Necrodeath – Idiosyncrasy

Idiosyncrasy non è un disco comune. Infatti i Necrodeath hanno cercato di portare al limite l’idea di concept album, fino a superarla, decidendo di andare controcorrente nell’epoca di youtube e iTunes, i quali hanno portato all’apice l’idea della musica usa e getta. L’album è infatti composto da sette parti divise solo per venire incontro all’ascoltatore e rendere più fruibile ed attuale il tutto, ma in realtà il lavoro è formato da un’unica lunghissima traccia. Per tale motivo l’ascolto singolo di una singola traccia risulta monco e poco soddisfacente. La scelta di proporre un lavoro del genere rappresenta un’arma a doppio taglio per qualsiasi band, ma i Necrodeath sono sufficientemente attrezzati sia dal punto di vista musicale che dal punto di vista dell’esperienza per poter osare dove altri non possono permettersi. Nel produrre l’album la band genovese si è ispirata, ancora una volta, ai mentori Venom, che nell’album At War With Satan propongono una traccia di puro thrash\black metal, in particolare la titletrack, della durata di 19:56 minuti. I Necrodeath, però, vanno ancora oltre, proponendo una canzone di oltre 40 minuti, suonata con estrema perizia ed ottimamente prodotta, con un suono corposo e tagliente al punto giusto.

La lunga durata della traccia non è sostenuta da un’intensità costante. Durante l’ascolto si alterano sezioni thrash e segmenti in cui a fare da padrone è l’applicazione della tecnica musicale (ottima la prestazione del chitarrista Pier Gonnella in particolare nella Part III , capace di creare fraseggi da ricordare, mai banali o scontati), intervallati da atmosfere fosche e cupe. Non sempre tali parti si incastrano in maniera armoniosa, risultando talvolta artificiose e ripetitive, come ad esempio il ritornello sostenuto dall’incessante riff che si ripete in Part II, Part IV e Part VII. Ad ogni modo nell’album non mancano momenti in cui tutto questo si sposa alla perfezione, esaltando le liriche in latino cantate in maniera convincente dal malefico Flegias (l’effettistica sulla voce è molto ben riuscita), o quando il basso di GL crea un tessuto musicale quasi ipnotico a sostegno della potenza della band capace anche questa volta di regalarci dosi massicce di ritmiche serrate e riff incalzanti. Si tratta quindi di un album particolare, che necessita un ascolto non superficiale o frammentato. I puristi del black metal a tratti storceranno il naso ascoltando questo lavoro, ma se si riesce ad andare oltre i pregiudizi ed approcciarvisi con curiosità è un album di sicuro interesse e parimenti valido. Da notare l’artwork della copertina in cui la band viene presentata in stile “le Iene” di Quentin Tarantino.

Dark Tranquillity – Character

Dopo 3 anni passati tra numerosi concerti e tour con date in tutto il pianeta, i Dark Tranquillity rientrano in studio, uscendone solo dopo aver partorito l’aggressivo Character. La linea adottata dal combo svedese è confermata da questo lavoro ed esaltata nelle sue feroci componenti death; infatti difficilmente si tira il fiato nei cinquanta minuti che separano la prima dall’ultima traccia. L’elettronica di Martin Brändström diventa più funzionale al brano ed osa meno (peccato), mantenendo comunque una forte originalità che risalta in quasi tutti i brani. Stanne si dedica completamente ai testi – lasciando ai suoi compagni il compito di comporre – mischiando il carattere introspettivo di The Gallery a testi rabbiosi di ambiente death metal, fino a toccare tematiche industrial che vanno a braccetto con il sound che il gruppo riesce a restituire. Il blast beating dell’opener The New Build regola il metronomo dell’intero album e strizza decisamente l’occhio ai cugini At The Gates. Pesanti come macigni, le chitarre macinano una valanga di note e ci propongono riff scavati e stoppati alternati ad intrecci tipici del gruppo. Through Smudged Lenses non è da meno e picchia instancabile lasciando intendere degli accompagnamenti essenziali di elettronica. L’outro, invece, spezza il ritmo e si presenta lenta e desolante.

Un basso possente apre Out Of Nothing, dove troviamo un uso maggiore delle tastiere che ci fanno ascoltare degli stacchi di grande effetto. Particolare la struttura, architettata secondo lo stile che solo i Dark Tranquillity riescono a creare, che rende la traccia meno immediata ma molto efficace. Stanne affronta il sempreverde tema dell’omologazione attuata dal sistema in The Endless Feed, ma lo fa attribuendo la colpa all’individuo. Tra tastiere e controtempi, il frontman parla di come l’avversione per ciò che assimiliamo ogni giorno (tv, radio, notizie, ecc.) sia essa stessa la causa del continuo bisogno di avere altro da assimilare. Arrivando a metà del disco si possono ascoltare i due brani più rappresentativi di Character. Il primo è Lost To Apathy che snocciola una serie di momenti uno più bello dell’altro, a partire dal gigantesco ritornello, passando per le chitarre schizofreniche fino al growl solitario del finale. Una traccia spettacolare che si può ascoltare all’infinito. L’altro gioiello è la successiva Mind Matters, dove le chitarre passano agevolmente da riff più lineari a fughe veloci e mai scontate. Incontriamo ampi stacchi accompagnati dalle bellissime tastiere ma anche cavalcate serrate e veloci.

Continuando a scorrere la tracklist sembra che la sperimentazione si faccia sentire di più, soprattutto per quanto riguarda l’uso dell’elettronica negli arrangiamenti (One Thought, Am I 1? e Dry Run ne fanno un largo ed originale uso), anche se non siamo certo ai livelli di Projector. Da notare, a questo proposito, le due canzoni che troviamo in chiusura: Senses Tied dove le tastiere sono protagoniste, e l’eclettica My Negation. Quest’ultimo brano ha i bpm di una ballad, ma porta con sé ben altri umori, rivelandosi amaro ed estremamente evocativo. Gli arrangiamenti sono aperti e malinconici (nota di merito alla batteria) e la durata, ben oltre la media del disco, conferma il carattere sperimentale dell’intera traccia. Con questo album i Dark Tranquillity hanno trovato il modo giusto di combinare tutti gli elementi che li caratterizzano, fondendoli assieme per creare una musica solida ed originale. Si spera che, una volta trovata la propria vena espressiva, questa non diventi un cliché da imitare, bensì una base su cui costruire un nuovo percorso. La fiducia non manca di certo, visti i trascorsi, ed i Nostri svedesi sapranno certo sfornare altri ottimi album.

Emperor – Emperial Live Ceremony

Nel 2000 gli Emperor vennero inseriti, con tre pezzi vecchi, in un oscuro split album intitolato True Kings Of Norway, con Dimmu Borgir, Ancient, Arcturus e Immortal; tuttavia la prima release creata dalla band nel nuovo millennio è Emperial Live Ceremony, il quale precede l’album in studio Prometheus – The Discipline Of Fire & Demise, pubblicato l’anno seguente e lapide degli Emperor. Il live venne registrato presso il LA2 di Londra il 14 maggio del 1999. Il sound ha una certa pulizia e ordine e infatti ha subìto delle sovraincisioni presso l’Akkerhaugen Lydstudio. Emperial Live Ceremony rivela che qualcosa non poteva funzionare negli Emperor. Guardando le immagini ci si rende conto dopo un paio di canzoni che Ihashn domina nelle inquadrature, è il soggetto preferito da chi ha montato il filmato (o da chi lo ha commissionato). Proprio Ihashn sarà poi l’autore della maggior parte del materiale nell’album successivo. L’apertura è affidata a Curse You All Men!, personalmente è la scelta più azzeccata possibile, con quell’incipit che vale quanto una qualsiasi intro. Il brano permette da subito di assaporare il buon lavoro fatto in produzione e con la batteria di Trym Torson triggerata un pochino in più del dovuto, ma nitida e chiara e ben distante dal comparto chitarre di Ihsahn e Samoth. Il primo affronta vocalmente l’esibizione con toni abbastanza decisi. Il suo scream asciutto troppe volte negli album è sembrato su toni più morbidi rispetto all’imponenza del sound e tuttavia proprio in quel primo pezzo Ihsahn sembra ancora non essersi riscaldato a dovere.

La scaletta affronta pezzi estrapolati da In The Nightside Eclipse, Anthems To The Welkin At Dusk e dal recente IX Equilibrium. Per essere un album dal vivo Emperial Live Ceremony suona compatto e limato e permette, anche con il supporto delle immagini, di comprendere l’armonia del riffing che contraddistingue le chitarre dei due attori principali della band. Sul palco sono presenti anche Charmand Grimloch alle tastiere e il bassista Tyr (dei Borknagar). An Elegy Of Icaros rende magnificamente dal vivo, soprattutto la parte finale dove tutti gli strumenti, guidati dalla batteria di Trym, creano quel proverbiale maelstrom e che anticipa la poetica ed epica chiusura del solo finale di Ihsahn. Nel complesso gli Emperor non perdono mai d’impatto e risultano efficaci sia in pezzi più fluenti come Thus Spake The Nightspirit che in situazioni poderose come in With Strength I Burn o adrenaliniche e veloci come Night Of The Graveless Souls. La sensazione più insinuante la si avverte, durante l’ascolto, in Inno A Satana e Ye Entrancemperium, i due brani finali, i quali mostrano dei musicisti con l’adrenalina a mille e quindi con un’esecuzione dal vero piglio live.

Emperial Live Ceremony è un lavoro dal vivo dove la sempre crescente, negli anni, precisione e capacità esecutiva degli Emperor viene rivelata in modo totale. Non è solo la cura del sound che ha reso l’album quasi al pari di uno da studio, ma anche la fedele riproposizione dei pezzi. Un’abitudine rispettata ormai da chiunque e che tuttavia forse permette ai fan più fedeli dell’Imperatore, di considerare la release come un “finto” album da studio e quindi da avere.

Emperor – Prometheus – The Discipline Of Fire And Demise

Un mio amico che si precipitò a comprare alla sua uscita Prometheus – The Discipline of Fire & Demise lo definì fermamente “l’ultimo album che fanno“. “Perché?“, chiesi a lui, il quale mi rispose con arguta intuizione e semplicemente “Perchè c’è scritto: prodotto da Ihsahn, arrangiato da Ihsahn, canzoni scritte da Ihsahn!“. Voleva intendere che il concept padre di questa opera, maestosa e complessa, rappresentava la fine per la band, la quale non poteva più essere tale proprio per i motivi che il mio amico aveva evidenziato. Realizzare Prometheus – The Discipline of Fire & Demise aveva un costo da pagare, perché appare come un album solista di Isahn oppure come la sua massima espressione avuta con gli Emperor. La realizzazione di questo album fu l’ultimo, in studio, per la band e lasciando conseguentemente liberi Ihashn e Samoth di concepire e allevare i propri progetti solisti. Tuttavia vi fu un ritorno di fiamma nel 2006, con testimonianze live ricavate dai tour di quel periodo. Prometeo era il figlio di Titano ed Era e rubò il fuoco agli dei per donarlo agli uomini. Zeus lo punì incatenandolo ad una roccia su di un’alta vetta. Ogni giorno un’aquila si recava da lui a divorargli il fegato, il quale gli ricresceva durante la notte. La storia di Prometeo è usata dagli Emperor per costruire un concept sugli obiettivi da perseguire e i relativi e a volte inevitabili rischi nella nostra vita, anche a costo di fallire. Un concetto anticipatore di ciò che accadrà di lì a poco alla band. Prometheus – The Discipline of Fire & Demise non è un album di solo black metal o almeno non lo si può considerare come tale in senso classico. I nove pezzi sono un architettato equilibrio tra symphonic e progressive e gli elementi più caratteristici del black metal, e non solo, sono davvero minimi o comunque depotenziati perché adattati alle esigenze compositive.

The Eruption è il brano di apertura che nel suo primo minuto e mezzo funge da overture con un motivo elaborato da clavicembalo e viola. L’ingresso degli altri strumenti canonici piantano un’aggressione veloce e un riffing spietato. Un primo momento di black metal moderato, lascia il posto ad un progressive andante e dai ritmi strutturati. Depraved è uno dei migliori esempi di come la maestosità della band raggiunga livelli impressionanti, cosa riuscita anche in passato, ma è evidente come se da una parte il sound sia più fluido e meno acerbo, dall’altra gli elementi complessi e sinfonici non risultino banali e di “plastica”. Empty porta dentro di sé un intermezzo in cui le orchestrazioni, a tratti di taglio operistico, si fondono con alcuni synth i quali poi si estendono per una buona parte del pezzo. L’arrangiamento di questo brano è probabilmente il più evoluto e difficile nell’album. The Prophet ripropone gli Emperor dai ritmi abbassati e con gli innesti epici improvvisi, in stile An Elegy Of Icaros. Dopo The Prophet seguono The Tongue Of Fire e la veloce e decisamente black metal In The Wordless Chamber (situazione che si ripeterà con He Who Sought The Fire, altro esempio di arrangiamenti ben studiati) a riportare gli Emperor dalle atmosfere più cattive e comunque epiche, ovviamente grazie ad un supporto orchestrale dal peso maggiore e non con i soli synth che in passato si accollavano di simulare un’orchestrazione vera. Grey ripropone un sound meno black metal, un riffing più di taglio moderno e progressive al quale Trym con la batteria dà il giusto apporto. La chiusura di Thorns On My Grave a questo album è stata la scelta migliore. L’incipit del pezzo è un duello tra chitarre e orchestrazione, il quale produce un melodia complessa e in fermento, a velocità sostenuta. Nel seguire il percorso esso diventa tortuoso, i ritmi si abbassano, il fraseggio delle sei corde è di per sé una struttura a più livelli, spazzata poi via da una ripresa brutale delle velocità iniziali.

Prometheus – The Discipline of Fire & Demise è l’album più discusso degli Emperor, ma oggettivamente è quello più elaborato e, agiungo, l’ovvio risultato di un percorso iniziato anni prima. Con gli Emperor si deve sempre tenere a mente che i quattro album in studio si sono susseguiti attraverso passi stilistici enormi. Un qualcosa che alcune band, dello stesso genere, hanno impiegato più album consecutivi per ottenerlo. Manca un cantato di grande livello, nonostante vada riconosciuto ad Ihsahn di aver espresso forse la migliore prova di sempre. L’opera non venne conclusa in tempi brevi: le registrazioni iniziarono nel 2000 e il tutto finì nella primavera del 2001, poi l’album uscì nell’ottobre di quell’anno. Gira da tempo voce che Prometheus potrebbe avere un successore un giorno. In molti hanno questa speranza, se è vero che ora gli Emperor sono un side-project band e non più quella principale di Ihashn e Samoth.

Emperor – IX Equilibrium

Gli Emperor con IX Equilibrium realizzano forse la prova dal punto di vista compositivo più convincente di sempre eppure non tutti i fan rimasero affascinati da tanta maestria. Il black metal è un genere che smuove e solletica il lato emozionale dell’ascoltatore e un album ben concepito ma assolutamente privo di chissà quali canzoni dall’alchimia tenebrosa come questo, rischia di subire giudizi tiepidi, soprattutto perché questi tengono in considerazione le opere precedenti. Personalmente ritengo che in ogni forma d’arte dell’uomo ogni opera contenga tutto ciò che l’ha preceduta e tutto quello che la seguirà. Sarà banale, ma resta il fatto che IX Equilibrium è un album che solo gli Emperor avrebbero potuto scrivere e registrare. IX Equilibrium è forse la deriva definitiva dal black metal più classico, dimostrando un sogwriting evoluto, strutturato e caratterizzato da una qualità compositiva che va oltre il discorso e la filosofia del true norvegian black netal. Gli Emperor hanno maturato nel corso degli anni un progresso compositivo unico e il conseguente approdo verso un sound più raffinato e comunque elaborato è stata un’ovvia conseguenza. IX Equilibrium è stato lodato ma anche attaccato da una parte di fan e critica per motivazioni diverse eppure nessuna di queste può avere una base oggettiva e diventano il prodotto di considerazioni strettamente personali. Se In The Nighitside Eclipse ha folgorato con il suo gelo spietato e Anthems To The Wlkin at Dusk ha diffuso un’epica malvagia, IX Equilibrium ha declamato una freddezza esecutiva e sinfonica allucinante la quale ha prodotto un buon drappello di pezzi furiosi ed estremi oppure raffinati e dall’architettura esemplare. La forza e la bellezza.

Curse You All Men! ha un incipit maestoso e un refrain che si ripercuote nel contesto della canzone che vive attraverso un riffing impetuoso e travolgente e in più punti è fuso con gli imponenti synth che emergono di tanto in tanto. Decrystallizing Reason possiede un riffing più tipicamente black metal con i synth che tendono a fungere da contrappunto oppure da gemelli delle chitarre. L’affidarsi ad un riffing più ruvido e tipicamente Emperor della prima maniera è qualcosa che accade anche in Sworn. The Source Of Icon E nella sua parte centrale lascia posto ad un atteggiamento quasi thrash metal (ascoltando passaggi del genere al giorno d’oggi e con un bel po’ di materiale solista scritto da Ihsahn e Samoth viene da credere che sia il secondo ad averli determinati), quindi un guitarworking di impatto ma modulato e appunto più thrash dove anche l’acuto vocale di Ihashn sembra volersi esprimere in quel senso. Oltre all’opener Curse You All Men! e a Sworn, IX Equilibrium presenta anche un’altra canzone che diverrà un classico, ovvero An Elegy Of Icaros. Altro esempio di riff pensati e resi dinamici, ma soprattutto tesi a creare un flusso melodico unico grazie all’uso di black, death e thrash metal e altro esempio ancora di armonizzazioni sinfoniche improvvise che arricchiscono la trama del brano.

Nonus Equilibrium possiede una sua prima parte di black metal freddo e lanciato, successivamente il brano viene fratturato da una pausa e dalla quale gli Emperor emergono con una serie di progressioni maestose ed elaborate. Tecnicamente è forse il meglio che si possa sentire in questo album. The Warriors Of Modern Death presenta una band dai toni più dimessi, il brano è lanciato in mid-tempo e sommariamente presenta i suoi picchi virtuosi tra il primo e l’ultimo minuto dei quasi cinque totali. La seguente Of Blindness And Subsequent Seers è un’altra canzone dal ritmo ribassato, rispetto alla media generale, tuttavia ha delle accelerazioni e soprattutto possiede una cospicua dose di narrativa oscura e inquietante.

La mancanza di spigoli e lati oscuri e, bisogna scriverlo, registrati in modo inadeguato probabilmente non ha affascinato i “puristi”. Per questo album gli Emperor hanno portato se stessi altrove per superare modelli, e stereotipi, assimilando anche aspetti non tipicamente black metal e attraverso una personale visione delle cose. Questo è anche un modo per essere musicisti veri oltre che tarlati di un’ambizione, compositiva, che purtroppo porterà più avanti gli Emperor a sparire.