Rough Max And The Steamrollers – Roots In The Blues, Crown In My Pocket

Rough Max, nome noto nella scena blues, torna insieme ai Steamrollers per un nuovo caldo album nel segno del blues. La matrice è innegabilissima, pentatonica come se non ci fosse un domani, armonica e scale blues già note, ma c’è una potenza rock nella loro proposta. Sarà per la voce effettata che rende più rivudo e vintage il tutto, sarà per la chitarra che si sbizzarrisce in più di un momento (come gli effetti wah wah in Quite Man), sarà per gli stacchi (Betrayal) eppure Roots In The Blues, Crown In My Pocket non è solo un album per bluesman incalliti. Nel loro campionato la band ha sicuramente molte carte vincenti e gioca con consapevolezza delle proprie risorse, le tastiere hanno la meglio come in ogni album che si rispetti, ma ci sono momenti carichi di corde e di emozioni già fin dall’opener Candy Ass Blues. I Am To Loose (I Want To Stand) e The Second Bite in termini di songwriting peccano un po’ troppo di ripetitività, mentre decisamente più convincenti sono Hey Big Wonder che sfiora l’hard blues, Little Stone In My Pocket che batte i tempi in maniera più decisa e le prime due tracce dell’album che trasmettono tutto il sapore rock blues della band.

Guilty merita una parentesi ad hoc, ha un fascino particolare, ci riporta agli anni 50 con un pianoforte irresistibile, il suo basso dai piedi scalzi e il crescendo di emozioni che produce; per noi il momento più alto, seppur non propriamente blues, di questo lavoro che è consigliatissimo agli amanti del genere.

Amanda E La Banda – Grand Hotel

Partiamo da un presupposto assai doveroso ed imperante. Per raccontare un simile disco ci vuole una competenza che io non ho. Posso fregiarmi di mille ascolti e di qualche produzione in tal senso, ma niente che possa qualificarmi come un conoscitore della materia. Certo a scartabellare i tanti dischi che ho di Aretha Franklin, Billy Holiday, Odetta, Mahalia Jackson, Nina Simone e compagnia cantando qualche idea me la sono fatta. Ma un conto sono le idee e un conto è vivere da dentro quel modus vivendi che stava alla base di ogni santa sfumatura di suono. Perché il soul nero d’America, in tutte le sue derivazioni, è prima di tutto un modo di stare al mondo, è prima di tutto la vita che si conduce e poi l’arte che si fa canzone. Dunque, chiarito questo andiamo avanti. Sapete che c’è? Che quando ascolto un disco che segue fedelmente linee che più della storia si portano dietro il tempo che vivevano, resto perplesso e scettico per la riuscita. Poi succede sempre che qualcosa somiglia di brutto a quell’altra certa cosa famosa e vecchia di mille anni fa, tanto è inevitabile, basta suonare in un certo modo, usare determinati strumenti e il gioco è fatto… direte voi… e lo dico anche io per il 90% dei dischi che al passato attingono con le mani e con i piedi. Ma raramente accade invece che si va tanto oltre grazie al sapore di tantissimi dettagli che mi fanno rivivere e mi fanno risalire in gola emozioni altrimenti inarrivabili.

Beh insomma, ho messo su Grand Hotel e ho seriamente pensato di star fermo ad ascoltare professionisti del tempo ma che per loro sfortuna vivono in un presente che non gli compete. Amanda (Tosoni) e la Banda forse dovevano nascere 50 anni fa e di sicuro non in Italia. Eppure eccoli qui con questo disco di inediti che ovviamente non cerca la rivoluzione e l’originalità ma che invece rispetta, celebra e restituisce voce ad un grande passato e lo fa con mestiere, tanto mestiere e lo fa con il gusto, tantissimo gusto. E sulle prime sarei tentato dal pretendere suoni malconci figli di quella tecnica lì, quindi avrei voluto sentire un piano più vecchio e rovinato di quello che hanno usato su Insomnia o un drumming meno “pop” di quello che c’è su I Do My Best e ancora un mood davvero più consumato di quello che si sente nel bellissimo noir di ghetti razzisti Newton’s Laws. Però è vero anche che siamo nel 2018, che sarebbe stato un controsenso e forse anche una mancanza di rispetto. Forse, e qui torno a citare la bellissima chiusa con Insomnia, unica traccia che Amanda lascia cantare ad un uomo, il vero blues del cotone, la sofferenza e la schiavitù in qualche forma: l’aria c’è tutta, il mood è preciso, il pianoforte è di quelli vecchi da parete coperti di polvere…non siamo però in quel dopo guerra, non siamo però sul Mississippi e non saremo mai dei neri sotto schiavitù. E questo si sente.

Ma se è vero che il blues è da lì che discende è anche vero che il blues è oggi che deve suonare. Ed ecco che parte Fairy Tale con l’impressionante rimando al grandissimo Hank Schizzoe di Serious Shopping (disco del 2001) o la bellezza africana di My Friend” o l’eleganza di Princess che fanno vibrare le corde (permettetemi tutto ve ne prego) di un recente James Taylor. E così via dicendo per nove inediti di grandissima eleganza che spero vivamente suonino anche in vinile. Certamente, torno a ripetere, se di didascalici rimandi si tratta avrei preferito un’immersione maggiore con strumenti di ordinanza e registrazioni meno moderne…è lo stesso pensiero che mi nasce dentro quando suona un vecchio soul anni ’30 cantato oggi da Michael Bublé o quegli standard di eterna vita jazz messi in pasto alle produzioni ultramoderne di Norah Jones e compagnia cantando. Didascalico e opportuno a tal proposito citare Casa Mia di Simona Molinari, tanto per capire di cosa parlo.

Però è così che doveva andare e c’è chi sa come farlo andare più che bene. Su tutte, cara Amanda E La Banda, apprezzo la voce che più di ogni cosa di questo disco esce dritta da quello scenario. Ne apprezzo le chiuse e le code, la produzione che l’ha colorata di un riverbero che non saprei spiegare (forse proprio in Princess ho il picco di massimo godimento in tal senso). E al direttore che mi dice che sono prevenuto per gli italiani che si fingono inglesi rispondo che questa di Amanda Tosoni è una bellissima voce che al bel paese deve solo le tasse e forse qualche bella radice nel cuore. Un buonissimo ascolto che ora andrò a studiare meglio.