Crass – Penis Envy

Una delle tante accuse piovute ai Crass fu quella di essere dei misogini e antifemministi. A dire il vero tra le più stupide, questa fu quella più stupida di tutte! Accuse miopi e ipocrite: i Crass descrivevano, sicuramente attraverso l’acume personale, il reale ruolo della donna, ridotta a un essere sottomesso dalla morale della chiesa e dai costumi che ha creato una società patriarcale e maschilista. Il punto di vista del collettivo è stato letto come un atto di antifemminismo, proprio da coloro che promuovevano o erano i fautori di un modello arrogante. Questa è la base sulla quale fu concepito il titolo, e diversi argomenti, del terzo album dei Crass, Penis Envy. Il titolo, che cita una teoria freudiana, suonò sconcio alle istituzioni e non meno alcuni testi definiti osceni. Citati in giudizio se la cavarono con una multa, ma le spese processuali e gli avvocati li spennarono.

L’album venne inciso alla fine del 1980 e pubblicato l’anno seguente. Il cantato venne affidato totalmente alle voci delle due donne del gruppo, Eve Libertine e Joy De Vivre. Il cantante Steve Ignorant finisce in panchina. In Penis Envy la musica riceve più attenzione da parte della band rispetto ai precedenti lavori; è meno aspra e grossolana e le sperimentazioni ritornano a forgiarne alcuni aspetti. La prova lampante è la canzone di stampo semi-caraibico Berkertex Bribe, la quale però esplode nell’ultimo minuto in un punk sferragliante e spietato, oppure il dadaismo sonoro di What The Fuck?, il ritorno all’uso della nenia, o marcetta che possa essere, con Health Surface. L’apice di questo nuovo punk ottantiano è Systematic Death, brano nervoso e spedito con un testo che è la migliore spietata descrizione della classe operaia, la quale diverrà tra qualche anno classe borghese. Non da meno è Where Next Columbus?, un noise ante litteram che racconta rabbiosamente di quale fine abbiano fatto gli ideali. Aumenta anche il tasso di ossessione che spesso avvolge il sound della band, come in Poison In A Pretty Pill, brano serrato, anche nel cantato, frenetico e comunque giocato su alti e bassi. Il capolavoro punk per eccellenza è però l’affaire del brano Our Wedding. La canzone non venne conteggiata nell’elenco delle tracce, era la parodia di un brano d’amore e venne inserita come flexi disc allegato a una nota rivista per adolescenti chiamata Loving. Se loro erano odiati e osteggiati dallo stato e dalla stampa, come risucirono in questo? Nascosero le loro intenzioni dietro una fasulla agenzia chiamata Creative Recording And Sound Services (quali sono le iniziali? notato? ), la quale promuoveva il romantico brano. Proposero alla rivista di regalarlo alle lettrici che ne avessero fatto richiesta, con il coupon che Loving avrebbe pubblicato nelle sue pagine. Quando si scopri l’artificio alcune teste in redazione capitolarono, mentre i Crass la fecero franca. È o non è, una vera truffa del rock ‘n’roll? Chissà se i Sex Pistols furono mai stati così bravi!

Una settimana dopo la pubblicazione Penis Envy raggiunse il 15° posto nella chart nazionale, ma la settimana seguente dell’album non c’era più traccia. Curioso che sparisse di colpo, ma ai Crass risultò ovvio che dietro c’erano le pressioni, in primis delle case discografiche decise a sabotarli. Infatti ci fu il rifiuto da parte dei negozi hmv di vendere Penis Envy e poi di tutti i loro album e qualcosa del genere venne attuato anche dalla EMI attraverso i loro negozi A&R. Cosa rappresenta questo album nella discografia dei Crass? Steve Ignorant disse: “A quel tempo tranne forse Patti Smith non c’era nessuno che facesse cose simili, e Patti Smith non era certo dura e radicale come i Crass”.

Crass – Stations Of The Crass

Quando i Crass pensarono al titolo del secondo album, trassero spunto dall’usanza della band che in quegli anni andava ad “affrescare” le pareti delle stazioni della metropolitana. Tantissimi anni prima che dagli USA arrivasse l’ondata ‘hippoppettara’ con la stessa abitudine. Tuttavia il titolo è anche un richiamo alle “stazioni” della Via Crucis. L’album esce per la propria Crass Records, fondata con i guadagni del primo album – la prima etichetta Small Wonder non avrebbe retto troppo a pubblicare i Crass, troppe perquisizioni da parte della polizia – e viene stampato nel formato di doppio 12″ con apertura a manifesto dell’album e una toppa inserita nella confezione. In realtà i guadagni del primo album non furono tali da pagare tutte le spese per farne un secondo, così i Crass chiesero del denaro in prestito, il quale fu restituito poco dopo l’esito delle prime vendite.

Stations Of The Crass uscì nel 1979 con tre lati registrati in studio e il quarto che riprendeva un concerto dalle parti di Londra. L’album si dimostra un tantino più evoluto nella musica rispetto al predecessore The Feeding Of The 5000, in sostanza i Crass introdussero i primi loro elementi sperimentali ovvero quelle canzoni che riuscivano ad esulare dagli schemi punk. Come definire altrimenti il brano Walls (Fun In The Oven)? Pop? Disco? E Demoncrats? Missiva sull’illusione umana verso la religione, fatta di sole voci e suoni indefiniti. Stations Of The Crass presenta sperimentazioni e inventiva anche negli elementi più tipicamente punk: Fun Going On ripesca le brevi rullate di batteria, con voce, chitarra e basso, filtrato, a creare la linea melodica. C’è Crutch Of Society, marcetta con cantato irriverente e svogliato. Il punk più puro, genuino, ma di casa Crass, offre la graffiante I Ain’t Thick, It’s Just A Trick, la funambolica e strutturata – oltre 4′ di canzone per i Crass, a quei tempi, significava per loro quasi avvicinarsi ad una suite! – Mother Earth.

White Punks On Hope è il secondo brano in scaletta e inizia dicendo più o meno “Hanno detto che eravamo spazzatura, Beh il nome è Crass, non Clash. Possono rimpinzare le loro credenziali punk, perché sono loro che prendono i soldi. Non cambierà nulla con i loro discorsi alla moda”, impattando nuovamente a muso duro sulla scena punk di quegli anni. Non si mordono la lingua Steve Ignorant, Eve Libertine e Joy De Vivre. Danno voce alle donne, “ci vendono l’amore come una divinità, quando è solo un’oscenità sociale, di sotto siamo tutte amabili”, motteggiano il diritto di espressione che lo stato garantisce, “la libertà di parola per tutti, se non hai voce”, e criticano i giornalisti difendendo loro stessi “ridicolo è criticare coloro che vogliono cambiare questo pasticcio”. Ma anche in questa “stazione” della loro discografia, i Crass ne hanno per tutti, dimostrandosi totalmente contrari e critici nei confronti di ogni tassello della società. Si rivoltano anche contro la classe lavoratrice, non limitandosi dunque a volerla svegliare.

La parte live incisa in Stations of the Crass è, fortunatamente, ben riportata. I suoni non sono impastati, la qualità audio è accettabile: la macchina della rivolta è roboante quanto quella registrata in studio. Dal vivo i Crass non erano solo musica e slogan, ma anche poesie, striscioni, filmati, volantinaggio, l’offerta del tè al pubblico e le chiacchiere tra di loro. Momenti onnipresenti nelle esibizioni dei Crass. La copertina è un collage dadaista e rivoluzionario. I Crass con Stations Of The Crass spararono nuovamente sulla folla e senza fare prigionieri!

Crass – The Feeding Of The 5000

La storia del primo album dei Crass ha un inizio travagliato: il demo di The Feeding Of The 5000 giunge sulla scrivania di Pete Stennett della Small Wonder, l’album piace e si decide di pubblicarlo, però in fase di stampa la ditta che dovrebbe realizzarlo ferma la produzione. Motivo? La canzone Reality Asylum è offensiva alla morale religiosa. Il brano è sostituito da 2′ di silenzio intitolati The Sound of Free Speech. Se un album fa discutere e incontra ostracismo addirittura prima di essere stampato, vuol dire che il futuro non è roseo. I Crass non sono mai stati i Sex Pistols, i Damned, i Clash (celebre il loro motto “We are Crass not Clash“), loro erano quelli che il punk non lo suonavano, ma lo facevano. La differenza? Non serve mettersi dietro a un microfono e sbraitare, inveire, accusare. Non serve vestirsi in modo eccentrico per sconvolgere. Non serve fare musica fragorosa e magari studiata a tavolino e poi dichiararsi anticonformisti o contro le regole. I Crass denunciavano con i testi, con gli album, con i pamphlet, i comizi, i concerti benefici e con le azioni, mentre si vestivano di nero e suonavano della musica che rispetto al messaggio fornito, poteva essere un elemento quasi marginale. I Crass e The Feeding Of The 5000 sono il prodotto di una Inghilterra devastata dalla crisi economica, da un elevato tasso di disoccupazione, dall’impazienza verso la presenza degli stranieri, soprattutto dal National Front, partito di destra che prese a bazzicare abbondantemente nella classe operaia e tra i cittadini della periferia (vi ricorda qualcosa?).

The Feeding Of The 5000 rappresenta l’aspetto creativo-embrionale dei Crass, i loro capolavori della protesta e musicali si avranno dopo questo primo album dozzinale. Il titolo dell’album si rifà al noto miracolo di Gesù dei pani e dei pesci. Il basso di Pete Wright sembra predominare sulle chitarre di Free e Palmer. La batteria di Penny Rimbaud è in perenne modalità “rullate” e scandisce il vero andamento melodico ai pezzi (uno su tutti, Banned From The Roxy), nei quali Steve Ignorant conforma le proprie missive. Nella comune punk dei Crass fanno parte anche Joy De Vivre e Eve Libertine, due ragazze apocalittiche e forse poco sfruttate nell’economia dei pezzi di questo debutto, cosa che invece accadrà in seguito nella loro discografia. Tuttavia è proprio Eve la protagoniste del discusso brano Reality Asylum, “Gesù è morto per i suoi peccati. Non per i miei”, ma nel brano racconta di peggio!. La bomba verbale è ad ampio raggio e i Crass si scagliano contro lo stato e le istituzioni, descrivendole come organismi repressivi e fascisti. Lo fanno con razionalità, con sfacciata ironia anglosassone e si rivolgono anche ai commilitoni del punk, dichiarandone la sua morte. Infatti in Punk Is Dead attaccano i Clash (“la CBS promuove i Clash, non è per la rivoluzione, è solo per contanti”) Patti Smith (“Sei napalm, scrivi con la tua mano, ma è il braccio di Rimbaud”) Steve Jones (“Se sei così pretty vacant, perché sei così viscido?”) e tutta la scena (“Il punk è una moda, proprio come sono stati usati gli hippy” e “Gli scorpioni potrebbero attaccare, ma il sistema ha rubato loro il pungiglione”).

The Feeding Of The 5000 attirò l’attenzione sui Crass non solo dalla stampa, con molte recensioni negative, ma anche dalla polizia e dei tribunali, entità che viaggiarono a braccetto con la carriera della band/collettivo. Tuttavia le vendite non ne risentirono, anzi permisero ai Crass di aprire, con i danari guadagnati, una propria etichetta e di ristampare l’album con il brano censurato e rinominato come Asylum. The Feeding Of The 5000 è l’alba dei Crass, è il conflitto con la società portato avanti da un manipolo di indignati idealisti, ma con i piedi nella realtà del tempo. Loro da una parte e tutto il resto da un’altra: la guerra ha inizio!