Royal Hunt – Paradox

Una progressiva ed inarrestabile ascesa ai vertici quella che vede la band danese protagonista nel decennio che porta al nuovo millennio: se a questo si aggiunge che il gruppo è reduce da una sontuosa tournée in Estremo Oriente, suggellata dall’ottimo Live dell’anno precedente, si comprende come il combo sia ormai baciato dalla grazia attraverso una fase di inesauribile ispirazione tecnica e compositiva. Sull’abbrivio di quanto sopra, ecco sfornato un altro album capolavoro: con l’unica variante del nuovo drummer, la band si impegna duramente su quello che per certi versi si può ben definire un ottimo concept, che nei testi ricalca ancora una volta la predilezione del gruppo nell’affrontare tematiche di vita attuale con sfumature anche filosofiche. Si parte con la gradevole atmosfera di The Awakening che, con la sua relativa brevità, consente di preparare bene la strada alla successiva River Of Pain e la sua ottima articolazione a base di un solido riff di chitarra e sulla quale la voce superba di Cooper può elevarsi alla grande in un contesto come detto molto articolato che provvede ad offrire anche una diversità ed un cambio di tempi all’interno del brano, mantenendosi tuttavia fedele alla natura prevalentemente prog che anima il gruppo nella sua esecuzione.

Si passa quindi a Tearing Down The World ed alla sua struttura molto meno compassata che si rivela essere anzi molto accelerata nella sua impostazione, che consente di far risaltare una composizione molto orchestrale del brano, guidato ovviamente da Andersen ed i suoi tasti magici, nonché ancora dal singer sugli scudi grazie al suo duttile range vocale, vera manna dal cielo per le nuove aspettative del gruppo. Message To God è quanto di più malinconico la band possa, allo stato, offrire: già il tocco pianistico mette in risalto il mood abbastanza drammatico che si respira e se a ciò si aggiunge una ennesima prestazione vocale di Cooper colma e pregna di pathos il gioco è fatto; purtuttavia, l’atmosfera decadente che si respira non riesce ad essere oltremodo uggiosa, riuscendo anzi a coinvolgere l’uditorio in una ideale comunione di intenti che portano al crescendo finale. Con Long Way Home si torna ad un relativo addolcimento del sound, costituito in questo caso da un piacevole intro a base di acustica e tastiere che consentono alla traccia di arricchirsi con dei cori davvero notevoli, utili a riempire il brano anche di quella sana distensione che il buon Andersen intende fornire di quando in quando, salvo poi nel finale tornare a bomba con una buona ripresa del refrain principale. Si giunte al momento cardine dell’album: Time Will Tell, con la sua durata di circa 10 minuti, permette alla band di lasciarsi andare completamente alle sue inclinazioni progressive, con continui cambi di passo al cui interno è possibile spaziare a proprio piacimento tra momenti aggressivi, altri intensi ed altri ancora più meditativi, cosa di cui la band è ormai divenuta maestra, con le sue suite imponenti ed enfatizzate, sempre di livello superiore.

Silent Scream è un altro brano riuscitissimo, laddove la band prende sulle proprie spalle tutto il peso di un pezzo davvero impattante, dalla poderosa impalcatura classica, che a volte sfocia quasi nel gotico (!) anche grazie ad un refrain davvero notevole e notabile che riesce in pieno a catturare l’attenzione di chi ascolta, oramai rapito da tutta questa esposizione strumentale liricamente e tecnicamente imponente. It’s Over riesce a toccare ancora picchi elevatissimi, grazie al sapiente mix tra educazione classica del gruppo e vena mai sopita che occhieggia all’hard altrettanto classico, per un risultato finale davvero notevole che libra in altissimo la traccia, altra pietra miliare della discografia recente del combo danese. La strumentale Martial Arts, che pur nella sua breve durata tanta importanza avrà in seguito nella storia della band, scalda ancora i motori in previsione del brano finale che The Final Lullaby interpreta alla perfezione: traccia scritta dal buon Mogensen, ancora grondante lirismo e pathos a volontà che Cooper emana in modo eccellente per chiudere degnamente un altro album con cui i Royal Hunt vanno ancora una volta a bersaglio, uscendone promossi a pienissimi voti, anche se all’orizzonte si addensano le (purtroppo) immancabili novità che anche un gruppo che si rispetti deve comunque patire di quando in quando.

Autore: Royal Hunt	Titolo Album: Paradox
Anno: 1997	Casa Discografica: Magna Carta
Genere musicale: Hard Rock	Voto: 7
Tipo: CD	Sito web: www.royalhunt.com
Membri Band: Andre’ Andersen – tastiere D.C. Cooper – voce Steen Mogensen – basso Jacob Kjaer – chitarra Allan Sorensen – batteria Maria Mc Turk – cori Lise Hansen – cori	Tracklist: 1. The Awakening 2. River Of Pain 3. Tearing Down The World 4. Message To God 5. Long Way Home 6. Time Will Tell 7. Silent Scream 8. It’s Over 9. Martial Arts 10. The Final Lullaby

Brazen Abbot – Bad Religion

“Squadra che vince non si cambia”. Il collaudato assioma sportivo si sposa bene con la terza fatica della creatura del bulgaro Kotzev: mantenendo in primis la batteria dei cantanti, oltre che quella dei musicisti, non ci si poteva attendere che un altro lenght di spessore, del tutto inserito nel contesto piacevolmente visionario del leader, tanto desideroso di pagare pegno ai gruppi fonte di ispirazione per lui, Purple e Rainbow in primis. Ecco, dunque, 11 tracce nuovamente intrise di suoni settantiani, le cui esecuzioni rispecchiano appunto le intenzioni del multistrumentista e musicalmente e tecnicamente, riuscendo in pieno nell’obiettivo finale. Si parte allora con la tiratissima The Whole World’s Crazy ed il suono vagamente ispirato a “certi” Sassoni già imperversanti da alcune decadi; il ritmo è ampiamente tirato e Turner veste bene i panni di un “urlatore” classico su un brano del genere, mentre sezione ritmica & Co. fanno ampiamente il proprio dovere con una saggia distribuzione di battute e stacchi, del tutto funzionali alla traccia, cui segue con Nightmares un altro velato omaggio alla band di cui sopra, pur con i distinguo del caso; il principale di essi, infatti, sta proprio nella esecuzione del brano che non è un vero e proprio anthem metallico, ma piuttosto potrebbe in esso riscontrarsi la famosa vena melodica a tutto tondo che permea la pur energica interpretazione stavolta affidata all’ex Candlemass Vikstrom.

Tocca ora a Edman esibirsi al microfono e dobbiamo dire che l’esecuzione di Two Of A Kind tocca davvero le corde di chi ascolta, trattandosi di traccia al limite di un blues davvero emotivamente coinvolgente, con i musicisti che arrivano ad eseguire il brano con passione e trasporto, coadiuvati in questo da un saggio e sapiente uso delle tastiere che oltre a strabordare piacevolmente risultano del tutto addentro alla mole di impatto emotivo inserito nel contesto, già tra i migliori dell’intero album. Torna Turner in I Will Rise Again ed ascoltiamo un tripudio di chitarre molto melodiche che sono pienamente aderenti all’impianto che l’ugola d’oro di JLT fornisce alla traccia: ottima nel complesso la prestazione di tutti i musicisti che sono uniti nel mostrare compattezza e unità d’intenti per arrivare al bersaglio grosso di un brano potente e delicato al tempo stesso. Day Of The Eagle ed Edman formano un duo di non indifferente spessore, si respira una pulizia di fondo nell’esecuzione del brano ed anche degli arrangiamenti, come se ci trovassimo di fronte ad una “green economy” che la band mette qui in atto, senza tuttavia perdere un grammo di tecnica ed energia, davvero notevole ed intensa. We Don’t Talk Anymore è senza meno la ballad dell’album e quindi vi sono tutti i canoni classici atti a renderne un piccolo gioiello, con l’esecuzione di Vikstrom che stavolta non mostra i muscoli come uso fare nel suo doom stile Candlemass, risulta anzi aggraziato il giusto nel tenere bordone alle strofe morbide e liriche della traccia.

Turner torna sulle scene con un hard che più classico non si può: Wings Of Dream omaggia alla grande i maestri del genere, con ritmi potenti ed incalzanti che sono sempre manna dal cielo quando bene eseguiti e fortunatamente è questo il caso dei Nostri, con il gran cerimoniere alla voce che rimanda ad epopee in cui imperava un certo “arcobaleno” sempre grazie alle sue corde vocali. Siamo arrivati alla titletrack ed ecco che Kotzev si libera di tutti gli “artifizi” sin qui adoperati per esplodere finalmente in una esecuzione da tastierista super, che permette anche l’inserimento di coralità di sottofondo senza lesinare atmosfere di lucida visione romantica della vita, grazie anche all’esecuzione vocale di Edman, qui davvero lontano dai momenti a dir poco concitati vissuti in precedenza con Yngwie Malmsteen, fornendo anzi una prestazione chiara e netta. Father To Child torna a percorrere sentieri molto classici che a volte sfiorano quasi il barocco se non addirittura il prog tanto caro a gruppi quali ad esempio Dream Theater, cui i Nostri paiono devotamente ispirarsi nella ricerca degli arpeggi e degli arrangiamenti, sempre difficili da raggiungere specie in ambito prog metal, pur se questo non è il caso, trattandosi invece di un sano hard con venature “classiche”.

La collaborazione di Turner al disco si chiude con Love Is On Our Side ed è un altro momento di grande partecipazione emotiva nell’ambito di una traccia altrimenti molto pacata proprio per l’interpretazione che l’ex Rainbow ne fornisce: il resto della band non è da meno, elevandosi anzi al rango di coprotagonista in tutte le sue sfaccettature, dai tasti al drumming e via dicendo. Cala il sipario con il brano probabilmente più ad effetto e ricercato: Empire Of The Sun, affidato ancora ad un grande Goran Edman, si destreggia bene attraverso le fonti di ispirazione che Kotzev trae a piene note dai giganti del passato. Echi “porpora” nella voce, vagheggiamenti alla Rainbow nelle tastiere e negli arpeggi generali fanno di questo brano la chiusura ideale di un altro album di assoluto valore che il buon Kotzev porta orgogliosamente a casa, prima di dedicarsi ad un altro colossale progetto che gli porterà via alcuni anni prima di riproporsi sulle scene con la sua creatura, ovvero un album sulla vita di Nostradamus e magari un bel dì potremmo anche occuparcene.

Autore: Brazen Abbot	Titolo Album: Bad Religion
Anno: 1997	Casa Discografica: Spv
Genere musicale: Hard Rock	Voto: 7
Tipo: CD	Sito web: www.brazenabbot.nostramusic.com
Membri Band: Nikolo Kotzev – chitarra, violino, tastiere, percussioni Mic Michaeli – organo John Leven – basso Ian Haugland – batteria Joe Lynn Turner – voce su tracce 1, 4, 7, 10 Goran Edman – voce su tracce 3, 5, 8, 11 Thomas Vikstrom – voce su tracce 2, 6, 9	Tracklist: 1. The Whole World’s Crazy 2. Nightmares 3. Two Of A Kind 4. I Will Rise Again 5. Day Of The Eagle 6. We Don’t Talk Anymore 7. Wings Of A Dream 8. Bad Religion 9. Father To Child 10. Love Is On Our Side 11. Empire Of The Sun

Brazen Abbot – Live And Learn

La galassia hard’n’heavy è più sterminata di quelle realmente presenti nel sistema solare. Davvero non si contano le più o meno ufficiali band satellite di gruppi da cui originano. Un eventuale albero genealogico sarebbe sterminato nella sua elencazione, tante e tali sono le derivazioni che, alla fine, inevitabilmente portano quasi sempre ad un combo originale da cui poi fuoriescono tanti “eredi”, pretendenti al vecchio trono o successori in un ideale passaggio di consegne musicali. Nel caso dei Brazen Abbot, dovremmo scomodare diversi numi tutelari e padri putativi del genere: il fondatore ed assoluto monarca del gruppo, il bulgaro Nikolo Kotzev, con un già discreto passato da turnista di livello e proveniente da una band all’epoca misconosciuta quali i Baltimoore, ha sin dall’inizio dichiarato di avere come modello di riferimento nientemeno che Ritchie Blackmore ed il suo variegato mondo chitarristico ormai leggendario. Ne consegue l’ovvia scelta di indirizzare il suo gruppo verso sonorità assolutamente settantiane, dove gli strumenti principali non possono che essere una solida ascia ed una altrettanto importante sezione tastieristica, strumenti che, guarda caso, il Nostro padroneggia più che degnamente. Altrettanto scontata, la scelta di circondarsi di un’ugola di livello superiore: al debutto discografico, ne troviamo addirittura tre, di cui uno leggendario quale “The Voice” Glenn Hughes ed altri due di più che sicuro affidamento quali il già ex Malmsteen, Goran Edman, e l’altrettanto bravo Thomas Wikstrom appena fuoriuscito nientemeno che dai doomsters Candlemass.

Con un’ “accozzaglia” simile di musicisti, il risultato poteva essere o un flop clamoroso o un altrettanto “crack” notabile: fortunatamente, il pollice non può che essere verso l’alto. Trattasi, infatti, di album in cui le più belle influenze del genere fanno capolino ed insieme vi stanno con giocondità, spaziando dai Purple ai Whitesnake e via dicendo. Si inizia con Extraordinary Child e la voce graffiante di Goran Edman, che mette al servizio del brano i suoi trascorsi furiosi con Malmsteen che conseguentemente donano quel quid di anni 70 che più classico non si può, mentre Kotzev ben si destreggia con le sue corde magari non di professionista scafatissimo, ma di sicuro impatto mediatico, grazie anche ai cori di indubbio valore che connotano la traccia. No Way Out Of Nowhere evidenzia in primis il glorioso Hammond che geni della tastiera hanno in passato elevato al rango di protagonista: ecco che i parallelismi con la band di Blackmore tornano possenti, grazie all’enfasi che l’organo dona al pezzo, cui la voce del buon Vikstrom fornisce quel passo in più di energia e trascinamento, nell’ambito di una traccia già coinvolgente. La titketrack non poteva che essere di appannaggio del grande Hughes: una ballad classica, sensuale e coinvolgente nella sua totalità grazie all’esecuzione melodica e potente del singer, che attende il momento giusto per salire di tono ed intensità assieme agli strumenti, che specialmente nella fase finale si elevano in un picco di pathos, drammatizzazione ed intensità non indifferente, sempre tenendo ben presenti le coordinate che muovono l’album, ovvero quelle classiche di alcune decadi addietro e pur mai dimenticate dai musicisti.

Torna Vikstrom a cantare con Russian Roulette, con cui vengono adombrate sonorità molto “porpora” che si esaltano nel rincorrere immagini fantastiche attraverso un cantato non sopra le righe ma anzi attento a seguire con precisione lo svolgimento della traccia, che pur sembra non eccellere del tutto. Meglio tornare, allora, alla melodica voce di Hughes che con Clean Up Man fornisce una ennesima prova maiuscola nell’esecuzione di un brano che trasuda energia e voglia di comunicare la propria felicità: ogni singola nota viene scandita con enfasi, mentre gli strumenti sono al servizio della melodia, qui fatta persona in ogni nota, mai banale e soprattutto funzionale. When November Reigns sa tanto di momento “ridanciano” che la band intende gradire: una traccia che avrebbe fatto la fortuna delle chart americane degli anni 80, quando gruppi come ad esempio i Bon Jovi si beavano di eseguire brani come questo, che viene eseguito con la massima rilassatezza e senza soverchi squilli di tromba, pur nell’ambito di una più che degna sufficienza. Torna Hughes con Miracle ed è un altro momento topico: atmosfere pregne della sua voce possente, che all’epoca di questa release è ancora nel pieno delle sue potenzialità tecniche e squillante come non mai; la guida di Kotzev è quella del “pater familias” che bonariamente guarda all’esecuzione della traccia, magari passando sopra a qualche momento morto della stessa.

Big Time Blues è, appunto, una valida e solida trasposizione delle venature blues di cui la band è permeata e si sente la presenza delle voci “nere” dei primi anni del Novecento, quando calde voci di colore davano ritmo e gioia alle istanze antirazziali dell’epoca; il tutto, viene attualizzato ai giorni nostri con la esecuzione ritmata e precisa di queste stesse atmosfere, ancora attuali e comunque generatrici delle successive evoluzioni musicali. Feeling Like A Rolling Stones si pregia di una ottima interpretazione di Edman, che qui sveste i panni dell’incallito screamer per forgiarsi una immagine di countryman (?!): è tutto il brano, infatti ad essere intriso di venature quasi western, cui il cantato dona il giusto feeling (appunto) che fa ritrovare tutti gli amici attorno ad un ideale tavolo da bar e berci su…sempre all’insegna di un sano e robusto rock stradaiolo! Children Of Today è forse il momento più debole dell’album, grazie (si fa per dire) ad una stracca esecuzione di Vikstrom, che probabilmente ha già dato al microfono: eppure, si intuisce ancora qualcosa di buono nei fraseggi che la traccia offre, pur non avvicinandosi a quanto sinora ascoltato. Intendiamoci, le esecuzioni sono sempre più che degne, ma stavolta manca la zampata decisiva, che invece e per fortuna troviamo nella conclusiva Shadows Of The Moon con ancora Vikstrom al canto, qui maggiormente sentito e con un trasporto che coinvolge anche il resto del gruppo, con il buon bulgaro a tenere salde le redini di una creatura a sua immagine e somiglianza, ma anche con una propria identità singola e collettiva, che ben promette per il prosieguo.

Autore: Brazen Abbot	Titolo Album: Live And Learn
Anno: 1995	Casa Discografica: Spv
Genere musicale: Hard Rock	Voto: 7
Tipo: CD	Sito web: www.brazenabbot.nostramusic.com
Membri Band: Nikolo Kotzev – violino, tastiere, chitarra, percussioni Mic Michaeli – organo Ian Haughland – batteria Svante Henryson – basso Glenn Hughes – voce su tracce 3, 5 e 7 Goran Edman – voce su tracce 1 e 9 Thomas Vikstrom – voce su tracce 2, 4, 6, 8 10 e 11	Tracklist: 1. Extraordinary Child 2. No Way Out Of Nowhere 3. Live And Learn 4. Russian Roulette 5. Clean Up Man 6. When November Reigns 7. Miracle 8. Big Time Blues 9. Feeling Like A Rolling Stones 10. Children Of Today 11. Shadows Of The Moon