Kiss – Crazy Nights

“They try to tell us, we don’t belong but that’s alright. We’re millions strong you are my people you are my crowd this is our Music WE LOVE IT LOUD!!!” Recita così uno dei versi centrali del grandissimo brano Crazy Crazy Nights magistrale opener del quattordicesimo album dei Kiss! È un segnale di ritrovata vitalità, anche grazie alla produzione solida di Ron Nevison, ma molti fan non gradirono la sua eccessiva dose commerciale. Crazy Nights uscì nel settembre del 1987, l’album doveva tuttavia essere registrato nel 1986, ma a causa di un’indisposizione del produttore le date di pubblicazione slittarono all’anno successivo. Assieme ad Animalize rappresenta il maggior successo del gruppo negli anni ’80; l’album si presenta maggiormente melodico rispetto ai precedenti Animalize ed Asylum. Notevoli brani entrarono a far parte di questo lavoro come My Way, Reason To Live e Bang Bang You, con interpretazioni vocali di uno Stanley maturo e sempre più ‘macho’.

L’ album si divide nelle parti scritte da Paul Stanley e Desmond Child (famoso paroliere di molti successi) che si avvicinavano di più al genere AOR, e in quelle scritte da Gene Simmons che risultavano più ruvide e meno ispirate. Dal vivo i Kiss durante quella tournée ritrovarono entusiasmo e fan, proiettandosi alla conquista di nuovi mercati, come i paesi Asiatici e l’Australia. Segnerà anche un parziale ritorno al successo in Europa grazie soprattutto ai singoli estratti, ossia la stessa Crazy Crazy Nights che si isserà al quarto posto della Top Ten britannica ed a canzoni come Turn On The Night e Reason To Live che contenevano tutti gli ingredienti giusti per scalare le classifiche. Ritornelli azzeccati, solos di chitarra eccezionali, eseguiti da un Bruce Kulick ormai ben inserito con il resto della band. Il lavoro dietro ai tamburi da parte di Eric Carr era come sempre di alti livelli tecnici, capace di dare il sostegno giusto a tutte le tracce.

Piccola curiosità: il titolo dell’album doveva essere originariamente Who Dares Wins, dietro proposta dello stesso Carr in riferimento al fatto che il gruppo avesse dovuto attendere la disponibilità del produttore Nevison per registrare l’album, ma è stato in seguito cambiato in Crazy Nights. In poche parole questo era l’ennesimo capolavoro che questa magnnifica band regalava ai milioni di fan sparsi per il mondo, con undici canzoni eccezionalmente orecchiabili che si possono ascoltare e ri-ascoltare con estremo piacere. E permettemi di chiudere con un’altra citazione: “If life Is A Radio, Turn Up To Ten!”.

Kiss – Asylum

Il tredicesimo album dei Kiss era stato definito insieme ad Animalize, come l’album più duro inciso dai 4 ‘baci’ negli anni ‘80. Infatti presentava brani con sonorità prettamente heavy metal come l’opener King Of The Mountain, I’m Alive, Love’s A Deadly Weapon, ma era evidente che la brillantezza compositiva non era più quella di un tempo. Difatti erano presenti anche altre canzoni di più facile ascolto come Who Wants To Be Lonely e Tears Are Falling, che risultò essere il brano più famoso dell’ intero disco e che venne trasmesso molto in radio in quei anni. C’è da mettere in evidenza il chitarrista Bruce Kulick, musicista dotato di grande tecnica che nel settembre del 1984 aveva sostituito lo sfortunato Mark St.John. Asylum si differenziava dall’album precedente per il sound leggermente più pulito e convenzionale, ma pur sempre più duro rispetto ad Animalize. Se ascoltate l’attacco di batteria di Eric Carr all’inizio di King Of The Mountain capirete di cosa sto parlando, dove il batterista riccioluto mettava sugli scudi una tecnica eccelsa, seguito da quel grandioso riff iniziale che avrebbe trainato poi tutto il brano suggellato da un bellissimo chorus.

Il “boogie woogie” di Any Way You Slice It ha fatto sculettare e ballare ragazze di mezzo mondo, altro pezzo che contiene un riff davvero molto bello. Con Who Wants To Be Lonely si arrivava ad una di quelle tracce prettamente pop che tanto piaceva scrivere a Paul Stanley cercando l’hit da piazzare nelle classifiche rock mainstream e lo stesso si può dire della più ritmata Trial By Fire. La durezza dell’album la si notava negli arrangiamenti e nella velocità di esecuzione di brani come i sopracitati I’m Alive e Love’s A Deadly Weapon, brani in cui era presente una certa durezza anche nelle parti cantate, per non parlare degli assoli di Kulick nei quali c’è una tecnica sempre bene in evidenza. Ottima invece la melodia di Tears Are Falling, brano che trascinò l’album nei primi posti delle classifiche americane facendogli guadagnare l’ennesimo platino. L’album si chiude con un altro brano a metà strada tra l’easy listening radiofonico e la durezza hard rock che i nostri comunque erano ancora in grado di sfoggiare, in poche parole: fu l’ennesimo successo.

Kiss – Animalize

Quando uscì Animalize i Kiss avevano appena assoldato il chitarrista Mark St. John, chiamato a sostituire Vinnie Vincent che era stato licenziato senza mezzi termini dai due leader Simmons/Stanley. Questa sarà la prima ed unica apparizione all’interno della band per St.John, visto che alla fine della registrazione di questo album sarà costretto ad abbandonare il gruppo a causa di alcuni problemi di salute, avendo contratto la sindrome di Reiter. Favorì così l’ingresso in line up di Bruce Kulick, musicista che aveva già partecipato alla lavorazione di Animalize registrando alcuni solos di chitarra. L’album questa volta venne prodotto dallo stesso Paul Stanley, scelta che alla fine porterà fortuna ai Kiss, dato che Animalize è uno degli album più venduti del gruppo (si pensi che fu premiato con ben due dischi di platino riportando così la band al successo che non riusciva più a riscuotere dal 1979).

Il disco si presentava con un sound molto più duro rispetto al precedente Lick It Up che guardava più al pop metal. Animalize partiva a tutta potenza con I’ve Had Enough (Into The Fire), brano che riportava i Kiss su binari più hard rock grazie a delle sonorità potenti e dei chorus di tutto rispetto. La seguente traccia risultò essere un ottimo singolo che trascinava alla grande il disco in classifica, parliamo del grande Hit Heaven’s On Fire che conteneva uno di quei ritornelli super che difficilmente ti escono dalla testa. Il lavoro e la tecnica di Eric Carr su questo disco faceva da motore a reattore ed in tutti i brani si poteva sentire nitidamente la presenza di un batterista che era tre spanne sopra i suoi conterranei dell’epoca. E così canzoni come Burn Bitch Burn, Under The Gun, Get All You Can Take avevano tutte il tiro giusto da potersi considerare tutte possibili hits radiofonici da dare in pasto ai fan.

Un disco senza cedimenti, senza rock ballad strappa lacrime, pieno di solos al fulmicotone e di ritmiche sostenute, chorus irresistibili da cantare sotto il palco durante i concerti. Un album da riscoprire con piacere ascoltandolo a volume alto in macchina o rompendo i timpani ai vicini di casa che così saranno convertiti al sacro verbo rock’n’roll.

Kiss – Lick It Up

Tenetevi forte, perchè Lick It Up é stato, almeno musicalmente parlando, un disco importantissimo, a carattere storico per la band. Dico questo perchè i Kiss per la prima volta faranno ingresso sulla scena senza trucco e senza i costumi che li caratterizzavano fino ad allora; inoltre segnerà l’inizio del periodo “pop metal” della band che li accompagnerà per tutti i restanti anni ’80. Premiato con un disco di platino, con questo disco i Kiss intraprendono un nuovo percorso musicale, dimostrando che è solo il grande rock al centro dei loro pensieri. Lick It Up risultò essere un disco potente e variegato, suonato con classe ed energia. Ancora con Michael James Jackson alla produzione (lo stesso di Creatures Of The Night) e freschi di un nuovo contratto discografico siglato con la Mercury Records, la band si presenta ai propri fan per la prima con un’immagine trasparente, fattore evidenziato anche sulla copertina del disco. Un lavoro privo di patina e che avvolge canzoni come Exciter, Not For The Innoncent, la title track, A Million To One e And On The 8th Day, degne del loro ingombrante passato.

Lick It Up può essere considerato l’album del gruppo che più si rifà al pop, forse portando avanti le stesse idee già intraviste con album come Dynasty ed Unmasked, ma con un ottica nettamente più vicina all’heavy metal (battezzato appunto pop metal dalle riviste dell’epoca dato il fiorire in quegli anni di band molto vicine a quelle sonorità. La line-up che pubblica questo eclettico disco è la stessa del precedente lavoro, dove al fianco degli storici Paul Stanley e Gene Simmons troviamo Eric Carr alla batteria e Vinnie Vincent alla chitarra solista, ormai entrato in pianta stabile a sostituire Ace Frehley e che firmerà anche buona parte dei brani presenti. Tuttavia alla fine del tour seguente all’album, Vincent se ne andrà a causa di forti incrinature con i due leader storici, Stanley e Simmons, anche se lo stesso bassista dichiarò che venne cacciato a causa del suo comportamento immorale. Al suo posto arriverà Mark St. John con cui i Kiss nel settembre del 1984 pubblicheranno Animalize, album dove St.John suona quasi tutte le parti ritmiche e soliste e che risulterà essere anche il più venduto del decennio. Con Lick It Up i Kiss hanno intrapreso una nuova strada musicale all’inizio della quale ha procurato loro non poche soddisfazioni.

Kiss – Creatures Of The Night

Creatures Of The Night venne pubblicato nell’ottobre del 1982 e non venne subito accolto calorosamente dai fan (anche a causa della perdita di fiducia da parte di molti dopo le ultime due uscite fallimentari) e si tradurrà all’inizio in un parziale insuccesso commerciale. Con il tempo però l’album venne rivalutato anche perché segna il ritorno da parte dei Kiss a delle sonorità più pesanti dovute all’apporto di Vinnie Vincent, che suonerà in gran parte dei brani presenti e di Eric Carr che ormai è entrato in pianta stabile nella band. Nonostante in copertina ci sia Ace Frehley, in fase di registrazione tutte le parti di chitarra sono suonate da Vinnie Vincent, che di fatto entra nel gruppo ad album terminato. Questo fu anche l’ultimo album dei Kiss in studio con il make-up, e per il restante decennio ottantiano daranno una svolta al loro stile musicale avvicinandosi al genere glam metal che imperversava nelle classifiche di mezzo mondo (tra l’altro si tratta di un filone che loro stessi hanno contribuito a far nascere).

Snobbato da molti dicevamo, Creatures Of The Night è invece un disco che reinventa il suono di batteria rock, merito anche del produttore Michael James Jackson che non  nasconde i tamburi, piatti e rullanti in sottofondo, ma li amplifica e li mette in primo piano. Un’intuizione che cambierà le sorti dell’hard rock dando corpo a brani vulcanici come la title track, I Love It Loud e la superba ballad I Still Love You. Al disco collaborerà anche il cantautore canadese Bryan Adams, che insieme alla band firmerà due dei brani migliori del disco, Rock’N’Roll Hell e la grandissima War Machine, cantata da un Gene Simmons ritornato finalmente sugli scudi. Un discorso a parte va fatto anche perchè da qui in avanti le cose non saranno più le stesse per la band, dove si presenteranno opportunità parallele al discorso prettamente musicale, come il fatto che Gene  Simmons parteciperà a diverse pellicole cinematografiche, cedendo così alle lusinghe di Hollywood perpetrate negli anni, Ace Frehley intraprenderà una nuova carriera prima con il monicker Frehley’s Comet e poi col proprio nome, avendo altalenanti fortune commerciali, mentre Peter Criss non combinerà nulla di eclatante fino a quasi alla reunion dei Nostri nel 1996.

Accontentiamoci del fatto che con questo album si erano risollevate le sorti di una band che sembrava giunta al tramonto,  ma che navigherà in mezzo al decennio successivo tra alti e bassi, sia a livello di popolarità che a livello commerciale.

Kiss – Music From The Elder

Mentre il batterista Peter Criss abbandona la band che si ritroverà ad attraversare un periodo di transizione nella propria storia, i Kiss decidono di assumere Eric Carr che da lì in avanti apparirà nelle foto ufficiali della band con una maschera che han l’aspetto di una volpe. Pubblicheranno questo album avvalendosi ancora della produzione di Bob Ezrin e della preziosa collaborazione del cantautore Lou Reed. Nonostante il gruppo avesse assicurato ai fan un ritorno alla musica hard rock con la quale riscosse il successo, la scelta di assumere alla produzione ancora Ezrin nonché alcuni membri dell’orchestra sinfonica statunitense, portò non poche perplessità nel mondo musicale. I Kiss erano infatti convinti che un cambio di genere drastico avrebbe potuto far tornare il gruppo al successo. Tuttavia a questa decisione non fu concorde Ace Frehley, che registrò le sue parti vocali e strumentali lontano dal gruppo. Per questo motivo Frehley venne allontanato dalla band, sia a causa dei dissidi con Simmons e Stanley sia a causa delle dipendenze da alcool e droghe. Come rimpiazzo all’inizio venne scelto il solito turnista Bob Kulick, ma poi venne ingaggiato in maniera ufficiale tale Vinnie Vincent.

Tornando all’album, che venne pensato come colonna sonora per un film che poi non venne mai prodotto, si tratta di un lavoro sperimentale molto lontano dallo stile dei Kiss: sono presenti infatti strumenti mai usati dal quartetto come sintetizzatori, corni medioevali e archi ed è l’album che registrò meno vendite. In realtà il disco musicalmente parlando è il più impegnativo da loro registrato ed infatti negli ultimi anni alcuni brani sono stati rivalutati e riproposti dal vivo, come A World Without Heroes, la bellissima Just A Boy ed Only You. Questo insuccesso peggiorò la situazione commerciale già precaria del gruppo, ed il fallimento commerciale del disco fece prendere alla band la decisione di non intraprendere nessuna tournée limitandosi solo ad alcune apparizioni in TV (parteciparono addirittura al festival di Sanremo di quell’anno, in qualità di ospiti stranieri; per quell’occasione i Kiss si esibirono in collegamento via satellite da New York assieme ad altri personaggi della musica come i Bee Gees, Village People e Van Halen, esibizione nota anche perché per la prima volta i Kiss suonarono in formazione da tre elementi, in questo caso senza Ace Frehley). Tuttavia il disco ebbe un discreto successo in Italia, ma questa nota storica sicuramente non cambia il discorso fatto fino ad ora.

Resta doverosa una citazione, ossia raccontarvi la trama principale di questo Music From The Elder, che narra dell’assunzione e dell’addestramento di un giovane eroe da parte del Consiglio Degli Anziani che fanno parte dell’ordine della Rosa, un gruppo impegnato nella lotta contro i Demoni. Il protagonista è guidato da una persona chiamata Morpheus. L’album descrive le sensazioni che il giovane eroe prova durante lo svolgimento della vicenda. Curiosità: l’unica sequenza parlata dell’album è alla fine dell’ultima traccia, in cui Morpheus proclama al Consiglio degli Anziani che l’eroe ha finito l’addestramento.

Kiss – Unmasked

Unmasked é stato il primo vero passo falso di una carriera fino a questo punto impeccabile, esso segnò anche l’inizio di un periodo di vera crisi all’interno della band. Il 16 dicembre del ’79 , data dell’ultimo concerto del Dynasty Tour, fu anche l’ultima apparizione in concerto di Peter Criss come membro dei Kiss prima della reunion. L’ultima apparizione del batterista con il gruppo sarà invece quella nel video promozionale del brano Shandi che verrà incluso proprio nell’album Unmasked di imminente uscita. Come già accaduto nell’album Dynasty le parti di batteria vennero suonate da Anton Fig, sebbene Peter Criss sia raffigurato nella copertina e accreditato come batterista. Unmasked continuava il percorso artistico intrapreso col disco precedente nel quale i Kiss suonano un pop-disco senza ottenere lo stesso successo di Dynasty alienando sempre di più le simpatie del pubblico hard’n’heavy.

Diventati quasi il monumento di se stessi, i Kiss sulla copertina dell’album giocano con il desiderio dei fan di vederli senza maschere ma a livello compositivo mancano di idee e freschezza. Ciò nostante in realtà non tutto sia da bocciare, come la splendida Naked City e l’energica Two Sides Of The Coin, rispettivamente di Simmons e Frehley, senza tralasciare la grande prova dietro ai microfoni di Frehley durante Talk To Me. L’apporto di Stanley é molto AOR con brani come Tomorrow, Is That You? e What Makes The World Go ‘Round, che per quanto ben confezionate sono veramente molto lontane dal loro stile. Il gruppo cominciò a perdere popolarità negli Stati Uniti anche quando Ace Frehley si presentò completamente ubriaco durante un’apparizione televisiva della band ed i litigi non tardarono ad arrivare con Simmons contrariato dal comportamento del collega che si era dato agli eccessi non solo in privato ma anche in pubblico e sul palco durante i concerti.

Bisognerà aspettare qualche anno prima di rivedere i Kiss in netta ripresa, anche a livello di vendite discografiche. E intanto nel giugno del 1980 arriverà Eric Carr a far parte della formazione del gruppo definitavamente al posto dell’uscente Peter Criss.

Kiss – Dynasty

Eccoci arrivati al 7° capitolo della gloriosa discografia dei Kiss, il disco che venne trascinato dal singolo I Was Made For Lovin’ You, ovvero la canzone che divise pubblico e critica e che fece diventare Dynasty uno dei dischi più fortunati della loro carriera, ma che viene tuttora considerato L’album della discordia. Il disco presenta elementi disco music che secondo alcuni fan infangano l’hard rock degli esordi ma in realtà risulta nel complesso gradevole e viene rivalutato con il passar del tempo. Per la produzione i Kiss assunsero Vini Poncia che un anno prima aveva prodotto il disco solista di Peter Criss, lo stesso Poncia che suggerì, dopo le prove in studio, di escludere Peter Criss dalle registrazioni dell’album a causa di un incidente stradale e della sua dipendenza dalle droghe. Per questo motivo Criss suona solamente in una delle nove tracce, mentre nelle altre otto le parti di batteria verranno affidate ad Anton Fig, il batterista presente sul disco solista di Ace Frehley (nonostante tale decisione, Peter Criss appare comunque con il viso mascherato sulla copertina del disco).

Con questo album i Kiss conoscono il successo mondiale pur suonando delle canzoni simili alle sonorità disco, che in quegli anni era al picco della sua popolarità. Infatti i contrappunti melodici di pezzi come Sure Know Something, Magic Touch e Save Your Love dimostrano una volontà di superare gli steccati del semplice impatto epidermico. Questa scelta fece perdere loro buona parte di pubblico amante di sonorità prettamente hard rock; dall’album fu inoltre estratto il singolo di successo I Was Made  For Lovin’ You che è ancora oggi uno dei brani più famosi della band. In brani firmati e cantati da Frehley, come Hard Times e la cover di 2,000 Man dei Rolling Stones, era ancora presente un certo groove, così come nel pezzo intitolato Charisma. Peter Criss canta anche in una traccia chiamata Dirty Livin’ registrata prima del suo allontanamento ed inserita nell’album. In definitiva Dynasty secondo il parere del chitarrista Frehley segnò l’inizio del declino della band, un album che comunque vinse tre dischi di platino e che nonostante tutto tenne alto ancora per un pò il nome della band.

Kiss – Gene Simmons, Paul Stanley, Ace Frehley, Peter Criss

I Kiss nel 1978 decisero di pubblicare una raccolta di brani intitolata Double Platinum, ormai sulla cresta dell’onda e nel pieno del loro successo ottenuto con le ultime release discografiche. Presi da una sorta di onnipotenza discografica, non contenti, la band decise anche di incidere un disco solista per ogni membro sempre  nell’arco dello stesso anno. Furono pubblicati così quattro dischi sotto la sigla Kiss, ma portando il nome del singolo musicista e gestiti in modo autonomo. Immessi sul mercato lo stesso giorno, i fan li premiarono in modo singolare: il solito Gene Simmons fu il preferito, Ace Frehley scoprì di vendere più degli altri, mentre Paul Stanley, che firma l’opera certamente migliore, scopre di aver fatto meglio solo del batterista. Piccola citazione curiosa è il fatto che ogni membro sul retro di ogni album dedica lo stesso agli altri membri della band. Ma analizziamo tutti e quattro gli album svelando aneddoti e canzoni che saranno di sicuro interesse per ogni fan dell’hard rock che si rispetti!

Partiamo da Gene Simmons. Il suo disco si ispirava a diversi stili musicali come l’hard rock, le ballad ed un pop ispirato ai Beatles, lontano dagli stilemi abituali della band d’origine. Il disco contiene anche un rifacimento di See You In Your Dreams che era già presente su Rock ‘N’ Roll Over dei Kiss, più una cover di When You Wish Upon A Star, presente nella colonna sonora del film della Disney Pinocchio. Alle registrazioni del disco parteciparono diversi artisti noti nel panorama musicale o che all’epoca erano all’apice del loro successo commerciale, citiamo Donna Summer, Bob Seger e l’artista Cher (ai tempi fidanzata con lo stesso Simmons) impiegati in alcuni brani come coristi. Ed anche Joe Perry e Rick Nielsen, rispettivi chitarristi di Aerosmith e Cheap Trick compaiono nel lavoro. Il disco fu tra i più venduti dei quattro solisti insieme al disco di Ace Frehley: raggiunse infatti la ventiduesima posizione della classifica statunitense secondo Billboard e fu premiato con un disco di platino. Tra le canzoni vanno sicuramente ricordate l’iniziale e spettacolare Radioactive, la bellissima See You Tonite, Tunnel Of Love e l’ispirata Mr. Make Believe, molto vicina allo stilo dei Beatles. 

Voto 7

Paul Stanley. Il disco mantiene le stesse coordinate hard rock come stile musicale, senza discostarsi troppo dal sound dei Kiss. È composto da nove canzoni tutte inedite (infatti nell’album non sono presenti delle cover di altre canzoni, come invece era successo agli altri tre membri della band) e raggiunse la quarantesima posizione della classifica statunitense secondo Billboard, quindi in graduatoria di vendite fu terzo rispetto ai dischi di Gene Simmons ed Ace Frehley. Tra le canzoni registrate da Stanley vanno certamente ricordate le iniziali Tonight You Belong To Me e Move On che avevano il tiro giusto e le rockeggianti Wouldn’t You Like To Know Me? e It’s Alright nonché la rock ballad Hold Me, Touch Me (Think Of Me When We’re Apart).

Voto 7

Ace Frehley L’album si rivela essere quello che ha riscosso il maggior numero di vendite, grazie sopratutto al brano New York Groove che raggiunse la tredicesima posizione di Billboard e si rivelò anche il meno costoso per quanto riguarda i mezzi con cui è stato registrato. L’album parte con una Rip It Out al fulmicotone, tra le altre canzoni vanno ricordate Speedin’ Back To My Baby, Snow Blind, la sopracitata New York Groove, Wiped Out e la bellissima Fractured Mirror, piccola gemma strumentale che sarà seguita da altri capitoli nelle uscite discografiche future di Frehley.

Voto 7

Peter Criss. Nel suo album Criss usò molte canzoni che aveva scritto nel 1971 per i Lips, il gruppo in cui il batterista militava prima di entrare nei Kiss, nonchè una cover del brano Tossin’ And Turnin di Bobby Lewis del 1961. Il disco in sé non era male, tuttavia risultò essere il meno venduto di tutti i quattro album solisti pubblicati dal gruppo. Fu inoltre l’unico dal quale furono estratti due singoli per fini promozionali, You Matter To Me e Don’t You Let Me Down. Tra le altre canzoni secondo me va menzionata la bellissima ballad che chiude il disco, I Can’t Stop The Rain in cui Criss, accompagnato da un pianoforte, canta in maniera molto ispirata.

Voto 6