Le Scimmie Sulla Luna – Terra!

Le Scimmie Sulla Luna è un combo strumentale che a nostro parere si incastra molto bene nella scena neo progressive, adottando da un lato soluzioni math che sono indubbiamente figlie delle strutture classiche del prog, dall’altro suoni che sono molto moderni e che vedono nella produzione, nella pulizia e negli strumenti attuali un assoluto punto di forza. Non c’è bisogno di un frontman nella loro concezione di musica, o meglio è la musica stessa che si amalgama in modo tale da assumere una personalità propria e viene fuori con una chitarra, con una batteria o con un synth al momento giusto per trasmettere una sensazione all’ascoltatore: ne è un esempio lampante Sequencer (Mare Della Pioggia), un pezzo che sembra davvero una nave in tempesta che cerca di cambiare rotta e optare per tentativi diversi combattendo contro qualcosa (la tempesta stessa ma potrebbe essere la musica strumentale) da molti reputata troppo ostile. C’è ricercatezza compositiva, questo è altrettanto indubbio, il quartetto scrive geometricamente il proprio stile ma vi aggiunge emotività tramite i suoni che sono il vero sale di questo lavoro. Livingston (Mare Della Crisi) è un altro passaggio multistrato che ha molto da dire, privo di spigolature e dal soffice tratto avanguardistico, come tante delle idee che sono alla base de Le Scimmie Sulla Luna.

Spinge l’acceleratore sul prog Isola (Mare Della Fecondità) che attinge più dal rock in quanto a suoni (la chitarra svetta sul resto, senza nemmeno l’uso di ingombranti effetti) ma che piazza una batteria molto incisiva. In alcuni frangenti, ed è sicuramente il caso di Onde (Mare Della Serenità), ci vengono in mente i Rush del loro terzo periodo, cioè quello in cui synth ed effetti avevano preso il sopravvento e si sposavano molto bene con pattern ritmici dal prog vistoso. Una prova questo Terra! che raccoglie dalla tradizione e dalla musica intricata e ne aggiunge una verve moderna. Una commistione che può creare dipendenza, seppur non si tratti di un copione apprezzabile da chiunque.

Spock’s Beard – Noise Floor

Tredici album in studio per la band americana che con l’uscita di questo nuovo Noise Floor rafforza l’idea che gli Spock’s Beard sono una delle band di neo progressive che finora non hanno deluso le attese anzi, gli americani stavolta fanno davvero il botto. Di certo, adesso che nella band non c’è più Neal Morse, a prendere il posto del geniale musicista ve ne è un altro non da meno, quel Nick D’Virgilio che oltre ad essere un bravissimo batterista, possiede una tecnica sopraffina ed è notevolmente in grado di influire molto sul suono della band che se in tanti pensavano, dopo l’uscita di Neal Morse, sarebbe durata poco, con questo disco in realtà dimostra di aver fatto un ulteriore salto di qualità. Di solito in codeste situazioni molte band si guardano intorno, ma gli Spock’s Beard non hanno voluto restare alla finestra ed hanno, invece, rischiato di uscire con questo lavoro che è davvero un botto per gli appassionati di neo progressive d’oltre oceano. Di sicuro gli Spock’s Beard sono, dopo i Dream Theater, la band che probabilmente si è guadagnata tanto di quel credito da essere annoverata tra i gruppi che hanno maggiormente contributo alla rinascita di un certo progressive.

Già dall’apertura del disco, con quella To Breathe Another Day, ci troviamo letteralmente di fronte a ciò che è la dichiarazione degli Spock’s Beard, una dichiarazione che annuncia, con un rock melodico da spavento, che lo scettro di alfieri del neo prog non lo cederanno a nessuno. E già il riff di hammond ci riporta indietro nel tempo a quando certi passaggi erano il percettibile esempio che ci si trovava di fronte ad una band chiamata The Who, ma il sound è davvero alto qui, come lo sono le liriche. What Becomes Of Me si annuncia con una struggente melodia di chitarra di Alan Morse che traccia la strada per una ballata malinconia, ma sono le combinazioni di mellotron e basso che lasciano di stucco e fanno pensare a quanto grandi siano davvero questi musicisti. E qui, possiamo aggiungere, siamo davvero ad uno dei massimi punti di un album destinato a restare per molto nei nostri stereo. Ma qui ci sono tanti bei pezzi che potremmo descrivere, ma sono così scorrevoli ed unici nei suoni e nelle composizioni che è meglio ascoltarli uno ad uno, respirarne le atmosfere e succhiarne il nettare fin quando si può.

Violoncello, chitarre acustiche, grandi tastiere, voci sublimi fanno di questo disco uno di quelli che abbiamo preferito davvero in questo 2018, eppure di musica ne abbiamo ascoltata tanta; ma qui il progressive degli Spock’s Beard sta due linee oltre i soliti canoni del neo prog. Probabilmente un disco così non ce lo saremmo aspettati adesso da questa band americana, ma il fatto che Neal Morse non ci sia, che gli Spock’s Beard non si adagino sugli allori ma cercano invece di espandersi e ricercare un nuovo suono, più intriso di neo prog, fanno di Noise Floor uno dei dischi meglio riusciti in questo anno che sta per finire, un 2018 che ha dato poco in termini di produttività musicale ma tanto in qualità compositiva…e non solo per quella. Buon ascolto!

Watershape – Perceptions

I Watershape sono un nuovo progetto musicale, nato da musicisti provenienti da altre avventure e che qui mettono a fattor comune le proprie capacità all’insegna di un genere specifico: il prog metal. Non vi è dubbio che il loro terreno sia questo e Perceptions è sicuramente un album interessante per la scena prog metal attuale. Più lo ascoltiamo e più ci troviamo elementi noti e di spessore per chi conosce il genere: le forti incursioni delle tastiere prese dai Symphony X, la capacità di dare sequenzialità ritmica differente a batteria, basso e chitarra tipica delle costruzioni targate Dream Theater, l’attitudine ad optare per intermezzi o parti molto diverse dalla struttura base del singolo brano che ci ricorda la vena eclettica dei Pain Of Salvation…tutti elementi come dicevamo di prim’ordine per il prog in generale che hanno caratterizzato altre band e le hanno rese riconoscibili. Forse è proprio qui che si concentra la nostra valutazione e ci domandiamo quale sia l’elemento di riconoscibilità dei Nostri? Anche dopo diversi ascolti non lo troviamo: va specificato comunque che i ragazzi non copiano altre formazioni, i loro brani sono degli inediti che si tramutano in acqua zampillante per chi ama il genere, ma ne ricalcano troppo da vicino le soluzioni senza aggiungere nulla di veramente personale.

Di contro ciascuna traccia di Perceptions è creata con tanta attenzione, le durate sono cospicue (come i brani progressive richiedono) ma non ci si annoia mai: ascoltate ad esempio Stairs, è un brano che non prevede nemmeno un secondo di stanca e che oltre a richiedere tanta tecnica inserisce una serie di cambi da mal di testa (di quelli piacevoli ovviamente); al tempo stesso come dicevamo sono tutti richiami a stilemi di genere. In particolare ci soffermiamo su Alienation Deal che lascia inizialmente qualche dubbio…appena parte il ritornello la traccia assume tutt’altra forma e ci affascina con una parte finale che gronda prog senza fine, forse uno dei pezzi più luccicanti dell’album. Decisamente più intima e dalle ambientazioni più ricercata è Seasons, un brano che mostra un altro lato della musica dei Watershape. Se amate il genere non lasciatevi sfuggire Perceptions, un album davvero ben concepito e ottimamente eseguito, nove tracce che corrono nel segno del prog metal.

Twenty Four Hours – Close – Lamb – White – Walls

I Twenty Four Hours hanno le spalle larghe. Non è solo per la loro longevità, essendo musicisti che si avvicinano ai quaranta anni di musica (anche se sono passati attraverso moniker diversi), ma anche per la particolare modalità di concepimento dei brani. Seppur sono ascrivibili tra i progetti prog rock dell’epoca d’oro tricolore, i TFH sono innanzitutto una band di rock psichedelico e questo lo dimostra anche il loro sesto album, Close – Lamb – White – Walls, di cui parliamo qui. Un album doppio, uno studio album, un album bianco che dichiara di essere ispirato ai tanti album “bianchi” del passato a cui fa riferimento il titolo stesso (provate ad indovinarli) ma che fondamentalmente pesca a mani basse nella psichedelia e nei tempi dilatati per dare origine ad ambientazioni ancestrali e spazio a solismi intricati; è nell’animo floidiano e nella psichedelia fatta canzone che troviamo l’essenza di questa band (si ascolti ad esempio Embryo) anche se va detto che le aperture verso l’ambito progressive sono diverse (77, che nonostante il nome ci ricorda diversi brani prog o Adrian dal forte sapore Genesis).

Pur essendo un album introspettivo e particolare (provate ad ascoltare Intertwined dall’inizio alla fine), Close – Lamb – White – Walls non è un album propriamente monodirezionale, lo dimostra What Use con le sue forti influenze new wave, Urban Sinkhole che ha dei ritmi più vivaci ma anche dei cambi di rotta strumentali e The Tale Of The Holy Frog dal mood e dalla durata più radiofonici. Curiosa l’ultima traccia che non è per nulla acustica ma anzi incalza con la parte ritmica. In generale si percepisce nei tratti compositivi uno strato basso, una sorta di base che costituisce l’ossatura delle tracce, e i successivi strati aggiunti dai diversi strumenti (particolare il sax di Steven Brown ma soprattutto il violino di Blaine L. Reininger in Intertwined passando per la chitarra che si infila spesso in solismi apprezzati seppur lunghi). Davvero interessante l’idea di creare un doppio album, in controtendenza rispetto alle dinamiche del mercato e in coerenza con il genere proposto; peccato per la mancanza dei testi all’interno del booklet che avrebbero facilitato l’ascoltatore nel seguire i testi. Da ascoltare in contesti dall’animo teatrale o comunque su palchi che regalano un senso di mistero e oscurità.

Opera Oscura – Disincanto

Gli Opera Oscura sono un progetto nato dalla mente di Alessandro Evangelisti e Alfredo Gargaro, quest’ultimo a noi già noto per l’ottimo lavoro svolto con gli Exiled On Earth di cui avevamo parlato a questa pagina. Con Disincanto siamo però su tutt’altre terre, infatti il moniker del progetto rappresenta perfettamente il sound proposto dal sestetto: la fusione di un certo metal sperimentale, a tratti post-metal, con la musica operistica che, non solo grazie alla splendida voce di Francesca Palamidessi, paga dazio ad una certa visione musicale fortemente barocca ma mai stucchevole. Dietro le sette tracce c’è una marcata aria dark che accentua l’animo misterioso della proposta della band, sottolineata sicuramente dalle tastiere ma anche da tempi rallentati e ambientazioni quasi cinematografiche (La Metamorfosi Dei Sogni). Indubbiamente è lo spirito strumentale che ha guidato la band nella scrittura di questo lavoro, uno spirito che vede costruire le tracce innanzitutto come delle composizioni, poi abbellite dalle parti vocali che saranno sicuramente apprezzate da chi consuma metal sinfonico con voce femminile proveniente dal Nord Europa.

Da segnalare Pioggia Nel Deserto, un brano che spinge più sul prog metal con intrecci da band tutt’altro che alle prime armi in un continuo cambio d’abiti che sicuramente raddoppia la consistenza dei soli tre minuti di ascolto; lodevole anche l’intermezzo strumentale di Dopo La Guerra che dà un vero scossone alle melodie leggiadre del medesimo brano. Un album interessante che permette un incontro seducente tra due mondi spesso lontani, confronto che richiede un gusto musicale non da tutti.