Blind Guardian – Beyond The Red Mirror

E ci risiamo: son già passati quattro anni ed ecco, con la puntualità di un treno tedesco, il nuovo album dei Bardi di Krefeld che, disco dopo disco, si divertono ad alzare sempre più l’asticella di pari passo con le proprie ambizioni musicali. Per confezionare il loro metal, sempre più symphonic e sempre meno power, questa volta Hansi Kürsch e soci si sono avvalsi dei cori di Praga, Boston e Budapest e niente meno che di due orchestre per un totale di quasi duecento musicisti! Verrebbe da pensare che infine ai Blind Guardian sia “sparata la testa” ma basta lasciar scorrere questo CD nel lettore per qualche momento perché sia evidente quanto quello che ci riempie le orecchie sia, sì, un progetto grandioso ma anche perfettamente composto, arrangiato e gestito con estro e talento tali da non avere problemi nemmeno con tanta complessità. Beyond The Red Mirror è infatti un album di rara intensità anche per gli standard dei Bardi e si avvale di soluzioni che non avevano mai trovato posto su un disco del guardiano cieco.

Nell’album, che per non farci mancare proprio nulla è anche un concept, seguiamo il viaggio del giovane che aveva raggiunto un altro mondo attraverso il portale varcato all’epoca di Imaginations From The Other Side (Bright Eyes e And the Story Ends). Cosa abbia fatto nel frattempo non ci è dato saperlo ma poco importa. Quel che conta è che fornisca il pretesto perché ancora una volta i Nostri ci facciano sognare portandoci in terre lontane e mondi fantastici di cui ormai sono signori incontrastati. E di nuovo infatti alle mille linee melodiche si intrecciano i cori, ancora più epici che in passato, e il sound massiccio e distorto delle chitarre elettriche si fonde con le sinfonie orchestrali per regalare emozioni attraverso interpretazioni davvero inarrivabili. Ecco quindi un altro pezzo di storia del metal, un altro disco dei Blind Guardian che non presta il fianco ad alcuna critica. Certo, c’è bisogno di una certa attenzione per poter godere appieno di un’opera con così tante sfaccettature, e non tutti saranno sempre disposti a impegnarsi tanto ma, vi assicuro… ne vale la pena.

Blind Guardian – At The Edge Of Time

L’ultimo corso dei Blind Guardian, diciamo quello che è idealmente iniziato con Nightfall In Middle Earth (1998), prevede l’uscita di un nuovo album ogni quattro anni. Infatti con puntualità tipicamente tedesca nel 2010 i Nostri diedero alle stampe questo At The Edge Of Time che vede il ritorno di una certa irrequietudine nell’estro artistico dei Bardi di Krefeld dopo la calma portata dal precedente A Twist In The Myth con cui l’evoluzione e le sperimentazioni erano state momentaneamente parcheggiate. In questo capitolo della loro discografia i Nostri riuscirono là dove avevano dovuto desistere in passato: lavorare con un’orchestra. La scelta cadde sull’Orchestra di Praga e il connubio risultò assolutamente mirabile. Altri prima di loro (su tutti i Rage e i Metallica) si erano avventurati in un impresa simile ma, per validi che siano stati i risultati, portarono inevitabilmente allo stravolgimento del sound della band. At The Edge Of Time suona invece inconfondibilmente come un album dei Guardian dalla prima all’ultima nota. Se poi non avete apprezzato gli ampi inserti di synth dei passati episodi amerete invece le corrispettive parti di questo CD realizzate dall’orchestra che, perdendo la componente sintetica della controparte elettronica, hanno un fascino e un gusto molto più autentico.

In altre parole la cura funziona e mi spingerei a dire che è così che avrebbero dovuto suonare tutti i dischi dei Bardi da Imaginations From The Other Side in avanti. Non viene comunque rinnegato nulla del recente passato tanto che le tracce più immediate, contrappunto di quelle più complesse che sfiorano i dieci minuti, sembrano estratte direttamente dal precedente A Twist In The Myth. Ulteriore elemento di continuità con il passato sono i testi, come di consueto ispirati a famosi scritti fantasy, tra cui vale la pena citare Tanelorn basata sulla saga de Il Campione Eterno di Michael Moorcock, Ride Into Obsession e Wheel Of Time incentrate sulla serie La Ruota Del Tempo di Robert Jordan, War Of The Thrones e A Voice In The Dark ispirate dalle Cronache Del Ghiaccio e Del Fuoco di George R. R. Martin, ma non mancano nemmeno fonti più illustri come la mitologia norrena o Il Paradiso Perduto di John Milton che hanno offerto materiale per Valkyries e Control The Divine.

Insomma come al solito ritroviamo la massima cura e attenzione in ogni aspetto della produzione per un album che è una nuova perla del panorama metal mondiale confermando, se mai ce ne fosse ancora bisogno, l’inestinguibile talento di una band che ha saputo affermarsi e distinguersi attraverso le caratteristiche più difficili non solo da mostrare ma soprattutto da mantenere nel tempo: ispirazione, integrità e soprattutto tanta, tanta personalità. Sempre più unici!

Blind Guardian – A Twist In The Myth

E rieccoci a parlare dei Bardi di Krefeld che avevamo lasciato alle prese con un lavoro difficile e ambizioso come il precedente A Night At The Opera recensito a questa pagina. A quattro anni di distanza li ritroviamo con una formazione ritoccata, con l’ingresso di un nuovo batterista, nonché maggiormente vicini al metal “tradizionale”. Riposti in soffitta i desideri di sperimentazione sfrenata e archiviate le velleità operistiche, i Nostri tornano a cimentarsi in ciò che gli riesce meglio: un solido power metal con estesi inserti sinfonici e ampie concessioni alla melodia, intessuta tanto attraverso le complesse partiture strumentali che con i sontuosi ed epici cori a cui siamo da sempre abituati. Il sound così rigenerato riprende parte di quell’immediatezza che i Blind Guardian avevano perso man mano gli esordi andavano allontanandosi, risultando infatti più vicino agli album più vecchi… con buona pace dei fan della primissima ora. Non che qui vengano rinnegate le soluzioni più recenti, piuttosto alcuni estremi, che in passato non tutti avevano digerito, vengono smussati e anche le composizioni, comunque mediamente lunghe e articolate, diventano più omogenee e “normali”.

Lo stesso Kürsch definì questo CD più “thrashy” ovvero più vicino a sonorità thrash, ma niente paura, questo è il punto di vista di chi ha partorito il già citato A Night At The Opera. Vi posso assicurare che di thrash, inteso nel senso classico, non c’è praticamente nulla, piuttosto, a voler essere pignoli, alcuni arrangiamenti potrebbero avvicinarsi al progressive, ma stiamo spaccando il capello in quattro. Quello che, fortunatamente, non cambia invece è la qualità generale, sempre ai massimi livelli, tanto dietro gli strumenti che al banco del mixer. Più che una garanzia, una certezza! Resta incredibile, e quindi val la pena di notarlo, come l’ispirazione di questi ragazzi non sia calata di una virgola, nemmeno dopo quasi vent’anni di carriera. Certo, a questo punto alcune soluzioni possono sembrare un tantino autoreferenziali ma bisogna anche dire che è sempre difficile capire dove sia il confine tra stile e auto-clonazione. Ma state tranquilli, con quest’album, pur univocamente riconducibile alla produzione dei Guardian, non si corre il rischio di cadere nel banale, di annoiarsi e di provare spiacevoli sensazioni di “già-sentito” sebbene, bisogna sottolinearlo, non si ritrovi nemmeno quel livello di evoluzione a cui eravamo abituati… ma vi dico che più di qualcuno gradì di non essere preso nuovamente in contropiede dopo i tanti voli pindarici del passato.

Insomma, nemmeno a dirlo, altro disco, altro centro per quella che ormai è considerata, e a buon diritto, una delle più solide certezze dell’intero panorama metal mondiale. Forse un giorno anche loro sbaglieranno un colpo ma per ora non è ancora successo.

Blind Guardian – A Night At The Opera

I Blind Guardian sono morti. Lunga vita ai Blind Guardian. No, tranquilli, nessuna fatalità ha colpito i Bardi di Krefeld ma con questo settimo album la loro proposta musicale è cambiata così tanto, soprattutto rispetto agli esordi, che è come se stessimo ascoltando un altro gruppo. In verità il sound ha ancora quell’impronta peculiare che rende il disco riconoscibile e ascrivibile univocamente alla discografia del guardiano cieco ma il fatto stesso di essere composto come un’opera (da cui il titolo, omaggio all’album dei Queen) rende l’ascolto strano e per certi versi destabilizzante. Iniziamo la nostra disamina da quello che è rimasto invariato: sono quelli di sempre i cori, l’epicità generale e le tematiche dei testi, incentrate come sempre sulla letteratura fantasy, ma ampliate per includere anche personaggi e avvenimenti della letteratura classica e persino della filosofia. Maggior impegno su tutti i fronti e un occhio anche al gradimento del pubblico che poté godere di un brano registrato in più lingue nonché scegliere il soggetto di una delle canzoni. La votazione on line (a cui partecipò anche il sottoscritto) per quest’ultima decretò che fosse Raistlin, amatissimo personaggio della saga di Dragonlance di Weiss/Hickman, il protagonista di questa traccia e così nacque The Soulforged.

Aneddoti a parte, dopo aver parlato di ciò che non è cambiato, veniamo a ciò che invece costituisce la vera novità dell’album e che fece storcere il naso a più di un fan soprattutto della frangia più vecchia e quindi legata al passato. L’impiego del sintetizzatore, che pure era stato utilizzato nei precedenti tre album e che qui sostituisce in toto l’orchestra su cui i Nostri avrebbe voluto appoggiarsi, divenne così massiccio da oscurare quasi la canonica triade di strumenti metal chitarra-basso-batteria. Troppo per le orecchie di tanti metallari che si sentivano fuori posto durante l’headbanging su questi brani che strizzano l’occhio al symphonic, al prog e persino all’opera, a tratti sfuggendo quasi alla definizione di metal. Per contro molti furono invece entusiasti di arrangiamenti così sofisticati e di un lavoro così ambizioso che spezzava le catene imposte dalle etichette infrangendo i confini tra i generi per dare libero sfogo alla creatività di una band che si proiettava verso lidi mai esplorati, per lo meno in ambito metal.

Ma insomma com’è questo A Night At The Opera? Sinteticamente io lo definirei splendidamente realizzato, magnificamente ispirato ma di difficile fruizione e assimilazione e non potrebbe essere altrimenti visto che l’immediatezza e la spontaneità degli esordi sono ormai un pallido ricordo lasciato agli annali del metal. Se siete metallari di ampie vedute questo album è in definitiva una chicca imperdibile. Se non amate il metal, un ascolto è consigliato lo stesso perché la probabilità che possiate apprezzarlo è molto alta. Se invece non siete di ampie vedute un paio di passaggi nel lettore sono comunque una buona idea perché val sempre la pena di sprecarsi per un prodotto di livello così alto. E ho detto tutto.

Blind Guardian – Somewhere Far Beyond

Affrontare le opere dei Blind Guardian è una di quelle incombenze che si vorrebbero ricevere tutti i giorni e, fortunello che non sono altro, è toccata in sorte proprio a me così, in men che non si dica, siamo già arrivati a parlare del quarto disco in studio che fu acclamato dai fan del power di tutta Europa ma in Giappone raggiunse addirittura il primo posto nelle classifiche di vendita. Stilisticamente riprende il discorso dove era stato interrotto con il precedente Tales From The Twilight World ma con sostanziali novità che rappresentano certamente il primo capitolo della nuovo corso espressivo della band. Maggiore estro negli arrangiamenti, ora meno immediati, atmosfere più ariose e dilatate, quindi di maggiore suggestione, e qualcosa di più di una strizzata d’occhio al symphonic metal costituiscono l’evoluzione di un sound che matura ad ogni CD. Per partorire questo album ci vollero due anni durante i quali i Nostri furono impegnati da un’intensa attività live nonché, immagino, a leggere tutti i libri a cui i testi come di consueto fanno riferimento. Su tutti: Time What Is Time è basata su Il Cacciatore di Androidi di Philip K. Dick, The Quest For Tanelorn vede il gradito ritorno di Michael Moorcock e della saga di Elric di Melniboné, Somewhere Far Beyond si ispira a La Torre Nera di Stephen King mentre, come di consueto, The Bard’s Song: The Hobbit e The Bard’s Song: In the Forest omaggiano J. R. R. Tolkien questa volta con il suo Lo Hobbit.

Curiosamente quest’ultima canzone varrà al gruppo il soprannome di Bardi di Krefeld. Insomma siamo davanti all’ennesima perla scaturita dall’immensa ispirazione di una band che, non solo sa mantenere standard altissimi, ma riesce addirittura a migliorarsi, crescere e maturare disco dopo disco. A questo punto ci si potrebbe chiedere dove potranno mai arrivare… e lo scopriremo insieme nelle prossime puntate.

Blind Guardian – Tales From The Twilight World

Non accenna ad arrestarsi e nemmeno a frenare la splendida e sorprendente progressione dei Blind Guardian verso le aule più illustri dell’accademia del metal. Arrivati alla prova del terzo album, e mantenendo l’incredibile ritmo di un disco all’anno, i Nostri diedero alle stampe il primo vero capolavoro della loro discografia. Questo Tales From The Twilight World è una piccola gemma di speed metal che, virando gradualmente verso il power, gronda ispirazione da ogni nota. Il combo tedesco pone infatti con questo lavoro alcune delle pietre miliari che definiranno il loro stile futuro senza rinnegare niente di quanto detto in passato ma rielaborandolo in una chiave più matura e personale. Unita ad una spiccata propensione sinfonica e alla consueta espressività ritroviamo i cori che abbiamo amato nei precedenti lavori così come le tematiche dei testi basate sui grandi classici del fantasy e della fantascienza. Ecco allora che Traveler In Time è dedicata alla saga di Dune di Frank Herbert, Tommyknockers e Altair 4 si riferiscono a Le Creature del Buio di Stephen King e ovviamente Lord Of The Rings di nuovo al Signore degli Anelli di Tolkien. C’è tutto quindi in questo disco: molto spazio per la melodia, epicità per soddisfare le pretese di chiunque, ritmi serrati dalla giusta aggressività, tecnica a livelli senza precedenti in un CD dei Guardian e un’intensità tale da far accapponare la pelle anche al più algido degli ignavi nonché, per non farsi mancare proprio nulla, la loro prima e peraltro splendida ballad.

Tutto questo è condito da una produzione finalmente impeccabile e capace di far impallidire quella già pregevole ascoltata su Follow The Blind. Persino l’artwork in copertina, curato dallo stesso artista che si prenderà carico di tutte le future cover, trova la misura giusta per diventare anche suggestiva oltre che ottimamente realizzata. Qualunque altra lode possa spendere per questo platter sarebbe un inutile e lapalissiano sforzo retorico. Vi basti sapere che questo è uno di quei dischi evocativi e immaginifici che appaiono sul mercato una o due volte all’anno… quando (e se) capita. Insomma Tales From The Twilight World è un CD che bisogna avere e conoscere a tutti i costi. Vale sicuramente per i metallari ma anche per chi (ancora) non lo è ma, con vedute abbastanza ampie da abbracciare eventualmente nuovi orizzonti, sappia apprezzare la musica suonata con carattere, passione e competenza.