Neophobia – Monstermind

Italianissimi, i Neophobia sono cresciuti a pane e power sinfonico e queste loro radici le mettono in bella mostra nel loro debut album autoprodotto dal titolo Monstermind. Un album che è tutt’altro che una demo, non solo per la lunghezza totale ma anche per l’ottimo profilo compositivo: dal punto di vista del songwriting infatti c’è poco da eccepire al quintetto, sicuramente i rimandi sono alla scena symphonic power metal mondiale (di quello con voce femminile pulita), non vi sono grandi innovazioni o novità ma crediamo che per queste ci sarà tempo nella carriera della band. I pezzi scorrono duri e senza indecisioni, si nota che le tracce sono state studiate, sia in termini di struttura principale che negli arrangiamenti i quali, seppur pochi, si fanno apprezzare. In particolare vanno segnalati i piccoli intermezzi strumentali e i bridge tra una parte e l’altra del singolo brano che mettono in evidenzia un enorme potenziale di questa band (si ascolti ad esempio la parte strumentale di Powerlust). La potenza metal del combo viene fuori con Light Of The Lies un brano che è un cazzotto dritto in pieno volto non solo in termini di riffing ma anche di espressioni strumentali singole e di blast-beat alla batteria.

Gli aspetti più deboli vanno invece imputati alla produzione che non eccelle in pulizia e nemmeno in pomposità dei suoni. Se l’animo grezzo delle due chitarre può sembrare una scelta voluta va detto che per una formazione così ricca di suoni (due chitarre, basso, tastiera, voce clean e voce in growl) alle volte capita di sentire una confusione sonora che non fa piacere, come nel chorus di A Lifetime Illusion. Ma non c’è da spaventarsi visto che all’esordio solitamente le risorse a disposizione da investire in una produzione all’altezza non sono mai quelle necessarie, quindi speriamo che in futuro questo aspetto sarà più curato e sicuramente i Neophobia potranno regalare un grande album di symphonic metal tricolore da esportare. Per il momento sono comunque promossi e consigliatissimi per i fan del genere.

Kronomatopea – Time, It’s Time

Il power metal, soprattutto quello sinfonico, ha da sempre avuto uno stretto, strettissimo legale con la musica classica, un po’ per le infinite influenze barocche, un po’ per i tecnicismi e le virgolettature portare all’esasperazione (anche in senso positivo). Il progetto di Francesco Sammartano, Kronomatopea, consacra questo sodalizio pur trovandoci in lande che più metal non si può. Ascoltare cavalcate come quella di A Way To Follow o la lunga e intricata composizione Not For Glory, ci conferma che questo Time, It’s Time è un album perfetto per ogni defender che si rispetti e che ha amato negli anni band come Rhapsody Of Fire, Blind Guardian e Angra. Forse è proprio qui il punto di forza e allo stesso tempo di debolezza dell’album: siamo ad ottimi livelli di composizione e di esecuzione ma niente che stravolga il genere o che tenti solo di spostare l’asticella verso un nuovo livello. Siamo, appunto, nel territorio del power metal sinfonico, in tutto e per tutto: scale, assoli al fulmicotone, partiture di batteria, tutti gli elementi tipici del genere e che lo hanno reso famoso a livello planetario.

I brani sono sì inframmezzati da qualche momento diverso, come la classicissima A Break From The Line o The Cycle Of The Life o ancora Vissi D’arte, momenti che aggiungono sale alla pietanza ma che non tramutano il risultato finale. A noi piace Valkyrie’s Land, una traccia che cela una potenza adrenalinica incredibile grazie anche a delle tastiere che rendono ancora più irresistibili i muscoli della sei corde. Da apprezzare il fatto che partecipano numerosi musicisti, soprattutto dietro al microfono, elemento questo che permette di vestire panni diversi ad una musica che mantiene comunque una trama principale costante. Una buona prova, non c’è che dire, un progetto che può e potrebbe in futuro creare un vero seguito tra i fan dell’epic power metal tricolore e non solo, ma allo stesso tempo un progetto che ha tutte le carte in tavola per dire la sua con una personalità forte e che noi speriamo venga fuori presto.

Estate – Mirrorland

Negli ultimi anni anche l’Europa dell’Est si è fatta notare sia per la qualità delle band che per le produzioni. E’ il caso questo del nuovo album degli Estate, dal titolo Mirrorland, rilasciato dalla sempre molto attiva Mighty Music. Si tratta di un power metal contaminato da epic e progressive, se proprio dobbiamo fare qualche accostamento la band proveniente da Krasnodar potrebbe farci tornare alla mente Helloween, Avantasia e Symphony X. I riff sono molto presenti, insieme alla tastiera disegnano trame dove la voce del singer Iliand Ferro può giostrare. I brani sono ben bilanciati, passando da cavalcate in stile power a momenti riflessivi come nel caso dell’epica Stolen Heart tra le mie preferite dell’album, dove i temi si fanno sicuramente anche epici. Alla chitarra figura Peter Filevsky, ottima la sua prova, un ruolo da protagonista tra robusti riff e assoli davvero di buon gusto. La voce di Iliand Ferro è calda, Winter Kingdom ne è la conferma, nonostante quando c’è da essere “cattivo” il cantante resta comunque a suo perfetto agio.

A caratterizzare questo nuovo full lenght in casa Estate ci pensa anche il singolare lavoro offerto dal tastierista Dmitriy “Mauzer” Efimov, il musicista infatti, non si ferma ai consueti stilemi della tastiera ma spazia su più suoni e intenzioni. Mirrorland è un album che mi ha convinto e che mi sento di consigliare a tutti non solo agli amanti del power anche perché anni fa tutto ciò si chiamava solo e naturalmente heavy metal senza altre etichette. In alto il nostro saluto!

Tommy Vitaly – Indivisible

Nuovo album solista per Tommy Vitaly, chitarrista italiano, dopo Just Me del 2012 ed Hanging Rock del 2015. Già dalla title track che apre questo disco si capisce dove Indivisible porterà l’ascoltatore: in un viaggio dove un power metal fatto di virtuosismi chitarristici e tanta potenza delizieranno gli amanti del genere fino all’ultima nota incisa. E per essere ancora più precisi nei riferimenti musicali riguardanti quest’opera possiamo dire che chi ama ed ascolta la creatura di Tobias Sammet, Avantasia, troverà qui pane per i suoi denti e molta soddisfazione. Infatti, come nella creatura del cantante tedesco, oltre al genere proposto, anche qui abbiamo vari ospiti che si avvicendano dietro il microfono delle varie canzoni.

Pezzi che sono di grande valore musicale. Indivisible non cala mai dal punto di vista della tensione compositiva ed esecutiva e non delude mai, lasciando il fruitore nella posizione di non potersene mai staccare o con la voglia di premere il tasto skip et similia su qualsiasi supporto stia utilizzando. Spiccano, a nostro modesto avviso, tre pezzi in particolare su tutti gli altri: Duel, brano completamente musicale in cui vengono riarrangiati estratti de i 24 Capricci Op.1 di Niccolò Paganini; Coraline, pezzo estremamente variegato dal punto di vista compositivo e delle soluzioni di costruzione, durante il quale ci si rende conto che la canzone non si svilupperà mai come ce la si aspetta; Joan Of Arc che chiude l’album ed è il pezzo che subisce in modo abbastanza evidente una forte influenza maideniana.

Un plauso ad Indivisible e a Tommy Vitaly, che ci dimostra apertamente quanto anche nel nostro Stivale siano presenti artisti validissimi, capaci di creare ottima musica in grado di competere con produzioni estere del medesimo genere. Consigliato e quasi d’obbligo per ogni metallaro e defender che si identifichi come tale.

Frozen Crown – The Fallen King

I generi musicali da sempre vivono momenti di sali e scendi, questo è successo anche per quel che concerne il power metal, genere che negli anni novanta ha di certo vissuto gli anni migliori, tuttavia credo che quando un prodotto è buono resta tale, anche se il genere non sta vivendo il suo migliore momento. Questa prefazione veste perfettamente nel caso dei Frozen Crown, questo The Fallen King è un album davvero ben confezionato sotto ogni punto di vista, dalle prime note ci troviamo di fronte a una produzione che rende giustizia alla musica dei Nostri esaltando le voci dei due singer, bilanciate a perfezione specie nei chorus. Si tratta di power metal, anche se nel sound della band furoreggiano riff di scuola speed, esaltando il lavoro dei due chitarristi (Federico Mondelli e Talia Bellazecca). Le chitarre sono sorrette da una sezione ritmica che non sbaglia un colpo, ad opera di Fillippo Zavattari al basso e dal drumming furente di Alberto Mezzanotte. Ho già anticipato l’ottimo lavoro delle voci, quella di Giada “Jade” Etro e lo stesso Federico che si divide il compito tra le sei corde, metriche vocali e synth di tastiera, dove a tratti ci sono rimandi all’electro degli anni ottanta. Non ci sono sbavature, sinceri complimenti alla band.

The Fallen King è un disco da tenere sott’occhio, ancora una volta la nostra Italia ha tirato fuori dal cilindro una formazione di tutto rispetto. Con I Am The Tyrant apprezzo le linee di voce che per un attimo si trasformano in un brutale growl, prima di lasciare spazio al chorus che difficilmente uscirà dalla testa dell’ascoltatore. Ottima la prova su Chasing Lights una ballad dai toni pagani, prima di lasciare spazio all’adrenalinica Queens Of Blades sicuramente più metal! Consigliamo vivamente The Fallen King, un album capace di soddisfare più palati, fate vostro questo disco, non ve ne pentirete. In alto il nostro saluto!

Force Majeure – The Rise Of Starlit Fires

Arrivano al terzo capitolo discografico in 15 anni di lavoro i Force Majeure e ci presentano così le 8 nuove tracce di The Rise Of Starlit Fires. Un album sicuramente interessante per il panorama power metal europeo, che guarda alla tradizione del genere ma che non rappresenta solo una riedizione di quanto fatto da tantissime altre band. Di sicuro fin dalle prime tracce i Force Majeure ci ricordano molto gli Stratovarius, soprattutto nei momenti più epici in cui cori e pomposità predominano, lasciando spazio poi alle strofe musicalmente scarne in cui il ruolo di protagonista passa alle linee vocali, nell’attesa dell’esplosione del ritornello; è proprio nei ritornelli che esce fuori il carisma dei cinque ragazzi, passaggi questi che sono composti per entrare nei cuori degli defender di mezzo mondo. Apprezziamo però anche l’attitudine chitarristica dei finlandesi, un rifferama potente, affilato e ben valorizzato in termini produttivi da chi mastica power ad alti livelli. Un’altra caratteristica è il drumming di Jaakko Nylund, che in realtà ci suggerisce più terre care allo speed metal, un po’ come se fosse figlio della scuola Dragonforce, anche se la band viaggia su coordinate molto più prossime al power epic inteso in senso stretto.

Gemini Rising, Apocalyptic Hearts ma anche Subarctic Showdown spiegano bene le idee del combo e l’intenzione di irrompere tra i fan del power metal, tre tracce compatte, che scorrono in fretta ma che si lasciano ricordare con piacere. Ma a noi piacciono anche il bridge strumentale e un po’ thrashy di The Great Starfall nonché le influenze classic heavy metal (se vogliamo un po’ priestiane) di The Darkening, un brano questo che esce fuori dai canoni power e pone luce su un profilo più pesante dei Nostri che ci farebbe piacerebbe abbracciassero nel loro futuro. Ci sentiamo di citare anche Church Of Steam un pezzo composto ed epico come pochi, creato con grande sapienza musicale, senza strafare ma lasciando il segno. In pratica se amate il power epic metal di vecchio stampo ma con produzioni moderne degne di nota non potete lasciarvi sfuggire questo album.

Athlantis – Metalmorphosis

Tornano gli Athlantis, una sorta di supergruppo tutto italiano popolato da grandi musicisti del metal tricolore al servizio di un power metal quasi esclusivamente nostrano. Li avevamo affrontati già con Chapter IV di cui avevamo parlato a questa pagina, mentre proprio sul finire del 2017 pubblicano Metalmorphosis, un album particolare non solo per le varie special guest che vi compaiono ma anche per il fatto che questo lavoro giaceva in un cassetto da circa 10 anni e ora la band ha deciso di riregistrarlo e pubblicarlo. La produzione ci piace, davvero vicina ai suoni heavy metal, basta sentire pezzi come Battle Of Mind o come No Fear To Die per capire che il fattor comunque delle varie menti che hanno partorito questa release è proprio l’heavy metal, anche se l’impostazione vocale e del riffing nonché l’epicità che aleggia in background alle tracce è di sicura matrice power. Alessio Calandriello in particolare ha una voce molto acuta e che calza a pennello sul sound della band, senza nulla togliere a Roberto Tiranti che interpreta Tragedy, cover dei Bee Gees (ma lui è una garanzia). E a tal proposito compare anche Nightmare, un brano che ha delle partiture più intricate, seppur con tempi meno veloci, e che vede comparire il growling di Trevor dei Sadist che stacca rispetto alle linee vocali pulite principali: il risultato finale è un esperimento coraggioso e davvero apprezzato.

Wasted Love e Devil’s Temptation sono le classice power metal song dalla ritmica compatta, dal taglio affilato e dai ritornelli che restano impressi: una prova superata per musicisti che non hanno di certo bisogno di trovarsi sotto esame. All’estremo opposto Angel Of Desire, una ballad dall’impatto emotivo incredibile, una lezione per chi pensa che basta un arpeggio qualsiasi per scrivere una canzone strappalacrime. Più di tutti è l’incedere di Resurrection che vi convincerà a far vostro questo lavoro. Assoli sempre affilati quindi e drumming sugli scudi caratterizzano Metalmorphosis, un album che appagherà gli appassionati di power metal, soprattutto quelli che seguono il genere con un po’ di nostalgia.

Stratovarius – Eternal

Il quindicesimo album degli Stratovarius arriva, nemmeno a dirlo, esattamente quindici anni dopo l’ultimo capolavoro della band, quell’Infinite che ancora prevedeva la formazione classica della band (per intenderci quella con Tolkki alla chitarra). Rispetto al passato la line-up di oggi annovera i soli Kotipelto e Johansson ma tanto basta per imprimere il marchio della compagine finlandese su tutti i sessanta minuti di questo CD. Ovviamente la mancanza dell’ex-axeman, nonché leader, del gruppo, così come quella del micidiale e mai abbastanza compianto Jörg Michael dietro le pelli, si fa ancora sentire ma rispetto ai deludenti, soprattutto sul piano delle vendite, lavori degli ultimi anni quest’ultima fatica è un netto passo avanti. Probabilmente i fasti degli anni novanta non torneranno mai e non si arriverà più a quei livelli di intensità e ispirazione ma dopo tanti problemi e più di venticinque anni di carriera è comunque bello vedere ancora il logo degli Stratovarius stampato sulla copertina di un nuovo disco. A maggior ragione perché, a differenza di tante proposte recenti che meriterebbero il pensionamento immediato degli autori, qui la qualità non manca davvero, ad iniziare dalla produzione, splendida e sfavillante come nella migliore delle tradizioni. Il songwriting, come consuetudine, rimane articolato e piuttosto complesso quindi non c’è pericolo di stufarsi durante l’ascolto e nemmeno sul piano tecnico si può pretendere di più. Le atmosfere ariose e spesso delicate sono incoraggiate dalla marcata deriva simphonic dei campioni del power metal finlandese che comunque non rinnegano, ma anzi calcano la mano, sulle variegate linee melodiche che li hanno resi celebri.

Stupisce infine come questo Eternal risulti assolutamente moderno sia per sound che per concezione pur mantenendo un forte legame con un passato ormai molto distante. Gli episodi più riusciti sono quelli maggiormente intimisti e cadenzati e l’insieme suona comunque inconfondibilmente Stratovarius in ogni solco senza raggiungere però gli stessi livelli di aggressività, e innovazione su cui la band viaggiava agli apici della sua storia. Concludendo si deve riconoscere un valore assoluto piuttosto alto a questo disco che è perciò consigliato a tutti i fan della band nonché agli amanti di sonorità piuttosto “tastierose”. Ed è proprio questa una delle maggiori differenze con il passato in termini di sound, l’altra riguarda l’impostazione vocale, non più così votata alle altissime frequenze. L’ultimo grande aspetto che distingue la produzione recente da quella di fine millennio è il grado di coinvolgimento dell’ascoltatore che i Nostri non riescono più a catturare con altrettanta efficacia pur mantenendosi su ottimi livelli. Ecco quindi perché questo non sia l’album giusto per iniziare ad immergersi nella discografia del gruppo pur, come detto, rimanendo una validissima proposta di power metal melodico. Gli Stratovarius sono tornati a nuova vita?

Stratovarius – Infinite

Nel 2000 la scena metal si era definitivamente lasciata alle spalle crisi e nuove idee, nuovi gruppi e nuovi festival fioccavano da ogni parte. Con questo panorama in fermento anche gli Stratovarius decisero di dire la loro inaugurando il nuovo millennio con la terza (e purtroppo ultima) perla di power metal melodico con l’attuale formazione. Si può già anticipare che fu un successo al pari degli ultimi lavori. Una vera prova di forza che mostrò in primis l’inesauribile ispirazione di una compagine che non sembrava avere alcun limite né compositivo né tanto meno tecnico. Quest’ultimo aspetto, come d’abitudine, è particolarmente evidente tanto negli acuti lancinanti al microfono, quanto nelle violentissime cavalcate in doppia cassa della sezione ritmica senza dimenticare i lunghi e strabilianti duetti di chitarra e tastiera in cui i due virtuosi della formazione si spendono senza sosta. Come sempre il tutto è condito da un senso melodico di rara efficacia in cui le linee si intrecciano mischiando complessità ed eccezionale intensità pur rimanendo sorprendentemente orecchiabili. Qualsiasi percezione di banalità è poi scacciata da questo disco dalla struttura delle composizioni che, inquiete ed articolate, aggiungono movimento rendendo tutto il lavoro avvincente ed accattivante.

Insomma un CD da ascoltare e da godere in tutte le sue sfumature che per altro saranno perfettamente apprezzabili grazie ad una produzione praticamente perfetta. Concludendo non si può non consigliare l’acquisto di questo album che con una tale magnificenza di arrangiamenti può essere ascoltato più e più volte senza correre il rischio di annoiarsi ma anzi apprezzando ogni volta nuovi dettagli o sfumature nascoste. L’eccezionale ricchezza di soluzioni sinfoniche e di atmosfere liquide e in continua evoluzione, che spaziano dal grandioso e potente fino al delicato e sommesso, completano un quadro d’eccellenza che infatti portò in casa Stratovarius riconoscimenti e premi, tra cui anche il disco d’oro. Cos’altro si può aggiungere… o desiderare?

Stratovarius – Destiny

Ad un solo anno di distanza da quel Visions che ne sancì la definitiva consacrazione a stella di prima grandezza del power metal mondiale gli Stratovarius diedero alle stampe il loro settimo album confermando quanto di buono ascoltato nel precedente lavoro e dimostrando di attraversare un periodo di inesauribile ispirazione. Si dice che il ferro vada battuto fintanto che è caldo e in questo la compagine finlandese non era seconda a nessuno tanto che per anni continuò a bersagliare gli scaffali dei negozi con dischi che, per quanto possa sembrare straordinario, nemmeno lontanamente accennavano a calare il livello qualitativo. Confermate in tutto quindi le caratteristiche del precedente lavoro, i Nostri rimisero sul piatto una produzione impressionante e pressoché perfetta per veicolare le mille sfaccettature di cui era condito il solito power metal melodico da sempre bandiera della band. Queste linee incrociate di voce, chitarra e tastiera risultano orecchiabili ma non banali, accattivanti ma al contempo semplici e dopo un paio di ascolti anche piacevolmente familiari tanto da diventare ancora una volta il centro d’interesse principale di una proposta comunque originale e con precise caratteristiche peculiari. Una di queste è naturalmente la forte propensione al tecnicismo in cui tutti si sprecano abbondantemente ma che risulta maggiormente evidente ascoltando la virtuosa e, direi, addirittura funambolica coppia Tolkki-Johansson. Non che la sezione ritmica lasci indifferenti, anzi innalza un muro sonoro di una violenza impressionante e che si può apprezzare molto bene soprattutto dal vivo.

Anche Kotipelto si spende senza risparmiarsi e anzi viaggia costantemente, come è nel suo stile, su toni molto alti. Detto questo, più che gli acuti dietro al microfono, rimangono nelle orecchie le acrobazie alla tastiere e alla chitarra…per chi sa apprezzare, davvero un viaggio nella tecnica. Insomma sul finire del millennio, cavalcando il successo di un genere riscoperto e dalla rinnovata fortuna, gli Stratovarius si confermarono tra le più solide e prolifiche realtà del sempre più affollato panorama power. Un vero piacere, non solo per gli amanti di questo particolare filone ma anche per tutti i metallari in genere che con pochissime eccezioni trovarono pane per i loro denti. Fu proprio questo a decretare il successo di un lavoro dal grande spessore, praticamente scevro da difetti importanti e perciò adatto anche alle orecchie più esigenti. Inutile dire che valse al gruppo innumerevoli riconoscimenti…e non avrebbe potuto essere altrimenti.