Absolute Priority – Hunter

Hunter è il titolo dell’opera d’esordio dei toscani Absolute Priority, concept album basato sulla storia fantasiosa di Alan, serial killer affetto da doppia personalità prossimo all’esecuzione in un carcere di alta protezione che, dopo aver avuto l’occasione di confessarsi con il parroco per l’ultima volta, ripercorre la vita del “predatore” attraverso alcuni flashback per poi trasportarlo alla morte, alla pace dell’anima. Seppur la storia non si possa definire originale, viene sviluppata molto bene nel corso degli episodi e coinvolge a pieno l’ascoltatore senza mai annoiarlo. Lo sfondo della narrazione è un progressive metal dei più classici ma fatto bene, i cui principali riferimenti si riscontrano senza dubbio alcuno nel periodo d’oro firmato dagli statunitensi Queensrÿche. I brani che compongono l’opera si presentano ben realizzati in tutto, mostrando un tocco di personalità nel sound, le atmosfere e le emozioni vengono fatte trasparire ottimamente dalla corde vocali di Valerio Voliani e degno di nota è anche il lavoro svolto da Massimo Grasso alle tastiere che, senza mai eccedere in particolari virtuosismi riesce sempre a donare ad ogni attimo l’atmosfera giusta e a dare spessore alla sezione ritmica e alle riffiche a cura della coppia Morella/Caprina, dimostrandosi tutti comunque di essere in possesso di grandi doti tecniche ma soprattutto di saperle sfruttare bene che è la cosa più importante.

Seppur si tratti di un debut album Hunter delinea una band in possesso già di una certa maturità stilistica capace di comporre già dei gran bei prodotti, molto compatti. Una realtà da tenere d’occhio per gli amanti del progressive metal.

Hypnotheticall – A Farewell To Gravity

Ci eravamo lasciati con gli Hypnotheticall appena un anno fa, quando sulle pagine di RockGarage raccontavamo delle incredibili impressioni circa l’ottimo Dead World (recensione a questo link). Ritroviamo con piacere anche nel 2013 la band vicentina grazie alla recente uscita di A Farewell To Gravity, un disco nuovo di zecca composto da ben undici tracce di interessante e sperimentale prog metal moderno che mostra nuove facce nella line up (Marco Ciscato alla voce e Davide Pretto alle tastiere) e nuove direzioni artistiche sinora inesplorate. Nonostante i diversi punti di contatto con il suo predecessore, questo lavoro segna una decisa presa di posizione rispetto al passato, per il quale possiamo parlare più di una vera e propria evoluzione che di una mera riconferma del progetto artistico della band. From The Universe Beyond è il brano di apertura, un ottimo antipasto di prog moderno con sfumature metal decisamente graffianti e parti melodiche raffinate, che fanno di questo brano un potenziale e promettente singolo. Home appare decisamente un po’ indietro rispetto al brano precedente per via di una sorta di cupezza che gli viene conferita dall’interpretazione apparsa sofferente di Marco Ciscato. Drifting Dreamers stacca le distorsioni ed esplora strade più oniriche grazie a suoni morbidi e puliti, in cui a farla da padrone sono gli armonici di chitarra che sostengono lo schema portante del brano.

In Let Life Be An Origami, primo singolo estratto dalla raccolta, si palesa quell’attitudine a marchio Hypnotheticall che ben conosciamo, capace di sfornare brani perfetti, compatti, godibili e soprattutto potenti, con cambi di tempo e atmosfere precise e risolute che conferiscono al brano, come in questo episodio, la giusta tonicità, energia e compattezza. (Nevro) Tic, più che una canzone, è un intermezzo elettronico di pochi secondi che va ad introdurre Brainstorming Line, una traccia intricata, più aggressiva e mordente delle precedenti, in cui probabilmente l’accezione progressive si fa più preponderante, grazie ad un tempo incalzante ed ad un’attitudine tendente al metal sinfonico, ma soprattutto a certe parti strumentali che ricordano moltissimo i fasti dei Dream Theater del periodo di Awake. First Draft Of A Life, per i punti in comune, si palesa come la seconda parte di Drifting Dreamers (isolando i due brani ed ascoltandoli in paio, sembrano l’uno la continuazione dell’altro), anche se in questo episodio le atmosfere delicate e melodiche sono maggiormente spezzate da intrusioni elettriche, da una maggiore energia portata dal cantato e, soprattutto, dalla presenza di uno dei pochi assoli presenti nel disco.

When The Kraken Comes ci delizia con un’overture caratterizzata da bellissime tastiere che esplorano gli anfratti del progressive classico, accompagnando per mano l’ascoltatore in uno dei pezzi più godibili dell’album grazie all’ottimo chorus che si palesa nella seconda metà del brano. La title track A Farewell To Gravity, è il secondo episodio strumentale, un interludio di batteria e tastiere che va a precedere Crisis, un episodio che ci è apparso abbastanza confuso nella prima metà riuscendo a decollare definitivamente solo successivamente, grazie alla maggiore compattezza strumentale del combo, più orientato stavolta verso atmosfere aggressive e taglienti. Hiranyaloka è l’ultima traccia di questo lavoro, un brano sperimentale e minimalista, in cui spariscono virtuosismi e distorsioni per far posto a percussioni e cori asserviti ad una composizione dall’impostazione unlugged arricchita da una voce femminile; una sorta di canto medievale dal sapore ancestrale decisamente fuori contesto in un album come questo di ben altra prospettiva. Per le incredibili capacità tecniche sin qui mostrate, ci aspettavamo qualcosina in più dal combo vicentino. A Farewell To Gravity rappresenta comunque una raccolta di tutto rispetto,d ove però la scelta di soffermarsi troppo frequentemente sulle caratterizzazioni melodiche e su certe soluzioni marcatamente mainstream, hanno sicuramente pagato un dazio cocente alla visione dell’insieme del risultato finale.

Anche nella scelta del nuovo singer (che ben impressiona nonostante gli ampi margini di miglioramento), gli Hypnotheticall hanno optato per una timbrica che portasse in dote un registro vocale capace di rimanere sulla scia di quello del suo predecessore (Francesco Dal Barco), e pertanto più vicino ai canoni del metal (o se vogliamo del rock) che ai vocalist più in auge del movimento prog. Non un passo falso quindi, ma una di quelle sterzate che diventano prevedibili laddove intervengono cambi di personalità all’interno delle formazioni.

Geminy – The Prophecy

Dopo due EP è giunto anche per i Geminy (italianissimi al dispetto di tutto ciò che di loro li fa immaginare stranieri) il momento di un primo album completo. Sì perchè ad essere sinceri risulta davvero difficile immaginare di entrare a pieno nel concept musicale dei Geminy tramite una manciata di minuti. Il loro prog metal infatti difficilmente si accosta a qualcosa di semplicistico e come tutti i lavori progressive vanno interiorizzati con la dovuta calma. Nulla di rivoluzionario nasconde questo The Prophecy, lo stile delle classiche uscite prog metal c’è tutto (con anche qualche sprazzo di sinfonia come in Trinity Necklace o in Empty Streets) e si ripercorrono un pò i successi del passato con la giusta corrente di tecnica che il sestetto dimostro di avere. La proposta musicale ci ricorda molto da vicino quella dei DGM, con il loro prog infarcito di tastiere e con una sei corde molto ben presente, anche se la caratteristica essenziale era ed è quella dell’attenzione alla composizione. Alcune tracce rappresentano degli intermezzi sonori che accentuano l’attenzione verso l’opera tutta, come se ci fosse una visione unica alla base che viene rappresentata tramite momenti differenti. Non a caso arriva immancabile il momento della ballad, Abyss, bella quanto attendibile.

Il cantato, pur essendo acuto e inflessibile, non ci ha convinti in termini di personalità: i brani vengono più cantati che interpretati ma a nostro parere si tratta solo di esperienza da maturare sul campo e non di lacune di tecnica. Punto guadagnato invece con Mind Control nella quale la band di esprime tutta e mostra anche una certa rabbia ideativa ed espressiva, una forma di decisione che mette in luce dei gusti soggettivi dei singoli musicisti che qui lavorano all’unisono (cambi di tempo e incastro di tutte le diverse sezioni del brano). Poco di veramente innovativo da segnalare, seppur suonato con tanta dovizia: la parte strumentale di Evil Eye spicca in quanto a tecnica mentre la conclusiva The Prophecy è la classica suite che oltrepassa i dieci minuti alternando parti lente a passaggi più veloci. Davvero ok ma non siamo assolutamente nuovi a questo tipo di soluzioni. Quindi un prog metal piacevole ma eccessivamente legato a quanto già detto nel passato. Ormai nel secondo decennio del XXI secolo possiamo aspettarci di più senza correre il rischio di essere percepiti come eccessivamente esigenti.

Flying Colors – Flying Colors

Sin dalle prime note, si riconosce subito l’amore per la musica, la voglia di fare qualche cosa di bello, da dire al cuore. Si avverte l’anima di tutti. Per chi conosce Steve Morse può riconoscerlo alla primo suo tocco. Lo stesso per Mike Portnoy, musicista fortemente versatile ma con una forte inclinazione per il prog metal, data la lunga carriera con i Dream Theater. Si inizia con Blue Ocean, sonorità molto anni ‘70 mischiate ai primi ’80, la devastante Shouda Coulda Woulda, heavy aggressiva ma dai ritmi semplici, mentre Kayla è stupenda, con piacevoli melodie classiche. Tutti i componenti del gruppo hanno una perfetta complicità, quasi fossero un musicista solo. In alcuni momenti le corde vocali pare siano il “direttore d’orchestra”. Casey McPherson è cantante principale e chitarrista, la melodia della sua voce, detta le regole anche al ruolo di chitarrista che egli stesso ha. Le melodie di base sono semplici e cantabili. Si ha la sensazione di vedere di mille colori che fanno stare bene l’anima. Forever In A Daze ha un basso crescendo con cambi di ritmo irregolari…parecchio coinvolgente. Lezione Beatles in Love Is What I’m Waiting For, che secondo noi è tra le migliori. Semplice, dinamica, tranquilla ma incalzante. Una forte base ritmica.

Everything Changes, valida, parecchio, ma chitarra a parte, non ci ha coinvolto. Ed ecco dopo un lento elegante come Better Than Walking Away, un pezzo che sembra scritto per gli Helloween, All Falls Down, un power metal travolgente, inaspettato rispetto alle radici musicali di tutti i membri del gruppo. Fool In My Heart lento, molto semplice, con lievi sfumature jazz, soprattutto alla voce, alla quale nuovamente tuti gli strumenti sottostanno. Ultimo pezzo Infinite Fire, l’influenza di Portnoy balza all’orecchio, ma il country di Steve Morse si destreggia alla grande, e la tastiera risulta davvero particolare. Grinta e calore al servizio della musica. Che dire, il fuoco divampa come le idee e i colori, ottimo disco, equilibrato e suonato magistralmente, con gusto. Da ascoltare totalmente, più volte e lasciarsi trasportare.

Earthcry – Where The Road Leads

In un contesto musicale mosso sempre dalla modernità e da una spinta che si vuole infondere al rock, tale da creare mille evoluzioni su di esso per innovare e differenziarsi, sono poche le band che puntano su generi legati al passato senza volerne stravolgere i canoni. Il progressive e tutta la scena annessa e connessa sono per lo più lasciati nel baule dei ricordi ed è un vero piacere per noi occuparci di un’uscita davvero interessante per quanto riguarda il prog metal tecnico. Si tratta dell’album di esordio di una band italiana, gli Earthcry, davvero dotata, non molto diversa da quanto ascoltato in passato ma con le idee ben chiare (cosa che conta di più). Ci ha riportato indietro al 2005 quando una giovane e totalmente sconosciuta band dal nome Circus Maximus era riuscita con il proprio debut album, The First Chapter, a far impallidire gruppi ben più noti della scena: stessa reazione all’ascolto di questo Where The Road Leads che presenta passaggi ben composti e realizzati, grazie anche ad un lavoro dietro al mixer di tutto rispetto. Un lavoro che rimanda ai classici del genere (Dream Theater su tutti, anche nelle scelte di alcuni effetti e di alcune armonie) ma che lo fa in modo saggio, non saccheggiando creazioni musicali già incise anni addietro bensì offrendo qualcosa di nuovo che può attecchire fortemente (anche a seguito della debolezza delle ultime uscite delle grandi band a livello internazionale).

A livello concettuale Where The Road Leads non può non ricordare Metropolis Pt. 2 dei Dream Theater, con la sua impostazione teatrale secondo la quale in ogni brano ciascuna voce rappresenta un personaggio ed ha un ruolo specifico nel quadro. Ma la somiglianza non imbarazza sia perchè i riff e i refrain sono trascinanti al punto giusto, sia per la presenza di tantissimi musicisti di spicco del nostro panorama prog/power italiano: si va da Roberto Tiranti (Labyrinth/New Trolls) a due componenti dei DGM, così come è presente il bassista dei Trick Or Treat (storica cover band italiana degli Helloween, da anni apertasi ad una carriera fatta di inediti) e la voce dei Threshold Damian Wilson (senza nulla togliere agli altri nomi). Il rischio “commistione sonora” però è assolutamente sventato perchè nonostante le varie menti a lavoro su questa opera, il prodotto viaggia sullo stesso binario per tutto il corso della sua durata, un binario fatto di sano heavy metal (dimenticate le influenze progressive settantiane) con tempi dispari solo se strettamente necessario, brani lunghi e ben strutturati. Non a caso in Hospitality le linee vocali cercano di conferire quella melodia mancante al brano, in quanto i riff heavy sovrastano il tutto creando al tempo stesso un effetto trascinamento notevole; ancora più coinvolgente è Recall che passa dalle tastiere barocche alle aperture con cori, citazione quasi evidente dei Symphony X dell’epoca d’oro (The Divine Wings Of Tragedy).

Sì, le tastiere e gli assoli di Into The Asylum sono di dreamtheateriana memoria ma che piacere ascoltare qualcosa di italiano che possa essere accostata ai maestri del genere. Anche Uncharted non sbaglia un colpo con i suoi ritmi affilatissimi e i diversi timbri vocali che danno varietà al brano; una corsa contro il tempo fatta con irruenza e con una sapiente esecuzione. Meno convincente musicalmente risulta il brano Strangers, fuori traccia rispetto al contesto, ma si sa che comporre una ballad struggente e al tempo stesso impattante è compito arduo e non da tutti. Bella la strumentale The Temple anche se si poteva osare ancora di più dato il livello tecnico dei musicisti, un livello molto alto, già di per sé ingrediente importante per dare alla luce un album di prog metal potente. Ma non basta, servono anche le idee. Quelle ci sono ma noi siamo sicuri che matureranno ancora di più, insieme alla band. Intanto li ringraziamo per aver riportato l’attenzione sul prog metal nostrano.

TBP – Universe Of Emotions

I TBP sono un progetto messo in piedi dalla mente di Mario Contarino, ex-percussionista della band pop-rock Ladri Di Carrozzelle, gruppo musicale formato per lo più da ragazzi affetti da distrofia muscolare di Duchenne, tra cui lo stesso Mario. Successivamente la malattia di Mario ha riscontrato peggioramenti impendendogli di continuare a suonare e, abbandonata la band per motivi personali, da vero artista, non ha voluto abbandonare la musica e così, dopo aver appreso il funzionamento di alcuni programmi del computer, il giovane, ha messo in piedi questo nuovo progetto con lo scopo di riuscire a rendere le sue emozioni in musica. Dopo questa emozionante premessa giungiamo pure alla musica proposta dal presente Universe Of Emotions, full-leight di debutto del progetto che rappresenta un’opera di progressive rock totalmente strumentale, dalle variopinte sfumature: dal metal si passa al blues e dall’hard rock classico per giungere fino alla fusion e al funky, il tutto legato insieme da una chitarra solista che dipinge linee melodiche facilmente seguibili su una tela su cui vengono colorate le diverse emozioni che un ragazzo può provare. Senza dubbio alcuno Mario Contarino possiede una cultura musicale più che ampia e questa ne è la prova più pura. I brani seppur siano totalmente strumentali riescono a scorrere alla perfezione, grazie all’utilizzo di un songwriting complesso e mai ripetitivo e banale, la noia non sopraggiunge durante il suo ascolto e presto giunge la fine dei dodici brani contenuti nel disco.

Non rappresenterà di certo un lavoro rivoluzionario per il genere, ma gli amanti della musica strumentale di sicuro apprezzeranno la musicalità di Universe Of Emotions. È anche vero che magari i cultori della musica suonata potranno storcere il naso per il fatto che si tratta di semplici suoni sintetizzati, ma in alcuni casi un’eccezione può anche essere fatta, in fondo si tratta di un buon lavoro, genuino, in cui la musica riesce a trasmettere realmente qualcosa, senza scadere in tecnicismi gratuiti, provare per credere. Bravo Mario!