Stahlsarg – Comrades In Death

Gli Stahlsarg hanno le idee molto chiare. Quando ci troviamo di fronte una band che si autoproclama una “blackened death metal band” lo scetticismo ci avvolge: infatti, i due generi, pur essendo legati dalla stessa matrice appartenente al metal estremo, sono a livello filosofico e ideologico molto distanti e spesso questa distanza si rispecchia anche nelle differenze, da vari punti di vista, tra le band che ne propongono i suoni. Invece gli Stahlsarg si muovono ottimamente in bilico tra le due scene. Nella prima traccia ad esempio alternano perfettamente parti con pattern glaciali puramente black a riffing di matrice death, ma questa sensazione continua anche in brani più complessi come in From Factory To Fortress Of Rubble & Iron che parte con un’atmosfera luciferina per poi scatenarsi in un odio che non si può collocare da una parte o dall’altra e che ci ricorda i God Dethroned dei tempi che furono. Chitarre più grezze qui lasciano poi spazio a una produzione migliore che però non punta a tutti i costi sulla pulizia, anzi a dir il vero il quartetto è “true” nell’animo, pur spaziando a livello ideativo.

Stesso discorso per le linee vocali che sono per lo più in screaming ma che non disdegnano il growling quando i tempi diventano meno veloci e lo scenario si avvicina a quello di un attacco apocalittico. Tra l’altro c’è un argomento di fondo che ispira gli Stahlsarg nella musica e nelle idee e questo è legato alle guerre mondiali, quindi bisogna ammettere che per loro trovare materiale per scrivere nuovi pezzi non è di certo un problema. Il brano più lungo dell’album è Damocles XIII, presumibilmente ispirato ad un uomo di guerra, è una composizione sì lugubre ma anche variegata che non accetta di procedere con un approccio sempre uguale ma propone stacchi, cambi di tempo, cavalcate e rifferama trucido, in un’apoteosi di creatività musicale (seppur strettamente legata ai generi di riferimento). Dopo un brano un po’ troppo lento e scontato (parliamo di Wolves Of The Sea), Under The Shadow Of The Silver Runes riprende l’incedere martellante e poi fa tornare la band sei piedi sotto terra con la distruttiva Frostbite Division.

Comrades In Death è una prova interessante, radicata nell’embrione black/death ma che offre anche nuove possibili visioni per la scena estrema. Sicuramente un album che consigliamo a chi ha familiarità con questi suoni, una prova che offre la possibilità agli Stahlsarg di essere inseriti in vari bill europei dato il loro spessore musicale.

Mystical Fullmoon – Chthonian Theogony

I Mystical Fullmoon sono una band seminale per la scena black metal italiana. Milanesi, attivi dal 1994, furono tra i primi ad abbracciare il verbo nero che proveniva prepotente dalla scandinavia. Il primo full length l’hanno pubblicato nel 2009, con il titolo di Scoring A Liminal Phase…Ten Strategies For Postmodern Mysticism dopo due demo, un live ed un EP (non necessariamente messi qui in ordine cronologico). Giungono così al loro secondo album in studio, questo Chthonian Theogony che stupisce per vari motivi. Non si tratta di black metal esclusivamente old school. Le tracce evidenti di questa matrice si riscontrano in alcuni riff ma soprattutto nello stile vocale utilizzato, notevolmente bene, da Gnosis. Il discorso approntato dalla band si svolge su una spirale sperimentale ed avantgarde, come giustamente viene autodefinito il loro stile. Parole che non mentono e che traspirano da Chthonian Theogony, disco elitario, difficile, che trasuda epicità ed oscurità da tutti i suoi pori e ad ogni secondo che passa. L’epicità viene pompata da tastiere che realizzano tappeti ed arrangiamenti pomposi, ed appunto, epici (e qui specifichiamo che il termine pomposo non è utilizzato in senso negativo).

I pezzi che i Nostri propongono mettono in luce varie influenze e matrici del black metal che hanno attraversato la storia di questo genere mischiandoli con influenze provenienti da tutt’altro: metal, ma anche qualcosa di progressive e di jazz inserito nel contesto di cui la band si fa portatrice, sposando il tutto alla perfezione. A Red And Black Sacrament contiene dei cori gregoriani (siamo sicuri che le tematiche trattate non siano proprio le stesse intrinseche al Gregoriano), After The Coil risulta nera come la pece, disturbante ed angosciante, e forse è il pezzo manifesto dell’avanguardia e della sperimentazione che i Mystical Fullmoon portano avanti. Chiude questo ottimo disco una cover rivisitata di Jeff Buckley, Dream Brother. Se siete alla ricerca di qualcosa di innovativo Chthonian Theogony è ciò che fa per voi. Occhio però all’ascolto, non è per niente facile. Davvero un disco molto elitario e complicato. Ma pregevole.

Wolfheart – Shadow World

Nati come un progetto del leader Tuomas Saukkonen, i Wolfheart non vanno confusi con l’omonimo progetto proveniente da Raahe (né con il noto album dei Moonspell) entrambi comunque dediti a sonorità nordiche quanto glaciali. I Nostri escono quest’anno con Shadow World un lavoro compatto e senza intermezzi di sorta, figlio della tradizione black/death scandinava in cui i riff assumono il predominio, le linee vocali sono urlate ma si discostano dalla scena true black e la sezione ritmica martella incessantemente dettando i tempi. Con un animo a metà strada tra God Dethroned e Immortal, i Wolfheart fanno il loro compito ottenendo anche importanti risultati in casa, come il piazzamento nella Top 20 o come il tour di supporto a Swallow The Sun. In alcuni momenti del’album (come in Storm Centre) è chiarissimo il sapore gelido che le chitarre rimarcano anche se si nota una matrice che in un certo senso vuole prendere le distanze dal black intransigente e avvicinarci più al melodic death metal tanto caro ai cittadini di Gothenburg (e al resto del mondo). Centrale il ruolo di Saukkonen che, senza togliere nulla agli altri musicisti, marchia a fuoco lo stile dei Wolfheart tra growl e impatto elettrico, muro di suono quasi impossibile da abbattere.

Le intro acustiche di alcune tracce, come in Aeon Of Cold e Last Of All Winters fanno presagire introspezioni cupe alla Katatonia ma sono solo tranelli che creano una voragine se confrontati con il sound metallico e potente che caratterizza Shadow World. Un sound che diventa molto più affilato e iperattivo in Nemesis, traccia che mette in luce la tecnica del quartetto, a differenza della successiva Abyss, molto più impostata e militare. Su questa unica divergenza si espleta il breve range musicale dei Wolfheart che come detto inizialmente si basa su di un copione noto e molto coerente lungo i 45 minuti di ascolto. Piccola eccezione viene prevista nella conclusiva Veri in cui attecchiscono influenze sinfoniche con tanto di drappi di pianoforte e ritmi rallentati. Piacevole quindi la proposta, anche se non differenziante rispetto alla scena di origine. A loro va comunque la nostra approvazione visto che ci ricordano l’essenza delle band scandinave e la ragione per cui la loro musica è nota in tutto il mondo.

Tomb Of Finland – Below The Green

Dire che i Paesi scandinavi sono famosi per la musica estrema è corretto anche se generico: il nord Europa è la patria principalmente del black metal. I Tomb Of Finland non nascondono né le loro origini né le radici musicali da cui provengono: il loro stile è ancorato al black metal e, anche se si presentano come una black/death metal band, noi riusciamo a vedere dietro lo loro musica solo l’alone nero del genere che Venom e Mayhem crearono decenni fa. In compenso talvolta la band inserisce delle buone atmosfere che fanno staccare un po’ il respiro e mettono in pausa le chitarre glaciali inserite in numerose tracce e che rappresentano la colonna portante del sound della band. Va anche detto che Below The Green è l’esordio di una band che ha visto vari cambi di line-up nonostante la sua gioventù (ad oggi tra i membri fondatori si annovera solo il chitarrista/bassista Jasse Von Hast) quindi è lecito immaginare una futura evoluzione sonora più che una stantia riproposizione di schemi ormai passati. La scena black metal da anni si sta evolvendo in una certa direzione (black’n’roll?!) e in questo cammino dobbiamo ammettere che i Tomb Of Finland si differenziano piacevolmente: il quartetto propone un ottimo mix di incursioni lente incastrate a dovere, riff freddi ma che non prendono il sopravvento rispetto agli altri strumenti, tempi diversi e un’oscurità profonda che fa da perno centrale.

The Autumn Rain si distacca dalle altre tracce presentando un maggiore impasto dark che ricorda qualcosa degli HIM; se la band volesse presentarsi al grande pubblico sarebbe di sicuro questo il singolo dell’album (anche se la proposta di un “singolo” per una band black metal stride in modo fastidioso). Questo sapore viene accentuato dal pianoforte lugubre di Life & Surgery che incornicia perfettamente il sapore funereo della band e il suo stile decadente anche se forte in termini di riff. In Damnation si rallentano inaspettatamente i tempi e i Tomb Of Finland pagano pegno a band come My Dying Bride e Theater Of Tragedy.

Quindi niente di particolarmente innovativo per il genere, soprattutto a livello chitarristico. Però rimaniamo piacevolmente colpiti dal modo di interpretare una offerta di un genere musicale per il quale si pensa troppo spesso che il più sia stato già detto. E’ un piacere per noi trovare band come questa.

Decline Of The I – Rebellion

Black metal: genere fine a se stesso? Come tutti i generi estremi del metal, difficilmente si può ritrovare una continua e costante evoluzione in trend musicali che già nascono con determinate regole ferree non scritte. Eppure anche in questi ambiti qualcuno che cerchi di dare una marcia in più non manca. I francesi Decline Of The I si situano nel black metal, in questa categoria di tentata innovazione (tanto è vero che sono indicati, a dire tutto, come post-black metal). Ed ecco uscire il secondo capitolo di quella che sarà una trilogia che è anche il disco in questione, Rebellion (l’inizio di questa saga ha visto la luce nel 2012, con Inhibition, che fu anche il loro debutto recensito da noi a questa pagina). Un concept che si sviluppa attorno agli studi ed al libro Elogio Della Fuga del biologo comportamentale francese Henri Laborit, il quale sosteneva che l’essere umano sotto grandi fonti di stress somatizza i propri dispiaceri trasformandoli in malattie senza avere una valvola di sfogo.

Disco angosciante e straniante, fatto di lunghe composizioni in cui black metal classico e molto intransigente si mischia a soluzioni elettroniche e noise, creando lunghe canzoni che ottengono l’effetto voluto: rendere angosciante il tema portante su cui si basa la musica di Rebellion. L’album ricorda molto da vicino la musica seminale degli albori (Mayhem, Darkthrone) ma anche i loro conterranei Mutiilation ed a tratti, in alcuni passaggi, si avvicina ai lidi del depressive, facendoci venire in mente le sulfuree atmosfere della one man band californiana Xasthur. Deus Sive Musica mette in luce più di tutti gli altri capitoli che compongono Rebellion la parte elettronica che anima i Decline Of The I usata sempre nel contesto straniante ed angosciante che l’album suscita ascolto dopo ascolto.

Opera riuscitissima e di forte impatto. Non facilmente digeribile o capibile così al volo. L’immediatezza non spicca di certo in questa band che ricerca soluzioni nuove, esplorando le profondità più buie dell’animo umano. Riuscendoci e creando un ottimo album.

Heretical – Dæmonarchrist – Demon Est Devs Inversvs

Gli Heretical tornano sulle scene e, per chi non li conoscesse, già dal moniker spiegano senza peli sulla lingua i loro intenti. Un progetto che si incentra sul tema della religiosità e che con questo Dæmonarchrist – Demon Est Devs Inversvs affonda direttamente le mani nel tema immaginario e mistico dal quartetto promosso. Non si tratta di paganesimo, solo parzialmente di satanismo nel senso stretto: le impronte argomentali che il progetto intende imprimere sono strettamente esoteriche e misteriose, l’intento è quello di creare un nuovo ordine delle cose diretto da oscurità e inquisizione per condurre il tutto all’Ekklesia, “la vera Chiesa”. Non mancano riferimenti al latino, riminiscenze al (true) black metal, croci (stavolta non rovesciate), assenza quasi totale di luce nella grafica, urla di morte, statue sacre e tutti i crismi che fanno parte di questo scenario ormai da decenni arcinoto. Si tratta quindi dell’ennesima creazione di black metal satanico, una scena che ha generato orde di progetti, alcuni con forti convinzioni, altri ben più discutibili; gli Heretical non sembrano molto originali dal punto di vista strettamente ideologico, al contrario nell’ottica prettamente musicale celano buoni appigli.

Un esempio è sicuramente I Bleed Black che contiene un buon riffing di chitarra, che stupisce non solo per la tecnica ma più di tutti per la sua simbiosi con la parte ritmica; Devastate E Liberate (Libro Primo), tra l’altro fuori dalle canoniche strutture black, contiene delle liriche in italiano, elemento non di certo comune in composizioni che sempre di più guardano a band nordeuropee. Proprio questo brano in realtà rappresenta un connubio tra il black metal e l’avant-garde spostando il baricentro del black a come probabilmente potrebbe essere in un futuro lontano (altro esempio di questo tipo di concezione musicale si riscontra in Res Satanæ Creata). In The Gift, Lemegeton compaiono delle incursioni nel thrash anche se i caratteri sinfonici del combo prendono il sopravvento ma è con Lvzifer Démasqvé che gli Heretical si collocano nel centro della scena black metal sinfonica presentando il reale loro sound, quello che si muove dietro le loro tuniche nere; solo in altri momenti, come in Cvm Clave Diaboli, si abbandonano le tastiere e gli arrangiamenti e si punta alla potenza distruttiva di sponda Mayhem.

Va detto che l’album vanta di una davvero buona produzione e questo aiuta nella valorizzazione del sound e dei vari strumenti usati (synth, violino…); anche per questo motivo, al di là dell’originalità delle tematiche, Dæmonarchrist – Demon Est Devs Inversvs può essere riconosciuto come un buon prodotto per i seguaci della scena.

Varathron – Untrodden Corridors Of Hades

E’ dal 1988 che i greci Varathron sono sulla scena black metal anche se la loro carriera è stata costellata da alti e bassi, infatti, il nuovo Untrodden Corridors Of Hades è “solo” il loro quinto album. Della formazione iniziale è rimasto solo il cantante ed è stato, quindi, anche inevitabile il cambiamento di stile nel tempo ed è per questo che, per chi si aspettasse un black metal old school, rimarrà spiazzato fin da subito con l’opener Kabalistic Invocation Of Solomon che richiama il viking metal. La band dimostra di avere un’ottima base ritmica ed una tecnica più che discreta, brani come Arcane Conjuring e Leprocious Lord dimostrano la maturità stilistica raggiunta dal gruppo negli anni, oltre ad una buona tendenza melodica. Il tocco epico che risalta di tanto in tanto, grazie soprattutto ai cori, avvolge l’album di un’atmosfera magica, apocalittica, oscura, tipica del metal scandinavo, come nel caso di Death Chant e la conclusiva Delve Into the Past, dal costante crescendo emotivo.

Questo disco è senz’altro destinato agli amanti del black metal e non fruibile da tutti nonostante i tentativi melodici inseriti all’interno dell’album ma, è senza dubbio un lavoro di buona fattura, con un’ottima produzione, anche se forse il minutaggio dei vari brani risulta eccessivo, rendendo l’ascolto ancora più faticoso per un genere non facilmente assorbibile di natura. La cosa di notevole importanza è che un gruppo come i Varathron, da definire ormai veterano, sia riuscito a superare le avversità e gli ostacoli che si sono presentati sulla sua strada, riuscendo a sfornare un nuovo album e a portare avanti la loro musica nel tempo, con passione e determinazione.

Ancient Rites – Laguz

Dopo anni di attesa, per la precisione nove, ecco rispuntare gli Ancient Rites, band fiamminga, dedita ad un black metal sinfonico, con sfumature epic/folk. Attivi dal lontano 1988, ritornano sul mercato discografico, con questo nuovo full lenght, intitolato Laguz, lavoro quest’ultimo che non delude le aspettative, anzi, tutt’altro. Li avevamo lasciati con il fortunato Rubicon, album uscito nel 2006 e che riscosse giudizi esaltanti da parte di addetti ai lavori e fan. Laguz ci consegna una band in un ottimo stato di forma che, nonostante gli anni trascorsi continua ad avere idee fresche, pur restando ancorati alla matrice che li ha resi noti e consolidati in tutti questi anni. La musica degli Ancient Rites è da considerarsi black metal, anche se tale etichetta può risultare davvero troppo sinottica, tutto vero, nel sound della band troviamo infatti altre indicazioni, a partire da un intro barocco che va a legarsi con Carthago Delenda Est, una delle mie preferite, per impatto ed espressione. Ma non è finita qui, gli Ancient Rites amano spostarsi repentinamente, si passa dal black metal old school, quello di Bathory, Celtic Frost, tanto per intenderci, ad un black metal più recente (Bal Sagoth, Dimmu Borgir), per poi virare a frame prog, ancora folk, epic, il tutto accompagnato da un lavoro intelligente ed orchestrale, grazie alla mano attenta di Oliver Phillips, che ha curato per intero le parti non tipicamente metal.

Difficile dire quali sono i brani migliori, ce ne sono certamente più di uno, Laguz è un album versatile, musicalmente parlando, ma al tempo stesso è omogeneo, anche per ciò che riguarda il giudizio su ogni singolo brano, dove il risultato è comunque alto per ciascuno, sia questo per le tracce dove i Nostri strizzano l’occhio all’epicità, alla battaglia, come nel caso di Under The Sign Of Laguz, Apostata, Legio V Alaudae, che nei momenti meno rassicuranti, Von Gott Entfernt, Mind Unconquered, Frankenland, e qui la band diventa ancora più cattiva, dispensando pillole di tensione, un sinistro pianoforte gioca un ruolo da assoluto protagonista, ancora una volta emergono le tradizioni classiche della musica europea, un altro punto a favore per i Nostri. Gli Ancient Rites sono tuttora in stato di grazia, gli anni passano ma come si suol dire, la classe non è acqua, a proposito di questo, i solos parlano da soli, tecnica, gusto musicale, come nel caso di Umbra Sumus.

Pocanzi ho parlato delle mie preferite, beh di certo non può mancare la fiabesca Faturn, siamo ormai all’epilogo del disco, ci troviamo di fronte ad una song contenente rimandi celtici, dove la voce ossessiva di Gunther Theys, per un attimo si fa meno rabbiosa e ci narra la favola, prima di rimboccarci le coperte. In alto il nostro saluto.

Verilun – Home For The Dead

Dall’est Europa giungono questi Verilun che a dire il vero ci ricordano direttamente e senza mezzi termini una giovane formazione italiana, i Veratrum: somiglianza del moniker, stessa iniziale e quasi identico stile nel logo nonché proposta musicale affine…tutto questo non pone le buone premesse ma cerchiamo di tenere a bada lo scetticismo e concentriamoci solo su di loro e sul nuovo lavoro Home For The Dead. Siamo nel campo arido del black metal con voce in growling, mescolato con un death; ne fuoriesce un frullato in cui il primo punge elemento spicca per un riffing affilato mentre il secondo interviene con una sezione ritmica incessante. Lo stile è omogeneo per l’intero album, essendo i Verilun una band potremo dire “intransigente” dal punto di vista sonoro, ma in alcuni momenti propongono dei cambi di tempo e pseudo virate che ci fanno ben credere nelle loro capacità compositive. È l’esempio di Void And Stars che nei suoi 5 minuti contiene ingredienti molto diversi ma anche di Blood Moon che parte lenta, come potrebbe far intuire il suo titolo quasi in stile depressive metal, per poi dare il benvenuto ad una doppia grancassa che regge il ritmo e ci apre la porta agli inferi.

Il sound dei Verilun è così, “prendere o lasciare” e sicuramente rende giustizia a chi ama il black metal (non obbligatoriamente “true”) che va dai Gorgoroth agli Emperor cercando però di essere fedele alla matrice più canonica del genere. Se però ci estraiamo da questo tipo di osservazione dobbiamo constatare che una dose di personalità maggiore sarebbe stata necessaria per dar loro un trampolino di lancio e differenziarsi anche alle orecchie di chi macina questo genere costantemente.

Solbrud – Jærtegn

La Danimarca è una nazione che nel corso degli anni ha sfornato una buona quantità di band di alta qualità, di cui però, buona parte di esse ha fallito nell’intento di riuscire ad ottenere popolarità al di là dei confini nazionali. Detto ciò, oggi vi introdurremo un nome che risulterà nuovo per molti di voi: Solbrud, un quartetto formatosi nel 2009 dedito ad un tetro black metal, giunto alla loro seconda fatica discografica dal titolo Jærtegn. Quest’opera si dirama in quattro lunghi e complessi capitoli in cui il lavoro serrato di Troels dietro le pelli è la base di supporto alle atmosfere e alle sinistre melodie a cura del trio dedito alle corde, che combinano alla perfezione violenza ed epicità. Le tetre melodie tormentano l’ascoltatore e, come spiriti maligni, lo prendono per mano e l’accompagnano in questo viaggio verso le viscere dell’inferno. Ogni brano si presenta ricco di idee non banali e sicuramente non ripetitive, pur restando nei canoni del black metal della vecchia scuola.

Rispondono con efficacia all’idea che, pur restando nei confini di un’etichetta, si possa riuscire a realizzare un ottimo lavoro, compatto, con stile e personalità. Seppur si tratti di un ascolto complesso, riesce facilmente a fare presa sull’ascoltatore, qualità che purtroppo non tutti i lavori complessi possiedono. Amanti del genere, vi consigliamo di tenere d’occhio questi quattro giovani danesi: sono capaci di realizzare grandi cose e il presente disco ne è la prova!