Beggars Opera – Waters Of Change

C’è da dire che su questa band ed in particolare su questo album, Waters Of Change, prodotto nel 1971 per l’etichetta Vertigine, le opinioni sono davvero contrastanti. E non c’è di meglio che iniziare una recensione andando a recuperare quel vinile ormai del tutto dimenticato ma che ha comunque qualcosa che ci riporta ai sogni fatti quando eravamo più giovani. Ed inizio proprio da lì, da quel Nimbus che si apre con un bell’arpeggio subito sostenuto da un mellotron adeguato a creare atmosfere ancestrali e da sogno, una vera e propria nenia che induce a riflettere e portare lontano da questo mondo la propria mente. Ok, ma torniamo alla realtà ed iniziamo con il riportare la puntina del giradischi sul brano di apertura, quel Time Machine che con il modo di presentarsi di Alan Park sembra imitare molto il Keith Emerson dei Nice che furono e guarda un po’ quanto sound degli Atomic Rooster ci si ritrova dentro questo pezzo. Waters Of Change è un lavoro che viaggia tra psichedelia intrisa di quel prog che a tratti ricorda i folletti Jethro, ma il sunto di tutto l’album lo troviamo in quel duettare tra la chitarra di Gardiner e l’organo di Park che sono i veri mattatori in tutto questo lavoro. Il disco è pieno di quel rock progressivo anni settanta che fa piacere riascoltare a distanza di tempo, anche se manca di quelle armonie e passaggi che hanno caratterizzato il prog per come realmente lo si intende.

Di sicuro dopo Act One, disco di debutto del 1970, che risulta essere a tratti anche magnifico (accade sempre con le nuove scoperte), Waters Of Change secondo lavoro della band dimostra di non essere all’altezza nonostante alcuni buoni momenti proprio come lo è il pezzo di apertura Time Machine. Resta il fatto che poi quando succedono queste cose c’è sempre un capro espiatorio o un colpevole, e qui Virginia Scott è il nome che salta fuori perché passa dall’essere compositore a servizio della band, a prendersi tutto quello spazio che ne fa il vero leader sonoro capace di trasformare i pezzi di questo disco con l’uso incontrastato del mellotron a discapito di quelle tastiere che avevano un ruolo primario all’avvio di carriera della band. E così dopo Time Machine, solenni intonazioni che spingono alla meditazione ci giungono con Lament che in appena due minuti mostra tutta la sua evoluzione, mentre con I’ve No Idea vengono proiettati tutti quei dettagli artistici che scaturiscano da un certo proto progressive inglese come i migliori Cressida hanno insegnato. E con Nimbus, che già dicevamo essere il nostro pezzo preferito, i Beggars Opera vivono probabilmente il loro momento migliore di questo lavoro.

Festival, interamente composto da Alan Martin è il pezzo che finalmente aggiunge un po’ di complessità a questo disco, riportandoci a quell’esempio di sound alla Jethro un po’ più sconvolgente, mentre è con Silver Peacock che al di là dell’introduzione, ci riporta ad un manierismo fatto di bravura tastieristica per un concentrato di suoni che viaggia tra Nice e Yes del futuro. Con Impromptu e The Fox è invece tutto un susseguirsi di art rock per un viaggio che termina nel modo meno aspettato. Waters Of Change è insomma un vero e proprio intreccio tra sound dei Cressida, Caravan, con toccate blues alla Moody, ma è anche una personalizzazione di un sound prog che porterà la band a produrre altri lavori sempre difficili da decifrare. Per fortuna tra un disco e l’altro ci sono anche vere proprie chicche per gli amanti del prog che non possono non prescindere anche dai Beggars Opera. E’ un peccato però che la band sia stata sempre un po’ sottovalutata, sarà perché sono scozzesi? Eppure hanno condiviso il loro tempo con Genesis, Jethro Tull, Gentle Giant, Yes, Pink Floyd, King Crimson. Ma si sa, non è tutto oro quel che luccica, eppure loro sono stati anche una stella del firmamento prog, sarà che è caduta troppo presto?

Spring – Spring

Ma è davvero sufficiente la produzione di un solo album per entrare nella storia? Quante sono le band e gli artisti che dopo la prima pubblicazione si sono volatilizzati nel nulla pur avendo comunque lasciato tracce indelebili nella musica rock? A queste domande ci siamo dati delle risposte, una in particolare: loro si chiamavano Spring ed erano una delle band più rappresentative del progressive rock inglese, una band che con all’attivo un solo album è stata in grado di dare a quello stesso movimento musicale una notevole dote di suoni, intrecci e risultati tali da far diventare il progressive inglese quello che è ormai per definizione, il rock più interessante che si possa ascoltare. Formatisi come band a Leicester, gli Spring con questo loro omonimo, primo ed unico LP, hanno dimostrato come l’uso del mellotron nella musica rock degli anni 70 potesse diventare fondamentale in tutti i sensi. Riascoltare questo disco dopo tanto tempo per farne una recensione è stato oltre che piacevole una vera e propria riscoperta, quasi un’ulteriore sorpresa di quante ce ne avesse regalato quando fu acquistato in un negozio di dischi dell’Emilia, appena pubblicato.

Spring è un disco senza se e senza ma, un vero e proprio manifesto di rock progressive melodico, vellutato, tutto costruito sulla presenza di ben tre mellotron capaci di dialogare tra loro come se nulla fosse, quasi recitando un sapiente copione di una importante commedia, la commedia del rock appunto. I suoni che il disco emana sono da una parte raffinati, dall’altra quasi militari anche se non mancano le ballate acustiche ed i brani tipicamente rock dove è facile immaginare che l’ispirazione sia venuta grazie all’ascolto di certi King Crimson dove prevale l’aspetto più romantico, o di band come i Moody Blues. Spring è un lavoro pieno di quel progressive rock influenzato dal folk, un po’ come avvenne poi per i Jethro Tull, un disco che al giorno d’oggi è davvero un tesoro infatti, chi ha la fortuna di possedere la stampa originale inglese di Spring sa bene di possedere un oggetto da collezione pura, diventato oramai talmente raro e prezioso da essere davvero unico (che fortuna che ho!). Ascoltare questo loro superbo lavoro vuol dire mettersi in un vero e proprio incrocio dove passano i primi sette grandi album dei Moody Blues, i Genesis del periodo ’70, i primi King Crimson ed anche gli stessi Uriah Heep. I veri punti nodali di questo album possono comunque essere raggruppati in soli quattro pezzi quali Grazing, Grail, Golden Flee e The Prisioner (Eight By Ten).

L’apertura affidata a The Prisoner (Eight By Ten) già prelude a quanto di bello Spring ci proporrà successivamente con le atmosfere di quello che consideriamo uno dei più interessanti lavori del progressive inglese; ed è proprio questo il pezzo in cui si possono sentire distintamente i tre mellotron che la band utilizza per comporre il proprio sound. E se l’apertura è così valida immaginatevi il proseguo del disco dove si presenta Grail che apre anch’egli con atmosfera vellutata dove la presenza di una bella chitarra dà magnificenza ad uno dei pezzi che ci piacciono maggiormente in questo unico lavoro degli Spring, un pezzo che davvero ci riportata agli esordi di certi Giles, Giles e Fripp, antesignani del Re Cremisi, con quei passaggi che improvvisi catapultano nell’immensità di land sognanti. Per Boats sono sufficienti appena due minuti per proporre una bella ballata folk quasi a spezzare quel sogno finora fatto per proiettarci su un’altra sponda. Ed infatti sull’altra sponda si apre la marcia a suon di rock che con Shipwrecked Soldier diventa un vero e proprio inno militare grazie a quel suo gioco composto per lo più da un bel rullare della batteria, dai mellotron che giocherellano e dalle voci che accompagnate da un bella chitarra di fondo, si interconnettono tra loro in un intreccio di suoni e parole che è difficile trovare in altri dischi dello stesso genere tranne in quelli dei Moody Blues. Golden Fleece è il ritorno alla base della band che con questo pezzo dimostra di essere solida non solo nell’unione ma anche nella composizione, con la voce di Pat Moran che è davvero unica soprattutto quando viaggia sulle note del solito mellotron incontrastato padrone di Spring. Inside Out giunge in tempo per smuovere i pensieri presentandosi con quel bel rock che vorresti ascoltare proprio in questo momento del disco; e come abbiano fatto a prevederlo questi Spring rimane davvero un mistero.

Song To Absent Friends (The Island) si presenta come se insieme agli Spring ci fossero anche un certo Pete Sinfield con i suoi Van Der Graaf Generator; infatti il bel piano di Brown ha in quel tocco un non so che di Sinfield così come la voce del solito Pat Moran è un sogno che è davvero diventato maniacale. A chiudere Spring è Grazing che si rivela con un rock progressivo stile Genesis ma che possiede la particolarità di una band che è davvero un peccato che si sia fermata ad un solo album in produzione. Senza dubbio la musica degli Spring riflette quel blues che è stato una scelta fondamentale per molte band inglesi del periodo e se a ciò si aggiunge che la band prima della registrazione di questo album era in giro nel Regno Unito per l’apertura dei concerti dei Velvet Underground, beh allora la cosa sembra essere davvero difficile da criptare considerato che gli Spring non si sottraevano neanche ai suoni acidi trasmessi dalle radio londinesi che comunque, per fortuna, non ritroviamo qui. La cosa più interessante di questo intero album è comunque la registrazione che è stata fatta senza phasing, flanging o ulteriori effetti da alterarla per cui tutto il lavoro risulta essere, per fortuna, non datato. E poi che dire sulla voce di Pat Moran che ci ricorda molto quella di un certo Wetton…chissà poi quanti la penserebbero come me se ascoltassero questo disco datato 1971. E’ una sfida!

Arthur Brown’s Kingdom Come – Galactic Zoo Dossier

Galactic Zoo Dossier è uno di quei concept album che ricalca il rock dell’epoca essendo stato prodotto negli anni 70, fulgido periodo in cui esplosero il progressive, l’acid, l’hard e così via, infarcito com’è di quei suoni a noi tanto cari. Per la sua struttura, Galactic Zoo Dossier lo si può definire un vero e proprio concept album considerata la sequenza dei brani capaci di navigare a tratti anche in un folk rock più artefatto, un rock concepito in maniera inusuale per le band di allora. Un vero e proprio esempio di creatività assoluta degli Arthur Brown’s Kingdom Come che sanno ciò che vogliono grazie in particolare al loro carismatico leader. Galactic Zoo Dossier è una delle avventure più belle della musica perché è un disco le cui escursioni musicali degli Arthur Brown’s Kingdom Come variano dal progressive allo space rock, al rock elettronico, al jazz marcato di fusion, tant’è che proprio grazie a questo connubio, probabilmente, pur non avendo ottenuto il successo commerciale meritato, viene considerato oggi come l’apice dell’eredità musicale di Brown. Come fare a non considerare il suo pioneristico cammino che anticipava di molto i tempi del rock teatrale che sarebbe poi divenuto il pane quotidiano di band come gli Alice Cooper, i Kiss, e solo per citarne alcuni, compreso anche il Peter Gabriel al quale va riconosciuta forse la maggiore vicinanza?

Ed è proprio in Galactic Zoo Dossier che il rock si fa avventuroso, complesso, energico ma anche occasionalmente fuori dai consueti canoni nei quali il rock del periodo viene inserito. Per chi vuole saperne di più questo lavoro si pone in una sorta di amalgama musicale e compositiva di quanto all’epoca avevano fatto gruppi quali i Nice, gli Hawkind, lo stesso Frank Zappa, gli Atomic Rooster, un disco dove la voce di Brown raggiunge quell’apice che fu la furia e la passione della tanto amata Janis Joplin. Non vogliamo essere di parte ma probabilmente, Galactic Zoo Dossier contiene una delle tracce strumentali migliori e più significative di tutto il progressive così come lo conosciamo e lo intendiamo noi: infatti Gypsy Escape è un brano da pelle d’oca, un pezzo capace di lasciare il segno dentro l’animo di ognuno. Leggendo vecchie riviste dell’epoca ci si stupisce come diversi critici si siano spinti oltre la pura denigrazione di un album che ha la potenzialità di un rock condito di strutture classiche, di improvvisazioni jazzistiche, di folk ed elettronica, un genere che darà vita poi a quella sorta di vera e propria new fusion. Galactic Zoo Dossier può essere a giusta ragione considerato il bing bang per tanti altri generi che verranno, come lo è stato ad esempio per Zappa maestro incontrastato e sovrano di capolavori unici per la musica tutta.

Galactic Zoo Dossier è una perla musicale vera, poco rivalutata, ma unica, un vero e proprio capolavoro ricco di genialità incontrastata ed unica, un album che non smette mai di lasciare di sasso chi l’ascolta anche per la prima volta. Provate a cercare pezzi che siano in grado di sovrastare a composizioni come Metal Monster o Space Pucks, provate voi a trovare pezzi che abbiano la stessa intensità e bellezza, pezzi che sono delle vere e proprie novità in un panorama musicale che già si avvia a forti cambiamenti. Se ci riuscite non lesinate a farcelo sapere.