Saxon – Forever Free

Just Wanna Make Love To You viene eseguita con una sorprendente e piacevole grinta, tanto da far ulteriormente apprezzare la già storica traccia di Willie Dixon, il quale non si sarebbe certo aspettato che la medesima fosse “coverizzata” con piglio così aggressivo, laddove la sezione ritmica regge e tiene botta alla grande ai continui cambi di tempo che il brano esige e che qui vengono puntualmente e perfettamente eseguiti. Il chitarrone iniziale di Get Down And Dirty viene per caso eseguito da un certo Angus Young, qui guest star d’eccezione? Certamente no, ma l’impatto che le prime note della sei corde ha su chi ascolta è sicuramente simile a quello che si prova ascoltando un album degli “australiani”. Sta di fatto che qui ci troviamo di fronte alla coppia Oliver/Quinn ed a svisate che non ci si attende, anche se l’effetto sorpresa è esattamente lo stesso di cui sopra, solo che stavolta gli assist a sei corde sono di proprietà britannica, in un crescendo di assoli che pare non finire mai, mentre Byford ulula da par suo su di un brano ampiamente sopra la sufficienza. Si passa alla malinconia di Iron Wheels, con la quale Byff ricorda ed onora ancora una volta la memoria del genitore scomparso: parte del brano è ripresa di pari passo da Calm Before The Storm  già presente in Destiny ma il tutto non dispiace affatto, potendo novellamente apprezzare la drammatizzazione che il singer insinua nella traccia, in cui si può respirare a piene mani la gioventù difficile, il cui cantato acuisce ulteriormente il senso di tristezza che pervade il brano.

Con One Step Away si torna fortunatamente ad una velocità di crociera più consona, grazie al vocione di Byff che stavolta torna a ruggire come si deve, mentre i chitarroni che lo accompagnano non lesinano ritmica e solismi sapientemente miscelati, tanto che l’impazienza di esplodere di questi ultimi non tarda a manifestarsi con potenza aggressiva ed ampiamente ripagata dal singer. Can’t Stop Rockin’ è un altro brano diretto, senza fronzoli od orpelli: asce ben mirate, drumming percussivo e basso di alta precisione puntellano una traccia magari non memorabile, ma che lascia gradevolmente colpiti per la sua tecnica esecutiva ed il cantato ancora sugli scudi: il tutto, a precedere altri assoli della coppia di axeman, sempre pronti ad azzannare il bersaglio grosso di un pentagramma sempre infuocato. Con Nighthunter torniamo al “canonico” brano hard’n’roll anni 80, “3 minuti 3” in cui velocemente si sussegue tutto il “necessario” in una traccia che si rispetti: strofa, ritornello ed assolo sono velocemente “enunciati” in una sequenza che più classica non si può, eppure, il risultato finale è più che degno per consentire alla band di portare legna in cascina. Rocamente, il Byff che non ti aspetti: Grind ed il suo intro ce lo consegnano al top dei suoi mezzi tecnici, capace di spaziare dallo “storyteller” delle prime battute del brano al quasi screamer del prosieguo; Glockler continua nella sua buona esibizione dietro le pelli, mentre i restanti musicisti si mantengono sulla loro linea tecnico-artistica di più che degni “compagni di merende” del Leader Maximo, con le asce a spaziare e macinare note su note ed il basso di Carter a dimostrarsi ancora una volta manna dal cielo per il gruppo.

Si chiude con Cloud Nine  ed il decollo di un aereo a bordo del quale si imbarca alla grande tutto il quintetto con un brano spaccatimpani, pieno di chitarre in sottofondo, di drumming senza freni e di un Byff autentico pilota del tutto: elementare nella struttura, la traccia riesce tuttavia a sorprendere ancora per l’energia frizzante ancora nelle faretre dei Nostri, che fino alla fine offrono ritmo tirato e sparato che va a scemare in un finale colmo di crash e timpani che degnamente chiudono un altro album che sta avvicinando la band alla completa rinascita.

Saxon – Solid Ball Of Rock

Si inizia subito con la titletrack, ed un pericoloso giro di tastiere ci fa temere che l’andazzo recente prosegua: fortunatamente, le asce si infuocano in fretta assieme alla voce di Byff che torna a graffiare, mentre il basso di Carter già mulina da par suo le note di competenza che nel complesso sono un devoto omaggio a Jerry Lee Lewis ed alle sue mitiche Great Balls Of Fire, qui ben omaggiate anche da un solido background vocale ed un drumming intenso ed aggressivo nei crash e nei rullanti da parte del ritrovato Glockler. La potenza di Altar Of The Gods si rinviene principalmente nel cantato da screamer di Byff, che viene ben accompagnato da una potente sezione ritmica che non lesina anche momenti di tecnica pura, sovrapponendosi in maniera incisiva alle già accattivanti chitarre che qui sciorinano un signor assolo; brano da menzionare particolarmente, questo, a causa della “preveggenza” ( diciamo così) che la band ha nell’individuare quale potere il denaro ed il capitalismo americano in particolare, con un decennio di anticipo rispetto alle Torri Gemelle (ma questo è altro discorso…), che il gong finale di Glockler sublima nella sua epicità. Ancora tastiere drammatiche ad introdurre Requiem, laddove l’aspetto intenso e interiore della band viene prepotentemente alla luce, dedicando il brano alla musica che fu e di cui tanti amici e colleghi hanno lasciato imperituri ricordi: le strofe sono commoventi e consegnano la band al loro meglio, con Byff che stentoreamente ricorda di non dimenticare, cosa che gli assoli a cinque stelle consentono di fare senza difficoltà; coinvolgente anche nella sua semplicità la coristica che nella seconda parte del brano ci porta idealmente in viaggio attraverso l’America, da Chicago alle Mountains, tutto in nome del rock e di coloro che lo hanno portato alla gloria, nella cui memoria la band va avanti anche per onorarli, come il brano fa con Ronnie James Dio nei set attuali.

Si prosegue con Lights In The Sky, un brano deciso e senza fronzoli: la doppia cassa di Glockler fila che è un piacere, anche con una elementare struttura del brano in 4/4 puro che non manca di ammiccare anche a tematiche “aliene”, con Byff che si diletta a tracciare immagini di segni nei cieli che sfrecciano argentei, in puro stile X-Files. Pur nella sua relativa brevità, il brano coinvolge e finalmente ci restituisce il (quasi) vero quintetto, grazie anche alla mai troppo benedetta presenza del nuovo bassista che macina note su note in un crescendo di piacevole gradimento. I Just Can’t Get Enough è il più semplice dei brani sinora ascoltati nell’album: sono i cori a renderlo intrigante, coadiuvando ampiamente il singer principalmente nella ripetizione del ritornello, ampiamente incentrato su liriche ai limiti del sessismo, con tempi molto dimezzati più ammiccanti all’hard classico che all’heavy puro, forse anche grazie al lavoro di Kalle Trappe alla consolle che non ammorbidisce il sound della band, memore del lavoro svolto in precedenza con gruppi quali ad esempio i Blind Guardian, mettendo qui in evidenza un signor lavoro di Glockler che chiude la traccia con orpelli di crash finali. Baptism Of Fire è una cavalcata metal di 3 minuti e ci parla con potenza e passione del battesimo del fuoco che appunto ognuno di noi ha dovuto subire per accedere alla vita: parlandoci di migliaia di persone pronte ad ascoltarti o seguirti, Byff ci dà il benvenuto nell’incubo di non farcela, mentre le chitarre si abbattono con precisione sul pezzo e la sezione ritmica martella ossessiva su di un ritornello che nei live act ancora impazza a pieni Marshall.

Ain’t Gonna Take It rallenta notevolmente le tempistiche, con Byff che riesce a coordinare bene la ruvidezza della traccia con le tematiche sentimentali di cui il brano straripa: ovviamente anche l’esecuzione strumentale viene di conseguenza, con le asce attente a non eccedere e con Carter sempre più padrone della scena con le sue note davvero tutte ben assestate; il momento acustico di metà traccia ben si accompagna con l’elettrificazione dell’assolo che si unisce alla già ben riuscita interpretazione del brano. I’m On Fire ci sorprende ancora per il tono ridanciano e scanzonato che il singer dona al brano: contando all’inizio in tedesco, capiamo che la traccia è di puro rilassamento, con i riff di chitarra che con la loro verve ricordano una fondamentale band a nome di due fratelli olandesi (Van…?); Byff canta bene, il drumming di Glockler è tecnicamente ineccepibile ed il baso di “Nibbs” Carter è ancora ampiamente di nostro gradimento. Eccola, la ballata: Overture In B Minor sembrerebbe ingannare all’inizio per il suo inizio elettrico, che gradualmente scema in una atmosfera quasi incantata e purtuttavia intrigante grazie al vocione di Byff che qui affronta tematiche di ancor grandissima attualità quali i grandi drammi dell’umanità e di come di fronte ad essi occorra porsi. Ci pensano i signori assoli di metà brano ad impreziosire ulteriormente un pezzo su cui Byff smentisce di non saper cantare anche su melodie leggermente più leziose del solito, declamando a più riprese il refrain del brano. E con Bavarian Beaver la band paga (come clamorosamente mai fatto prima) pegno alla bravura del nuovo bassista, che qui si esibisce in circa 120 secondi di autentica bravura a 4 corde, per dimostrare ancora il suo talento fortunatamente approdato tra le fila dei 5 del Lincolnshire.

Si chiude quindi con Crash Dive ed il “coming out” di Byff, che qui dichiara apertamente il suo amore per la velocità, ripercuotendolo nella potenza del brano che si apre con un altro interludio di basso a far da apripista ad urla del singer e alle accelerate a tavoletta che il quintetto imprime al pezzo, di per sé non memorabile e tuttavia di sicuro effetto, di certo utile a chiudere come si deve quello che si può definire l’album della (non ancora completa?) rinascita dei Sassoni.

Saxon – Destiny

Il brano migliore è senza meno I Can’t Wait Anymore, con Byff che stavolta riprende le redini della situazione con le liriche di un brano interessante, cui non sono alieni anche sottofondi tastieristici che lo fanno anche assurgere alla gloria del videoclip, dove fa bella mostra di sé anche un bel solo a sei corde finalmente degno di memoria. Si continua con l’insinuante basso di Johnson che introduce Calm Before The Storm e con il drumming aggressivo che finalmente il (transitorio) Durham riesce ad adattare ad un brano di buon impatto, dove il duo Oliver/Quinn riesce ancora ad essere incisivo ognuno la sua parte, mentre il singer si sforza generosamente di trascinare la band fuori dalle secche, in questo non certo aiutato dalla (insensata) scelta di tastiere in additivo al refrain, tale da farlo apparire una traccia da hit parade e neanche di pregio, pur con il valore “spirituale” da attribuire al brano, dedicato dal singer alla memoria del genitore. S.O.S. ed il suo lungo intro di chitarre lasciano presagire un brano da tragedia, con toni epici e squassanti: ascoltiamo, invece, l’ennesimo pezzo abbastanza scontato nella sua generalità: intendiamoci, il suono è sempre ben espresso, ma che c’azzeccano (come direbbe qualcuno…) ancora le tastiere in sottofondo, quasi a farlo apparire come un brano dei “migliori” Europe? Sì, abbiamo un più che valido assolo dei chitarristi, ma la fiacchezza di fondo non viene smacchiata manco per niente, come si dice a Roma!

Ancora tasti ad introdurre Song For Emma , con una semislide che accompagna stavolta bene le declamazioni di Byff, di nuovo al centro della scena con la sua voce roca da navigato lupo di mare, ben accompagnato dai fidi sgherri alle asce, ora ben coordinate nel loro rispettivo lavoro e di buon sostegno all’impalcatura della traccia. Pesante abbastanza For Whom The Bell Tolls, almeno nella fase iniziale ma poi, inspiegabilmente, la batteria si piega su se stessa e risulta alla fine abbastanza scialba: il lavoro di Graham Oliver e Paul Quinn è veloce ed omogeneo, ma il resto è un rincorrersi della traccia intorno a sé che fortunatamente trova sfogo e migliorie nelle alchimie di metà pezzo ben fornite ancora dal duo di chitarristi. We Are Strong è un altro brano che, a malincuore, occorre stangare: non si possono tollerare più del dovuto le ormai imperanti tastiere che dominano stavolta tutta la traccia, sarà stata una scelta della band, una imposizione della label o altro, sta di fatto che non si può ascoltare Byff quasi “annegare” in un mare di tastiere che non demordono neanche al momento degli assoli, ma che anzi si prendono il loro spazio quasi come sesto membro dell’album (!). Jericho Siren fa a meno, per una volta, dello strumento di cui sopra e si nota subito la differenza nella riuscita ed immediatezza della traccia, che finalmente cerca ricalcare i ruggiti dei bei tempi nemmeno tanto lontani, con un ritornello neanche disprezzabile, che fa da apripista ad un assolo finalmente veloce e mortifero, che ci risolleva leggermente dall’indolenzimento uditivo.

Si chiude con Red Alert ed un buon movimento generale del quintetto: guarda caso, anche in questo caso le tastiere vengono relegate in quasi secondo piano (pur presentissime) e anche il gruppo ritrova la velocità dei bei tempi, con Byff che pare tornato energicamente a dieci anni addietro con la potenza che vogliamo ascoltare da una band come la sua. Ma ecco che il lenght è terminato, di modo che si possa sperare che i Nostri possano tornare a ruggire di nuovo ed in fretta.

Saxon – Rock The Nations

Ancora un intro potente di batteria ad introdurre Battle Cry, brano che va in controtendenza con i suoi tempi molto accelerati che fortunatamente consentono a Byff di emergere a pieni polmoni con la sua energia ed il suo carisma ormai consolidatissimo, mentre la coppia di asce porta bene a termine il rispettivo lavoro ritmico e solistico, come si appalesa bene nella fase centrale di buon livello tecnico ed esecutivo. Un buon attacco di chitarra introduce Waiting For The Night, che con il suo ritmo preciso e frenetico dà a Byff la possibilità di interpretare da par suo ed in modo trascinante una traccia che non cambia tempi e velocità, mantenendo comunque un buon riffing di fondo che esplode infine in un buon assolo che energizza il giusto l’altrimenti balbettante panorama. We Came Here To Rock promette e parte molto bene: chitarre al massimo ed attacco immediato che va dritto al dunque. Byff va subito al sodo per far capire (e meno male) che il quintetto dello Yorkshire si trova qui per farci esaltare con brani come questo, che fortunatamente riesce ad eccitare l’uditorio con il suo ritmo frizzante e non compassato, che vede anche le chitarre compiere ampi giri di “valzer” prima di portarsi sulle coordinate di un assolo mortifero e finalmente pirotecnico che enfatizza una tra le migliori tracce del disco. Ancora sei corde infuocate che introducono You Ain’t No Angel e la sua tempistica quasi “mid” che può notarsi specialmente nel cantato, stavolta più rallentato e magari meno aggressivo, anche se stavolta sono proprio le chitarre a menare le danze in una altalena di ritmiche ora più che sufficiente, pur con tutti i distinguo del caso e dei tempi che (al momento) furono.

Running Hot ci sorprende piacevolmente con il suo ritmo finalmente intenso e potente, grazie al drumming completo e complesso di Glockler ed al duo Quinn/Oliver che ben distribuisce fendenti in tutte le direzioni: la durata “classica” del brano consente al quintetto di poter esibire bene il proprio repertorio di energia e svisatone a tutto tondo, senza dimenticare che al basso c’è proprio il cantante. Party Til’You Puke è una simpatica traccia hard’n’roll, laddove la band si diverte quasi a far ballare chi ascolta il brano: il tutto fila maliziosamente via sotto traccia con improvvisi stacchi e cambi di passo, sui quali la voce di Byff funge da catalizzatore massimo in mezzo ad un’atmosfera effettivamente festaiola, come il titolo suggerisce. La potenza di Empty Promises ci fa apprezzare, con nostalgia, le potenzialità ancora presenti nella band che pure, forse di malavoglia, in questo brano non riesce a tirarle del tutto fuori: nonostante una buona prestazione complessiva del quintetto, specialmente dei chitarristi, il brano non riesce a venir fuori da una sensazione di incompiutezza.

Si chiude (finalmente) con Northern Lady e con addirittura slides e tastiere (?!) che accompagnano il pur sempre pregiato vocione di Byff che modula da par suo un brano molto elementare e con il refrain che al singer evidentemente piace molto enunciare, tanto per chiudere l’ennesimo album controverso con i suoi giri finali di chitarra che almeno non lo rendono del tutto trascurabile.

Saxon – Innocence Is No Excuse

Si velocizza il tutto con la successiva Call Of The Wild e un buon giro di chitarre, mentre il singer torna a graffiare piacevolmente: il ritmo è leggermente più incisivo, ma sono ancora una volta i background vocali a non rendere definitivamente potente un brano pieno certamente di buone intenzioni e del consueto buon solido lavoro delle asce. Con Back On The Streets si continua a procedere su di una discreta andatura, ma è il complesso e del brano e di tutto l’album a continuare a lasciare perplessi. L’energia di certo non manca, ma in primis (non  potendo avere conferme) ci pare che la batteria risulti addirittura campionata a causa del sound molto appiattito e freddo; eppure, come detto, alle spalle della band c’è ora un colosso come la Emi che dovrebbe essere sinonimo di perfezione e pulizia del suono. Devil Rides Out non aggiunge nulla di nuovo a quanto sinora ascoltato: singolarmente le prestazioni sono ineccepibili, ma è carente soprattutto l’amalgama dei primi lavori, quando il quintetto appariva come un’autentica macchina da guerra. Apprezziamo, almeno, il buonissimo lavoro di Dawson che qui è all’ultima apparizione con la band, si dice spinto all’abbandono da parte della moglie. Rock’n’Roll Gypsy pare risollevarsi leggermente dal grigiore generale con un una buona intersezione delle asce ed un refrain gradevole e facile da ricordare: Byff ancora con il suo vocione a dettare le danze, mentre i restanti quattro moschettieri eseguono (straccamente?) il loro compito, ovvero quello di portare a casa il risultato, di riffa o di raffa.

Almeno Broken Heroes ci restituisce per un attimo la band ai suoi massimi: tra i testi più drammatizzati ed antimilitaristi della loro produzione, i cinque albionici stavolta decidono di ruggire a modo loro, ovvero con un brano melodico nell’impostazione, ma potente nei passaggi centrali che forniscono l’energia dei bei tempi per rendere la traccia ancora oggi uno dei loro cavalli di battaglia dal vivo. Ancora energico l’attacco di Gonna Shout, con il duo Oliver/Quinn ad introdurre con i loro fendenti una buona linea sonora vocalmente ben condotta dal “leader maximo”: pur con le premesse di cui sopra, la traccia riesce discretamente nel suo intento, ovvero mostrare le varie anime del gruppo che si divide tra l’aggressione sonora e la melodia strisciante fra le righe, pur se con un altro buon giro di chitarre. Everybody Up e la sua energia meritarono all’epoca l’inserimento del brano all’interno del film Demoni di Lamberto Bava ed infatti possiamo apprezzare la potenza della traccia del brano che invita tutti a tenere duro ed a non perdere la barra: pezzo ideale per un film horror per la potenza delle asce ed il drumming stavolta immediato e potente di Glockler, che si merita in pieno il plauso assieme alla band per questa dimostrazione di forza. Raise Some Hell si muove bene tra le linee con Byff che tiene dritta la barra di una esecuzione diretta e potente, mentre, purtroppo, dobbiamo segnalare ancora il sound della batteria che pare non del tutto farina di chi ci dà pur dentro: ciò che salva il brano, fortunatamente, è un riffone centrale potentissimo che mette tutti (quasi) d’accordo.

Si chiude con Give It Everything You’ve Got, altra traccia non indimenticabile pur se all’interno di un contesto anche ben accelerato, ma con questi “benedetti” cori che non vogliono saperne di lasciarci: sarà stata certo una scelta del gruppo, ma non se ne sarebbe sentita la mancanza, bastando certamente il consueto lavoro del quintetto a rendere più energico un brano che chiude un album certo al di sotto degli standard consueti della band, il cui tour di supporto all’album fu all’epoca comunque colmo di successo, (prima contraddizione), oltre al fatto di vedere estratti ben 3 singoli dal medesimo disco (Back On The Streets, Rockin’Again e Rock’n’Roll Gypsy), ed eccoci alla seconda contraddizione, tanto per non meravigliarsi mai di come vadano le cose.

Saxon – Crusader

A Little Bit Of What You Fancy è un brano molto “scentrato” nella sua dinamica: il drumming imperioso non fornisce il giusto assist al suo snodarsi, che anzi viene ulteriormente appiattito da un coro ricorrente che lascia sbigottiti di come stavolta la semplicità dei brani sia tanto “gradita” alla band, che si avvia con naturalezza verso la conclusione di una traccia abbastanza “sgradita”, nonostante un buon lavoro delle chitarre. Sailing To America torna a percorrere sentieri a noi più consoni, con Byff che stavolta con piglio deciso affronta il brano con energia e compartecipazione: il ritornello è intrigante, pur se i controcanti non ci fanno buonissima figura: il duo Oliver/Quinn procede bene con le sue ritmiche ben dettate che consentono una buona esecuzione vocale che precede il buon assolo a sei corde. Con Set Me Free ascoltiamo un’altra traccia veloce, sicura e spedita verso il bersaglio grosso: il refrain è anche stavolta abbastanza scontato, con la variante pregevole di un buon intreccio delle asce, mentre Byford allunga bene le note della sua performance, sempre valida dal suo punto di vista in un brano comunque ancora non esaltante. Mentre ci chiediamo se effettivamente i musi lunghi dei fan di allora avessero ragione, ci giungono i piacevoli echi di Just Let Me Rock, nei quali la band dimostra di trovarsi a suo agio anche in brani dai tempi molto “mid”, come il detto in questione: le chitarre sono molto slide e il cantato si adegua di conseguenza per offrire una interpretazione abbastanza buona, senza dimenticare il consueto solido lavoro dei chitarristi.

Bad Boys parte ed arriva in conseguenza: il vocione di Byff introduce le gradevoli note di una traccia che è veloce senza incantare, con bridge e ritornello abbastanza melensi di per sé ma che conservano un qualcosa di gradevole che può ravvisarsi nella buona sezione ritmica e nelle asce sempre in accordo che si sovrappongono al momento giusto. Con Do It All For You la band torna alle atmosfere epiche di cui all’inizio: la sei corde semiacustica fornisce un buon tappeto iniziale di note su cui il singer abbassa nuovamente i toni per eseguire una traccia molto rallentata che fornisce sì un buon giudizio sulle capacità tecniche del gruppo, ma che anche lo riconsegna in una veste non del tutto a lui consona, dato che l’irruenza dei bei tempi pare essersi ora smarrita. È un drumming abbastanza aggressivo ad introdurre Rock City, altro brano di “facile” ascolto: eppure stiamo ascoltando proprio i Saxon, che paiono quasi “rinnegare” se stessi con l’interpretazione di tracce come questa: troppi background vocali, mentre al buon Glockler, in verità, continuiamo a preferire il suo predecessore, il Pete Gill dal tocco ben diverso e molto più potente, mentre i due chitarristi almeno cercano tenere in piedi il tutto con il loro onesto arpeggio.

Si chiude con Run For Your Lives e il canto di Byford che almeno in conclusione torna a graffiare come ai bei tempi, coadiuvato stavolta finalmente da tutta la band, che sforna bene i suoi stacchi di batteria e le svisate di coppia delle asce, in un con il sempre poco apprezzato Dawson e il suo basso generoso di note, mentre il conclusivo “alè oh oh” che la band emette in sottofondo ci fa essere contenti che l’album sia giunto al termine, attendendo in fretta nuove zampate al livello della band, qui davvero sottotono.