forma mostrata dal quartetto (lo consideriamo tale visto che a posteriori il tastierista Herbrand Larsen ha abbandonato la band) è di gran livello: gli Enslaved avvicinano un pubblico diverso, tra sperimentazione e psichedelia sempre però all’insegna di un heavy agreste e muscoloso. Come ascolto si collocano tra gli Opeth (ancora periodo metal) e i Mastodon (periodo Blood Mountain), pur proponendo brani recenti ma di annate diverse.

La bellezza di Death In The Eyes Of Dawn è disarmante nei suoi otto minuti di lucida irruenza ma anche Daylight convince con la sua doppia personalità che pone enfasi sul range vasto di influenze assorbito dalla band nello stato attuale di grazia. Tutta la vena sperimentativa è intrisa in momenti come In Times (primi due minuti) o Convoys To Nothingness (nella parte finale) che coinvolgono meno in sede live, ma è l’irruenza degli Enslaved che di certo non lascia il pubblico indifferente (ascoltare Isa per credere). Chiude la loro esibizione la cover di Immigrant Song che qui diviene scura, veloce e funesta; difficile (direi quasi impossibile) superare il fascino della versione originale ma di certo questa cover regala tonnellate di calorie e tanta malvagità.

Tracce lunghe che vengono proposte senza titubanze e che esaltano in cuffia come in ascolto dal prato dimostrando che gli Enslaved hanno ancora molto da dire. Speriamo in un loro fulgido ritorno anche nella prossima prova studio.

Alessio Secondini Morelli – Hyper-Urania

Progetto solista per Alessio Secondini Morelli, progetto che forgia il moniker Hyper-Urania accanto al suo e a quello di tanti altri musicisti della scena che lo accompagnano. Ennesimo progetto solista quindi? Secondo noi no, visto che il buon Alessio non tende ad elogiare le proprie doti o a dare alla luce brani orecchiabili per cercare di fissare un po’ di date/vendere qualche copia in più; lui punta direttamente a far risorgere il classic heavy metal! Citati tra le sue influenze Savatage e Queensrÿche ma noi, ascoltando l’opener di questo EP veniamo catapultati direttamente ai tempi dei Ratt: chitarre asciutte e affilate, produzione semplificata, assoli pungenti, refrain glam insomma tutto quello che brillava in quegli anni d’oro. Probabilmente le influenze dei Queensrÿche escono fuori con Lord Of The Flies anche se siamo lontani vocalmente dai territori solcati da Geoff Tate (e il suo quasi clone Todd La Torre); musicalmente però potrebbe essere un buon b-side melodico di Empire. Premiata la scelta di avere contributi diversi, soprattutto per le linee vocali, scelta che potrebbe apportare ancora più piacere su una tracklist maggiormente ricca, essendo Hyper-Urania praticamente un EP.

Scarlet Queen indurisce ancora di più il percorso richiamando in causa la NWOBHM e la rivisitazione di Veteran Of The Psychic Wars dei Blue Öyster Cult risulta un’interessante interpretazione perché ne attualizza il sound e la fa sembrare più giovane, quasi moderna. Nel complesso un buon lavoro che speriamo possa esplodere in un vero full-lenght.

Evilgroove – Cosmosis

Siamo fieri di avere band italiane che possono competere tranquillamente ad alti livelli con nomi stranieri. Cosa che trent’anni fa non accadeva e non per mancanze tecniche o compositive da parte dei musicisti nostrani ma solo per motivi puramente produttivi. Soprattutto nel metal, i soldi non giravano a bizzeffe e bisognava accontentarsi di studi di registrazione e produzioni che non sempre tenevano botta con ciò che proveniva da fuori. Gli Evilgroove sono una band di Bologna che giunge all’esordio discografico intitolato Cosmosis completamente autoprodotto. E questa notizia fa restare a bocca aperta davanti all’ascolto del loro lavoro. Perché il metal proposto da questi ragazzi è massiccio e potente ed ottenere certi tipi di suoni cavandosela solo con le proprie mani non è cosa a cui si assiste tutti i giorni. Se poi ci aggiungiamo che tutti i membri del combo sono incredibilmente capaci nel songwriting e di doti tecnico strumentali di elevato livello il gioco è fatto e l’album sarebbe assolutamente perfetto.

Per quale motivo usiamo il verbo al condizionale? Perché non tutto è riuscito. Chiariamo subito che è cosa molto comune alle opere prime e non è assolutamente un punto sul quale concentrare l’attenzione a livelli di giudizio elevati. Però noi dobbiamo analizzare e recensire il disco che ci viene sottoposto valutando ogni angolo dell’opera o non saremmo onesti verso chi ci legge. E quello che risulta da Cosmosis è l’ingombrante presenza di Zakk Wylde e dei suoi Black Label Society. Tutto l’album, nonostante cerchi di distaccarsi cercando altre soluzioni da questa influenza principale, è troppo derivativo dell’opera del grandissimo e mastodontico (sia fisicamente che musicalmente) artista americano. Soprattutto lo stile del cantato rimanda in maniera palese al lavoro dei BLS.

Gli Evilgroove hanno inciso qualcosa di brutto? Assolutamente no, anzi. Il problema è questa influenza palesemente e pesantemente presente. Ma questi ragazzi sono validi sotto tutti i punti di vista. Per chiunque ami il metal, l’ascolto è assolutamente d’obbligo.

Daniel Gazzoli Project – Night Hunter

Di tanto in tanto assistiamo alla riproposizione di operazioni commerciali tese a celebrare i fasti di movimenti musicali del passato che hanno segnato epoche fondamentali della musica rock. Uno dei revival tornati più spesso in voga, è sicuramente quello del melodic metal degli anni ‘80, un lungo e celebrato filone musicale che ha accomunato le fortune di band trasversali al genere come Europe, Extreme, Van Halen, Bon Jovi, Skid Row e così via, a quelle di molti guitar heroes di fama come Yngwie Malmsteen, i quali, seppur nella loro eterogeneità, hanno infoltito la loro discografia con questo tipo di sonorità. Questa premessa ci è utile per introdurre il Daniel Gazzoli Project e Night Hunter, l’album di cui andremo a parlarvi. Questo ottimo prodotto discografico nasce da un progetto che vede come deus ex machina il talentuoso chitarrista Daniel Gazzoli e che attinge a pienissime mani a quel riconoscibilissimo sound che negli anni ‘80 realizzava l’idea di un metal più elegante e mainstream, svincolato dalle forme aggressive e selvagge ideate dai padri costituenti del NWOBHM (leggasi Iron Maiden, Saxon o Diamond Head) e si contrapponeva di netto al successo commerciale di pop band per teenager come Duran Duran o Spandau Ballet.

Tornando a Night Hunter, occorre sottolineare che questo lavoro, oltre ad essere un esplicito ossequio al citato movimento musicale, è nella pura sostanza un album validissimo sotto tutti i punti di vista e che si esalta per la disinibita godibilità delle nove tracce presenti, che nonostante le durate di circa cinque minuti ognuna, risultano tutte molto dirette, originali, interpretate e prodotte con dovizia ed assolutamente svincolate da ogni forma di tributo a questa nota band o a quel particolare singolo di successo (leggasi la title track Night Hunter, Liar, la stupenda ballad Prayer for an angel e Don’t leave me alone). I punti di forza di questo album, sono senza dubbio i riff e gli assoli di chitarra ed i ritornelli accattivanti innescati ad arte all’interno delle strutture dei pezzi, cantati da un Leonardo Guillan capace di dare pieno sfoggio delle proprie potenzialità, centrando ogni nota, vocalizzo o estensione che gli capiti a tiro, oltre a potersi vantare di avere una timbrica perfetta per il progetto di Daniel Gazzoli.

La direzione intrapresa è sicuramente quella giusta. Album promosso e testa al prossimo album: lo aspettiamo con ansia.

Night Demon – Darkness Remains

Ascoltando il nuovo lavoro dei Night Demon accade una cosa strana, il sound della band californiana mi rispedisce indietro di qualche anno e nonostante si tratti di una band attiva solamente da qualche anno non voglio farmi convincere, il trademark dice ben altro. Si parte subito con Welcome To The Night, le sonorità sono dannatamente heavy, chitarre taglienti e una sezione ritmica pesante fanno gli onori di casa, l’opener è devastante per le nostre orecchie, nelle vene scorre sangue british heavy metal, ma qui ci troviamo di fronte a una band a stelle e strisce, anche se potrebbe tranquillamente confondersi tra la miriade di band NWOBHM, poco conta. Diamond Head, Riot, Saxon, Maiden, Motorhead, Black Sabbath sono i rimandi più sentiti, tuttavia i Night Demon sono riusciti a ritagliarsi un proprio spazio. Hallowed Ground e l’infernale Maiden Hell aggiungono valore al disco, sia in termini di qualità sia potenza, prima di lasciare spazio alla penetrante Stranger In The Room, con un finale dove i mai troppo citati Iron Maiden sono ancora alla ribalta. Riff pungenti, efficaci, è il momento di Life On The Run e che il metallo sia con voi! Chi ha detto che l’heavy metal sia morto, i Night Demon ci ricordano ancora che è più che mai vivo, e a dirla tutta vedendo l’attività live della band è più che mai confermato.

Dawn Rider i suoni si fanno più decisi, a tratti epici, prima di lasciare spazio a un chorus intriso di più voci che sconfina in temi più allegri, è imperioso l’intro che ci trascina dentro Black Widow, sicuramente tra le mie preferite, canzone diretta, senza troppi orpelli i Night Demon lasciano il segno. Ho sempre avuto un debole per i power trio e anche in questo caso non devo ricredermi, questo nuovo Darkness Remains mi convince molto. Sono ormai giunto alla fine del disco, prima di congedarmi dai Night Demon c’è spazio per On Your Own, ruvida song di scuola californiana, per un attimo mi ha portato al glam genuino degli anni ottanta, quello dei Motley tanto per capirci. Ancora matrice sassone con Flight Of The Manticore, una bellissima canzone strumentale, che abbraccia più tempi senza mai stonare.

Si chiude con la title track, Darkness Remains è una ballad ricca di emozioni, per un attimo i Night Demon vestono i panni dei bravi ragazzi, ma non fatevi ingannare questa è una band maledettamente heavy e di questo ne sono più che felice. Long Live To Heavy Metal! In alto il nostro saluto!