Blackfoot – Vertical Smiles

A metà degli anni 80 anche la band del carismatico Medlocke si ritrova a fronteggiare le “classiche” beghe che non mancano nelle migliori famiglie…musicali! Nel nostro caso il dazio da pagare è la grave perdita di Charlie Hargrett e il suo abbandono dovuto alle “consuete” differenze di visione sia con il management che con la band stessa, che probabilmente ha già deciso di strizzare l’occhio ad una direzione più commerciale (band che pur non manca di omaggiare il defezionario chitarrista nei credits del presente album…forse, per la pazienza sinora mostrata?). Sta di fatto che, senza il carismatico axeman, il buon Medlocke si carica sulle spalle un doppio peso di asce, tenendosi tuttavia al fianco ancora l’ispirazione musicale di Ken Hensley (anch’egli qui alla sua ultima apparizione) ed il suo valido contributo alle tracce, le quali partono con un brano tra i più coverizzati della storia ed in questo caso tra i meglio riusciti: se persino una leggenda quale Robert Plant ne propone una sua versione nell’album di cover Dreamland, perchè dunque non possono provare anche i Nostri ad eseguire una bella rielaborazione di Morning Dew? Proprio questo brano, cavallo di battaglia di tanti gruppi passati e presenti, viene qui riproposto con la consueta partecipazione vocale di Medlocke che drammatizza ancor di più una traccia dal testo impegnato ed addirittura dalle visioni apocalittiche e post-nucleari, che qui vengono ben rielaborate attraverso il lavoro di Spires che con il suo drumming quasi inscena un rombo di tamburi sui quali il basso potente di Walker si staglia energico assieme alle tastiere intense di Hensley che disegnano il loro tappeto sonoro di spessore che potenzia ulteriormente un brano autenticamente intenso, cui non fa mancare il suo contributo a sei corde l’ispirato Leader.

Livin’ In The Limelight attacca con una gradevole combinazione di tastiere e basso che in fretta lasciano il passo al drumming intenso di Spires ed al cantato aggressivo e sognante che viene accompagnato passo passo dalla declamazione del titolo e dai buoni cori femminili in sottofondo: Kensley in pompa magna con i suoi tasti magici che si adoperano anche nella veste ritmica: un potente solo centrale spacca il brano tra la melodia dei minuti precedenti e la relativa maggiore complessità della sezione successiva, ancora aggressiva e con le tastiere ad accompagnare delicatamente verso il finale. Ride With You ed il suo inizio molto arpeggiato lasciano in verità piacevolmente colpiti: la ragione principale si rinviene nel fatto che, in primis, il drumming appare molto campionato eppure non risulta affatto sgradito; forse perché, nel frattempo, il cantato di Medlocke diviene molto aggressivo, le tastiere di Hensley divengono base portante sia pur in sottofondo, ma neanche tanto, visto che le medesime si ergono a strumento ritmico di perfetto accompagnamento al singer ed al basso martellante di Walker che funge da altra colonna portante della traccia. Get It On riprende per fortuna le coordinate più aggressive della band: la chitarra torna ad essere protagonista mentre Medlocke ruggisce nuovamente dal microfono a mezzo di un refrain tutto sommato molto divertente ed intrigante che lascia gradevolmente colpiti; la collaborazione della sezione ritmica è qualcosa di davvero interessante grazie alla precisione delle battute, mentre i cori di sottofondo rafforzano la fase centrale che si energizza con un assolo davvero niente male pur all’interno di una traccia non del tutto memorabile.

I tempi di Young Girl sono discretamente intensi, con ancora Hensley che stavolta si espone in primissima persona con i suoi tasti magici: è Medlocke a caratterizzare il brano con una esecuzione oscillante tra lo screaming puro ed il declamato classico, con una particolare attenzione a trattenere maggiormente le note con un allungamento delle ultime frasi, se ci si fa caso; ma questo non dispiace se posto all’interno di un contesto che resta intenso per tutta la sua durata, impreziosito anche da un breve e sentito assolo a sei corde. Melodica come non mai l’esecuzione di Summer Days: difatti, anche la sua relativa interpretazione è molto rilassata quasi ad arruffianarsi gli ultimi indecisi sulla direzione intrapresa dalla band ma come non esaltarsi di fronte al cantato stavolta sognante di Medlocke ed alle insinuanti tastiere di Hensley che si erge a protagonista della costruzione del tappeto sonoro a corredo dei gorgheggi del singer, che certo non se ne dispiace ed anzi ci dà dentro nel proporre sino alla fine il suo cantato in puro relax che invita stavolta a mettersi pur comodi nell’ascolto. Forse per tenere fede al titolo, la progressione di A Legend Never Dies sembra proprio una passerella atta a far sfilare il protagonista del brano, ovvero lo stavolta enfatico Medlocke che, guarda caso, proprio nel probabilmente migliore brano dell’album, dà il meglio di sé e alla voce ed alla sei corde, in ognuna delle quali vesti riesce ancora una volta ad eccellere, mentre basso e tastiere caratterizzano ancor di più l’esecuzione del brano rendendolo intenso sino alla fine.

Con Heartbeat And Heels abbiamo nuovamente la sensazione di una traccia molto ritoccata dall’elettronica, specie nelle percussioni ma anche stavolta i Nostri riescono ampiamente a sfangarla grazie alla loro esecuzione ancora aggressiva che cerca di far riaffiorare di quando in quando la vena originaria di incursori di un hard classico che tuttavia non disdegni, in questo caso, rimandi al glorioso southern di cui la band è figlia più che legittima. Si chiude con In For The Kill ed ancora Hensley che insiste nel rafforzare meritatamente la sua posizione dietro i tasti: mentre il singer non lesina la sua cavalcata aggressiva, il resto della band spara a dovere le ultime cartucce del lenght dando fondo a tutte le alchimie rimaste quali i buoni cori in sottofondo ed il lavoro solido che il singer/axeman riesce ad offrire con il suo ultimo assolo che conduce dritti alla fine senza nemmeno accorgersene, sperando che il futuro sia ancora relativamente roseo o quanto meno poco nebuloso.

Autore: Blackfoot	Titolo Album: Vertical Smiles
Anno: 1984	Casa Discografica: Atco
Genere musicale: Hard Rock	Voto: 6
Tipo: CD	Sito web: www.blackfootband.com
Membri Band: Rick Medlocke – voce, chitarra Ken Hensley – tastiere, cori Greg Walker – basso, cori Jakson Spires – batteria, percussioni Sherri Jarrel – cori	Tracklist: 1. Morning Dew 2. Livin’ In The Limelight 3. Ride With You 4. Get It On 5. Young Girl 6. Summer Days 7. A Legend Never Dies 8. Heartbeat And Heels 9. In For The Kill

Blackfoot – Siogo

Magari inconsciamente (meglio chiarire subito), ma con questo lenght i Blackfoot sparano con molta probabilità le ultime sue cartucce di valore: ci sono diverse ragioni alla base di questa affermazione, in primis il quasi coevo affievolimento della NWOBHM, che si avvia a scemare con la stessa velocità con cui si è affermata, oltre al fatto che gli stessi nostri eroi (pur reduci dal monumentale live Highway Song) sono ad un passo dal trovarsi a corto di idee, cosa che, fortunatamente, non avviene ancora con l’odierno album che anzi tende a guardare ancora avanti con la partecipazione straordinaria nientemeno che di Ken Hensley e delle sue magiche tastiere già protagoniste negli altrettanto leggendari Uriah Heep. Ed occorre dire che l’artista si mette subito al lavoro per fornire alla band una solida base su cui lavorare per proseguire sullo stesso trend sinora tenuto: l’intro di Send Me An Angel, infatti, è da leccarsi i baffi per tecnica e partecipazione del tastierista, che con un prologo magistrale dà la stura ad un brano che più hard non potrebbe essere, con una inattesa e rutilante partecipazione di tutta la band che si mette a disposizione del nuovo entrato per sorreggerne i tempi, con ovviamente la super voce di Medlocke a dettare le linee guida, su di una base sonora non rilevantissima eppur di spessore.

Crossfire inizia con i chitarroni a tutto tondo e le tastiere che in un sottofondo appena accennato ma presentissimo consentono al singer di scandire bene tempi e modi espositivi della traccia: sezione ritmica sempre sul pezzo per fare in modo al pezzo di avere più modi di ripartire, come si ha modo di valutare nella sua fase centrale quando le slide prendono temporaneamente il controllo il tempo necessario per sbizzarrirsi in un assolo elettrico non indifferente. Heart’s Grown Cold è sinora la traccia più “rilassata”, con le sonorità che sono del tutto in agio con toni più morbidi; sono i cori a rendere il sound leggermente più fitto, mentre i tasti di Hensley dipingono da par loro una buona e solida base su cui le asce possano anche stavolta esibirsi e tutto sommato riuscire a sfangarla. Con Wère Goin’ Down fortunatamente si torna a viaggiare veloce, con Medlocke che mette il tutto in carreggiata, a cominciare dall’esecuzione vocale stavolta senza cedimenti di sorta per andare subito a dama, con le sei corde che seguono passo passo la linea vocale per poi staccarsene il tempo occorrente a produrre l’entrata in scena di un breve ed intenso solo di Hensley cui si accodano subito anch’esse nella cavalcata quasi metallica che la traccia pare possedere. Ancora Hensley protagonista con il suo intro manierato di Teenage Idol, altro brano da menzionare sia per la buona prova vocale del singer che soprattutto per la coralità della band che riesce a rendere valida anche una traccia tutto sommato non memorabile, che anzi si confessa essere stati molto vicino al saltare a piè pari, nonostante un solo centrale lento ma molto sentito da parte delle asce.

Goin’ In Circles ha una linea sonora molto orecchiabile che, specie nel primissimo tratto, sembra fare il verso ad una famosa hit dei Rainbow (addirittura?): difatti, se ci si fa caso, il gioco di tasti e di squadra dei “pellirossa” pare riprendere di pari passo l’epica Since You Been Gone dalla penna di Russ Ballard, anche se il paragone può apparire irriverente. Eppure, anche stavolta la band riesce a stupire con una esecuzione davvero notevole impreziosita da un pirotecnico assolo di ascia che produce ancora meraviglia ed approvazione. Con Run For Cover la band riesce a mantenere la sua coerenza di fondo, ovvero voce sempre ben portata in primo piano e strumenti che seguono non a ruota libera il leader, bensì assecondandolo lungo i diversi cambi di ritmo che il vocione impostato di Medlocke impone, specie se stavolta c’è da declamare un “simpatico” refrain che resta ben stampato in mente, oltre ad un altro enorme assolo che le chitarre reclamano esibire. White Man’s Land, pur nella sua brevità, strappa ancora una qualche approvazione grazie all’ennesima prova vocale molto partecipata e soprattutto ai ripetuti crash che stavolta il fido Spires dona con non parsimonia, mentre irrompono anche le sei corde che vogliono eccome dire la loro con un solo breve ma molto apprezzabile.

Gli arpeggi iniziali di Sail Away ispessiscono subito la traccia, che si mostra un sapiente mix di hard classico (con amplissime tastiere in sottofondo) e screaming abbastanza accennato che Medlocke caratterizza da par suo con l’estensione delle note a lui consona, mentre Hargrett e la sua ascia si danno da fare per ottenere il meglio al loro “comandante” in capo. Si chiude con Drivin’ Fool ed un ritorno piacevolissimo alle origini della band, ovvero quando Medlocke partiva (e parte) in quarta attraverso una declamazione rabbiosa ed aggressiva che tanto bene fa al gruppo, stavolta libero di esibirsi in una progressiva furia devastatrice che si manifesta in una furiosa fase centrale che non lesina plettrate a tutto tondo quel tanto che occorre per far riprendere il timone a chi di dovere, pur ripetendo il ritornello tante di quelle volte da farci dubitare che si sia incagliata la puntina del disco (o meglio, il lettore ottico del CD…). Ma questo non inficia il giudizio finale sull’album, che si posizione bene all’interno della discografia della band che pur si approssima (come detto in premessa) a vivere tempi grami.

Autore: Blackfoot	Titolo Album: Siogo
Anno: 1983	Casa Discografica: Atco
Genere musicale: Hard Rock	Voto: 7
Tipo: CD	Sito web: www.blackfootband.com
Membri Band: Rick Medlocke – voce, chitarra Jakson Spires – batteria Ken Hensley – tastiere Greg Walker – basso Charlie Hargrett – chitarra Michael Osborne – cori Lala – cori	Tracklist: 1. Send Me An Angel 2. Crossfire 3. Heart’s Grown Cold 4. We’ Re Goin’ Down 5. Teenage Idol 6. Goin’ In Circles 7. Run For Cover 8. White Man’s Land 9. Sail Away 10. Drivin’ Fool