The Rocker – Italian Bastards

I The Rocker sono un gruppo hard rock messo in piedi da Edoardo Arlenghi, cantante italiano dalla voce molto graffiante e potente, già nei Riff Raff (AC/DC tribute band). I suoi compagni di viaggio all’interno di questo ambizioso progetto sono Walter Caliaro alla chitarra solista, anch’egli membro dei Riff Raff e il bassista Fortu Saccà (che tra l’altro ha lavorato con artisti come Umberto Tozzi, Enrico Ruggeri e Gianluca Grignani) che proprio grazie alla sua esperienza dà un contributo fondamentale in fase ritmica, soprattutto negli arrangiamenti. Dietro ai tamburi troviamo Cesco Jovino (già drummer degli Alto Voltaggio, Edge Of Forever e della band di U.D.O.) senza dubbio uno dei migliori batteristi italiani che c’è in circolazione, in grado di dare quel tocco in più ad ogni canzone. Questo Italian Bastards è il loro disco d’esordio scritto e generato da Arlenghi, corpo e mente della band, dove l’amore per la musica e l’esperienza maturata negli anni sia sul palco che in studio lo ha spinto a scrivere, registrare e produrre un insieme di pezzi circondato da questi grandi musicisti. Il risultato di tanto duro lavoro è questo granitico album che si presenta volutamente come risposta ai tanti cloni sparsi per il mondo di quella grande band che sono gli AC/DC, mentre qui ci troviamo di fronte ad un album di puro rock’n’roll che non prende a piene mani l’essenza del gruppo australiano ma ne è semplicemente influenzato.

Brani come l’opener Pure Rock’N’Roll Never Dies ne sono l’esempio lampante, riff granitici che danno la carica giusta e melodie decise e trainanti. No Rules è un altro brano eccezionale e festaiolo che fa venire in mente i migliori Motley Crue per come sono strutturati i chorus e per l’impostazione dell’intero pezzo. E che dire della canzone che dà il titolo all’album, con un testo spensierato e divertente che musicalmente parlando si apre con un altro di quei riffoni che ti entrano in testa senza avere voglia di uscirne più, nel nome del divertimento più assoluto e viscerale. Poi arriva la prima ballad intitolata To A Friend, probabilmente si tratta di un pezzo autobiografico della vita di Arlenghi trasformato in canzone, dove troviamo toni più dolci e puliti, anche nell’impostazione della parte cantata. Uno dei pezzi preferiti è Little Angel, stavolta molto ‘AC/DC-oriented’ e che risulta comunque molto originale, vero highlight di questo lavoro. La seguente Motorocker sembra un inno dedicato ai bikers sparsi per il mondo, con un ottimo lavoro di basso-batteria in fase ritmica. Bye Bye To The Sadness è l’altra ballad del disco, un po’ sullo stile vagamente glam alla Faster Pussycat (pensate un po’ alla loro House Of Pain).

Alla fine del disco troviamo due canzoni che non hanno bisogno di presentazioni, tanto per ricordarsi che Arlenghi e Caliaro arrivano da una tribute band: troviamo due pregevoli versioni di It’s A Long Way To The Top (If You Wanna Rock’n’roll) accompagnata da Rocker, che oltre ad aver dato il nome a questa grande band, è anche il brano che in genere chiude i concerti dei Riff Raff. Giusta selezione scelta per chiudere questo immenso lavoro che non tarderà ad entrare nel cuore di veri rockers come noi tutti di RockGarage siamo. Lunga vita al Rock’N’Roll!

Homerun – Black World

Gradito ritorno degli Homerun che con questo secondo capitolo della loro carriera sembra vogliano dimostrare la loro rinnovata aggressività con un sound duro e compatto. E le novità non si fermano solamente all’uscita di questa release, dato che la line up è cambiata con l’ingresso dei nuovi arrivati Paolo Luoni al basso, William Battiston alla batteria e Valerio Castiglioni alle chitarre che si affiancano al cantante Matteo Albarelli, il tastierista Walter Borrelli ed il chitarrista Andrea Ringoli. E così col nuovo assetto la band sforna un album molto energico che dimostra (come se ce ne fosse bisogno) che anche in Italia si può suonare dell’ottimo hard rock. Basterebbe una song come Princess Of Time per consigliarvi l’acquisto di Black World, questo il titolo del lavoro, disco che parte con una intro molto cupa, dall’atmosfera ‘darkeggiante’ per poi esplodere in un pezzo da novanta come la seconda traccia Silence’s Broken, con un giro di chitarra iniziale molto hard e con l’incedere della batteria che accompagna tutto il pezzo con precisa potenza.

In No More si continua sugli stessi binari hard rock dove voce e chitarra giocano abilmente insieme aggiungendo alla canzone quel tocco  magico in più. Il singer Matteo Albarelli è sicuramente l’arma in più su questo disco, un lavoro a tratti duro ed a tratti molto malinconico come As We Did Before che con dolce tristezza ci accompagna per tutto l’ascolto con un pianoforte che insieme alla voce di Albarelli regala momenti di intensità infinita. Davvero notevole e molto coinvolgente l’assolo di chitarra che si poggia sulle note del piano e che in crescendo rilancia la voce del singer. Con Ephemeral Light la band dimostra ancora di più di che cosa è capace mentre Our Love Song ha una melodia molto orecchiabile ed accattivante su cui ancora una volta ben gioca la voce sempre potente di Albarelli. Arrivando alla title track ci si trova davanti ad un altro pezzo potente dal sound pesante dove la batteria pesta duro e le chitarre fanno un lavoro davvero eccellente. Ma è con Princess Of Time che gli Homerun giocano la loro carta vincente, una canzone dalla rara capacità di lasciarti letteralmente senza fiato, grazie ad una prova vocale davvero oltre ogni limite, vero highlight di Black World.

Di questo passo diventa davvero difficile continuare con l’ascolto del album, ma The Golden Cage riesce comunque a cavarsela portandoci di nuovo su territori hard rock spinti. Con la successive Lipstick ed Intoxication Of Love vengono alla mente i primi Gotthard, due pezzi con ottimi ritornelli. Facile accostare gli Homerun ai Gotthard dato che il nome del gruppo è stato scelto come giusto tributo all’omonimo album pubblicato dagli svizzeri a fine anni ’90, ma anche per riflettere meglio lo spirito del genere proposto che si presenta preciso, veloce e grintoso come appunto gli Homerun sanno essere. Resta ancora il tempo per farsi catturare dal tiro rock di Another Reason To e di chiudere in bellezza, è il caso di dirlo, con la versione unplugged di No More da assaporare fino alla fine del disco. Concludo dicendo che su questo album trovate 14 canzoni di notevole qualità che si muovono su un territorio hard rock che gli Homerun fanno loro, suonando con l’anima riuscendo ad emozionare ascolto dopo ascolto.

Gotthard – Homegrown – Live In Lugano

Questo è un album destinato a passare alla storia dato che è l’ultimo concerto suonato, o meglio dire cantato dal compianto Steve Lee insieme alla sua band a Lugano il 17 Luglio 2010. Dato alle stampe da poco dopo aver annunciato il nome di colui che prenderà il posto del singer dietro ai microfoni, ci troviamo davanti al concerto che di fatto chiuderà la prima fase della loro carriera. 16 canzoni che ripercorrono tutta la discografia del gruppo svizzero, in maniera solenne, un concerto vero e seguito da migliaia di persone accorse a Lugano dove nel pomeriggio si era tenuto un motoraduno Harley Davidson con bykers accorsi da tutta Europa, una grande festa che sarebbe culminata poi in serata col concerto dei Gotthard (personalmente ero presente al raduno per ammirare la bellezza delle Harley, ma a causa di un brutto ed improvviso acquazzone fui costretto a lasciare il posto; la band si esibì ben oltre la mezzanotte. I Gotthard suonarono il concerto della vita, uno di quei concerti che vuoi regalare ai fan per tutto il supporto avuto in tutti questi anni, e le canzoni in scaletta parlano da sole, molti estratti dall’ultimo studio album Need To Believe, come l’iniziale Unspoken Words, la stessa Need To Believe, Unconditional Faith, Shangri La, I Don’t Mind. Perle hard rock di primordine eseguite in maniera sublime da questa grande band.

Molto bello il medley unplugged suonato a metà concerto che includeva Sweet Little R’N Roller, la bellissima Angel, una di quelle ballad che ti rimangono nel cuore, One Life,One Soul, altra gemma assoluta del loro repertorio. Per non dimenticare la canzone che è diventata un simbolo, sto parlando di Heaven, capace di farti venire alla mente con le sue parole quello che sarebbe accaduto al cantante mesi dopo. Anche io trovandomi la copia di questo cd in mano, leggendo la scaletta del concerto mi sono detto che ho perso uno dei treni che nella vita non vedrò passare più. Steve fa venire i brividi quando introducendo Anytime Anywhere esclama: “Io credo che ci vedremo presto ancora, no?”. Pultroppo ad ottobre di quello stesso anno un incidente alquanto sfortunato si porterà via il caro Steve, lasciando nello sconforto tutto il mondo dell’hard’n heavy. Alla fine del disco c’è un inedito studio intitolato The Train, ultima testimonianza di quello che sapeva trasmettere Steve Lee con la sua voce.

Alice Cooper – Welcome 2 My Nightmare

Questo è il disco che lo stesso Vincent Damon Furnier (Alice Cooper è colui che canta, e l’unico ovvio punto di contatto in occasione delle interviste) definisce il seguito naturale dell’omonimo lavoro uscito nel 1975. Aquel tempo Mr. Furnier aveva lasciato la Alice CooperBand per lanciare il progetto solista che avrebbe chiamato semplicemente Alice Cooper. In questo secondo capitolo Alice perde la battaglia per stare sveglio e viene trascinato all’inferno in un nuovo, delirante incubo. Alla produzione del disco ha deciso di chiamare Bob Ezrin, guru del rock (ha prodotto tutti, da Lou Reed a Rod Stewart, Pink Floyd, Nine Inch Nails, Kiss, Peter Gabriel e via ad oltranza) suo vecchio collaboratore in almeno una decina di altri dischi, tra cui l’originale Welcome To My Nightmare. Sottoscrivo e dichiaro che questo è un disco divertente, dove anche le citazioni sono giocose e studiate con determinato sadismo: come spiegare canzoni come Disco Bloodbath Boogie Fever, a metà tra la rock opera e il becero rap da discoteca, un brano che evidentemente prende, e si prende in giro assieme alla guest star Johnny 5. Oppure il duetto vocale in What Baby Wants con Kesha. E ancora troviamo Kip Winger e Mark Volman che duettano sul punk/rock’n’roll esilarante intitolato Ghouls Gone Wild,uno dei pezzi più belli del disco.

C’è la ballad Something To Remember Me By che lo stesso Alice descrive come “la canzone più carina che abbia mai registrato“, l’atmosfera alterna al tiro di The Congregation dove un altro super ospite come Rob Zombie raggiunge Kip Winger per del sano rock’n’roll. Del primo singolo estratto I’ll Bite Your Face Off Alice Cooper ha detto in un intervista che potrebbe appartenere tranquillamente ai Rolling Stones, perchè assomiglia molto a pezzi sullo stile di Brown Sugar o Honky Tonk Woman. Per l’occasione di questo secondo capitolo Alice si è circondato oltre che dagli ospiti già citati, anche di ex componenti della Alice Cooper Band, con la cui collaborazione sono nate canzoni come When Hell Comes Home, una horror song dal cantato strascicato come solo lui sa fare e assieme a I Gotta Get Outta Here e ai brividi di The Nightmare Returns  rappresenta i momenti più ‘Alice’ di tutto il disco.

Un lavoro che sorprende ad ogni canzone: ascoltate A Runaway Train, alla faccia dei vecchietti! Alla band originale si aggiunge anche la leggenda del country Vince Gill: questo è fottuto rock’n’roll! Il  momento più alto di tutto il disco é Last Man On Earth, un pezzo da teatro, degno di Tom Waits, del miglior avanspettacolo. Il riferimento al passato, e sopratutto al suo semplice ma incisivo pianoforte, é molto presente, dalla opener I Am Made Of You alla chiusura The Underture, con una parte orchestrale che riprende i temi di tutti i successi del disco originale. Non aggiungo altro, dico solo compratelo, ascoltatelo e imparatelo a memoria.

Michael Monroe – Sensory Overdrive

Questo disco segna il ritorno di una vera icona del rock’n’roll: signore e signori Mr. Michael Monroe, lo storico cantante degli Hanoi Rocks. In questa occasione accompagnato da una super band, ossia l’ex compagno di avventure Sami Yaffa al basso, Ginger dei Wildhearts alla chitarra ritmica, Steve Conte alla chitarra solista ed il drummer dei Danzig Karl Rockfist. Anticipato da un efficacissimo singolo come ‘78, l’album è un susseguirsi di highlights difficili da preferire l’uno all’ altro, composizioni dirette e graffianti che il produttore Jack Douglas negli studi Swinghouse di Los Angeles ha incorniciato in un sound fresco e potente, senza renderle inutilmente troppo moderni o superficiali.

In Sensory Overdrive pulsa fiera l’anima indomabile degli Hanoi Rocks e la brillantezza compositiva dei Wildhearts in un concentrato entusiasmante di street rock. Ma passiamo alle canzoni: l’opener Trick Of The Wrist è pura dinamite che ti fa saltare per tutta la stanza, Superpowered Superfly è semplicemente irresistibile con un chorus molto bello, All You Need è un inno alla vita. In Debauchery As a Fine Art c’è Lemmy dei Motorhead a duettare con Mike Monroe, mentre pezzi come Got Blood?, Bombs Away sono aiutate da ottimi chorus che ti si appiccicano addosso come quando ti versi sulla pelle un boccale di birra. Dal ritmo molto sostenuto Later Won’t Wait, è la canzone che più si avvicina allo stile Hanoi Rocks, semplicemente splendida, con quell’intermezzo speciale suonato col sax. E poi c’è la ballad radiofonica Gone Baby Gone cantata insieme alla cantante Lucinda Williams, mentre chiudono il lavoro l’invitante Another Night In The Sun e la sorprendente You’re Next, con un riff vecchio stile.

Un giorno il mondo sarà pronto a conferire al vecchio Monroe ben più di questo stantio consenso di culto, qualora non sia bastata una carriera commovente come la sua, ecco qui il disco che contribuirà all’impresa.

Mr.Big – What If…

Questo album mi è piaciuto fin dal primo momento che l’ho messo nello stereo e mi ha convinto fin da subito. D’altronde quella dei Mr.Big era stata una reunion già annunciata da tempo, ma credibile. E poi a differenza di altri gruppi i musicisti di questa band una volta terminata l’avventura in comune, hanno saputo mantenere una buona qualità nelle rispettive carriere soliste e, cosa da non trascurare, li aiuta l’età ancora relativamente giovane. Il loro stile di un tempo è immutato e le dodici canzoni di questo album riprendono il viaggio interrotto con Get Over It, uscito nel 2000 ma ancora di più col secondo disco Lean Into It di vent’anni fa, visto che stilisticamente la produzione affidata all’esperto Kevin Shirley, ritrova quel tipo di suono, un hard rock di impatto che sa essere molto energico ed allo stesso tempo pieno di sfumature melodiche.

Il singer Eric Martin e il chitarrista Paul Gilbert sono sempre i terminali di una band tecnicamente impeccabile ma che ha nelle canzoni la sua vera forza. Non c’è bisogno di descrivere qualche canzone a caso citandone il titolo o cosa, qua basta l’essenza che traspare da tutto l’album, che sicuramente dopo l’acquisto sarà apprezzato dagli amanti del genere (come il sottoscritto) ma sono convinto che potrebbe aiutare anche i più giovani a capire come fosse il buon vecchio e sano hard rock di una volta. Bentornati Mr.Big!

Warrant – Rockaholic

I Warrant sono finalmente tornati! Sì proprio loro, sono ritornati sulle scene a distanza di tanti anni con un nuovo album che anche se non fà gridare al miracolo riesce a catturare l’attenzione ed a coinvolgere l’ascoltatore in modo festaiolo e travolgente. Un album che riesce a centrare il difficilissimo obiettivo prefissato, riportandoci indietro nel tempo con successo e, a dirla tutta anche con un pizzico di nostalgia. E il risultato prodotto è fortunatamente dei migliori. Certo niente di innovativo sia chiaro, ma non sarebbe stato nemmeno quello che si sarebbero aspettati le migliaia di fan che erano in attesa di un loro come back, infatti la band ci regala un disco di eccitante rock‘n’roll. Dimenticate gli episodi a dir poco sotto tono e fuori contesto come il fin troppo alternativo Ultraphobic, perché qui si fa sul serio e si suona solo e unicamente hard rock di ottima qualità.

Mi duole ricordare nella storia recente della band la morte tre mesi fa dello storico singer Jani Lane, trovato morto in una stanza d’albergo in quel di Los Angeles (RIP Brother!). Nel suddetto disco troviamo ai microfoni Robert Mason, già nelle fila dei Lynch Mob, chiamato a sostituire lo scomparso Lane. L’album si apre con la bellissima Sex Ain’t Love seguita dal primo singolo Innocence Gone, altra grande rock song. Che ritmo gente! Canzoni così devono essere la nostra colonna sonora da qui all’infinito. Si va avanti con la ritmata Snake e con Dusty’s Revenge che risulta essere un pezzo per nulla banale con un buon chorus, accompagnato da un riff  molto roccioso. La seconda parte del disco è molto più soft ed è contraddistinta dalla presenza di diverse ballad come l’intensa Home o la pimpante What Love Can Do dal ritornello più orecchiabile dell’ album. Life’s A Song è un’altra canzone dai riff strabordanti e dal piglio molto radiofonico, mentre con Show Must Go On si ritorna ai ritmi sostenuti e carichi di quel groove che ti fa ballare e saltare per tutta la stanza.

E cosa si può dire dell’esplicita Cocaine Freight Train dal refrain divertente e dal chorus praticamente contagioso con quell’armonica a bocca che si fa strada in mezzo alla canzone sottolineando il tutto con un pizzico di blues? Con la successiva Found Forever gli accendini illuminano il buio della sala da concerti, altro pezzo lento e sognante di un disco che non si stanca mai di ascoltare. Davvero ottima la prova del nuovo entrato ai microfoni anche se bisogna ammettere che Lane era tutt’altra cosa a livello di stile ed estensione vocale. Tears In The City è la ballad che chiude il disco in bellezza insieme alla potente The Last Straw, per un totale di 14  pezzi che non tarderanno a farvi scuotere e sognare per tanto tempo a venire. Gran bel ritorno, davvero gradito.