Atreyu – Long Live

E così, al ritorno da progetti solisti dei singoli membri (come I Am War, Hell Or Highwater, Fake Figures) e dopo ben 6 anni di scorribande al di fuori del proprio progetto principale, gli Atreyu tornano a gran voce con un album dal titolo Long Live (letto “liv” e non “laiv”). Lunga è stata l’attesa e molti voraci del metalcore si chiedevano come sarebbe stato il nuovo lavoro, alla luce anche delle anticipazioni diffuse a metà del 2013 riguardo un ritorno al sound degli esordi (quante volte abbiamo sentito promesse di questo tipo da parte di innumerevoli band?!). Togliamo subito i dubbi classificando Long Live come un album di una metalcore band matura: con questo intendiamo dire che l’album non vira verso generi estranei alla natura di Varkatzas e soci anche se le composizioni, in vari passaggi, risultano più moderate; gli spigoli (lodevoli) che erano presenti in Suicide Notes and Butterfly Kisses e The Curse sono ora arrotondati, segno del fatto che la band è pronta per rispondere ai gusti di un pubblico sempre più grande, anziché evolversi verso una proposta più ricercata. Il ritornello di A Bitter Broken Memory ne è un perfetto esempio, cantabile a gran voce, ma bisogna notare anche l’alta presenza di voci clean lungo le 13 tracce.

Dopo una buona I Would Kill/Lie/Die (For You) pezzo completo che alterna saggiamente aperture melodiche con riff affilati, arriva una particolare Cut Off The Head che strizza prima l’occhio al nu metal di sponda Mudvayne per poi aprirsi ad un headbanging lentissimo e chorus da copione. Anche Brass Balls è un pezzo dal buon tiro, purtroppo le aperture melodiche del ritornello anche qui inquinano un po’ il metal come lo intendiamo noi, ma i riff e il grip risultano apprezzabili. Momenti singolari rispetto alle aspettative sono l’inquietante Moments Before Dawn, un pezzo lento che piacerebbe molto a Geoff Tate nell’ultimo percorso che stava offrendo ai suoi Queensrÿche prima di abbandonare la baracca e Do You Know Who You Are che risulta monopolizzata da strofe rappate. Al contrario Heartbeats And Flatlines è la classica traccia metalcore che ci si aspetta da una band di questa portata, anche se manca quella originalità che altre formazioni agli esordi sfoderano; bello l’intermezzo che fa tirare il fiato, ma la restante parte non elettrizza più di tanto e lo stesso si può dire per Start To Break.

Long Live è il sesto album di una band che si può dire abbia raggiunto la maturazione: non scade in “scesoni” emo né perde mordente ma di sicuro non stupisce come faceva anni fa. Aspettative soddisfatte a condizione che non sognavate un altro capolavoro di aggressività e schiettezza. D’altra parte la stessa scena metalcore sta perdendo un po’ della sua freschezza in questi anni.

Blackmail Of Murder – The Endless Stare

Arrivano da Brescia ma hanno un sound tutt’altro che italiano: i Blackmail Of Murder sono un quintetto che pesca dalle radici del metalcore (primi Killswitch Engage con qualche elemento più melodico di sponda Avenged Sevenfold) e omaggia questo genere evitando estremismi di sorta (come invece molte formazioni preferiscono fare): piuttosto il combo predilige influenze diverse e mantenere un certo passo sui tempi, anziché scandalizzare a tutti i costi per velocità. L’esordio The Endless Stare è un buon album che alterna voci in growl (in diversa forma) a linee vocali pulite, grazie al supporto dei due chitarristi, creando uno stile ormai noto ma proponendolo in maniera genuina, forse un po’ troppo. La coppia di sei corde è comunque molto graffiante e le parti sono ben studiate in fase di preregistrazione; dal punto di vista della produzione potevano essere valorizzate maggiormente ma questa è una scelta non un difetto. Anche per questo c’è un alone hardcore/post-hardcore che aleggia dietro alcune parti, ma esce fuori solo ad un orecchio critico e di settore perché, come detto, i Blackmail Of Murder sono in tutto e per tutto una metalcore band.

A noi piacciono gli influssi thrash ma anche gli stacchi e gli intermezzi che spezzano il fiato: non a caso vengono citati i Periphery tra le band che li hanno influenzati e noi ne troviamo riscontro in questa manciata di tracce (ascoltare ad esempio alcuni tratti di Hero’s Paradox per credere). Non a caso song come Fleet Street (una delle tracce migliori dell’album) regala una carica incredibile tra blast beat e ritmi cadenzati, variazioni e metal a flusso continuo intervallato anche da incursioni in altri generi (flamenco?!). Con 10.000 Like il sound in pieno metalcore sfocia in costruzioni che potrebbero essere paragonate a grandi nomi della scena e anche Oniria risulta un pezzo complesso ma dal buon tiro, spostando un po’ il baricentro fuori dalla scena emergente; in buona sostanza delle conferme della caratura dei Blackmail Of Murder anche se in termini di maturità, almeno per gli altri momenti dell’album, c’è qualche passo ulteriore che si può ancora compiere. Noi però li promuoviamo senza dubbio.

Braid Skill – Prior

Approda sulla scena metalcore tricolore una nuova band che già da anni sta cercando di creare un progetto di spessore. Si parla dei romani Braid Skill, già da un anno a lavoro sul debutto dal titolo Prior, quattordici tracce di tipico metalcore. Dal punto di vista della produzione Prior sembra un buon prodotto, i suoni escono fuori bene e il contributo dei singoli strumenti (la band è composta da cinque musicisti) si tocca con mano; l’unica pecca è il suono del rullante (totalmente chiuso) che non si capisce se per scelta o per condizione è totalmente fuori ambito per una band di questo genere. Per quanto riguarda il profilo compositivo la band interpreta bene quello che l’attuale scena metalcore già offre: almeno le prime tracce (e tendenzialmente quelle con testi in inglese) si differenziano ben poco da quanto già ascoltato su diversi fronti ma nel corso dell’album qualche elemento distintivo c’è. In Il Silenzio non solo le liriche approdano finalmente alla lingua italiana ma compare anche una voce pulita affianco al growl che offre più versatilità al pezzo pur senza stupire per una timbrica caratterizzante; alla lunga comunque le liriche di questo pezzo risultano un po’ troppo scontate e anche un po’ in contraddizione con la durezza musicale del brano. In La Speranza si gioca un po’ sui ritmi creando un crescendo, prima di partire con un riffing serrato: le liriche cantate in italiano sono la vera punta di diamante di questo brano, l’elemento che potrebbe caratterizzare la proposta della band e che troviamo davvero originale.

Questo stesso film viene proiettato in Il Tempo, un pezzo pieno di groove, a tratti hard’n’heavy ma con una sei corde che cola cemento incandescente (Pantera docet), e noi apprezziamo questa scelta; bella anche Sei che mantiene la medesima carica mentre in Arrogance compare un bridge centrale lento e dal sapore post-metal che stacca rispetto al resto. Un album lungo, forse anche troppo considerando i nostri tempi: il consiglio che possiamo dare a questo quintetto è di dedicarsi ad un numero più limitato di brani ma cercare di lavorare singolarmente su di essi in modo da differenziarli per stile e attitudine. Eppure le basi ci sono e tutto sommato (eccezion fatta per il povero ma osceno rullante) Prior è un buon esordio.

Disarmonia Mundi – Cold Inferno

I Disarmonia Mundi sono tornati e come sempre nel loro stile, quindi per nulla in punta di piedi ma facendo breccia nella scena heavy metal non solo italiana. La band è come sempre guidata da Ettore Rigotti che cura tutti gli aspetti musicali e tutti gli strumenti ad eccezione delle voci non pulite che vengono affidate a due nomi storici per il gruppo: Claudio Ravinale che segue i Disarmonia Mundi da tempi immemori e Bjorn “Speed” Strid, già noto per essere la voce di Soilwork e anche dei meno fortunati Terror 2000, collaboratore dei Disarmonia da anni. E proprio i Soilwork (di inizio millennio, periodo A Predator’s Portrait) bisogna scomodare per presentare il sound Disarmonia: un heavy metal con sfuriate death ma costruito con un occhio vivo rivolto al metalcore, quindi con melodie piazzate con saggezza e groove elargito in dosi massicce. Coffin è un esempio delle composizioni meno estreme della band di quest’anno, mentre con l’opener di questo album, Creation Dirge (i cui primi secondi sapevano stranamente di Fear Factory), si toccano terre estreme che catapultano il combo su scenari internazionali. Rispetto ai Soilwork si nota una maggiore spinta su ritmi veloci, blast beat come se piovesse, ma anche tanta cura nella composizione. Infatti il progetto, con i vari problemi legati alla line-up, ha avuto poca possibilità per essere presente on stage e questa “mancanza” è stata compensata dal tempo che Ettore ha impiegato per il songwriting e per l’affinamento dei suoni. Un risultato che si sente in maniera evidente e che noi apprezziamo.

Il brano più lungo del lotto è Oddities From The Ravishing Chasm, oltre sette minuti che alternano espressioni di clean vocal molto aderenti ai dogmi del metalcore ma anche una sezione ritmica da carrarmato; le chitarre sono molto affinate, in alcuni passaggi sembra di ascoltare un power teutonico molto indurito ma la scelta produttiva è decisamente più orientata al metal estremo. Slaves To The Illusion Of Life è un proiettile mortale ma ancora più potente è la parte centrale di Blessing From Below che ci ricorda vagamente gli Opeth più intransigenti di Blackwater Park per poi tornare sui lidi del metal moderno e graffiante. Sul finale, con Toys Of Acceleration ci compaiono i Children Of Bodom in modo evidente; niente clone però, solo tanta energia e godimento. Un album da impatto diretto, senza fronzoli e molto ben costruito che i fan di Flashgod Apocalypse, Dealock e Alexi Laiho potrebbero considerare come una grande uscita targata 2015.

Demon Project – Revival

Revival sembrerebbe, almeno al primo sguardo, l’EP di una band emergente che vuole presentarsi alle grandi scene e invece non si tratta proprio di un’uscita qualunque. Innanzitutto perché è un prodotto targato Demon Project, una formazione russa in attività da ormai un decennio che ha realizzato altri brani in passato e che continua anche questo anno nel cammino di sfornare EP; ciò però che più conta è che Revival suona tutt’altro che emergente! Niente di completamente innovativo, però bisogna ammettere che lo stile è molto personale e che i Demon Project ce la mettono tutta, e con soddisfacenti risultati, a stupire l’ascoltatore. Iniziando a delimitare il loro raggio d’azione possiamo dire che il sound si colloca tra un heavy metal di stampo moderno e un death metal per quanto riguarda i passaggi più estremi; nulla però che risulti estremamente intransigente in quanto gli inserti di tastiere rendono molto più melodica la proposta ma anche le linee vocali clean ci ricordano alcuni prodotti del metal-core più orecchiabile. In Lux In Tenebris c’è la comparsa della voce femminile di Yevstolya Yeremkina che ammorbidisce il suono complessivo e dona un ulteriore elemento piacevole che garantisce varietà al tutto.

L’EP si chiude con una buona The Touch, un pezzo che tiene alta l’attenzione sia nei passaggi più affilati che in quelli più pacati nei quali la voce ci porta per mano verso ambientazioni epiche, quasi futuristiche. In generale comunque Revival è un EP potente composto da brani che vivono di vita propria e che propongono una serie di cambi di respiro al loro interno, segno questo di una buona maturità compositiva. Come detto in precedenza queste tracce appagano il nostro orecchio alla costante ricerca di un sound fatto di metal moderno più personale, anche se non aggiunge tantissimo alla scena. Speriamo in un futuro ancora più creativo e prospero per i siberiani Demon Project.

Mothercare – Chronicles Of Ordinary Hatred

I Mothercare sono tornati, dopo 5 anni dal precedente The Concreteness Of Failure (recensito da noi a questa pagina) e con 20 candeline spente. Quello che ci propongono in questo inizio 2015 è il loro stile ormai consolidato, inserito in un prodotto che correttamente viene presentato a metà strada tra un EP e un full-lenght. 24 minuti per 8 tracce, ma in fondo non potevamo aspettarci che la musica del sestetto veneto raggiungesse l’ora di ascolto; inoltre, come abbiamo spesso imparato, la durata di un album è totalmente slegata sia dalla qualità che anche dalla velocità di esecuzione. Infatti Chronicles Of Ordinary Hatred suona come un album tutt’altro che veloce e anche la violenza (abusata nel precedente album) sembra essere stata accantonata a vantaggio di una composizione più matura. Ad ascoltare brani come Devouress (Part 2) ci viene in mente l’architettura millimetrica, ritmica e sonora, di Fear Factory e Meshuggah e in generale potremo accostare questo nuovo sound dei Mothercare ad un metal-core sofisticato perché fonde il metal moderno ad una radice death metal. Spariti quindi i vecchi spiriti vestiti da Slipknot che avevano affascinato questa band nelle precedenti produzioni (e avevano affascinato anche noi), ora si punta ad un livello più alto dove il songwriting diventa meno irruento e più maturo.

Tutto questo non è legato ad un discorso di qualità, si tratta di una nuova versione dei Mothercare, forse anche maggiormente in linea rispetto alla direzione che il metal sta assumendo oggi (sempre meno violento e più super-prodotto) e che non può essere confrontata con i Mothercare di ieri. Le ultime due tracce sono delle cover: Piss Angel dei Pig Destroyer e Relics dei Nasum, band quest’ultima a cui i Nostri sono emotivamente legati. Un album con cui questa band dimostra davvero di avere le spalle larghe, dall’alto dei suoi 20 anni di esperienza, e che può permettere loro di conquistare una nuova fetta di ascoltatori. Noi glielo auguriamo.

Mellowtoy – Lies

Anni di gavetta, tre dischi, fino ad arrivare ad inizio 2015 pubblicando il disco che per loro sarà quello della svolta: è questo il percorso dei Mellowtoy, band milanese attiva dal 2002, che giunge al quarto disco, intitolato Lies, ed edito Scarlet Records. Questa dozzina d’anni per loro è stata intrisa di album, cambi di line-up, un’intensa attività live che li ha portati a calcare palchi italiani e non in compagnia di gruppi altisonanti quali Papa Roach, Ill Nino, Disturbed ed altri. Sono stati anni che sono serviti a crescere, maturare sotto ogni aspetto, fino ad arrivare al parto di Lies. Il disco è composto da dodici brani, e la breve intro strumentale Nitro DK funge da elastico di una fionda che ci lancerà dentro un album davvero esaltante; il sound si fa subito aggressivo con la titletrack Lies, dove è ben chiara sin da subito l’efficacia del binomio vocale clean-scream di Emiliano e Matt, tecnicamente due voci perfettamente compatibili ed in grado di creare quel sound aggressivo, condito da melodia, che andrà a caratterizzare gran parte del disco. Lungo la tracklist si notano le sonorità che hanno influenzato i Mellowtoy, capaci però di renderle “proprie”, costruendo attorno a loro una granitica personalità; si va dai momenti più emozionati di Visions, singolo dell’album, alla potenza dirompente di Destroy Yourself, fino ad arrivare alla più ruvida Dead Colours. Da Faded Promises, brano dal refrain abbastanza orecchiabile, il sound sterza leggermente verso un metal più moderno, mentre con Chain Reaction, pezzo che si avvale della collaborazione di Chris Machado de’ Ill Nino, il sound ammicca verso sonorità più alternative.

Quel del buon Machado non è l’unica collaborazione esterna: difatti in Bright New World c’è la presenza come special-guest di Paolo Colavolpe dei Destrage. La colonna portate di questo disco è composta da più che validi elementi; del binomio vocale abbiamo già detto, aggiungiamoci le chitarre graffianti quanto poche, una ritmica ben sostenuta (A Letter From The Past ne è una chiara dimostrazione) ed il gioco è fatto. Il punto conclusivo del disco spetta a S.A.T.A.N., breve outro dal sound molto più devoto all’hardcore. Avevamo lasciato i Mellowtoy nel 2010, quando pubblicarono Pure Sins e li ritroviamo quasi cinque anni dopo con questo Lies che dimostra in maniera netta e decisa il processo di maturazione del combo lombardo. L’album si presenta come un prodotto di ottima qualità, grazie anche al lavoro “dietro le quinte” di Kyle Hoffman (P.O.D., Lacuna Coil). La scena nostrana aveva fortemente bisogno di un’altra band dal grosso potenziale ed in grado di ottenere meritata visibilità anche al di là dei nostri confini; l’abbiamo trovata. Pur essendo solo ad inizio anno, possiamo tranquillamente sostenere che Lies dei Mellowtoy si candida già come uno degli album più riusciti del 2015. Bentornati!

Hate After Rage – Killing Faith

Non è sempre facile cercare di apportare innovazioni di genere in campo musicale. Molti ci provano, pochi riescono, altri sperimentano troppo, camminando sul filo del rasoio e precipitando nel baratro. Gli Hate After Rage vengono da Latina e si autoproducono il loro debut album, Killing Faith. Il loro sound si presenta subito molto grezzo, soprattutto per quanto riguarda gli strumenti a corda, risultando così in un metalcore che però ricorda per quanto detto sopra, in molte sue venature, il thrash metal old school, quello degli esordi di metà anni ’80. La particolarità di questa band risiede però nell’alternanza della voce femminile (predominante) di Arianna Bonardi a cui fa da contraltare con i suoi scream malati Andrea Fiorucci. Tutto questo mix partorisce uno strano sound di matrice, come dicevamo, old school estremo molto 80’s su cui il cantato etereo della ragazza si sposa molto bene. Questo risulta soprattutto dalle prime tracce, Buried e Project Osiris, molto accattivanti e violente. Killing Faith poi però va via via scemando, proseguendo in diverse direzioni stilistiche che rendono poi l’album raffazzonato ed all’ascolto globale sembra che il tutto sia stato fatto con molta fretta. Pare che per la voglia di debuttare a tutti i costi si metta troppa carne al fuoco andando a compromettere il risultato finale.

I ragazzi non sono per niente scarsi, non sono degli sprovveduti che hanno preso in mano degli strumenti, tutt’altro. Solo che, secondo il nostro parere, non hanno ancora ben precisa la strada stilistica da intraprendere. Anche in fatto di produzione, le chitarre ed il basso molto grezzi, rispecchiano subito la personalità della band (eccezion fatta per la batteria, a nostro modesto avviso troppo legnosa e poco incisiva e potente). La voce femminile, inoltre, dovrebbe costituire quel tocco di innovazione che viene rispecchiato dalle prime due song. Mano a mano che passano minuti e canzoni, ci si trova invece di fronte ad un cantato normale che si adatta a canzoni che esprimono poche idee compositive. Se si ascolta la bonus track Black Friars, di ispirazione classicamente heavy, ci si trova davanti ad una altro pezzo molto buono, completamente slegato dal resto di Killing Faith.

Restiamo in attesa delle produzioni future che se indirizzate nella maniera giusta e che seguano un tracciato stilistico e di personalità ben formato, sicuramente riserveranno delle sorprese. Qualche seme che può crescere molto bene nel debut degli Hate After Rage lo si nota già.

Distance – I

Molti stentano a crederci ma il metal appartiene anche ai paesi dell’Europa mediterranea. E se sul nostro, fucina di formazioni di grande peso ampliato anche oltre i nostri confini, non abbiamo dubbi, ogni tanto alcune novità ci dimostrano quanto anche i paesi limitrofi al nostro cerchino di reggere il confronto. E’ il caso dei Distance, band attiva dal 2007 ma che da poco è giunta al primo full-lenght dal semplice titolo I. L’album è un buon esercizio di metal ma si presenta ben più semplice rispetto a quanto la band vorrebbe far credere. Vengono citati mix di influenze, un lavoro che fonde i generi musicali radicati in tutti i sei membri della formazione spagnola…eppure noi lo definiremo con meno parole un “buon esercizio di metalcore”. Apprezziamo il fatto che i Distance siano in possesso di un livello tecnico più che buono e che si alternano aperture un po’ più melodiche (soprattutto nelle linee vocali) a parti più aggressive e tirate, ma si tratta comunque di un prodotto facilmente inquadrabile (contrariamente ci eravamo aspettati composizioni più sperimentali). Per intenderci I può essere digerito in un boccone dai fan di Soilwork e Killswitch Engage (band citate dagli stessi Distance) e noi vediamo, nei momenti più tecnici, qualche affinità di gusti con i Between The Buried And Me.

Difficile fare un’analisi dettagliata delle otto tracce che compongono l’album: suonano come un monolite pesante con due chitarre graffianti ma anche una sezione ritmica decisa che difficilmente allontana l’attenzione dal metal. Colpisce Conception che suona come un brano un po’ diverso, sia per la parte di basso che apre il tutto, sia per una ricerca atmosferica maggiore, quasi affine a certe produzioni prog metal (Pain Of Salvation primo periodo), e nonostante risulti affine alla scelta stilistica del sestetto non manca un intermezzo meno d’impatto (che ci fa tornare alla mente i nostrani DGM di Hidden Place). In definitiva un buon lavoro che può tenere testa alle produzioni di band note dell’Europa continentale e che speriamo di vedere presto sui palchi in giro per il nostro continente.

Ruinside – 10 Forms Of Dominion

I generi musicali sono come le epidemie: i più cattivi si diffondono molto facilmente arrivando ai diversi angoli del globo. E così quando si parla di musica estrema o comunque di suoni duri ogni paese ha il proprio cavallo di razza, indipendentemente da quanto folta sia la scena al proprio interno. Eppure vi sono luoghi dove i singoli generi sono radicati, scorrono nelle vene dei musicisti e risulta davvero difficile per i comuni mortali toccare quei livelli. Così il nord Europa, in questo caso la Finlandia, ha molto da imparare e i Ruinside sono l’ennesima conferma che certe sonorità sono davvero dure a morire nelle terre del freddo glaciale. Presentati come una melodic thrash metal band, i Ruinside targati 2014 sono maggiormente aderenti alla scena metalcore, molto improntata all’heavy: voce pulita e in barricata, pronta ad assaltare l’ascoltatore, e riff granitici sicuramente figli della scuola Metallica (nel brano In The Arms Of Bitterness anche il singer Toni Salminen prende spunto dal marchio Hetfield) ma con abiti molto moderni. Addio alle sperimentazioni, i pezzi di questo 10 Forms Of Dominion arrivano già dal primo ascolto, creano sicuro headbanging e trascinano i thrasher in un metal davvero potente nonostante la forma canzone abbastanza canonica.

Si passa dalla cadenzata Dancing To The Demon’s Tune, alla martellante The Beginning Of Nothingness per sfuriate e rifferama che capitalizzano le esperienze di Trivium e Bullet For My Valentine e ne attingono in watt e produzione. La ricetta è collaudata, fa sicuramente presa su di un palco, luogo in cui i Ruinside sono in grado di offrire il meglio, e dopo qualche ascolto si apre ad appassionati del metal tout cour. Da segnalare una interessante grafica, sia per scelta dei colori, molto in linea con il concept dell’album, che delle illustrazioni davvero curate e variegate. Una prova da ascoltare e una band da seguire se si è in cerca di riff duri come macigni e ritmi storicamente incalzanti.