Blind Guardian – A Twist In The Myth

E rieccoci a parlare dei Bardi di Krefeld che avevamo lasciato alle prese con un lavoro difficile e ambizioso come il precedente A Night At The Opera recensito a questa pagina. A quattro anni di distanza li ritroviamo con una formazione ritoccata, con l’ingresso di un nuovo batterista, nonché maggiormente vicini al metal “tradizionale”. Riposti in soffitta i desideri di sperimentazione sfrenata e archiviate le velleità operistiche, i Nostri tornano a cimentarsi in ciò che gli riesce meglio: un solido power metal con estesi inserti sinfonici e ampie concessioni alla melodia, intessuta tanto attraverso le complesse partiture strumentali che con i sontuosi ed epici cori a cui siamo da sempre abituati. Il sound così rigenerato riprende parte di quell’immediatezza che i Blind Guardian avevano perso man mano gli esordi andavano allontanandosi, risultando infatti più vicino agli album più vecchi… con buona pace dei fan della primissima ora. Non che qui vengano rinnegate le soluzioni più recenti, piuttosto alcuni estremi, che in passato non tutti avevano digerito, vengono smussati e anche le composizioni, comunque mediamente lunghe e articolate, diventano più omogenee e “normali”.

Lo stesso Kürsch definì questo CD più “thrashy” ovvero più vicino a sonorità thrash, ma niente paura, questo è il punto di vista di chi ha partorito il già citato A Night At The Opera. Vi posso assicurare che di thrash, inteso nel senso classico, non c’è praticamente nulla, piuttosto, a voler essere pignoli, alcuni arrangiamenti potrebbero avvicinarsi al progressive, ma stiamo spaccando il capello in quattro. Quello che, fortunatamente, non cambia invece è la qualità generale, sempre ai massimi livelli, tanto dietro gli strumenti che al banco del mixer. Più che una garanzia, una certezza! Resta incredibile, e quindi val la pena di notarlo, come l’ispirazione di questi ragazzi non sia calata di una virgola, nemmeno dopo quasi vent’anni di carriera. Certo, a questo punto alcune soluzioni possono sembrare un tantino autoreferenziali ma bisogna anche dire che è sempre difficile capire dove sia il confine tra stile e auto-clonazione. Ma state tranquilli, con quest’album, pur univocamente riconducibile alla produzione dei Guardian, non si corre il rischio di cadere nel banale, di annoiarsi e di provare spiacevoli sensazioni di “già-sentito” sebbene, bisogna sottolinearlo, non si ritrovi nemmeno quel livello di evoluzione a cui eravamo abituati… ma vi dico che più di qualcuno gradì di non essere preso nuovamente in contropiede dopo i tanti voli pindarici del passato.

Insomma, nemmeno a dirlo, altro disco, altro centro per quella che ormai è considerata, e a buon diritto, una delle più solide certezze dell’intero panorama metal mondiale. Forse un giorno anche loro sbaglieranno un colpo ma per ora non è ancora successo.

Blind Guardian – A Night At The Opera

I Blind Guardian sono morti. Lunga vita ai Blind Guardian. No, tranquilli, nessuna fatalità ha colpito i Bardi di Krefeld ma con questo settimo album la loro proposta musicale è cambiata così tanto, soprattutto rispetto agli esordi, che è come se stessimo ascoltando un altro gruppo. In verità il sound ha ancora quell’impronta peculiare che rende il disco riconoscibile e ascrivibile univocamente alla discografia del guardiano cieco ma il fatto stesso di essere composto come un’opera (da cui il titolo, omaggio all’album dei Queen) rende l’ascolto strano e per certi versi destabilizzante. Iniziamo la nostra disamina da quello che è rimasto invariato: sono quelli di sempre i cori, l’epicità generale e le tematiche dei testi, incentrate come sempre sulla letteratura fantasy, ma ampliate per includere anche personaggi e avvenimenti della letteratura classica e persino della filosofia. Maggior impegno su tutti i fronti e un occhio anche al gradimento del pubblico che poté godere di un brano registrato in più lingue nonché scegliere il soggetto di una delle canzoni. La votazione on line (a cui partecipò anche il sottoscritto) per quest’ultima decretò che fosse Raistlin, amatissimo personaggio della saga di Dragonlance di Weiss/Hickman, il protagonista di questa traccia e così nacque The Soulforged.

Aneddoti a parte, dopo aver parlato di ciò che non è cambiato, veniamo a ciò che invece costituisce la vera novità dell’album e che fece storcere il naso a più di un fan soprattutto della frangia più vecchia e quindi legata al passato. L’impiego del sintetizzatore, che pure era stato utilizzato nei precedenti tre album e che qui sostituisce in toto l’orchestra su cui i Nostri avrebbe voluto appoggiarsi, divenne così massiccio da oscurare quasi la canonica triade di strumenti metal chitarra-basso-batteria. Troppo per le orecchie di tanti metallari che si sentivano fuori posto durante l’headbanging su questi brani che strizzano l’occhio al symphonic, al prog e persino all’opera, a tratti sfuggendo quasi alla definizione di metal. Per contro molti furono invece entusiasti di arrangiamenti così sofisticati e di un lavoro così ambizioso che spezzava le catene imposte dalle etichette infrangendo i confini tra i generi per dare libero sfogo alla creatività di una band che si proiettava verso lidi mai esplorati, per lo meno in ambito metal.

Ma insomma com’è questo A Night At The Opera? Sinteticamente io lo definirei splendidamente realizzato, magnificamente ispirato ma di difficile fruizione e assimilazione e non potrebbe essere altrimenti visto che l’immediatezza e la spontaneità degli esordi sono ormai un pallido ricordo lasciato agli annali del metal. Se siete metallari di ampie vedute questo album è in definitiva una chicca imperdibile. Se non amate il metal, un ascolto è consigliato lo stesso perché la probabilità che possiate apprezzarlo è molto alta. Se invece non siete di ampie vedute un paio di passaggi nel lettore sono comunque una buona idea perché val sempre la pena di sprecarsi per un prodotto di livello così alto. E ho detto tutto.

Blind Guardian – Somewhere Far Beyond

Affrontare le opere dei Blind Guardian è una di quelle incombenze che si vorrebbero ricevere tutti i giorni e, fortunello che non sono altro, è toccata in sorte proprio a me così, in men che non si dica, siamo già arrivati a parlare del quarto disco in studio che fu acclamato dai fan del power di tutta Europa ma in Giappone raggiunse addirittura il primo posto nelle classifiche di vendita. Stilisticamente riprende il discorso dove era stato interrotto con il precedente Tales From The Twilight World ma con sostanziali novità che rappresentano certamente il primo capitolo della nuovo corso espressivo della band. Maggiore estro negli arrangiamenti, ora meno immediati, atmosfere più ariose e dilatate, quindi di maggiore suggestione, e qualcosa di più di una strizzata d’occhio al symphonic metal costituiscono l’evoluzione di un sound che matura ad ogni CD. Per partorire questo album ci vollero due anni durante i quali i Nostri furono impegnati da un’intensa attività live nonché, immagino, a leggere tutti i libri a cui i testi come di consueto fanno riferimento. Su tutti: Time What Is Time è basata su Il Cacciatore di Androidi di Philip K. Dick, The Quest For Tanelorn vede il gradito ritorno di Michael Moorcock e della saga di Elric di Melniboné, Somewhere Far Beyond si ispira a La Torre Nera di Stephen King mentre, come di consueto, The Bard’s Song: The Hobbit e The Bard’s Song: In the Forest omaggiano J. R. R. Tolkien questa volta con il suo Lo Hobbit.

Curiosamente quest’ultima canzone varrà al gruppo il soprannome di Bardi di Krefeld. Insomma siamo davanti all’ennesima perla scaturita dall’immensa ispirazione di una band che, non solo sa mantenere standard altissimi, ma riesce addirittura a migliorarsi, crescere e maturare disco dopo disco. A questo punto ci si potrebbe chiedere dove potranno mai arrivare… e lo scopriremo insieme nelle prossime puntate.

Blind Guardian – Tales From The Twilight World

Non accenna ad arrestarsi e nemmeno a frenare la splendida e sorprendente progressione dei Blind Guardian verso le aule più illustri dell’accademia del metal. Arrivati alla prova del terzo album, e mantenendo l’incredibile ritmo di un disco all’anno, i Nostri diedero alle stampe il primo vero capolavoro della loro discografia. Questo Tales From The Twilight World è una piccola gemma di speed metal che, virando gradualmente verso il power, gronda ispirazione da ogni nota. Il combo tedesco pone infatti con questo lavoro alcune delle pietre miliari che definiranno il loro stile futuro senza rinnegare niente di quanto detto in passato ma rielaborandolo in una chiave più matura e personale. Unita ad una spiccata propensione sinfonica e alla consueta espressività ritroviamo i cori che abbiamo amato nei precedenti lavori così come le tematiche dei testi basate sui grandi classici del fantasy e della fantascienza. Ecco allora che Traveler In Time è dedicata alla saga di Dune di Frank Herbert, Tommyknockers e Altair 4 si riferiscono a Le Creature del Buio di Stephen King e ovviamente Lord Of The Rings di nuovo al Signore degli Anelli di Tolkien. C’è tutto quindi in questo disco: molto spazio per la melodia, epicità per soddisfare le pretese di chiunque, ritmi serrati dalla giusta aggressività, tecnica a livelli senza precedenti in un CD dei Guardian e un’intensità tale da far accapponare la pelle anche al più algido degli ignavi nonché, per non farsi mancare proprio nulla, la loro prima e peraltro splendida ballad.

Tutto questo è condito da una produzione finalmente impeccabile e capace di far impallidire quella già pregevole ascoltata su Follow The Blind. Persino l’artwork in copertina, curato dallo stesso artista che si prenderà carico di tutte le future cover, trova la misura giusta per diventare anche suggestiva oltre che ottimamente realizzata. Qualunque altra lode possa spendere per questo platter sarebbe un inutile e lapalissiano sforzo retorico. Vi basti sapere che questo è uno di quei dischi evocativi e immaginifici che appaiono sul mercato una o due volte all’anno… quando (e se) capita. Insomma Tales From The Twilight World è un CD che bisogna avere e conoscere a tutti i costi. Vale sicuramente per i metallari ma anche per chi (ancora) non lo è ma, con vedute abbastanza ampie da abbracciare eventualmente nuovi orizzonti, sappia apprezzare la musica suonata con carattere, passione e competenza.

Blind Guardian – Follow The Blind

Continuiamo il nostro viaggio attraverso la discografia dei Blind Guardian che, dopo l’ottimo esordio, erano chiamati alla missione più difficile, ovvero confermare quanto di buono avevano mostrato nel primo disco ma aggiungendo originalità e carattere. Diciamolo subito: anche questa volta l’impresa fu un successo e Follow The Blind fin dalle prime note suona più maturo e meglio articolato. Le composizioni sono altrettanto ispirate ma, forti di un sound meglio costruito e più personale, risultano maggiormente godibili e coinvolgenti tanto che è quasi impossibile arrivare all’ultimo brano (escludendo la bella cover dei Beach Boys) senza unirsi ai cori. A tal proposito val la pena di notare come il gruppo sia ricordato per una performance live in cui il pubblico continuò spontaneamente a cantare “Valhalla” per oltre tre minuti dopo la fine del pezzo sorprendendo gli emozionati musicisti che non poterono far altro che dare un sostegno di batteria a tanto entusiasmo. Aneddoti a parte, il salto più importante in questo lavoro lo fece la produzione che da poco più che sufficiente passò ad esaltare efficacemente l’impatto che il power/speed metal del guardiano cieco merita senza più compromettere l’immediatezza delle tracce.

A maggior merito dei Nostri va poi sottolineato che in questo secondo lavoro seppero apportare cambiamenti dove serviva e comunque senza stravolgere ciò che aveva invece raccolto i maggiori consensi, tanto che si potrebbe parlare più di evoluzione che di rivoluzione. Un esempio su tutti è rappresentato dai testi che rimangono giustamente ancorati alla mitologia più eroica e al fantasy, in questo caso ispirato all’Elric di Melniboné di Michael Moorcock. Insomma con Follow The Blind la band alza ancora l’asticella e ci regala un album imperdibile a cui non manca nemmeno qualche partecipazione illustre: la chitarra solista che si può sentire in Valhalla e in Hall Of The King è suonata niente meno che dal grande Kai Hansen (Helloween, Gamma Ray), padrino di questo disco e storico amico di Hansi Kürsch. Ecco quindi che questo CD riempie le orecchie dell’ascoltatore con facilità esaltando il metallaro senza in verità dispiacere a nessuno.

Era il 1989 e i Blind Guardian poterono battere il ferro ancora caldo dal loro esordio dell’anno precedente senza preoccuparsi della crisi che gli anni novanta comporterà un evidente calo di popolarità del loro genere. Per ora questa favola continua e i quattro di Krefeld raccolsero il meritato successo…quel che succederà con il prossimo album lo scopriremo nel prossimo episodio. Per ora vi lascio godere questo secondo disco…se avete voce a sufficienza!

Blind Guardian – Battalions Of Fear

Inizia con questa recensione un lungo percorso che ci porterà ad esaminare tutta la discografia di una delle band più rappresentative del panorama metal degli ultimi trenta anni. I Blind Guardian nacquero come tante altre band ma divennero ben presto una grande promessa che venne mantenuta lanciando quattro “normali” ragazzi tedeschi nell’olimpo del metal. Proprio questa loro immagine semplice e scanzonata da “amici che suonano in garage” li distinguerà nell’universo di formazioni super-virtuose, mega-impegnate e ultra-convinte che popolavano il mainstream. Vedremo anche come, pur seguendo un percorso artistico coerente e mantenendo standard qualitativi altissimi, delusero i fan della prima ora ma guadagnarono i consensi di ampissime fette di pubblico. Ma andiamo con ordine. Il nostro viaggio inizia dal primo capitolo intitolato Battalions Of Fear che, nonostante una produzione approssimativa e la fin troppo riconoscibile influenza della contemporanea scena power teutonica, getta le basi di quelle che diventeranno le colonne portanti di uno stile riconoscibile ancora oggi.

Immancabile caposaldo del metal del “guardiano cieco”, oggi come allora, sono le tematiche fantasy/horror dei testi che prendono spesso spunto da famosi libri del genere. E’ il caso di Majesty, By The Gates Of Moria e Gandalf’s Rebirth che tributano un omaggio a Tolkien e al suo capolavoro immortale Il Signore Degli Anelli. Lo stesso moniker del gruppo deriva dal brano Guardian Of The Blind ispirato al capolavoro di Stephen King, It. Su queste fondamenta i Nostri costruiscono uno speed metal (per ora ancora) ruvido e soprattutto veloce arricchito da cori epici, una concretezza granitica e da un gusto melodico esaltante, vero valore aggiunto che da qui a poco porterà la band sempre più in alto nei cuori dei fan come nelle classifiche di vendita. Altro ambito in cui i Nostri si sono distinti da subito è la tecnica non sciorinata con noncuranza ma dosata con sapienza e messa sempre al servizio dell’impatto sonoro e della resa generale. E’ questo il motivo per cui non troverete i chitarristi dei Guardian nelle classifiche dei musicisti più tecnici, ciò non di meno il loro valore è indiscutibile e la loro resa in studio come sul palco eccezionale. Curiosamente la sezione ritmica è invece sottovalutata e in questo disco (come nei prossimi) del basso si occupa il cantante che solo successivamente si convincerà a cedere lo strumento ad un bassista, che però stranamente non verrà mai inserito in pianta stabile nella formazione ufficiale.

Sviscerato questo piccolo aneddoto spendiamo due parole per lodare il lavoro di Hansi Kürsch, non solo come abile compositore o come frontman capace di catturare la simpatia del pubblico prendendo per mano le sorti della sua compagine, ma anche come protagonista dietro il microfono con un interpretazione convincente e molto espressiva che, spolier alert, migliorerà CD dopo CD. Insomma il buon giorno si vide dal mattino e porterà nei capitoli successivi tutte le soddisfazioni e i successi che questo primordiale album lasciava presagire… ma questa è una storia che vi racconteremo nel prossimo episodio.