Undawn – Justice Is…

Nonostante sottogeneri del metalcore stiano nascendo come funghi, ci sono band che aderiscono ancora al genere pieno e lo ripropongono per sperare che abbia lungo corso. Gli olandesi Undawn non preannunciano grandi novità fin dal loro moniker che presenta quelle due lettere “un” molto comuni nella scena (Unseen Faith, Unearth, Underoath…) ma danno una buona prova sul loro secondo nuovo album Justic Is… caratterizzata tra l’altro da una produzione di altissimo livello che valorizza i singoli strumenti. Screaming (scremo) e clean vocal collocate in aperture più melodiche (ritornelli) si alternano al modo giusto (Atreyu) per dare ossigeno quando l’ascoltatore lo cerca. A Bond Of Brother è la classica traccia metalcore bella e d’impatto ma già sentita: riffing tagliente e eseguito a raffica, strofe con voce urlate e ritornelli melodici dietro una sezione ritmica impostata e bellica come non mai e sprazzi che ricordano certe fuoriuscite thrash. Difficile non riascoltare varie volte tracce come questa per un appassionato del genere, anche se si possono riscontrare in varie formazioni del genere. La classica calvacata che ci fa tornare alla mente Trivium e Bullet For My Valentine prende il nome di Moving On, impossibile restare fermi se si assiste live ad un pezzo come questo. Anche Never Giving Up è una killer song ma (tolto l’intermezzo lento) somiglia troppo ad una b-side di Matt Heafy e soci; a nostro parere invece Fate è il singolo per eccellenza, la porta di ingresso per entrare nel mondo dei Undawn.

Tecnica ce n’è in grande quantità, a noi ricordano per attitudine la grande ventata di novità che portarono formazioni come Avenged Sevenfold ai tempi degli esordi, solo che ora sono trascorsi circa 15-20 anni dalla nascita di questo genere e le formazioni che propongono questo sound sono sempre più. Gli Undawn sono comunque una band giovane e hanno tutto il tempo di maturare e di personalizzare il proprio sound. Noi glielo auguriamo, in questo modo potrebbero davvero creare qualcosa di più distintivo e uscire dalla melma che blocca tutte le formazioni di pari genere. Hanno sicuramente le carte per farlo.

Unseen Faith – Yokebreaker

Gli Unseen Faith, per come vengono presentati, sembrano una via di mezzo tra una band brutal e una christian metal band. In realtà ad un ascolto attento del loro mini CD, troviamo diverse sfumature che abbattono un po’ i luoghi comuni che ci eravamo costruiti circa la loro musica. E’ indubbio che Yokerbreaker affonda le radici nella scena metalcore moderna, anche se noi troviamo diversi rimandi al techno death metal (come in Enemy) e inserti fuori ambito (come le tastiere simil-piano sul finire di The Revenant); inoltre le doppie linee vocali, ora più estreme ora più emotive, offrono una buona caratterizzazione in termini di stile; più di tutti c’è un grande lavoro di pattern dal punto di vista ritmico tanto da intravedere spiragli math in alcuni passaggi. Yokerbreaker non è un concentrato di innovazione per la scena ma si fa apprezzare alla grande per una produzione pulitissima, che valorizza ogni singolo elemento e che trasmette tutta l’energia del combo direttamente alle nostre orecchie.

Durante l’ascolto le partiture continuano a colpirci come pugni feroci e istintivi, senza pietà, quando meno ce l’aspettiamo. Il sound aggressivo è l’arma di distruzione di questa band che di sicuro stupirà chi ascolta un metalcore molto tecnico, fatto di chitarre diagonali e sezione ritmica chirurgica.

The Juliet Massacre – Human Abuse

Parlare di brutal death e grindcore ci proietta di solito oltreoceano o forse nelle tristi periferie industriali inglesi, ma questa volta non è così. I The Juliet Massacre, arrivano dall’Abruzzo, la loro musica è da definirsi a tutti gli effetti death/grind, con qualche riferimento slam e Mathcore. Si tratta di un’ottima band, ho percepito nel loro sound qualche riff e metrica di voce un tempo swedish, alla At The Gates, tanto per intenderci. Dopo un intro tanto sofferto quanto evocativo, si parte e fin da subito l’acceleratore viene messo a dura prova: Earth Annihilation fa gli onori di casa, difficile pensare a qualcosa di più violento, riff granitici, la parola sosta non viene riconosciuta, i The Juliet Massacre fanno male, voci growl, si abbracciano a scream vocals e “grugniti”, andando a costituire un mix, tanto letale, quanto riuscito. Con Chocking The Last Breath, grazie all’ausilio del bravo Alessandro Fala, dei Sawthis, impariamo a conoscere un altro lato della band, quasi melodico, dove un chorus memorizzabile strizza l’occhio alla volontà di rimanere in testa all’ascoltatore; Drown In The Dust, siamo trascinati nuovamente nell’abisso torbido e oscuro, dove i The Juliet Massacre, ci hanno accompagnato a colpi di mitraglia, generati da una doppia cassa di batteria al fulmicotone; a completare la sezione ritmica il basso che appoggia a perfezione il drumming.

I riff sono in evidenza dall’inizio alla fine, a dimostrazione di questo, ci pensa Suffering In A Lake Of Solitude, urli disumani ci addentrano nella violenza sonora di The Tragedy Of The Guns, Julien Truchan, brutale voce dei Benighted, aggiunge cattiveria allo stato puro. A metà album c’è spazio per riff rallentati, massicci e folli parti che caratterizzano Beaten & Killed. Ormai sono rapito dal sound dei Nostri; Her Violated Body conferma ancora una volta la malvagità della band. Dobbiamo tenere sott’occhio i The Juliet Massacre, questo combo italico mi convince, sia quando vogliono prendersi troppo sul serio, che quando, con un pizzico di autoironia, diventano il contraltare di un film horror/splatter. Il countdown è ormai cominciato, Freedom Of Speech fa parte della triade finale, a metà song imperversano riff quasi black, anche se tali sonorità a sei corde, furono prese in prestito da band anche swedish.

Slam Against The Injustice, vede la partecipazione di Radim, corpulento singer dei cechi Spasm, di fatto aggiunge parti gutturali al brano, rendendolo ancor più micidiale. Si chiude con un tributo ai pericolosi “Anni di Piombo”. Se il buongiorno si vede dal mattino, direi che ci siamo svegliati davvero bene. Promossi a pieni voti.

Unfaithfull – Maelström

Gli Unfaithfull sono un combo italiano, seppur line-up, tracklist e tutto il resto farebbe immaginare una band straniera. Tra l’altro il loro moniker non va confuso con quello degli Unfaithful (con una “l” finale), svedesi di origini, autori di un nu metal altrettanto moderno e di cui avevamo parlato a questa pagina. Dicevamo del sapore poco italico che questo quintetto presenta, sapore che riscontriamo a pieno nella loro musica: le cinque tracce che vanno a comporre l’EP dal titolo Maelström (anche questo un nome non originalissimo per il metal in generale) presentano un industrial metal, al netto di tutte quelle influenze che band come Fear Factory volevano imprimere per rendere futuristica la loro proposta. Qui, al contrario, c’è presente e modernità, non a caso un brano come la titletrack potrebbe essere scambiato facilmente con un pezzo metalcore, forte dell’utilizzo di pattern sì dispari ma agevolati da una produzione pulita e di doppie linee vocali (growl vs pulite) tipiche del metalcore moderno. La natura industrial invece è più presente nell’opener Non Newtonian Ego, anche se noi preferiamo momenti più afferenti al metal come la decisa Limited Edition Human che si barcamena tra groove metal e nuovamente metalcore, a nostro parere l’habitat naturale dei Nostri.

In Ares compaiono certe influenze parenti con il death metal melodico agitate da un vento epico che è fondamentale per rendere più nordico il marchio degli Unfaithfull e per essere apprezzati altrove; oltre sette minuti di musica sono compresi in questa traccia, sette minuti che non stancano e che solo nella parte finale richiamano di nuovo la matrice industrial. Maelström è una buona prova che conferma quanto sia importante per una formazione guardare avanti e non riproporre sempre schemi sentiti decenni fa. Non bisogna costantemente inventare generi nuovi ma apportare il proprio contributo in modo genuino e farlo con convinzione: questo è probabilmente uno dei segreti per regalare ottima musica. Gli Unfaithfull lo fanno grazie ad una sei corde piena di personalità e ad un synth non invasivo ma che riesce ad aggiungere spezie ad un’offerta comunque già ben condita e che può creare seguito per chi è abiutato agli ascolti che il metal moderno ci sta proponendo negli ultimi anni.

Vultures – Cross

Il fenomeno del metalcore non è giunto ancora al punto di flesso e noi aggiungiamo un “per fortuna” visto che in teoria la scena ha ancora molto da dire, al netto di band che ripetono copioni del passato. I Vultures sicuramente si propongono in modo originale, pur dirigendosi agli ascoltatori di questo genere: infatti il loro è un approccio diretto ma focalizzato su pattern molto stoppati, come l’opener del nuovo EP mette subito in chiaro. Inoltre non si parla nel loro caso solo di sfuriate “riffiche” ma anche di inserti/effetti che fanno variare il tutto e che incuriosiscono circa l’originalità frutto del combo. Stacchi, cambi di direzione, fanno venire in mente quanto band come Periphery e Protest The Hero stanno proponendo da tempo con grande risultato da parte del pubblico. Sink Deep In Me ci conferma questa impressione che Left Behind già ci aveva suggerito: riff fitti e sezione ritmica che segue l’incedere malefico sono elementi troppo poveri per la creatività del quintetto che si apre ad inserti diversi e tecnicismi di sorta, con aperture raramente più melodiche e trame quasi math che rendono l’intero ascolto ancora più prezioso.

Escaping è l’eccezione che conferma la regola, un brano dal tiro metalcore, niente di più niente di meno, per far capire che i Vultures appartengono a questa scena e di certo non la disprezzano. Headbanging sicuro, scream in classico stile USA, metriche stoppate, trame ricercate (si potrebbe osare parlare di prog in Braking Jump) e originalità a iosa, queste le carte che i Vultures si giocano e a nostro parere si tratta di mani davvero vincenti. Pensare che tutto ciò proviene da Verona e quindi che c’è un tricolore che batte dietro è di sicuro fonte di orgoglio. Noi crediamo che in occasione di un full lenght questa band sia in grado di dar vita a qualcosa di molto interessante e per questo la nostra pazienza (e curiosità) cresce.

Atreyu – Long Live

E così, al ritorno da progetti solisti dei singoli membri (come I Am War, Hell Or Highwater, Fake Figures) e dopo ben 6 anni di scorribande al di fuori del proprio progetto principale, gli Atreyu tornano a gran voce con un album dal titolo Long Live (letto “liv” e non “laiv”). Lunga è stata l’attesa e molti voraci del metalcore si chiedevano come sarebbe stato il nuovo lavoro, alla luce anche delle anticipazioni diffuse a metà del 2013 riguardo un ritorno al sound degli esordi (quante volte abbiamo sentito promesse di questo tipo da parte di innumerevoli band?!). Togliamo subito i dubbi classificando Long Live come un album di una metalcore band matura: con questo intendiamo dire che l’album non vira verso generi estranei alla natura di Varkatzas e soci anche se le composizioni, in vari passaggi, risultano più moderate; gli spigoli (lodevoli) che erano presenti in Suicide Notes and Butterfly Kisses e The Curse sono ora arrotondati, segno del fatto che la band è pronta per rispondere ai gusti di un pubblico sempre più grande, anziché evolversi verso una proposta più ricercata. Il ritornello di A Bitter Broken Memory ne è un perfetto esempio, cantabile a gran voce, ma bisogna notare anche l’alta presenza di voci clean lungo le 13 tracce.

Dopo una buona I Would Kill/Lie/Die (For You) pezzo completo che alterna saggiamente aperture melodiche con riff affilati, arriva una particolare Cut Off The Head che strizza prima l’occhio al nu metal di sponda Mudvayne per poi aprirsi ad un headbanging lentissimo e chorus da copione. Anche Brass Balls è un pezzo dal buon tiro, purtroppo le aperture melodiche del ritornello anche qui inquinano un po’ il metal come lo intendiamo noi, ma i riff e il grip risultano apprezzabili. Momenti singolari rispetto alle aspettative sono l’inquietante Moments Before Dawn, un pezzo lento che piacerebbe molto a Geoff Tate nell’ultimo percorso che stava offrendo ai suoi Queensrÿche prima di abbandonare la baracca e Do You Know Who You Are che risulta monopolizzata da strofe rappate. Al contrario Heartbeats And Flatlines è la classica traccia metalcore che ci si aspetta da una band di questa portata, anche se manca quella originalità che altre formazioni agli esordi sfoderano; bello l’intermezzo che fa tirare il fiato, ma la restante parte non elettrizza più di tanto e lo stesso si può dire per Start To Break.

Long Live è il sesto album di una band che si può dire abbia raggiunto la maturazione: non scade in “scesoni” emo né perde mordente ma di sicuro non stupisce come faceva anni fa. Aspettative soddisfatte a condizione che non sognavate un altro capolavoro di aggressività e schiettezza. D’altra parte la stessa scena metalcore sta perdendo un po’ della sua freschezza in questi anni.

Blackmail Of Murder – The Endless Stare

Arrivano da Brescia ma hanno un sound tutt’altro che italiano: i Blackmail Of Murder sono un quintetto che pesca dalle radici del metalcore (primi Killswitch Engage con qualche elemento più melodico di sponda Avenged Sevenfold) e omaggia questo genere evitando estremismi di sorta (come invece molte formazioni preferiscono fare): piuttosto il combo predilige influenze diverse e mantenere un certo passo sui tempi, anziché scandalizzare a tutti i costi per velocità. L’esordio The Endless Stare è un buon album che alterna voci in growl (in diversa forma) a linee vocali pulite, grazie al supporto dei due chitarristi, creando uno stile ormai noto ma proponendolo in maniera genuina, forse un po’ troppo. La coppia di sei corde è comunque molto graffiante e le parti sono ben studiate in fase di preregistrazione; dal punto di vista della produzione potevano essere valorizzate maggiormente ma questa è una scelta non un difetto. Anche per questo c’è un alone hardcore/post-hardcore che aleggia dietro alcune parti, ma esce fuori solo ad un orecchio critico e di settore perché, come detto, i Blackmail Of Murder sono in tutto e per tutto una metalcore band.

A noi piacciono gli influssi thrash ma anche gli stacchi e gli intermezzi che spezzano il fiato: non a caso vengono citati i Periphery tra le band che li hanno influenzati e noi ne troviamo riscontro in questa manciata di tracce (ascoltare ad esempio alcuni tratti di Hero’s Paradox per credere). Non a caso song come Fleet Street (una delle tracce migliori dell’album) regala una carica incredibile tra blast beat e ritmi cadenzati, variazioni e metal a flusso continuo intervallato anche da incursioni in altri generi (flamenco?!). Con 10.000 Like il sound in pieno metalcore sfocia in costruzioni che potrebbero essere paragonate a grandi nomi della scena e anche Oniria risulta un pezzo complesso ma dal buon tiro, spostando un po’ il baricentro fuori dalla scena emergente; in buona sostanza delle conferme della caratura dei Blackmail Of Murder anche se in termini di maturità, almeno per gli altri momenti dell’album, c’è qualche passo ulteriore che si può ancora compiere. Noi però li promuoviamo senza dubbio.

Braid Skill – Prior

Approda sulla scena metalcore tricolore una nuova band che già da anni sta cercando di creare un progetto di spessore. Si parla dei romani Braid Skill, già da un anno a lavoro sul debutto dal titolo Prior, quattordici tracce di tipico metalcore. Dal punto di vista della produzione Prior sembra un buon prodotto, i suoni escono fuori bene e il contributo dei singoli strumenti (la band è composta da cinque musicisti) si tocca con mano; l’unica pecca è il suono del rullante (totalmente chiuso) che non si capisce se per scelta o per condizione è totalmente fuori ambito per una band di questo genere. Per quanto riguarda il profilo compositivo la band interpreta bene quello che l’attuale scena metalcore già offre: almeno le prime tracce (e tendenzialmente quelle con testi in inglese) si differenziano ben poco da quanto già ascoltato su diversi fronti ma nel corso dell’album qualche elemento distintivo c’è. In Il Silenzio non solo le liriche approdano finalmente alla lingua italiana ma compare anche una voce pulita affianco al growl che offre più versatilità al pezzo pur senza stupire per una timbrica caratterizzante; alla lunga comunque le liriche di questo pezzo risultano un po’ troppo scontate e anche un po’ in contraddizione con la durezza musicale del brano. In La Speranza si gioca un po’ sui ritmi creando un crescendo, prima di partire con un riffing serrato: le liriche cantate in italiano sono la vera punta di diamante di questo brano, l’elemento che potrebbe caratterizzare la proposta della band e che troviamo davvero originale.

Questo stesso film viene proiettato in Il Tempo, un pezzo pieno di groove, a tratti hard’n’heavy ma con una sei corde che cola cemento incandescente (Pantera docet), e noi apprezziamo questa scelta; bella anche Sei che mantiene la medesima carica mentre in Arrogance compare un bridge centrale lento e dal sapore post-metal che stacca rispetto al resto. Un album lungo, forse anche troppo considerando i nostri tempi: il consiglio che possiamo dare a questo quintetto è di dedicarsi ad un numero più limitato di brani ma cercare di lavorare singolarmente su di essi in modo da differenziarli per stile e attitudine. Eppure le basi ci sono e tutto sommato (eccezion fatta per il povero ma osceno rullante) Prior è un buon esordio.

Disarmonia Mundi – Cold Inferno

I Disarmonia Mundi sono tornati e come sempre nel loro stile, quindi per nulla in punta di piedi ma facendo breccia nella scena heavy metal non solo italiana. La band è come sempre guidata da Ettore Rigotti che cura tutti gli aspetti musicali e tutti gli strumenti ad eccezione delle voci non pulite che vengono affidate a due nomi storici per il gruppo: Claudio Ravinale che segue i Disarmonia Mundi da tempi immemori e Bjorn “Speed” Strid, già noto per essere la voce di Soilwork e anche dei meno fortunati Terror 2000, collaboratore dei Disarmonia da anni. E proprio i Soilwork (di inizio millennio, periodo A Predator’s Portrait) bisogna scomodare per presentare il sound Disarmonia: un heavy metal con sfuriate death ma costruito con un occhio vivo rivolto al metalcore, quindi con melodie piazzate con saggezza e groove elargito in dosi massicce. Coffin è un esempio delle composizioni meno estreme della band di quest’anno, mentre con l’opener di questo album, Creation Dirge (i cui primi secondi sapevano stranamente di Fear Factory), si toccano terre estreme che catapultano il combo su scenari internazionali. Rispetto ai Soilwork si nota una maggiore spinta su ritmi veloci, blast beat come se piovesse, ma anche tanta cura nella composizione. Infatti il progetto, con i vari problemi legati alla line-up, ha avuto poca possibilità per essere presente on stage e questa “mancanza” è stata compensata dal tempo che Ettore ha impiegato per il songwriting e per l’affinamento dei suoni. Un risultato che si sente in maniera evidente e che noi apprezziamo.

Il brano più lungo del lotto è Oddities From The Ravishing Chasm, oltre sette minuti che alternano espressioni di clean vocal molto aderenti ai dogmi del metalcore ma anche una sezione ritmica da carrarmato; le chitarre sono molto affinate, in alcuni passaggi sembra di ascoltare un power teutonico molto indurito ma la scelta produttiva è decisamente più orientata al metal estremo. Slaves To The Illusion Of Life è un proiettile mortale ma ancora più potente è la parte centrale di Blessing From Below che ci ricorda vagamente gli Opeth più intransigenti di Blackwater Park per poi tornare sui lidi del metal moderno e graffiante. Sul finale, con Toys Of Acceleration ci compaiono i Children Of Bodom in modo evidente; niente clone però, solo tanta energia e godimento. Un album da impatto diretto, senza fronzoli e molto ben costruito che i fan di Flashgod Apocalypse, Dealock e Alexi Laiho potrebbero considerare come una grande uscita targata 2015.

Demon Project – Revival

Revival sembrerebbe, almeno al primo sguardo, l’EP di una band emergente che vuole presentarsi alle grandi scene e invece non si tratta proprio di un’uscita qualunque. Innanzitutto perché è un prodotto targato Demon Project, una formazione russa in attività da ormai un decennio che ha realizzato altri brani in passato e che continua anche questo anno nel cammino di sfornare EP; ciò però che più conta è che Revival suona tutt’altro che emergente! Niente di completamente innovativo, però bisogna ammettere che lo stile è molto personale e che i Demon Project ce la mettono tutta, e con soddisfacenti risultati, a stupire l’ascoltatore. Iniziando a delimitare il loro raggio d’azione possiamo dire che il sound si colloca tra un heavy metal di stampo moderno e un death metal per quanto riguarda i passaggi più estremi; nulla però che risulti estremamente intransigente in quanto gli inserti di tastiere rendono molto più melodica la proposta ma anche le linee vocali clean ci ricordano alcuni prodotti del metal-core più orecchiabile. In Lux In Tenebris c’è la comparsa della voce femminile di Yevstolya Yeremkina che ammorbidisce il suono complessivo e dona un ulteriore elemento piacevole che garantisce varietà al tutto.

L’EP si chiude con una buona The Touch, un pezzo che tiene alta l’attenzione sia nei passaggi più affilati che in quelli più pacati nei quali la voce ci porta per mano verso ambientazioni epiche, quasi futuristiche. In generale comunque Revival è un EP potente composto da brani che vivono di vita propria e che propongono una serie di cambi di respiro al loro interno, segno questo di una buona maturità compositiva. Come detto in precedenza queste tracce appagano il nostro orecchio alla costante ricerca di un sound fatto di metal moderno più personale, anche se non aggiunge tantissimo alla scena. Speriamo in un futuro ancora più creativo e prospero per i siberiani Demon Project.