Caravan – In The Land Of Grey And Pink

Per il rock di matrice progressiva gli album concept sono sempre stati una pura formalità  e probabilmente, anzi ne siamo certi, se non ci fosse stato questo genere musicale non ci sarebbe stata nemmeno la concezione di concept album. Negli anni sessanta il prog sembrava quasi incastrato nella psichedelia che in quel periodo aveva preso piede con molti gruppi che tentavano di uscire fuori da uno schema, a volte troppo stretto, proponendo nuove forme alternative di sound che resterà  poi nella storia a venire. Una di quelle forme prese il nome di suono di Canterbury, al quale oggi in molti fanno riferimento, e che in sostanza poi rappresenta il centro di un nuovo modo di concepire il rock influenzato com’è da atmosfere che variano dal jazz al rock, alla musica classica, con l’incorporamento tra l’altro anche di elementi avanguardistici. Probabilmente, il miglior suono mai realizzato che ha saputo incorporare tali elementi è stato proprio quello dei Caravan, e dai quali successivamente hanno preso esempio superband che corrispondono ai nomi di Pink Floyd e Crimson (se si pensa ai loro primi lavori).

Ma veniamo a noi: analizzando In The Land Of Grey And Pink dei Caravan, si resta sorpresi per la ricca consistenza e per l’intimità della musica che viene espressa con vorticose melodie che sarebbero poi diventate d’ispirazione per altre band in futuro. La musica di In The Land Of Grey And Pink è fluida, diversa,  ed i testi che si incastrano con l’armonia, intrisa di varianti classiche e jazz in particolare, sono fantastici ed eccezionali. E se una delle caratteristiche distintive del suono di Canterbury è quell’approccio naturale all’improvvisazione, qui c’è da leccarsi i baffi per le incredibili divagazioni sonore anche se poi, jazzisticamente parlando, quello che più risalta in particolare sono le tastiere di Dave Sinclair portate più al fraseggio che alle trame sonore. Questo stile esecutivo va a fondersi perfettamente con le composizioni di Richard Sinclair che sono davvero uniche nel loro genere perché, qui, in In The Land Of Grey And Pink, ogni componente della band offre quelle lunghe progressioni di accordi che danno profondità ad ogni passaggio prima che avvenga il cambiamento repentino, sempre graffiante e piacevole. L’apertura, affidata a Golf Girl, ha una forte linea di basso del grande Richard Sinclair,  che viene accompagnata dalla sua stessa voce sempre con quella tonalità così fuori dagli schemi. Se si fa attenzione all’ascolto, i testi si adattano tutti perfettamente alla voce di Richard accompagnata ottimamente dal mellotron del fratello Dave e dal flauto di Hastings.

Winter Wine arriva subito dopo aperta da una gradevole pastorale, dove la chitarra acustica di Pye Hastings, è davvero pregevole per un pezzo che in soli sette minuti, trasmette sensazioni ed immagini che trascinano nei sogni dorati che probabilmente ognuno di noi vorrebbe sempre fare. Love To Love You è interessante perché sostenuta da una melodia leggera ma abbastanza significativa per il componimento di questa produzione che nel suo complesso risulterà essere un capolavoro anzi, il capostipite della produzione caravaniana nonostante il successivo abbandono della band da parte di Richard Sinclair. Quando arriva poi il momento della title track, In The Land Of Grey And Pink, ci si trova di fronte a tutto quel pop di origine psichedelica sostenuto sapientemente da un’aggiunta di strumenti a fiato quali il flauto, il sax tenore, l’ottavino, le campane, il trombone e non ci si può non accorgere alla fine dell’ascolto che in questo brano, alla fine a farla da padrone è proprio il progressive di concezione canterburyana che qui abbonda. Il disco si chiude con Nine Feet Underground , una minisuite che in molti definiscono “canzone”, della durata di ben ventitré minuti, scritta da Dave Sinclair e suddivisa in sottosezioni nelle quali ogni singolo componente della band ha una sua piccola perfomance solistica.

In In The Land Of Grey And Pink la musica è incredibile, ben costruita, fatta di vorticose melodie dove è la fantasia a farla da padrone; un disco che è uno scorrere di note che avvolge, note sempre diverse, nitide per un sound nuovo che viene dal profondo dell’animo, una miscela di musica creativa e sublime allo stesso tempo. Un album che non può non essere ascoltato almeno una volta perché qui, con questo album,  si è davvero fatta la storia del Canterbury Sound. E peccato che subito dopo si registrerà l’uscita dalla band di David Sinclair, spintosi alla ricerca di una nuova dimensione che troverà nei Matching Mole di Robert Wyatt, per ritornare poi negli stessi Caravan e dopo un po’ riandersene di nuovo. Ma si sa che con gli abbandoni ed i ritorni dei musicisti in tante band si potrebbe scrivere davvero un trattato il cui titolo potrebbe essere “Lasciate aperta quella porta che prima o poi torno! O me ne vado di nuovo?”.

Symphony X – Underworld

Con Underworld i Symphony X vogliono tornare in parte al loro vecchio sound, quello più melodico, neoclassico e progressivo, ma lo fanno solo in parte e l’accostamento maggiore è a The Odyssey, album che metteva la band statunitense tra un sound più variegato ed un altro più duro e violento. Paradise Lost e Iconoclast erano due ottimi album, ma più diretti e metal, con Underworld, la band vuole in parte riappropriarsi di alcune parti melodiche e progressive ed il risultato è dei migliori. Overture è il solito intro strumentale, musica da colonna sonora, epica, maestosa e sinfonica, con cori che cedono subito il passo a Nevermore, ottimo brano che getta un ponte tra il passato ed il presente; ci sono i riff vorticosi di chitarra di Michael Romeo e la voce cruda e violenta di Russell Allen, ma il ritornello cerca di essere più orecchiabile ed ottimo e perfetto è il guitar solo e la title track, Underworld, progressive metal a tutti gli effetti grazie alle tastiere di Michael Pinnella. Spettacolare è il ritornello, orecchiabile, cantabile ed in stile neoclassico, come lo sono gli interventi di chitarra e tastiere, ma nel finale Allen grida tutta la sua rabbia, tra riff di chitarra duri e canti gregoriani. L’album prosegue con Without You, dove tra i riff distorti di chitarra, si scorge anche una chitarra acustica, che viene lasciata sola ad accompagnare la voce più melodica di Allen; il brano è una splendida power ballad dalla vena sinfonica e progressiva, sulla scia della splendida Candlelight Fantasia, da The Divine Wings Of Tragedy, ma con le dovute differenze, splendida ancora una volta la voce di Allen che si modula su atmosfere più melodiche e la sua ugola torna ad incantare e ad avvolgere chi ascolta e la chitarra di Romeo si lascia andare in show di tecnica, feeling e passione.

Si prosegue ancora con Kiss Of Fire, con una roboante sezione ritmica che corre veloce e travolge, ci sono sempre i cori molto epici ed i riff impossibili di Romeo ed il brano prosegue in una cavalcata metal difficile da fermare con alcune parti vocali che tornano ad essere violente e con Charon, altro brano molto tecnico ma dalla vena più dark, splendido è l’assolo di chitarra tra il neoclassico e il progressive metal. Ci sono altri ottimi brani come To Hell And Back, il più lungo del CD, quasi nove minuti e mezzo, splendido il fraseggio iniziale di chitarra, accompagnato da tastiere atmosferiche e progressive, il brano prosegue poi nel miglior progressive metal che i Symphony X possano creare. Anche In My Darkest Hour è un brano veloce e violento, ma non mancano rallentamenti progressivi e l’immancabile assolo di chitarra; ancora Run With The Devil, dove la parte iniziale sembra provenire dagli Iron Maiden, ma il brano cambia subito strada anche si rimane il più classicamente e semplicemente heavy metal della band statunitense.

A chiudere l’album arriva Swan Song, brano mediamente lungo, circa sette minuti e mezzo, splendida ballata sinfonica e progressiva che arriva al cuore e con il guitar solo di Romeo che si avvicina alla fusion e Legend, stavolta di sei minuti e mezzo, altra splendida song, caratterizzata da grandi momenti tastieristici, dall’ugola spaventosamente versatile di Allen, dalla sezione ritmica di Rullo e di Lepond molto fantasiosa e da un incredibile guitar work di Romeo, tra riff micidiali, arpeggi, assoli e fraseggi insuperabili. Underworld rimane l’ultimo album dei Symphony X, ma il nuovo album di inediti è in fase di scrittura e arriverà presto.

Symphony X – Iconoclast

Passano altri quattro anni da Paradise Lost e Iconoclast ne è il perfetto seguito. C’è un passaggio dalla InsideOut Music alla Nuclaer Blast e anche in questo caso gli arrangiamenti sono più scarni ed il sound è molto più aggressivo, ma ugualmente Iconoclast racchiude una serie di brani notevoli. Iconoclast è la title track ed è subito l’inconfondibile sound della progressive metal band statunitense, l’introduzione è strumentale con riff vorticosi, canti gregoriani, pianoforte e tastiere e ambientazioni cinematografiche ed entra poi la voce aspra, forse troppo, di Russell Allen. Il brano cresce in quasi undici minuti di durata e l’assolo di chitarra di Michael Romeo è vorticoso e molto tecnico e l’assolo di tastiere che lo segue di Michael Pinnella lo è altrettanto. A seguire c’è The End Of Innocence, che dura la metà del precedente ed è più sul metal neoclassico, con ottime rifiniture musicali, belle le tastiere che sotto forma di tappeto musical, cercano di addolcire i durissimi riff di chitarra e la voce di Allen è più accessibile e melodica in alcuni momenti; ancora Dehumanized, altro brano impenetrabile per la sua potenza, anche se non mancano parti più melodiche specialmente nel guitar solo e in alcuni spunti tastieristici e si torna al metal neoclassico, molto speed, con Bastards Of The Machine, splendido l’assolo di chitarra che risponde alle volate progressive delle tastiere; ancora c’è Heretic, brano durissimo e dalle atmosfere anche dark.

Ci sono altri ottimi brani come Children Of A Faceless God, che ha sempre atmosfere dark, ma che rallenta le ritmiche. Si va verso il finale con Electric Messiah, altro brano molto violento ed esplosivo e ancora con Prometheus (I Am Alive), brano che ci riporta ai primi Symphony X, ma solo in parte e When All Is Lost è una splendida ballad con il pianoforte di Pinnella e la voce melodica di Allen, atmosfere delicate e sinfoniche ed entra poi tutta la band ed il brano diventa un piccola perla rara di progressive metal e splendido è anche il ritornello e la voce di Allen riprende la sua lucidità e diventa spettacolare. C’è anche una versione limited edition con tre brani in più, Light Up The Night, brano veolocissimo e violento, The Lords Of Chaos, dal tocco più anni ottanta, ma anche con un certo modernismo e Reign In Madness, dalle atmosfere molto progressive grazie alle tastiere di Pinnella, ma il brano si trasforma poi in una cavalcata metal molto trascinante e avvolgente. Ancora una volta i Symphony X si prendono il loro tempo e passeranno altri quattro anni prima dell’uscita di un nuovo album.

Symphony X – Paradise Lost

Dopo The Odyssey passano cinque lunghi anni prima che i Symphony X danno un difficile seguito con Paradise Lost, in parte per riorganizzare le idee e in parte per lo stato di salute di Mike LePond, ripresosi in maniera definitiva per poter affrontare il tour. Paradise Lost segna quel cambiamento che era nell’aria con il precedente album, arrangiamenti meno pomposi e maestosi, ma più violenti e scarni, anche se ogni brano è sempre un piccolo capolavoro. La voce di Russell Allen è perfetta anche in versione più rabbiosa, anche se mancano le linee melodiche, sempre presenti, ma molto meno che in passato. Oculus Ex Inferni è un intro strumentale, molto epico e maestoso, musica da colonna sonora e con il tocco neoclassico della chitarra di Michael Romeo, ma il sound cambia bruscamente e Set The World On Fire (The Lie Of Lies) è duro e pesante come un macigno, la sezione ritmica di Jason Rullo e di Mike LePond crea un muro impenetrabile e la voce di Russell Allen è furiosa anche se nel ritornello, molto orecchiabile, si lascia andare in tonalità più melodiche. I riff di chitarra di Romeo sono duri e i virtuosismi nei solo sono esasperati e tecnici, ma di grande professionalità, mentre le tastiere di Michael Pinnella sono un po’ nascoste. Ottimo l’intro di basso di Domination, poi il brano esplode il drumming è a duemila e il metal neoclassico è qui al suo massimo splendore grazie alle magie chitarristiche di Romeo. Stavolta le tastiere di Pinnella sono più presenti ed il brano è più sul versante del progressive metal, anche se la voce di Allen è sempre più rabbiosa, cruda e violenta e Serpent’s Kiss è dark e cupo e in parte sperimentale, ma la chitarra di Romeo è spettacolare e incredibile.

Si respira un po’ con la title track, Paradise Lost, introdotta da un pianoforte molto melodico e anche la voce di Allen diventa più melodica ed intensa, splendida anche in questo caso. Il brano cresce progredendo nel sound, una perla di rara bellezza per una ballad che tocca il cuore e l’anima, A seguire c’è Eve Of Seduction, che parte veloce ma che è progressive metal dalle tinte neoclassiche in chiaro “Symphony X style”, belle le melodie, le parti vocali e ha eccellenti momenti chitarristici. C’è un po’ di medioriente in The Walls Of Babylon e non poteva essere altrimenti visto il titolo, arrivano poi cori maestosi ed il riff di chitarra è tecnico e travolgente, la parte strumentale iniziale è lunga e i virtuosismi di chitarra e tastiere riempiono ogni spazio e la voce di Allen è incredibile e aperta a 360°. Si va verso il finale con Seven, dove torna la perfetta fusione tra metal neoclassico e progressive metal, il brano è veloce e travolgente e le fughe barocche di chitarra e tastiere sono inarrivabili e splendido è anche il ritornello che fa venire la voglia di urlare e cantare a più non posso; si prosegue con The Sacrifice, dove torna la vena intimista dei Symphony X, una ballad barocca, splendida e con un finale per sola chitarra classica.

A chiudere definitivamente spetta ai quasi nove minuti e venti di Revelation (Divus Pennae Ex Tragedia), altra song spettacolare, epica e maestosa, lunghe divagazioni strumentali, cambi di tempo, chitarra e tastiere che si sfidano e si rincorrono, un vero spettacolo! Ogni brano ha una storia a sé, ma quasi tutti sono ispirati al Paradiso Perduto di John Milton. Bisogna aspettare altri quattro anni prima di un nuovo album e ci sarà un cambio di label, dall’InsideOut alla Nuclear Blast.