Metallica – Load

Cinque anni. Cinque lunghissimi anni di attesa sono serviti ai fan della più grande metal band del pianeta per saggiare l’atteso seguito in studio del pluruplatinato Black Album. Ma mentre negli anni ’90 la musica rock andava risciacquando i panni nelle cantine di Seattle, i ragazzi di Frisco decidevano di dare alle stampe Load, il loro lavoro discografico più controverso, più in controtendenza e più contraddittorio mai pubblicato sino ad allora dagli autori di One. Senza dubbio, questo disco ha rappresentato il crocevia che ha seppellito per sempre i fasti dell’era thrash segnando il contemporaneo inizio del nuovo corso populistico/sperimentale dei Four Horsemen. Una scelta difficile da digerire anche per quelle formazioni heavy che fino a qualche anno prima dividevano sistematicamente con i Nostri i tabelloni dei palchi più infuocati dell’intero globo. La falciatrice metal partita nei primi anni ’80 dalle cantine nella Bay Area di San Francisco cominciata a scricchiolare con la pubblicazione del Black Album, sembrava aver oramai arrestato la sua corsa, schiantandosi contro la nascente epopea grunge. Ad ogni modo, pur essendo un album di pregevole fattura ma fuori dai canoni Metallica, Load fu accolto con legittima diffidenza, stroncato dalla mancanza dei favori di pubblico e critica.

Il disco si presenta con alla base poche, pochissime conferme rispetto al passato (stessa line up, stesso produttore e stessa casa discografica), ma carico di stravolgimenti impensabili sino a qualche anno prima, una rivoluzione a metà tra il restyling e l’operazione commerciale studiata a tavolino. I capelli lunghi e l’abbigliamento da metallaro sudicio e scazzato, lasciarono spazio ad uno stile più modaiolo e casual, con un taglio netto alle folte chiome ed atteggiamenti in pubblico da consumati attori hollywoodiani. Questo cambio di posa risulterà in alcuni frangenti addirittura sconvolgente, come nel caso di Kirk Hammett che ne uscirà rivoltato come un calzino, quasi irriconoscibile, sovraccaricato dal make up e da altri accorgimenti stilistici come l’aggiunta di piercing e di tatoo. In un aggettivo: un mutante. Frivolezze a parte, come già accennato, l’album propone un suono decisamente non in linea con la gloriosa produzione del passato. Niente metal, niente thrash, niente speed, zero classic. Solo tanto hard rock che attinge a piene mani dal blues (soprattutto dal punto di vista chitarristico) e dal mainstream statunitense. Le feroci ed affamate pentatoniche di un tempo griffate Hetfield ed Hammett, lasciano spazio a scale, riff ed assoli semplici ma efficaci, a tratti apparentemente improvvisati, (Poor Twisted Me, Wasting My Hate) effettati dall’onnipresente wah-wah (o cry baby per i lettori hendrixiani). Ulrich e Newsted, si limitano a disimpegnare il loro ruolo con sufficienza, uscendone del tutto ridimensionati rispetto al recente passato, in cui batteria e basso avevano rappresentato il vero cuore pulsante del sound aggressivo della band. Le liriche ruotano come sempre attorno all’universo emozionale di James, il quale dopo svariati anatemi contro quella famiglia che aveva per anni demonizzato il fantasma della religione, qui inserisce due brani dedicati alla madre: Mama Said, morbida ballata dagli echi country in cui il frontman approfondisce il loro rapporto tormentato, ed Until It Sleeps, incentrata sulla lotta persa da Miss Cinthya contro il cancro. Nel cantato si intravede il nuovo stile di James, che vede affiancarsi al solito ringhio infoiato di un tempo, un’espressività vocale più di diaframma che di pancia.

Se decontestualizziamo l’album, provandolo a considerare scevro dai facili collegamenti con gli elementi tradizionali del sound Metallica, Load risulta una produzione di assoluta pregevole fattura, con un pugno di brani ricchi di idee rivoluzionarie ed avvincenti, che esprimono la voglia di voler sperimentare proponendo qualcosa di nuovo e di godibile al di fuori delle spinate trincee del metal. Se non fosse stato preceduto da veri e propri capisaldi dell’heavy, così universalmente conosciuti e riconosciuti, in condizioni normali, questo lavoro si sarebbe senza dubbio allineato a tutta la discografia precedente. Magari proponendolo come spin-off del progetto Metallica, casomai arricchito con collaborazioni prestigiose, il tutto poi inserito in un contesto promozionale valido e commercialmente meno rischioso. In verità, nessuno ha mai capito cosa avessero in testa i Metallica in quegli anni, cosa li abbia spinti a rischiare di passare da maître à penser del panorama metal planetario ad icone della più controversa contraddizione che il mondo del rock’n’roll ricordi. La sola certezza che questo lavoro tramanda ai posteri, è la voglia di dimostrare di poter essere capaci di sfornare ottimi album, mantenendo inalterata la solita spiccata attitudine nello spaccare il culo ai passeri e di sfuggire al clichè dell’artista codardo, prigioniero inerme della sua arte.

Diceva Honoré de Balzac “Durante le rivoluzioni vi sono solo due specie di uomini: coloro che le fanno e coloro che ne approfittano”. D’altronde, in questa rivoluzione chiamata rock’n’roll, chi poteva mai riuscire ad accenderne una ed allo stesso tempo ad approfittarne così bene, se non la band che più di ogni altra l’ha saputa trasformare da feroce carro armato a gallina dalle uova d’oro?

Metallica – Live Shit: Binge And Purge

Che il Black Album sia stato uno degli album più fortunati nella carriera dei Metallica, non lo testimoniano soltanto i record di vendite che il disco fece registrare, ma soprattutto l’incredibile susseguirsi di sold out che i Four Horseman inanellarono live by live durante il corso dell’interminabile tour che accompagnò l’uscita del disco. Quel periodo, viene ancora oggi considerato come il momento di massimo splendore di una band giunta in breve tempo all’apice di una popolarità senza confini, sia dal punto di vista geografico che musicale. Nel 1993 esce nei negozi il box Live Shit: Binge & Purge che suggella con una raccolta di ben 3 cd e 2 dvd, l’incredibile potenza on stage della band americana durante gli show dal vivo. I 3 supporti audio (cd o musicassette) riguardano i concerti tenutisi il 25, 26 e 27 febbraio e l’1 e 2 marzo dello stesso 1993 al Palacio de los Deportes di Città del Messico durante il Nowhere Else To Roam Tour, mentre i due dvd (nella prima versione erano presenti 3 videocassette), concernono le performance live del 13 e 14 gennaio 1992 a San Diego durante il Wherever We May Roam Tour e i concerti del 29 e 30 agosto 1989 al Coliseum di Seattle durante il Damaged Justice Tour. Nonostante questa raccolta sia stata (ed è ancora) veduta ad un prezzo non proprio accessibile ai più, il cofanetto ha avuto un significativo gradimento da parte dei fan. Sin dall’uscita infatti, ebbe un ottimo riscontro commerciale a fronte di un packaging accattivante e di una ricca offerta musicale audio e video di altissima qualità, a cui vanno aggiunti: un booklet di 72 pagine, un pass “Snake Pit”e uno stencil dello “Scary Guy” che fa capolino in copertina, disegnato direttamente da James.

Tanta carne al fuoco quindi, per ripercorrere in un sol boccone tutto il repertorio fondamentale della produzione musicale dei Metallica composta sino a quel momento, che passa inevitabilmente dagli albori thrash metal di Kill’em All e Ride The Lightning, agli spunti classic e prog di Master Of Puppets e di ...And Justice For All, passando per le influenze hard rock presenti nel Black Album, fino alla riproposizione di alcune ottime cover come Stone Cold Crazy dei Queen, Am I Evil? dei Diamond Head o Last Caress dei Mistifs. Puro godimento, euforia metal, voglia di spaccare ed un incredibile repertorio di brani di assoluto livello eseguiti con selvaggia e cattiveria, fanno di questa raccolta una trappola emotiva infernale, esattamente come quella che ha conquistato il pubblico che mandò sold out quei live, ipnotizzato a colpi di visibilio metal dalle impressionanti performance di Hetfield e soci. Come tradizione vuole, la band viene introdotta on stage sulle note di Ecstasy of Gold, nota colonna sonora di un film del ciclo spaghetti western composta del grande maestro Ennio Morricone. Una volta calcate le tavole del palco, si accendono le luci e gli indemoniati Four Horseman danno vita, senza mai perdersi d’animo, ad uno spettacolo che corre saettante tra raffiche di capolavori come One, Creeping Death, Seek & Destroy, Blackened, Enter Sandman, For Whom The Bell Tolls, Master Of Puppets, Fade To Black, Motorbreath, Welcome Home (Sanitarium) e Nothing Else Matters, alternati a jam ed a sessioni strumentali solistiche e a curiosi intervalli in cui la fanno da padrone i brevi ma concisi monologhi di un irriverente James, che tra un sorso di birra ed un perentorio rutto partorito di petto, non perde l’occasione per rivolgersi al pubblico farcendo le presentazioni dei brani e dei membri della band con improperi ed aggettivi che definire “coloriti” è praticamente come usare un eufemismo! A far da cornice alla parte on stage, le riprese di sprazzi di quotidiano e di momenti rubati al back stage in cui lo scazzo più totale e la perenne presenza di alcolici la fanno da padrone. Attimi che fotografano atteggiamenti e situazioni ben lontane dal cliché della star viziata ed annoiata e che mettono bene in evidenza l’enorme macchina che muove il circo del rock’n’roll.

Per chi non ha avuto la fortuna di partecipare ad un loro concerto in quel periodo e, più in generale, per chi non ha mai assistito ad uno dei loro show, il Live Shit: Binge & Purge rappresenta senza dubbio un valido supporto per saggiare appieno le qualità strumentali, la padronanza sul palco e la spettacolarità di una band che, sin dagli esordi della loro carriera iniziata nei primi anni ’80, non ha mai posto limiti alla quantità indecifrabile di potenti decibel scaricati sul pubblico senza soluzione di continuità, dalle gole profonde del mostro Metallica dritte ai timpani ed alle anime del loro fedelissimo esercito di apostoli del metal.

Metallica – Black Album

Gli anni ’90 hanno rappresentato un crocevia importantissimo per tutta la musica rock e metal di fine millennio. Vuoi per l’incredibile fermento musicale in vita ai tempi, vuoi per l’avvento delle prime importanti tecnologie digitali, sono in molti a credere che lo scorso, sia stato l’ultimo decennio in grado di partorire album memorabili da tramandare ai posteri. Un periodo storico, quest’ultimo, da cui l’intero movimento musicale non ne uscirà più vivo e vegeto. Fu proprio nel 1991 infatti, che i Metallica contribuirono al cambio di passo con cui la nuova decade stava avanzando, contribuendo ad arricchire il panorama discografico mondiale con un album che ancora ai giorni nostri, divide nettamente sia pubblico che critica: l’omonimo Metallica, meglio conosciuto come Black Album. L’aver sfornato uno dietro l’altro quattro capisaldi immortali del genere thrash/speed metal e l’enorme successo in termini di vendite e di popolarità che ne era conseguito, avevano esposto i Nostri ad esigenze compositive (e quindi commerciali) diverse dal passato, in una particolare era in cui chiamarsi Metallica rappresentava forse per i membri del quartetto, più uno status simbol di se stessi che non una pluriosannata schiacciasassi da palcoscenico. Il Black Album nasce proprio dal pulviscolo di tutto quest’insieme di circostanze interne ed esterne alla band e si presenta come un lavoro discografico completamente diverso dai precedenti, non del tutto in scia allo stile che gli aveva assicurato sino ad allora soldi facili e popolarità dilagante, ma stilisticamente molto in linea con le produzioni musicali di successo in quel periodo.

Parliamo comunque di un prodotto di assoluto livello, ma che forse soddisfa meno l’arcigna metal militia, strizzando invece l’occhio a quella parte di estimatori più vicina a sonorità che rasentano il confine tra l’hard rock e il mainstream e quindi meno spietate ed incalzanti dell’heavy metal. Fu proprio questa porzione di pubblico a decretare il successo del brano di apertura del disco, Enter Sandman, un pezzo che compendia bene lo spirito dell’album, grazie soprattutto ai numerosissimi passaggi televisivi che ebbe il celebre video girato in occasione del lancio del singolo e dell’intero LP. Sad But True, è invece una traccia completamente costruita su un riff molto accattivante, la trasposizione di una presenza inquietante che non vuol mollare la sua preda. In Holier Than Thou, si risentono gli echi dello stile thrash, nonostante l’atmosfera che si respira in questo pezzo, non sia inquietante quanto quella dei fasti del passato. Unforgiven, altro pezzo di grande successo dell’album, (a cui faranno seguito negli anni, Unforgiven II e Unforgiven III), è il brano in cui Hetfield, ispirato dalle atmosfere musicali tipiche dello spaghetti western, ha voluto affrontare il tema della crescita, degli errori e dei sensi di colpa. Kirk Hammett ha più volte dichiarato di considerare l’assolo presente nella traccia, tra i suoi preferiti dell’intera produzione Metallica. Wherever I May Roam, caratterizzata dalla singolare introduzione in sitar, è un pezzo in cui la vena hard rock della band è maggiormente marcata rispetto al resto dell’LP. Nata da un giro armonico di Jason, fu pensata inizialmente come il brano strumentale del Black Album, fino a quando James non la trasformò nella versione attuale nel tentativo di fotografare scorci di vita vagabonda dei quattro metallers di San Francisco.

Don’t Tread On Me, è da molti considerato un vero e proprio incitamento alla guerra per via della frase “…to secure peace is to prepare for war“. Stilisticamente, va segnalata l’ottima prova di Ulrich, che contribuisce a rendere maggiormente efficace l’energia insita nel brano attraverso sfumature incisive e mai fini a loro stesse. Through the Never si caratterizza per quei continui cambi di velocità ispirati ai vecchi grandi classici targati Metallica. Le liriche parlano di una scoperta interiore raccontata attraverso la metafora del viaggio cosmico. Nothing Else Matters, rappresenta la prima vera ballad pubblicata dal gruppo. Un lento bellissimo e dalla struttura molto semplice che poggia la propria melodia sull’arpeggio di quattro corde prese a vuoto di chitarra pulita. Le liriche composte da Hetfield, sono il frutto di quella sensazione di lontananza dagli affetti che il frontman viveva in quegli anni e rappresentano uno spaccato molto personale della sua intimità affettiva. Gli elementi sin qui descritti e gli arrangiamenti orchestrali udibili in sottofondo, fanno di questo, il brano più rappresentativo e nello stesso tempo contestato del Black Album. I nuovi estimatori gridarono al capolavoro, mentre  i vecchi fans si sentirono traditi dall’inserimento di una composizione così mielosa all’interno di un lavoro già stilisticamente in controtendenza con l’immagine ed il sound tipico della band. Nonostante il successo planetario che il brano ebbe, sono ancora oggi in molti a credere che Nothing Else Matters abbia segnato definitivamente l’addio al thrash metal da parte del gruppo.

A seguire, troviamo Of Wolf and Man, brano in cui i Metallica utilizzano l’immagine dell’uomo lupo per soffermarsi su come l’essere umano, nonostante il processo di civilizzazione, sia ancora animato da un forte e violento istinto animale. Questa traccia preannuncia inconsapevolmente il suono che ritroveremo in lavori come Load e Reload. In The God That Failed, James da ancora sfogo alla sua risaputa critica religiosa, convogliando in questo pezzo tutti i dissapori familiari sorti in gioventù con i genitori a causa della loro ostinata abnegazione al credo del Cristianesimo Scientista. Proseguendo nell’ascolto, ci si imbatte in My Friend of Misery, una canzone che ricalca in qualche modo la scelta stilistica dei due brani che la precedono e che rimane impressa per il ritornello molto solido ed orecchiabile. In chiusura troviamo infine The Struggle Within, tentativo ben riuscito di ritorno alle origini thrash del gruppo. L’ottima velocità di esecuzione suggellata dalla buona prova di Kirk all’assolo, fanno di questo, un brano che sottolinea ancor di più la variegata presenza di elementi musicali eterogenei all’interno del disco.

Ancora oggi, nel pieno dei festeggiamenti per il ventennale dalla pubblicazione del Black Album (con tappa italiana prevista ad Udine il prossimo 13 maggio), questo disco rappresenta senza dubbio un crocevia artistico fondamentale della band, un compendio musicale in cui sono miscelati ad arte tutti gli elementi Metallica del passato e quelli che accompagneranno la band nella seconda metà della loro carriera. Tanto per citarne alcuni, un Hetfield più determinante come singer che come seconda chitarra, un Ulrich che lascia a casa il doppio pedale per dar vita a sezioni ritmiche più ragionate e meno sfrenate, un Hammett che introdurrà in maniera significativa l’uso del wah-wah negli assoli, un Newsted finalmente padrone del suo onesto quarto di spazio all’interno del combo. Ad ogni modo, che piaccia o no questo disco, i Metallica itineranti e vagabondi di quel periodo, sono stati probabilmente uno dei più importanti fenomeni musicali a livello mondiale nonché la migliore espressione live della band nella loro oramai trentennale carriera.

Metallica – …And Justice For All

Dopo la tragedia del 27 settembre 1986, nessuno poteva prevedere cosa sarebbe accaduto ai Metallica oramai orfani del talentuoso Cliff Burton. Impossibile persino per tutto l’entourage della band poter immaginare che fine avrebbero fatto i ragazzi senza l’amico scomparso. Le carte furono scoperte ben presto e la risposta arrivò come un fulmine a ciel sereno il giorno dopo i funerali di Burton. James, Lars e Kirk decisero di fare quello che Cliff stesso avrebbe voluto si facesse in una circostanza del genere: cercare un degno sostituto, scrivere un disco distruttivo e ripartire per un mastodontico tour. Fu così che l’ingrato compito di sostituire il talentuoso Burton, toccò all’ottimo Jason Curtis Newsted, un promettente bassista prelevato dai Flotsam And Jetsam, una thrash metal band di Phoneix da lui stesso fondata. L’accoglienza riservata alla matricola Newsted, ribattezzato nell’occasione“Newkid” dai senatori del gruppo, non fu delle migliori e la produzione dell’album di cui vi parleremo, ne porterà per sempre il segno indelebile. Con l’ingresso di Jason, poterono così partire le composizioni e le successive registrazioni di …And Justice for All, quarto capitolo dell’epopea Metallica, uscito nei negozi il 28 agosto 1988. L’album segnò una svolta nello stile compositivo della band. Il sound già veloce e furioso, acquisì un tratto sofisticato, molto più vicino al progressive metal che al classico thrash/speed di cui i ragazzi erano stati fino ad allora tra i massimi esponenti. Come già accennato in precedenza, a dare però un marchio significativo al disco, sarà soprattutto la completa assenza del suono del basso, in parte ricalcato e sovrastato dalla chitarra di Hetfield ed in parte volutamente inciso in “low” a dimostrazione dell’indegna presenza dell’incolpevole Newsted al quattro corde al posto del compianto Cliff.  Negli anni, i membri storici dei Metallica hanno più volte fatto pubblica ammenda in merito a questa infelice scelta, pur non considerando mai seriemente l’opportunità di far uscire sul mercato una versione rimasterizzata dell’album, a riconoscimento dell’onesto contributo di Jason alle registrazioni di uno tra i lavori fondamentali della loro discografia.

Per quanto concerne i contenuti, l’album vede alla traccia n.1, Blackned. Mentre in precedenza i Metallica avevano scelto per l’apertura del disco due brani potenti introdotti da brevi parti di chitarra pulita (Fight Fire With Fire e Battery) in questo caso l’overture è lasciata ad un inquietante sibilo elettrico che parte dalle viscere profonde dell’inferno per poi aggredire rabbiosamente alla gola l’ascoltatore, sbranato dalla ferocia incredibile nel crescendo del brano. La scelta di aprire un pezzo con un brevissimo intro melodico, è stata lasciata (dal caso?) alla title-track …And Justice For All, scelta che segna quindi un’ulteriore inversione di tendenza rispetto ai due album precedenti. Nel brano viene denunciato il malcostume del corrotto sistema della giustizia, palesemente viziato dall’ombra dei poteri forti. L’elaborata Eye Of The Beholder, segna la prima significativa mutazione genetica dello stile che anima l’album e che mostrerà il suo tratto più evidente nella traccia n.4, il capolavoro One. Famosa tra i più per via del primo videoclip prodotto dalla band, One è, senza dubbio alcuno, il brano di punta del disco e tra quelli più rappresentativi della discografia dei Nostri, nonché il compendio assoluto del loro marchio: sfoggio di composizione melodica, mitragliate spietate di doppio pedale, liriche intimiste ed ispirate, furiosi cambi di tempo ed assalti pentatonici, assoli velocissimi.

A seguire, troviamo The Shortest Straw, che si caratterizza per la compattezza strumentale, molto più disciplinata e granitica; una traccia comunque veloce, fedele al tradizionale sound del passato. Harvester Of Sorrow, a dispetto del brano precedente, mostra invece un’attenzione maggiore alla ricerca della potenza vocale e chitarristica, a dispetto della solita rapidità d’esecuzione e della caparbietà solistica. The Frayed Ends Of Sanity, rispolvera echi vicini alle sonorità di Master Of Puppets e si fa notare per le continue alternanze di tempo e per l’evidente maturazione del timbro vocale di James Hetfield, divenuto più cavernoso e ancor più rabbioso che in precedenza. To Live Is To Die, ottava traccia dell’LP, rappresenta l’ultimo capitolo strumentale di questa porzione di storia dei Metallica e non poteva non essere che un doveroso tributo alla memoria di Cliff Burton. Nei suoi quasi 10 minuti, il brano si anima di quello spirito funebre che abita negli anfratti nascosti dell’intero l’album; un’occasione propizia per ripercorrere ad occhi chiusi le immagini più significative del grande Cliff, salutato dalle bellissime parole di commiato recitate da James: “When a man lies / He murders some part of the world / These are the pale deaths which men miscall their lives / All this I cannot bear to witness any longer / Cannot the kingdom of salvation take me home?”.

In chiusura troviamo Dyers Eve, la composizione più vicina al marchio thrash/speed dei Four Horsemen, in cui la fa da padrone la rievocazione di una tematica molto cara ad Hetfield: la sua infanzia ed il rapporto con i suoi genitori. Sicuramente tra i brani più riusciti dell’intero album. Non si rimane più gli stessi dopo la dolorosa perdita di un pezzo importante della propria esistenza. I Metallica lo hanno imparato sulla propria pelle e questo disco è la prova tangibile del passaggio della linea d’ombra nella loro crescita personale ed artistica. …And Justice For All si disperde tra milioni di altri sinonimi ed aggettivi che ne rievocano demoni e spiriti guida, luci ed ombre. Parole come Cliff, morte, dolore, sopravvivenza, business, prigioni dorate e maturità. Chissà quante volte i Nostri, ripensando a tutto ciò, si saranno chiesti:“Cannot the kingdom of salvation take me home?”.

Metallica – Master Of Puppets

Siamo appena nel 1986 ed il mondo intero dell’heavy metal giace ancora a terra sanguinante, caduto al suolo sotto l’effetto delle potenti scosse telluriche mosse a guado delle classifiche di tutti i continenti da quattro voraci ragazzi di San Francisco. Nonostante gli svariati milioni di dischi venduti e l’importante numero di fan reclutati stage by stage, i mai domi Metallica prodotti dal fido Rasmussen decisero quindi di dare alle stampe il plurimilionario, pluridecorato e pluriosannato Master Of Puppets, l’album che vedrà spazzare via in un solo colpo camposanti e maestri occulti, morti suicidi e messia terreni, record di vendite e polemiche inopportune. L’album si apre con Battery che, come già felicemente sperimentato in Fight Fire With Fire, si apre con un brevissimo intro acustico ispirato alle atmosfere degli spaghetti western, a cui fanno seguito 5 violenti minuti di spietato thrash metal. A seguire troviamo la title track Master Of Puppets, considerata uno dei capolavori assoluti della band, caratterizzata da una magistrale interpretazione vocale di Hetfield, dal presunto miglior assolo di Hammett e dal prezioso contributo melodico di Burton al basso. La tematica di fondo del testo è nota ai più: un duro attacco sferrato senza pietà a tutte le dipendenze del mondo moderno (in primis, alla droga ndr), dipendenze che muovono come burattinai, i fili della volontà dei malcapitati burattini.

The Thing That Should Not Be si ispira invece a quei racconti di H.P. Lovecraft che, come per l’album precedente, ebbero a suggerire ad Hetfield moltissime idee compositive. Musicalmente, il brano è strutturato sulla ripetizione dello stesso riff che parte lento per poi incombere rapido nel finale incalzato dalla strofa cantata. Welcome Home (Sanitarium), traccia centrale dell’album, è l’ennesimo approccio della band ad armonie più melodiche ma comunque piene di rabbia e di disillusione, su cui si incentrano le riflessioni di un malato mentale che sogna di scappare via dalle insanità della società che lo circonda. Disposable Heroes è un brano dallo stile sonoro molto vicino alla produzione di Ride The Lightning, soprattutto per le liriche in cui vengono riproposte le riflessioni del leader della band sulla guerra e sulle sue assurde contraddizioni. In questa traccia è maggiormente evidente l’importante spessore sonoro che la band volle per tutto l’album, con particolare riferimento alla consistenza del sound delle chitarre elettriche.

In Leper Messiah, brano riconoscibile per via del caratteristico one-two in intro del batterista Ulrich, James rimette mano al suo tormentato rapporto con la religione, denunciando l’ipocrisia dei predicatori e dei falsi messia che assolvono dalle bugie e dai peccati nonostante pratichino essi stessi la menzogna, l’ingordigia, l’avidità e la corruzione dello spirito. Traccia numero 7 dell’album è il capolavoro Orion, un brano che rappresenta per i fan dei Metallica qualcosa in più di una semplice traccia strumentale. Orion, è una composizione in cui virtuosismi e distorsioni la fanno da padrone; è il testamento artistico che Cliff Burton ha voluto lasciare ai posteri; è l’assoluta dimostrazione delle capacità compositive e tecniche di colui che a distanza di quasi 30 anni della sua scomparsa, viene ancora considerato tra i più grandi interpreti del quattro corde; è il testamento che il fato ha voluto far comporre al musicista a sua insaputa come sigillo immortale per l’eterna memoria. Orion, in conclusione, è l’anima, il cuore ed il sangue di Cliff Burton.

In chiusura dell’album troviamo Damage, Inc., una velocissima e prolungata scossa in cui i Four Horsemen cavalcano velocissimi le scale pentatoniche tipiche del sound thrash in un’atmosfera terribile in cui Hetfield minaccia violenze e mali di ogni tipo dalle gole profonde del suo inconfondibile ringhio. Dopo le fatiche di Kill’Em All e Ride The Lighting, i Metallica nel 1986 sapevano bene che per poter accedere di diritto all’Olimpo degli immarcescibili dei del Metal, potevano e dovevano tirare fuori dal cilindro del thrash metal l’opera massima, il capolavoro, la pietra miliare. L’heavy metal è una religione che ha un popolo di indomiti devoti, un mistero della fede fatto di distorsioni taglienti come lame e da una sola sacra e granitica bibbia: Master Of Puppets.

Cliff Burton R.I.P.

Metallica – Ride The Lightning

Nessuno nel 1983 si sarebbe mai aspettato che Kill’Em All, l’album d’esordio di una band di metallari americani appena ventenni, potesse avere un successo così importante in termini di vendite ed un impatto a livello di popolarità così devastante su scala mondiale. Coloro che in quegli anni furono fulminati sulla via di San Francisco dall’opera prima dei Metallica, non fecero probabilmente neanche in tempo ad alzare la puntina dal vinile di “uccidili tutti”, che i Four Horsemen ripiombarono sulle scene dopo appena un anno, con alle stampe l’ennesimo capolavoro che sfracellerà classifiche e stage di ogni continente. L’opera discografica di cui vogliamo parlare su RockGarage, tratta di fulmini e di morte ed è nota tra i comuni mortali come Ride The Lightning. L’album venne registrato per la Elektra Records agli Sweet Silence Studios di Copenaghen sotto la guida di Flemming Rasmussen. Nonostante il brevissimo tempo trascorso dalla pubblicazione di Kill’Em All, questo lavoro si differenzia dal precedente per uno spessore compositivo ed un grado di maturità strumentale maggiore. Gli slanci solistici selvaggi degli esordi lasciano spazio a strutture più organizzate e meglio gestite armonicamente; i testi sono meno spocchiosi ed irriverenti, oggettivamente meno superficiali ed in buona sostanza, più ricercati.

L’album si apre con un biglietto da visita niente male: Fight Fire With Fire, brano caratterizzato da un intro acustico e da un finale rovente come le fiamme dell’inferno. Tra prologo ed epilogo, passano 4 minuti di sconvolgente thrash metal tiratissimo, in cui Hetfield, tra toni epici e minacciosi, accende i riflettori sul tema principe dell’album: la morte intesa come “the end”, la fine di tutto. Ride The Lightning, title track del disco e traccia che fa da legenda all’illustrazione di copertina, racconta del concitato stato d’animo di chi deve espiare la pena di morte attraverso la sedia elettrica. Interessante è l’approccio al brano in stile classic metal dal sapore quasi maideniano, approccio che resiste fino alla prima metà del brano, o almeno fino a che Hammett e Ulrich non danno il via ad una cavalcata strumentale fratricida da ritiro della patente. For Whom The Bell Tolls è considerato tra i maggiori capolavori del repertorio dei Metallica. Per la stesura, Hetfield si ispirò all’omonimo romanzo di Hemingway. I primi due sordi rintocchi di campana a cui ne seguono degli altri, incupiscono di colpo l’atmosfera lasciando scendere sull’animo dell’ascoltatore un’ombra profetica dal sapore plumbeo di malasorte. Non a caso il verso “Take a look to the sky just before you die, it’s the last time he will…”, risuona a metà tra lo sberleffo e l’epitaffio, preannunciando inconsapevolmente quella triste tragedia che si consumerà in una fredda serata svedese del 1986, in cui perderà la vita l’ottimo Cliff Burton.

Fade To Black è la prima composizione della band nata al di fuori degli schemi thrash/speed metal. Frutto di una maggiore consapevolezza delle proprie potenzialità espressive, in Fade To Black mancano infatti le sfrenate corse pentatoniche di Hetfield ed Hammett e l’efferata scia ritmica Burton-Ulrich. Nel brano, James affronta in un faccia a faccia la Madama Nera e gli ringhia contro quella disperazione che vuol dire morte per mano propria; il suicidio come pietra tombale delle domande incompiute e del vuoto che riempie l’esistenza; la fine come liberazione eterna dalle zavorre esistenziali. Trapped Under Ice, è un brano che, a differenza del precedente, ritrova le attitudini stilistiche proprie del thrash ed esprime la tenace volontà di rompere il ghiaccio che congela l’emotività per farle esplodere di vita fino allo stremo delle forze: “I’m dyng to live…”. In Escape la metafora dell’evaso viene utilizzata per muovere una critica alla società ed alle regole comportamentali che questa impone al solo scopo di ottenere una massa arresa ed omologata. In Creeping Death e The Call Of Ktulu, Hetfield viene influenzato dalla lettura di romanzi che si rifanno alla guerra e alla storia antica, in particolare a quella egizia. Nella prima infatti, vi è un richiamo alla leggenda delle dieci piaghe d’Egitto. Il brano ha una struttura molto potente e si caratterizza sia per la durata importante (6:36) che per quell’anatema “die!!” che anima minacciosamente la sezione centrale del pezzo e che lo rende micidiale soprattutto nelle strabilianti performances live. The Call Of Ktulu è il secondo brano strumentale del gruppo, ed è ispirato al racconto Il richiamo di Cthulhu di H.P. Lovecraft. In quest’ultima come per Ride The Lightning, c’è lo zampino di Dave Mustaine, che comparirà per l’ultima volta nei credits dell’album per poi scomparire per sempre dalla storia della band.

Se il secondo album rappresenta per ogni musicista la riconferma delle proprie doti artistiche, quello di cui abbiamo parlato sinora, è una (scontata) promozione a pienissimi voti per la band di Frisco. La continua ricerca stilistica, la voglia di non essere mai uguali a se stessi, la consapevolezza dei propri mezzi e l’attitudine spregiudicata votata al superamento dei propri limiti artistici, sono forse solo alcuni degli ingredienti che rendono Ride The Lightning uno dei capisaldi metal di sempre nonché uno tra i migliori prodotti griffati Metallica. Direbbe Nietzsche: “La maestria è raggiunta quando, nell’esecuzione, non si sbaglia, né si indugia”.

Metallica – Kill’Em All

Il mondo ne ha viste di rivoluzioni, di cambiamenti, di mode, di eventi che hanno decisamente dato una svolta al corso della vita di milioni di persone. La rivoluzione di cui vi vogliamo parlare su RockGarage si chiama Thrash Metal e corrisponde a 4 facce, una data ed un capolavoro discografico. Le facce sono quelle di una combriccola di giovani ambiziosi metallers incazzati della Bay Area di San Francisco dei primi anni ’80, cresciuti mischiando la potenza di band come Motorhead e Black Sabbath al sound innovativo della New Wawe Of British Heavy Metal. Le loro facce impertinenti e ribelli, corrispondono ai nomi di James Alan “Rufus” Hetfield, Kirk Lee Hammett, Clifford Lee Burton e Lars Ulrich; la data da segnare in nero sulla moleskine del metal è invece il 25 luglio 1983, giorno astrale di gloria per l’uscita di una pietra miliare dell’heavy metal mondiale, dal titolo che echeggia minaccioso come un anatema sanguinante: Kill’Em All.

Dopo quasi 30 anni dall’uscita di questa eccelsa opera prima dei ragazzi di Frisco, tutto è stato oltremodo scritto, detto, ridetto e disdetto in merito a segreti, retroscena, testimonianze e abbandoni, o, per meglio dire, di “calci nel culo” epocali, come quello rifilato poco prima dell’incisione di K’EM da parte di Hetfield ed Ulrich ai danni di un certo Dave Mustaine, un tossico spacciatore attaccabrighe dal tasso alcoolico perennemente alterato ed in eterno contrasto con James, ma anche un talentuoso chitarrista metal che su questo album lascerà il suo marchio indelebile e di cui il mondo sentirà ancora parlare per molto. Il racconto di K’EM parte proprio da qui, da un disco d’esordio da guinness dei primati e da una serie di calci rifilati prima come già detto al selvaggio Mustaine (sostituito da Hammett) e al bassista Ron McGovney (rimpiazzato da Burton), per finire al mondo intero del rock’n’roll. Perché questo, è un album che i calci nel culo li ha dati e li dà sul serio, a partire dalla copertina e da quella frase impressa a fuoco in epigrafe: uccidili tutti. Un pugno di brani velocissimi, violenti e tiratissimi, in cui le sessioni ritmiche (formate da una batteria mai doma seppur ancora acerba e da linee di basso con una personalità melodica iridescente) si innescano a perfezione con il graffio delle due chitarre tecniche e rabbiose, su cui poggia la giovanissima ma già originale voce di Hetfield.

I brani di Kill’Em All sono considerati delle vere e proprie icone del metal mondiale. L’album si apre con Hit The Lights che si caratterizza per gli assoli intricatissimi eseguiti da Hammett. The Four Horsemen rappresenta un brano auto celebrativo dagli echi metropolitani che segnerà per sempre la loro iconografia nell’immaginario collettivo dei fan, esercito di volontari del metallo arruolatosi in quella Metal Militia ispirata proprio ad un altro brano contenuto in questa opera prima. Jump In The Fire e Phantom Lord sono una discesa agli inferi, con tanto di descrizioni immaginarie per via delle liriche ispirate a racconti di demoni e fantasmi. La strumentale (Anesthesia) Pulling Teeth, è un brano in cui le doti bassistiche del compianto Cliff Burton spiccano non solo dal punto di vista prettamente tecnico, ma anche per l’utilizzo di effetti e di scale poco inclini ad un genere fino ad allora ad assoluto appannaggio delle chitarre elettriche. Motorbreath è un chiaro omaggio ai Motorhead, ma anche un brano d’acciaio fuso che ha molto in comune con Whiplash, No Remorse e Seek & Destroy, sia sotto l’aspetto stilistico (riff efferati e slanci solistici selvaggi) ma soprattutto per le liriche, nelle quali emergono quelle pose da balordo sfacciato, violento e minaccioso di Hetfield e tutti i suoi drammi e disagi personali, ibridi a quel sentimento di rabbia giovanile che si manifesta sottoforma di atteggiamento sregolato tipico del metal lifestyle. Ad ogni modo questo pugno di brani, rappresentano ancora oggi capisaldi su cui poggiano i loro live, in particolar modo Seek & Destroy, solitamente inserito in scaletta come pezzo di chiusura degli show.

In definitiva l’aggressività rappresenta il sentimento imperante in questo lavoro, un martello che spacca in mille pezzi le produzioni metal in circolazione fino a quel momento, uccidendole tutte. L’aggressività, la rabbia, la ricerca interiore, il passaggio della linea d’ombra, saranno da Kill’Em All in poi, il marchio di fabbrica inconfondibile della factory Metallica. Hanno dimostrato di avere stoffa questi quattro sbarbati capelloni della West Coast americana. Il resto è storia. Mustaine formerà i Megadeth, McGovney si eclisserà nell’universo delle mancate rockstar ed i nostri giovani metallers, reclamati a furor di popolo come “Four Horsemen”, cavalcheranno per tre decadi di fila le scene metal di tutto il globo, distribuendo calci nel culo e capolavori senza tempo che non conoscono altra definizione se non quella di LEGGENDA.