Metallica – S&M

Reduci da tour mondiali massacranti e da tre uscite discografiche passate alla storia non esattamente come il punto più alto della loro dorata carriera (parliamo di Load, ReLoad e Garage Inc.), i Metallica degli anni ’90 versione 2.0, continuano sul finire del decennio, loro malgrado, ad essere i protagonisti della scena rock‘n’heavy mondiale, spiazzando ancora una volta pubblico e critica per stravaganza ed imprevedibilità. Mentre tutti si aspettavano un rinsavimento artistico del quartetto americano verso suoni ed idee più vicine a quelle che negli anni ’80 facendo tremare i palchi di mezzo mondo, James Hetfield prese per mano la band e decise invece di lavorare su un progetto nuovo ed inaspettato che prevedeva una collaborazione senza dubbio sui generis: un’esibizione live in un teatro al fianco dell’Orchestra Sinfonica di San Francisco diretta dal maestro Michael Kamen, già autore del fantastico arrangiamento che ha reso immortale Nothing Else Matters, prima ballad ufficiale della band inserita nel best seller Black Album. Il titolo dell’opera orchestrale che venne suddivisa su due dischi, fu appunto S&M, acronimo di Symphony and Metallica e riguarda i concerti che si tennero il 21 ed il 22 aprile 1999 nella città americana che lega la band all’orchestra: San Francisco.

L’apertura del primo disco viene consegnata come tradizione ad Ecstasy Of Gold, leggendario tributo ad Ennio Morricone ed allo spaghetti western, overture tradizionale di tutti i live metallici. Gli succede The Call Of Ktulu, brano in cui la band ripercorre a memoria le note di uno dei loro capolavori strumentali, su cui il fantastico assolo di Kirk Hammett fa da spina dorsale ad un’interpretazione che in assoluta scioltezza s’interseca con gli accompagnamenti sinfonici dell’orchestra. L’ottimo inizio prelude alla riproposizione del primo vero grande capolavoro dell’era thrash della serata: Master Of Puppets. Dopo un impatto folgorante, il brano fatica a decollare, denotando un marcato disallineamento tra il combo ed i musicisti diretti da Kamen. In Of Wolf And Man, brano che già in origine non si distingue per particolari peculiarità tecniche ed espressive, le due componenti sembrano rimettersi in carreggiata, offrendo spunti da film horror ed un finale emotivamente più inteso. A seguire troviamo The Thing That Should Not Be, altra perla estratta da Master Of Puppets, il cui andamento prima rallentato e poi man mano accelerato, conferisce al brano, grazie soprattutto al supporto sinfonico, un passo tetro ed inquietante. Arriva il momento di fare un balzo temporale in avanti ed arrivare all’esplosiva Fuel, canzone che grazie al suo dna grezzo e granitico, mal si interfaccia con le pennellate orchestrali troppo spesso fuori dalle righe e poco incisive sulla godibilità del brano. Discorso diverso va fatto per la contemporanea The Memory Remains, la cui interpretazione non si fa di certo segnalare come la migliore del concept, ma che perlomeno grazie al suo quattro quarti regala al pubblico ed ai musicisti l’opportunità di interagire positivamente con tutta la band.

Alla traccia n. 8, troviamo l’entusiasmante No Leaf Clover, il primo dei due inediti inserito in S&M, da molti considerato non solo il punto più alto dell’album, ma probabilmente dell’intera produzione targata Metallica di quel periodo. Trattandosi non di un brano già conosciuto e riarrangiato per l’occasione, ma di una nuova composizione nata e cresciuta in simbiosi con l’interazione sinfonica, No Leaf Clover si regge sulla perfetta sintonia tra la band e l’orchestra e vede nel cuore del testo una illuminante riflessione da vecchia scuola hetfildiana che ammonisce: “…Then it comes to be that the soothing light at the end of your tunnel…was just a freight train coming your way…” (letteralmente “…E poi ti accorgi che la luce rasserenante alla fine del tunnel… era solo un treno merci che ti veniva addosso…”). Le rimanenti tracce Hero Of The Day, Devil’s Dance e Bleeding Me, canzoni anch’esse figlie del periodo Load/ReLoad, probabilmente inserite per dare l’ennesima possibilità di lustro alla bontà del progetto Metallica di inizio decennio 90’s, rispecchiano invece la poco consistente produzione della band di quegli anni, chiudendo il primo disco del concept nell’indifferenza più totale.

La seconda parte del live, non poteva non aprirsi che con Nothing Else Matters, senza dubbio l’inconsapevole progenitrice del progetto orchestrale. La versione live qui proposta, pur non perdendo la sua caratteristica andatura malinconica ed emotiva, viene interpretata da James in maniera meno intensa della proposta originale, una performance quasi al limite della sufficienza: un’interpretazione talmente blanda e sotto le righe da trasformare quello che doveva essere il brano di punta della collaborazione, in un remake azzardato e malriuscito dell’unico brano naturalmente alla portata del progetto. La scaletta prosegue con Until It Sleeps, ottima recente composizione della band, che restituisce energia alla serata, recuperando fervore e coinvolgimento del pubblico grazie alla sua potente carica hard rock ed al piglio mainstream. Su For Whom The Bells Tolls si rivede il delirio della platea per un brano che sin dall’origine racchiude in sé qualcosa di cinematografico e che grazie al suo nuovo arrangiamento dall’andatura maestosa, potrebbe tranquillamente fare da preludio ad uno di quei colossal movie sull’impero romano o sulla guerra d’indipendenza. Human è il secondo inedito della raccolta, sicuramente non al livello di No Leaf CLover, nonostante i musicisti del maestro Kamen siano riusciti a salvaguardarne l’attitudine hard rock. Null’altro da segnalare. L’esibizione relativa a Wherever I May Roam, uno dei migliori singoli del Black Album, ricalca un po’ quanto detto per Nothing Else Matters: un Hetfield che nonostante qualche sprazzo di vitalità qua e là, appare stanco ed affaticato, non riuscendo ad imprimere la giusta energia al pezzo eseguito come un compitino alle elementari e che scivola via senza lasciare alcun segno sulla pelle.

A seguire, la noiosissima Outlaw Torn, una nenia poco sopportabile già nella versione originale e resa ancor più pesante dal “trattamento” sinfonico. Bisogna riconoscere ai Metallica la gran capacità di saper costruire intelligentemente le scalette, inserendo là dove si è osato spostarsi un po’ di più in là dal gradimento del pubblico, brani capaci di risollevare le sorti di un intero concerto. Ed è per questo che arriva finalmente il primo brano degno di nota della seconda parte di S&M: Sad But True. Finalmente la band da segni di vitalità significativi: pur rallentando l’esecuzione del pezzo in modo da potersi collimare alla perfezione con l’orchestra (che per l’occasione sfoggia uno degli arrangiamenti più semplici ed efficaci del live), i quattro riescono ad infondore ogni energia possibile nell’esecuzione di un brano vincente per sua intrinseca natura. Andando avanti, arriva finalmente il momento dell’epica One. L’Orchestra Sinfonica di San Francisco riserva al brano una intro speciale ad alto tasso emotivo per l’asse portante di …And Justice For All, che ammorbidisce le linee crude del brano, regalando alla prima parte un abito più onirico e meno disincantato. Meno bene la seconda parte del pezzo, in cui le sfuriate in doppio pedale di Ulrich e l’assolo prepotente di Hammett in occasione dell’apocalittico finale, non vengono adeguatamente supportati dai maestri dell’orchestra che si limitano a porre degli accenti sulle quote strumentali dei Nostri. Enter Sandman senza dubbio risulta ancora una volta essere per sua natura intrinseca, una composizione vincente, un pezzo sicuramente unico nel suo genere. Anche in questa versione infatti, il pezzo fa muovere la testa e battere il piede, e, grazie al suo classico incedere di tempo, concede a Kamen e ai suoi maestri la possibilità di realizzare delle efficaci soluzioni strumentali funzionali al brano. Battery è l’ultima traccia che chiude questo doppio album. Il pezzo si apre con una stupenda overture dell’orchestra che per alcuni secondi si impossessa della scena rubando i riflettori agli dei del metal. Il resto della canzone è pura adrenalina, è energia, è emozione thrash raffinata al 100%. Pubblico in visibilio, inchino reverenziale e giù il sipario.

È con questo rischioso ma godibile accoppiamento tra musica metal e orchestra sinfonica che i Metallica hanno voluto regalare al proprio pubblico un prodotto che fosse a metà tra un “best of” ed una prova d’ardimento atta a dimostrare quanto siano poco importanti per il combo californiano quei limiti artistici che solitamente altre band si pongono al fine di evitare ricadute sull’impatto commerciale e d’immagine. Probabilmente per aumentare la sua credibilità agli occhi dei fan, S&M doveva contenere molti più pezzi scritti nell’era thrash rispetto a quelli di ultima generazione, visto che quelli portati in scena a San Francisco, si sono rivelati senza dubbio inadeguati, non convincenti e poco inclini al progetto sinfonico. Ai Metallica va comunque riconosciuto il grande merito di aver fatto del rischio, il marchio indelebile della loro sfrontata concezione di libertà artistica.