Phobic – The Holy Deceiver

La biografia dei Phobic potrebbe essere scritturata come telenovela (magari horror-metal). Se infatti andassimo a vedere i cambi di line-up e gli spostamenti di luogo in cui la band ha visto radicarsi (prima Taranto, poi Milano), non si avrebbe uno scenario ben definito della storia dei Phobic. In 15 anni sono stati diversi gli eventi che hanno scosso la band, spesso annunciandone lo scioglimento (due volte tra il 2001 e il 2006), ma i nuovi ingressi in formazione hanno portato sempre nuova linfa per far risorgere la band, tanto che questo The Holy Deceiver rappresenta la conferma del ritorno attraverso un secondo full lenght. Lo stile è imperniato nel death metal della scuola nord europea con una sezione ritmica molto incisiva e delle chitarre che sovrastano il tutto. Se si volesse ricercare in loro un elemento differenziante questo cadrebbe nella produzione sonora delle sei corde, con un sound ancora più glaciale rispetto ai conterranei. Per la restante parte del copione gli elementi ci sono tutti: blast beat assassini, riff granitici e incessanti, growl pieno e orrorifico e coerenza al genere in tutti i brani.

Una voce che ricorda a tratti Henri Sattler (God Dethroned) e un concetto della musica estrema che per qualche variegato motivo ci riporta ai fasti estremi di band come Cannibal Corpse, l’approccio sonoro dei Phobic è tremendamente vicino a gente come Unleashed e Dismember. Niente a che vedere con il noto Gothenburg sound, quello che ci propongo i Phobic è puro death estremo con un impatto diretto e devastante; qualche piccola divagazione sul tema si può notare in Atrocity By Lies, Dominion Of Breeds con l’inserito di brevi cori o nei cambi di tempo e nelle iniziative chitarristiche di Sunday’s Vomit, ma è poca roba. Qui la fedeltà al death scandinavo è assolutamente totale. Un’uscita sicuramente piacevole per gli appassionati del genere, nel complesso però nulla che faccia gridare alla scoperta dell’anno.

Dark Tranquillity – We Are The Void

Per i Dark Tranquillity il 2010 significa, soprattutto, aver ormai passato i vent’anni di attività ed è anche l’anno in cui We Are The Void vede i suoi natali. Quello che andiamo ad ascoltare è un album caratterizzato dall’alternanza di soluzioni nuove e cliché funzionali, capace di far cambiare parere diverse volte a chi lo ascolta, e rimane in bilico tra un lavoro eccezionale ed uno già sentito. Si rimane certamente sbalorditi dalla maestosità del sound raggiunta dalla band e dalla completezza di ogni brano, ma dall’altra parte si ritrovano parecchi elementi già incontrati negli album precedenti (soprattutto Character e Fiction). Si ha la netta impressione di un’eterna lotta tra i riff di chitarra al vetriolo ed i bellissimi inserti elettronici per il dominio del disco; ma, diciamolo, la lotta è impari e le chitarre hanno quasi sempre la meglio. Il sapore orientale dell’intro di Shadow In Our Blood apre la nona fatica del combo svedese, lasciando spazio poi ad una chitarra acida e discordante che gioca a rimpiattino con le epiche tastiere del refrain. Questo inseguirsi, cercando di primeggiare, tra le sei corde e l’elettronica continua in Dream Oblivion, nel suo ritornello immenso ma non solo, basti ascoltare il bridge ed il finale per rendersene conto. The Fatalist riprende i toni di Damage Done aggiungendovi un songwriting più maturo ma, nel contempo, meno emozionante, seppur efficace. Il growl di Stanne perde di profondità in questo disco, e l’uso che il frontman fa della sua voce è meno diaframmale e più di gola (il ritornello di The Fatalist ne è la prova). In My Absence non apporta alcuna novità al sound Dark Tranquillity e riprende quelle strutture e soluzioni alle quali siamo abituati da diversi album; un traccia semplicemente riempitiva come non ne si sentiva da The Mind’s I.

Buone nuove, invece, dalla successiva The Grandest Accusation. Questa canzone ci regala un ampio stacco centrale dove possiamo riascoltare la voce pulita di Stanne, un breve pezzo che richiama alla mente i Moonspell per le atmosfere oniriche e sensuali. Purtroppo, segue un’altra traccia poco significativa, At The Point Of Ignition, che non riesce mai a decollare del tutto. Le sorti del disco sembrano risollevarsi entrando nella seconda metà di We Are The Void. La particolare Her Silent Language fonde voce melodica e growl, tastiere e chitarre ben articolate ed un sound che strizza l’occhio al caro vecchio Projector. Ma è con Arkhangelsk che il gruppo dà il meglio di sé. Riff acidi ed accompagnamenti di tastiere apocalittici, uniti ad un cantato ostinato e a richiami religiosi nel testo, rendono la traccia la vera bomba distruttiva di questa ultima fatica. Anche la title track non è da meno ed il veloce intro ricorda gli Impaled Nazarene (quelli più “morbidi” di Absence Of War Doesn’t Mean Peace per intenderci). Le ultime due tracce concludono in grande stile: Surface The Infinite presenta delle sonorità nuove per l’album, come testimoniato dall’intro e dall’uso di una particolare distorsione alle chitarre; Iridium, invece, ha la particolarità di essere stata scritta – per la maggior parte – alla fine degli anni ’90 e, fino ad ora, non era mai stata completata. Il carattere oscuro del brano è chiaro sin dall’inizio (ritornano i toni alla Moonspell) ed il testo è chiaramente stato scritto anni prima, visto il suo stile letterario e più “aulico” rispetto agli ultimi scritti di Stanne.

We Are The Void non è certo scevro di ricerca e già il titolo ce lo dimostra; per la prima volta, infatti, esprime un’affermazione (“noi siamo il vuoto”) e non solo un concetto. Anche le tracce incluse sulle edizioni successive (la tour edition su tutte) esprimono rinnovamento e ricerca musicale. Non si capisce, però, perché non siano state incluse nello studio album al posto di altre meno meritevoli (la bellissima strumentale Star Of Nothingness, per esempio, poteva sostituire In My Absence). Innegabile l’abilità dei Nostri nello scrivere musica, anche se il cambio di bassista si sente, e nel creare un altro disco che funziona molto bene, ma si spera sempre che un gruppo di questo livello osi un po’ di più e non si adagi sugli allori.

Pantera – The Great Southern Trendkill

I Pantera una band ininfluente della scena heavy metal? Una frase assolutamente priva di contenuto se consideriamo quanto i Nostri abbiano regalato alla scena e quanto si siano evoluti. I Pantera sono uno dei pochi gruppi della scena mainstream che ha appesantito la propria identità ed il proprio sound anno dopo anno (al contrario di migliaia di altre band!). Partiti da un glam metal con tanto di capelli cotonati, grazie all’ingresso del sacerdotale Phil Anselmo sono riusciti a ristabilire i canoni del death metal ed a spingere avanti la scena che come un carrarmato ha travolto tutti i gruppi coetanei. Ma l’evoluzione vissuta con i capolavori Cowboys From Hell e Vulgar Display Of Power non si è di certo arrestata e la più forte conferma del movimento costante dei Pantera ci è offerta proprio da questo estremo The Great Southern Trendkill che sprigiona follia e distruzione a dismisura. I tempi ben cadenzati e potenti di Darrell lasciano spazio ad un approccio quasi grind in parecchi momenti dell’album (quasi a omaggiare band estreme come Napalm Death), Phil grugnisce come non ha mai fatto e non è ben chiaro se per lui è una forma di evoluzione o una caduta di tono (come mostrerà in qualche live di quel periodo). Certo è che proprio in quell’anno il famigerato cantante entrò in overdose da eroina addirittura perdendo battito cardiaco per 5 minuti prima che fosse salvato dai medici, e ciò ha rappresentato una rinascita, in tutti i sensi.

Già dal primo secondo si nota un cambiamento di pelle dei Nostri che questa volta non temono assolutamente il “nemico mercato” ma si battono in modo truculento con un ensemble davvero compatto e che potrebbe far invidia ad un qualsiasi gruppo estremo; non appena Phil esordisce con “Fuck The World” in War Nerve un impatto di proiettili si scaglia contro di noi senza un minimo spiraglio di riparo. Drag The Waters è quella che più di tutte si avvicina al sound di Vulgar display… con un riff di ingresso che ti entra dentro, ma cambia rotta nella seconda parte del ritornello quando i tempi inesorabilmente sembrano raddoppiarsi su se stessi ed all’ingresso del magnifico Diamon Darrell non ce n’è più per nessuno. La mitragliata e lo screaming finali sono l’emblema delle intenzioni belliche dalle quali i quattro non si allontanano nemmeno per un secondo per tutti i 53 minuti dell’album. Anche 10’s con la doppia voce assume una forma quasi satanica e nonostante la sua lunghezza (4:51), un bridge semi-acustico che dona un tocco di arte al pezzo ed un assolo eterno con tanto di flanger finale, rappresenta quasi un intro per la lenta ed ortodossa (rispetto a tutto il resto) 13 Steps To Nowhere che mostra un Vinnie giocare all’impazzata con le pelli…davvero un gran batterista.

Le atmosfere surreali presentate vengono riprese anche nella successiva Suicide Note Pt.1, spaziale ed introversa per certi versi, cupa ed amara per altri, ma che conquista con i suoi riff da ballad malinconica e con una sensazione di dolore ultimo che si trascina fino all’apertura della sua seconda parte che, come le persone con duplice faccia, capovolge le pareti uditive e storpia ogni sentimento di rilassamento (idea ripresa dagli Slipknot in The Subliminal Verse con Vermillion?! ). E di potenza ce n’è ancora per tutti, anche quando il death assume delle sembianze doom e manda in tilt il povero cervelletto degli ascoltatori. Living Through Me invece attinge qualcosa da Cowboys From Hell con il suo approccio molto thrashy, non sparato a mille ma violentissimo nello screaming sacrificale e nei passaggi di chitarra compatti e tumultuosi, nonché nella parte centrale della track in bilico tra vita e morte. Ma la vera sorpresa, oltre all’impattante The Underground In America ed alla schiacciante Sandblasted Skin, è data da Floods, pseudo-ballad con un refrain megagalattico ed un sapore trasudante di sangue che fa a cazzotti con l’approccio demolitore della parte centrale e con un duplice assolo ancora una volta geniale, senza commentare il finale psichedelico di Diamond. Stupenda.

Dove sarebbero arrivati i Pantera se non fosse accaduto ciò che tutti sappiamo?! A nostro parere non siamo in grado nemmeno di immaginarlo.

Dark Tranquillity – Fiction

Molti gruppi, anche molto famosi, sono purtroppo caduti nella trappola del facile cliché: trovato un modus operandi che funziona, lo si ripete, vendendo molto ma scadendo musicalmente. Fortunatamente non è questo il caso dei valenti Dark Tranquillity quando parliamo di Fiction. Il disco che abbiamo tra le mani, infatti, è un lavoro che sorprende per la capacità del combo svedese di rimescolare le sue possibilità. Troviamo elementi degli anni passati che richiamano alla scrittura di The Mind’s I, il sound post-apocalittico acquisito con il precedente Character e, non è scontato, la novità di un album inedito. La solida line-up è giunta ad una perfetta coesione, tanto che ogni brano è un amalgama di strumenti che cattura all’istante; tutto è incastrato alla perfezione e non c’è una canzone che non si leghi alla successiva. Prestando attenzione al sound del disco, si nota come – grazie a dei piccoli accorgimenti – i Dark Tranquillity riescono a rinnovare la loro musica. Il rullante diventa più secco, più squillante, le chitarre adottano una distorsione più morbida e grave ed il basso è usato con meno effetti. Una prova di vera professionalità, anche nel mixing eccellente operato in studio. In pieno stile Dark Tranquillity l’apertura con Nothing To No One; costruzione complessa dei riff veloci su strofe lunghe e sciolte, mentre nel ritornello breve si ascolta il contrappunto di un ritmo più lento. Segue Lesser Faith, dove l’elettronica di Brändström è la protagonista assoluta, riuscendo a sorprendere per la completezza e l’originalità degli arrangiamenti che spiccano in una traccia veloce che, di primo acchito, sembrerebbe lasciare poco spazio alle tastiere.

Di livello non inferiore è Terminus (Where Death Is Most Alive) con il suo inconfondibile refrain guidato dal synth ed il particolare bridge che spezza la regolarità del brano ed include il brevissimo assolo. La velocissima Blind At Heart ci mostra in che modo il death metal possa essere elegante e violento allo stesso tempo; gli accompagnamenti di tastiere si alternano a blast beating feroci (ottimo il lavoro alla batteria) e ad un assolo in classico stile heavy che, in questo contesto, suona molto originale. A metà disco incontriamo due tracce dal sound enorme e suggestivo: Icipher e Inside The Particle Storm. La prima presenta un testo sulla paura del cambiamento e rivela un ritornello affascinante e profondo (“The thing that scares me most is the fear I see in others”). La seconda canzone, invece, fonde sapientemente il mood di Projector con l’elettronica e le atmosfere da fine del mondo a cui il gruppo ci ha abituati. Il lungo stacco nel mezzo è solo l’occhio del ciclone, la quiete prima del finale che annienta quel poco di pace conquistata, mentre la coda lascia desolazione dietro di sé. Dopodiché, Empty Me ci sbatte avanti e indietro lungo la discografia del gruppo unendo suoni di The Gallery con il moog a metà traccia e l’outro descrittivo e malinconico.

Ma la vera sorpresa si ha con Misery’s Crown. Dopo anni, Stanne torna a cantare in pulito e rende le strofe di questa mid-tempo un piacevole ricordo dei trascorsi del combo. Chitarre intrecciate precedono il finale con il piano in fade ed introducono Focus Shift. Veloce e serrata, si allinea con ciò che è stato suonato durante il disco senza però risultare banale. Il refrain, infatti, ci fa ascoltare un songwriting particolare ed un incedere con un groove di grande effetto. Altra sorpresa in chiusura: in The Mundane And The Magic, il lento che chiude l’album, possiamo gustare una voce femminile – che altri non è che Nell Sigland, direttamente dai Theatre Of Tragedy – duettare con Stanne, ancora una volta in pulito. Un album fenomenale, senza un difetto e che non stanca mai; i Dark Tranquillity hanno superato loro stessi. Ma, dopo aver riascoltato il frontman e la sua voce pulita, si ha nostalgia di quegli inserti melodici di anni fa e si spera (in gran segreto, per non farsi vedere dagli altri metallari) di sentire ancora il lato “tenero” della band.

Necrovation – Necrovation

Sound finnico. Il gelo penetra profondamente nelle nostre ossa apprestandoci all’ascolto di sonorità quasi oltretombali, pur proposte con buona tecnica e spirito compositivo. Ci occupiamo di questo combo svedese che, forgiato da un decennio di solida gavetta, giunge al suo secondo full-lenght, dopo il buon Breed Deadness Blood. I toni sono ovviamente molto, molto aggressivi, ispirati certamente ai maestri del genere, quali mentori migliori dei primi Entombed o Dismember per appressarci alle odierne tematiche? Necrovorus Insurrection apre le danze in un terremoto ritmico e dannato al tempo stesso, grazie alla potenza distruttiva del cantato che superbamente si innalza di un’ottava sul refrain maledettamente intenso e clamoroso nella sua non ripetitività. Dark Lead Dead è il ferimento assoluto: le asce sono mortifere, il basso è maledetto il giusto, mentre lo screaming di Seb pare giungere dalle profonde viscere dell’Ade. E pur tuttavia, una inaspettata vena melodica, per quanto possibile, fa capolino nell’esecuzione delle linee chitarristiche, che si mantengono sì esplosive nella fase iniziale, salvo poi diradare in una piacevole digressione “superspeed” nel tratto finale del brano, maestoso ed anthemico. La linea sonora di Pulse Of Towering Madness è quasi “prog” nell’approccio iniziale, Seb si danna l’anima per tenere a freno la potenza sonora dei suoi prodi, ma è impresa titanica stante l’energia ed i bicipiti che si affannano nel torturare soprattutto le asce. Il drumming saggiamente rallentato di metà brano consente di tirare leggermente il freno nelle battute della sezione ritmica, così da lasciare campo libero al duo infernale della doppia sei corde.

Commander Of Remains prosegue il massacro sonoro, mostrando tuttavia la volontà della band di offrire anche qualche sano momento di buon groove compositivo, con gli ovvii incisivi solo della sei corde, che qui davvero raggiunge il suo top interpretativo, grazie anche alla maestosa ugola di Seb, nettamente maturata rispetto ai primi brani del disco. Il monumentale solo centrale vale il prezzo dell’album: dall’Inferno (sonoro) si può anche tornare carichi di meraviglia compositiva. Anche New Depths contribuisce all’uragano che ci sta investendo e confessiamo la nostra piacevole sensazione di abbandono alla cascata di note torrenziali che i due axeman ci sparano a pieni watts. Non possiamo esimerci dall’essere soffocati dalla pienezza del suono e dall’ossessivo drumming a base quasi esclusiva di ossessivi rullanti e pochi ma incisivi crash. Maestoso: così dobbiamo necessariamente omaggiare Sepulchreal, probabilmente il brano più tecnico dell’album grazie ad una magistrale linea di basso, spesso a torto sacrificato nell’economia dei brani di genere. Invece Anton maneggia le quattro corde quasi da solista assoluto del brano ed anche il singer si allinea alla perfezione al tappeto sonoro da esso disegnato, senza scomporsi minimamente. Prese da una sana competitività, le asce sono mortifere e concedono alla platea un solo da urlo che rende il brano l’altra gemma del disco.

Con Resurrectionist, il combo di Kristianstad ci sorprende per l’ennesima volta. Un inatteso e gradevolissimo mid-tempo fa da base al brano che coinvolge sin dall’inizio. Mentre la voce è cadaverica al punto giusto, il lavoro del quartetto produce una deformazione delle note di rara intensità, a causa del cantato stesso, che appare quasi “sintetizzato” nei passaggi centrali, tanto che la stessa sezione ritmica appare allungata al massimo nelle sue esecuzioni. Sempre in un contesto di rara intensità, il brano si consente addirittura un breve interludio di improvvisata “jam” perfettamente interpretata. The Transition, di nome e di fatto, è un delicato intermezzo acustico ben congegnato, che tuttavia si consegna nel finale ad una cavalcata elettrica quasi epica nella sua maestosità, davvero inattesa per il genere di che trattasi e per i “ceffi” in esso coinvolti. È meglio, allora, tornare all’assalto dei nostri padiglioni auricolari con III Mouth Madness: ancora una voce disperata che ci trae al profondo degli abissi, stante la capacità delle asce di tratteggiare linee sonore che più accelerate non si può. Viene messa a dura prova la resistenza del drummer per seguire l’evolversi del brano in un rincorrersi di grancasse, chitarre impazzite, e basso macellante.

Chiusura in gran stile per il quintetto svedese che alla fine ci lascia con la sensazione che davvero a nulla di nuovo abbiamo assistito, ma con la loro interpretazione ci ricorda che il genere è lungi dal perire grazie anche a band come loro.