Unisonic – Unisonic

Erano diversi anni che si sentiva parlare nell’ambiente musicale di un possibile riavvicinamento professionale da parte del singer tedesco Michael Kiske, colui che cantò sui due colossi del genere power intitolati Keepers Of The Seven Keys degli Helloween e del chitarrista Kai Hansen, da parecchi anni leader dei magnifici Gamma Ray e proveniente anche lui dagli Helloween. È bene sgomberare innanzi tutto un paio di dubbi: questo disco non fa da preludio ad una gloriosa e blasonata reunion dei due musicisti e nemmeno è da considerare un ritorno all’età dell’oro del power metal in sé. Ciò non significa che Unisonic sia un album approssimativo, anzi. Unisonic a nostro parere è da considerarsi il ritorno definitivo di Kiske nel mondo metal.Questo disco segna il suo ritorno a prestazioni assolutamente convincenti dal punto di vista esecutivo, insieme allo spirito positivo che pervade tutto l’album, lo stesso spirito che lui stesso si era prefissato di recuperare negli anni. Dobbiamo ammettere che da questo punto di vista l’obiettivo è stato raggiunto. Inoltre in questo album si vede tornare Kiske con una vera band alle spalle, e che band aggiungerei! Ad accompagnarlo in questa avventura oltre al suo vecchio compagnio di squadra Hansen, troviamo l’ex chitarrista dei Krokus Mandy Meyer, con un trascorso anche negli hard metaller Gotthard, e Dennis Ward e Kosta Zafiriou rispettivamente bassista e batterista dei Pink Cream 69, altra grande heavy metal band tedesca.

Impossibile comunque non notare diverse somiglianze con gli stili che hanno contraddistinto la loro carriera professionale, i primi due brani dell’album che sono rispettivamente la title track e la grandissima Souls Alive sono quanto di più vicino ai territori musicali calcati da Helloween e Gamma Ray, e non ci sarebbe da meravigliarsene. Never Change Me, Star Rider e Renegade sembrano la continuazione di quanto fatto da Michael Kiske recentemente con Amanda Somerville o con i Place Vendome, le melodie sono tra le migliori della sua carriera ed insieme ad Hansen in fase di songwriting costruiscono un muro di grande potenza che a tratti sconfina nell’hard rock. Solo un brano ci ha convinti a metà dopo diversi ascolti: Never Too Late, canzone poco originale e per di più troppo e sottolineo troppo somigliante a quella Time To Break Free che appariva negli anni ‘90 nel capolavoro dei Gamma Ray a titolo Land Of The Free. Comunque non mancano le sorprese, I’ve Tried inizia con una base elettronica ed ha un ritmo davvero irresistibile, My Sanctuary è una grande hard rock song con una buona dose epica che proviene dal cilindro di Kai Hansen, mentre la conclusiva No One Ever Sees Me è una ballad tra le più belle scritte da Kiske e che risulta essere una piccola gemma musicale messa forse per errore alla chiusura del disco.

I brutti momenti si direbbero quindi passati per questo grande vocalist ed il risultato finale raggiunto è l’avere dato alle stampe questo disco a dir poco eccellente. Unisonic vi piacerà, parola nostra!

Freedom Call – Land Of The Crimson Dawn

Faccio subito una premessa, se avete ascoltato ed avete anche apprezzato per anni il cosiddetto power metal, l’ultimo disco dei Freedom Call vi farà gridare al miracolo. Se invece il suddetto genere musicale vi fa venire l’orticaria al solo sentirlo nominare, è meglio che lasciate questo disco lì dov’è. Con questo non voglio assolutamente dire che questo sia un brutto disco, anzi, ma come diceva un vecchio detto comune, “uomo avvisato mezzo salvato”. Non è affatto facile tirare le somme con un lavoro poliedrico come questo, da una parte sono presenti diversi brani trascurabili, dall’altra dei veri e propri inni power metal, in mezzo, molti altri brani discreti ed ascoltabili. Qui non si può nemmeno mettere in discussione la tecnica dei singoli musicisti, nonostante l’immediatezza e la semplicità delle canzoni, i Freedom Call dimostrano di avere una padronanza ineccepibile dei rispettivi strumenti, così come gli arrangiamenti insieme ai cori ed alle tastiere presenti in diversi brani, sono tutti studiati per dare vigore espressivo alle varie canzoni presenti su Land Of The Crimson Dawn. Rimasti orfani di Zimmerman che si sta dedicando a tempo pieno ai Gamma Ray, viene chiamato a sostituirlo l’esperto drummer tedesco Klaus Sperling, in grado di non far rimpiangere con la sua grande tecnica il buon Dan, e lasciando al solo Chris Bay (co-fondatore con Zimmerman della band) la guida del gruppo e del songwriting principale.

In Land Of The Crimson Dawn troviamo tutto quello che ci si potrebbe aspettare dai Freedom Call, comprese quelle cupe atmosfere che avevano contraddistinto i due album precedenti, Dimensions e Circle Of Life. Col primo brano Age Of The Phoenix siamo di fronte al classico sound veloce e melodico della band che non farà prigionieri nemmeno in fase live, un vero must per gli amanti di questo genere. Rockstars prosegue sugli stessi binari del primo brano, al punto che i chorus di queste prime due tracce sono molto simili nelle loro strutture. Chi si ricorda le trombe iniziali di Land Of Light contenuta nell’album Eternity pubblicato nel 2003? C’è da chederselo perchè riappaiono uguali proprio in quello che sembra essere il seguito di quella canzone, cioè Back In The Land Of Life appunto, dove viene ripreso lo stesso refrain del brano menzionato: molto godibile e dal chorus davvero irresistibile. L’atmosfera power cambia di botto con l’arrivo di Sun In The Dark, rappresentando un tocco di diversità nella tracklist, dove le atmosfere e le linee cupe mostrate dai Freedom Call negli ultimi album si ripresentano in questo brano strano ed inusuale per i loro canoni. Una delle perle dell’intero lavoro risulta essere Hero On Video, accompagnata anche da un video esilarante, dove ci si sposta nelle classiche melodie allegre ed accattivanti che da sempre sono il trademark del gruppo.

Se vi mancava il power metal nudo e crudo i Freedom Call vi accontentano con Valley Of Kingdom, classico brano power velocissimo con un assolo del giovane chitarrista Lars Rettkowitz che lascia davvero estasiati. Ennesimo cambiamento di rotta dopo le atmosfere pseudo folk di Killer Gear lo troviamo nel seguente brano hard rock oriented Rockin’ Radio, brano scanzonato e allegro come pochi; l’originalità non è un punto forte di questo brano che in quattro minuti scarsi riesce comunque a far sbattere la testa su e giù in un headbanging divertente e spontaneo. La band appare in perfetta forma nonostante l’assenza di Dan Zimmerman, la sezione ritmica di Klaus e del bassista Samy Saemann è veloce e precisa quanto basta, Rettkowitz si dimostra un abile chitarrista senza dover fare i salti mortali alla sei corde e Chris Bay, che ormai è il leader ed il marchio di fabbrica dei Freedom Call, non ha mai mostrato l’interesse di cambiare timbrica della voce, assestandosi sempre su tonalità pulite senza disdegnare qualche accenno a toni aggressivi giocando spesso sull’interpretazione vocale. Insomma, che dire, i Freedom Call con questo lavoro hanno voluto dimostrare di essere tornati più in forma e carichi che mai e questo, alla faccia di chi non li può sopportare musicalmente parlando, non mi sembra cosa da poco.

Stratovarius – Elysium

Gli Stratovarius non hanno la minima voglia di rischiare e questo è evidente fin dalle prime note di un lavoro che di celestiale ha praticamente solo il titolo. L’unica cosa da salvare è la voce di Timo Kotipelto che è rimasta immutata e si screzia di diverse sfumature con una buona versatilità. Questo innalza di un po’ il livello dei brani, tutti costruiti sulla falsariga già sentita, tra ritmi maestosi, anche se più cupi del solito, e i soliti inni alla forza d’animo e alla volontà di non arrendersi. Non brutti, ma che odorano di vecchio. Peccato davvero perchè Infernal Maze e Lifetime In A Moment iniziano molto bene e poi si perdono nei soliti artifici  tipici del power metal, che spesso non emozionano chi ascolta, e anzi, finiscono con l’annoiare. Non manca inoltre la famigerata ballad di turno strappacuore che stavolta porta il titolo Move The Mountain,  meno melensa del solito e che dona un tocco di colore al grigio generale del quadro. Elysium dispiace dirlo, non è il disco che ci aspettavamo dagli Stratovarius, sarà che qui manca la vena creativa di Timo Tolkki, sarà…spetta a voi che comprerete il disco l’ardua sentenza finale.

Reinxeed – 1912

Nati dal nulla all’inizio del nuovo millennio, ma balzati in copertina solo nel 2008 con The Light, debutto tanto godibile quanto poco originale, i Reinxeed del giovanissimo e biondissimo leader indiscusso Tommy Johansson, col quale ho avuto il piacere di scambiare ben più di una parola, giungono al quarto album ufficiale in altrettanti anni di attività. Passando per Higher e Majestic si arriva a questo 1912, concept-album come avrete intuito da titolo e copertina incentrato sulle sorti del transatlantico più famoso della storia: il Titanic. Penserete che ci troviamo davanti all’ennesimo disco power speed ultra melodico, inzuppato di acuti assordanti, doppia cassa a mitraglia e riffs incontrollabili e invece……avete ragione! Sì, grosso modo la zuppa è sempre la stessa, lo ammetto, ma il fatto importante da analizzare è il modo in cui la zuppa è stata fatta. Bisogna stare attenti ai dettagli. Beh, per quanto mi riguarda, io non ascoltavo un album così poco originale (dov’è l’originalità ormai? Chi ce l’ha più?) ma tanto bello da anni.

Una produzione semplicemente perfetta, potente e cristallina, strumenti ben distinguibili e una voce pazzesca, considerando che Tommy ha poco più di vent’anni, anche se dalla stazza non si direbbe. Tanto per intenderci, prendete qua e là spicchi di Sonata Arctica, Gamma Ray, Gaia Epicus, Stratovarius e Dragonforce; mescolate tutto e raddoppiate la velocità. Avrete 1912: undici tracce tiratissime (l’outro è una docile strumentale orchestrata) senza pause di respiro. Musicisti con le contropalle (Tommy compreso, che oltre ad essere il cantante suona la chitarra e compone tutte le canzoni), songwriting scontato ma tremendamente accattivante, sound senza pecche e, perché no, un discreto artwork. Questo è il pacchetto che vi regalano i Reinxeed. Amate il power melodico, parecchio veloce e senza fronzoli e non trovate da anni un disco che vi soddisfi appieno? Penso che i Reinxeed, e soprattutto 1912, vi faranno tornare il sorriso.

Symfonia – In Paradisum

I Symfonia sono l’ennesimo progetto musicale scaturito dalla mente di Timo Tolkki, geniale chitarrista scandinavo conosciuto ai più per aver fondato ed aver fatto parte fino a qualche tempo fa degli Stratovarius. In questo progetto Timo coinvolge oltre ad un suo compagno di avventure, il bassista Jari Kainulainen, anche musicisti di fama mondiale come Uli Kusch, batterista che militò negli Helloween durante gli anni ‘90, nonchè il cantante Andre Matos, già visto nelle file degli Shaman e primo singer dei brasiliani Angra. Insieme danno vita a questo progetto sì ambizioso, ma che non convince mai fino in fondo. Vuoi perchè il power metal ha fatto il suo tempo, vuoi perchè siamo nel 2011, ma il difetto più grosso di quest’album è quello di copiare o se preferite di continuare a suonare il genere che tanto gli portò fortuna nel decennio scorso con la sua vecchia band.

L’album in sè non è male, le dieci canzoni che lo compongono si lasciano ascoltare facilmente e piacevolmente, ma c’è da chiedersi se questo sia da considerarsi un passo avanti per la carriera del nostro caro Tolkki o l’ennesimo capriccio di rivalsa nei confronti dei suoi ex compagni. Le canzoni sono tutte ben strutturate e le melodie non tardano ad appiccicarsi addosso a chi si cimenta all’ascolto, la produzione è curata dallo stesso Tolkki, e risulta molto pulita e lineare. Si parte con le prime tre tracce Fields Of Avalon,Come By The Hills e Santiago che sono delle classiche power anthems che fanno venire in mente subito gli Stratovarius, vere e proprie cavalcate che non tarderanno ad essere apprezzate dagli amanti del genere. Alayna è una ballad che va dritta al cuore, Forevermore è uguale ad altre 1000 canzoni power, dal ritornello scontatissimo, Pilgrim Road si apre con un interessante tema Irish che fa venire in mente la stessa idea che hanno avuto i tedeschi Edguy in un brano del loro ultimo album. La title track si presenta come il brano più epico dell’intero lotto, forse il più bello in definitiva. Le altre canzoni Rhapsody In Blue, I Walk In Neon e Don’t Let Me Go non aggiungono nè tolgono smalto al resto del disco fin qua analizzato. Consigliato solo agli aficionados del genere, a chi proprio non può fare a meno di queste sonorità.

Edguy – Age Of The Joker

Ma che bella sorpresa l’uscita del nuovo album dei tedeschi Edguy, considerando ormai che si tratta del nono disco per loro, e che l’etichetta di eterni “nuovi arrivati” inizia a stargli un pò  stretta. A quanto pare al gruppo di Fulda piace considerarsi degli eterni Peter Pan, e permettersi cose che altri gruppi non farebbero.Vero o meno Age Of The Joker estende ulteriormente lo spettro sonoro degli Edguy, che da una parte vanno a toccare sonorità per loro inedite, dall’altra ripropongono schemi sonori tipici del loro passato, ma con in più l’esperienza di quindici anni passati sui palchi di  tutto il mondo. Un lungo periodo che ha fatto crescere abbondantemente la band, ora capace di porsi nuove sfide musicali.

Il disco conferma questa evoluzione, puntando anche su una maggiore immediatezza delle composizioni (elemento che forse era mancato nelle ultime due release della band): è così che su questo disco troviamo due pezzi come Breathe e The Arcane Guild che richiamano alla mente il passato più giocoso e power oriented degli Edguy, fatto di ritornelli sbarazzini e ritmiche molto incalzanti. Il primo sopratutto si rivela uno degli highlight del disco, oltre che un sicuro inno dal vivo. C’è da dire che qua e là aleggia il fantasma degli Avantasia, il progetto parallelo del cantante Tobias Sammet, sopratutto nell’opener Robin Hood,a cavallo tra hard rock, progressive e suggestioni orchestrali, ed i suoi otto minuti abbondanti sono una prova ulteriore di come questa band consideri le convenzioni, seguendo solo ed esclusivamente la loro testa. In Pandora’s Box c’è uno slide guitar e delle forti inflessioni blues, e che dire dei passaggi irish di Rock Of Cashel? Uno dei pezzi più belli dell’intero disco. Disco che risulta assolutamente coerente nella sua grande varietà, questo a testimoniare l’immensa capacità degli Edguy di concentrarsi nel songwriting, lasciando fuori ogni inutile limitazione.

A proposito di limiti, risulta lontanissimo dal metal ma  irresistibile il motivetto tastieristico che apre Two Out Of Seven, probabilmente la cosa più commerciale che gli Edguy abbiano mai scritto, nonchè altro potenziale pezzo da classifica, in un disco che avrete potuto capire, non difetta di primizie. Anche le canzoni non citate, undici quelle presenti sul cd, contribuiscono a rendere Age Of The Joker un disco articolato e completo, molto ambizioso ma non ostico, e sopratutto marcato a fuoco dalla creatività dei nostri metallers tedeschi, senza risultare in alcun singolo momento un disco banale o scontato. Anzi, nella sua varietà si tratta del miglior album della storia recente della band, oltre che della conferma che gli Edguy sono di un’altra categoria rispetto a tanti altri gruppi.