Dead Kennedys – Bedtime For Democracy

Eccoci dunque arrivati all’ultimo capitolo per quanto riguarda la discografia dei Dead Kennedys. Dopo aver pubblicato il discreto Frankenchrist nel 1985, la band californiana stava attraversando un periodo di certo non positivo: il clima all’interno del gruppo non era affatto sereno anche a causa delle forti personalità presenti ed i continui problemi giudiziari fecero in modo di render ancor più fragili le fondamenta della band. Ma nonostante tutto questo, nel novembre del 1986 i Dead Kennedys pubblicano quello che sarà il quarto ed ultimo disco della loro carriera, intitolato Bedtime For Democracy. L’album era composto da ben ventuno pezzi, quindi molti di più rispetto a quanto ci avevano abituati nei dischi precedenti, ma la sostanza rimase invariata: punk-hardcore rabbioso ed energico, brani brevi e veloci, e temi che, come sempre, urlavano il loro dissenso verso i poteri forti, quindi contro il governo ed di conseguenza l’allora presidente Ronald Reagan, contro il capitalismo e contro le operazioni militari supportate appunto dallo stato americano. Bedtime For Democrazy si apre con una cover, difatti Take This Job And Shove It è un brano di David Allan Coe, rivisitato da Jello Biafra e soci con il loro inconfondibile stile; il disco prosegue con l’energia dettata dal punk-hardcore di ottimi brani come Fleshdunce e The Great Wall, quest’ultimo dal testo che non è altro che un attacco diretto contro il capitalismo.

Quindi la loro voglia di protesta risulta sempre ben presente e motivata, a tratti anche dissacrante come in occasione di One-Way Ticket To Pluto nella quale si invitano i politici a scomparir nello spazio profondo, Anarchy For Sale invece è una dura condanna verso chi considera il concetto di anarchia come una moda del momento. Come già detto, quasi tutti i brani che vanno a comporre Bedtime For Democrazy sono di breve durata, eccezion fatta per Cesspools In Eden dove i Dead Kennedys si pongono in stile un po’ più hard rock e con la schizofrenica Chickenshit Conformist, brano che, oltre ad essere forse il migliore dell’intero disco, punta il suo dito verso il finto conformismo dominante negli U.S.A.. I Dead Kennedys quindi chiusero la loro breve ma indelebile carriera con un buon disco, l’ultima cartuccia del loro fucile, infatti un mese dopo l’uscita di questo lavoro la band annunciò il proprio scioglimento, anche se i guai non finirono visto che alcuni anni dopo si ritrovarono in tribunale per questioni di royalty. Mentre Jello Biafra si dedicò ad altri progetti, per lo più politici, nel 2001 la band tentò una reunion senza appunto il loro storico leader, reunion che ovviamente non portò i successi sperati.

Meglio quindi ricordarli quando nei primi anni ‘80 facevano da megafono per protestare contro i poteri forti della politica, e lo facevano calcando palchi in modo rabbioso tramite brani storici come California Ȕber Alles o Holiday In Cambodia e tanti altri che in pochi conoscono; questi erano i veri ed unici Dead Kennedys.

Dead Kennedys – Frankenchrist

Continuiamo a raccontare la discografia dei Dead Kennedys, band capeggiata dal controverso Jello Biafra ma soprattutto band simbolo per quanto riguarda la scena punk-hardcore californiana. Ci troviamo ora nella prima metà degli anni ‘80 e i Dead Kennedys hanno nel loro curriculum due ottimi dischi, il secondo di questi, Plastic Surgery Disasters, uscì nel 1982, e negli anni seguenti il gruppo si dedicò ad un’intensa attività live che li vide calcare i palchi di più continenti, ma anche alla crescita dell’Alternative Tentacles Records, etichetta fondata da Jello Biafra ed East Bay Ray che, non solo pubblicò gli album della band, ma negli anni divenne simbolo della filosofia D.I.Y. (Do It Yourself), ovvero il rifiuto totale per le major discografiche a favore delle etichette indipendenti. Arriviamo quindi al 1985, anno di pubblicazione del terzo disco dei Dead Kennedys, intitolato Frankenchrist. Sin dal titolo si può immaginare quanti problemi causò alla band con la censura e conseguentemente con la giustizia questa uscita discografica, a causa di alcuni disegni presenti nel booklet, ma oltre a questo, Frankenchrist non rispose alle attese createsi con i successi dei primi due lavori, a causa del livello di qualità di certo inferiore a quanto i Dead Kennedys avevano abituato chi li seguiva sin dagli esordi.

I dieci brani presenti nel disco mostrarono quindi la band alla prese con le prima carenze di idee e di mordente e con alcune sperimentazioni musicali dai scarsi risultati, come, ad esempio lo spropositato uso di synth in At My Job, o i momenti “western” alla fine di MTV-Get Off The Air che non fecero altro che alimentare le voci di una sorta di stato confusionale per quanto riguarda la fase compositiva. La vena punk-hardcore era comunque sempre parte attiva nello stile dei quattro californiani, con la irriverente Soup Is Good Food, e le ruvide This Could Be Anywhere e la conclusiva Stars And Stripes Of Corruption, degni di nota ma senza infamia né lode le influenze psychobilly di Chicken Farm. I Dead Kennedys pubblicarono dunque un disco di livello sufficiente, normale, con pochi alti ed alcuni bassi, disco che anche dai fan più fedeli fu accolto con relativo scetticismo. Ma purtroppo i segnali che vedevano i Dead Kennedys avviarsi alla conclusione della loro storia iniziarono a farsi sempre più visibili, vuoi per continui guai giudiziari e soprattutto per alcune tensioni tra membri del gruppo, come approfondiremo nel prossimo, e purtroppo ultimo, episodio sulla storia di Jello Biafra e soci.

Dead Kennedys – Plastic Surgery Disasters

Secondo capitolo della discografia dei Dead Kennedys. Dopo aver legittimamente e giustamente elogiato Fresh Fruit For Rotting Vegetables, primo disco del gruppo californiano, proseguiamo lungo la loro carriera: siamo nel 1981 e dopo l’uscita dell’album citato poc’anzi, i Dead Kennedys ebbero a che fare con un cambiamento nella line-up, il batterista Ted lasciò il gruppo per motivi personali e fu sostituito da D.H. Peligro (Darren Henley). L’anno seguente, precisamente nel novembre del 1982, i Dead Kennedys pubblicano il loro secondo full-lenght, intitolato Plastic Surgery Disasters. Va detto però che precedentemente uscì un loro EP, dal titolo In God We Trust, Inc., EP che anni dopo fu ristampato assieme al disco di cui parleremo su un unico CD. Torniamo al nuovo disco: la matrice del sound resta pressoché invariata, punk-hardcore grezzo e ruvido, ritmiche fortemente sostenute, la chitarra di East Bay Ray che si eleva tra riff graffianti ed assoli dirompenti, e l’inconfondibile voce del leader Jello Biafra, schizzata e talvolta urlata, ed unica nel suo genere. Come già accennato, le fondamenta sonore di questo lavoro si discostano poco dal precedente, magari li troviamo più vicini al noise con Riot, abbiamo brevi accenni al surf come nelle prime note di Forest Fire e non mancano influenze rockabilly come si può notare in Halloween. Il disco scorre comunque all’insegna del dominio punk-hardcore, ma mentre ci si avvia a fine tracklist troviamo dei Dead Kennedys dalle sonorità un po’ più devote al rock, come dimostrano le conclusive Dead End e Moon Over Marin.

Gli argomenti dei loro testi restano fedeli alle causa che i Dead Kennedys hanno sposato sin dagli esordi: attacchi violenti e dissacranti contro il sistema, contro il governo americano e ciò che ne riguarda (Bleed For Me punta il dito contro la C.I.A.), quindi la loro rimane una presa di posizione sempre e comunque dalla parte dei più deboli. Molto bello e significativo l’artwork del disco, raffigurante la paffuta mano di un uomo bianco che accoglie quella fisicamente parecchio deperita di un bambino di colore. Plastic Surgery Disasters conferma tutto ciò che di positivo sostenevamo riguardo il precedente album dei Dead Kennedys, anche in questo caso ci troviamo di fronte ad un disco di più che pregevole qualità che, purtroppo, fa segnalare quanto Jello Biafra e soci rimangano ancora oggi un gruppo poco considerato nell’ambiente punk fuori dai confini della California. Volessimo trovare il pelo nell’uovo, forse in quest’album manca una vera e propria “hit”, termine poco gradito nell’ambito punk, e pensandoci bene, di questa eventuale “hit” poi non ce n’è così bisogno.

Dead Kennedys – Fresh Fruit For Rotting Vegetables

La nostra rubrica riguardante il punk non conosce soste: dopo aver raccontato quel che accadde nel Regno Unito a cavallo degli anni ‘70 e ‘80 con i Sex Pistols ed i The Clash torniamo negli Stati Uniti, questa volta però nella West Coast. Siamo alla fine degli anni ‘70 ed in California comincia a germogliare il seme dell’hardcore grazie a gruppi come Black Flag e Circle Jerks principalmente, e, trascinato da questa nuova ventata, il chitarrista Ray Pepperell, più noto come East Bay Ray, crea una band che segnerà indelebilmente la scena punk-hardcore californiana degli anni ‘80: i Dead Kennedys. Folgorato dai concerti che i Sex Pistols tennero sulla costa del Pacifico, entra a far parte dei Dead Kennedys un ventenne originario del Colorado chiamato Eric Boucher, voce discreta e comunque perfetta per quel sistema e genere proposto dal gruppo, Eric Boucher che da quel momento diventò per tutti Jello Biafra. I Dead Kennedys nascono dunque nel 1978 a San Francisco e, dopo qualche cambio nella formazione, iniziano ad esibirsi in svariati locali della città suscitando sin da subito interesse e curiosità. L’interesse andava man mano crescendo e con il successo arrivarono però anche i primi guai giudiziari, a partire dal nome della band, chiaramente offensivo e provocatorio per il tipico americano medio che costò a Jello e compagnia censure varie e notevoli difficoltà nel trovare una casa discografica disposta a supportarli. Quest’ultimo problema fu però risolto con la creazione da parte di Jello e Ray della Alternative Tentacles Records, etichetta sotto la quale la band pubblicò nel 1980 il suo primo disco, intitolato Fresh Fruit For Rotting Vegetables.

La matrice musicale proposta dai quattro californiani apparve subito fresca, rabbiosa e diretta: un sound dalle radici rock‘n’roll con le tipiche ritmiche hardcore, sound veloce, ruvido e impetuoso con la voce di Jello graffiante tipica di chi vuol urlare dissenso, la chitarra di East Bay Ray dalle chiare influenze rockabilly-garage ed una sezione ritmica serrata, rapida con rari attimi nei quali riprender fiato. I testi dei loro brani affrontavano principalmente temi sociali che andavano dalla povertà raccontata in maniera dissacrante in Kill The Poor, al grido di protesta California Ȕber Alles contro Jerry Brown ovvero l’allora governatore della California, senza dubbio il più noto brano dei Dead Kennedys, ancora oggi presente anche in numerosi dj set di molti locali rock. Tramite Holiday In Cambodia anche la guerra e la superbia del governo statunitense furono ferocemente prese di mira, insomma un disco che fila liscio sotto le note di un dirompente punk-hardcore che a testa bassa continua con il sarcasmo di Drug Me e la distruttiva Chemical Warfare. Chiude Viva Las Vegas, ironica rivisitazione da parte del combo californiano del celebre brano di Elvis Presley.

Fresh Fruit For Rotting Vegetables fu dunque un disco seminale ed ancora oggi è considerato uno dei capisaldi del genere, album che interpretò perfettamente la parte dell’apripista per ottimi gruppi che nacquero negli anni a venire (es. Bad Religion, Pennywise, tanto per citarne alcuni). Se East Bay Ray fungeva da mente della band grazie alla sua ottima tecnica e fruttuosa dedizione riguardo la parte compositiva, Jello era la parte folle del gruppo come vedremo anche negli anni che seguirono l’uscita di quest’album; il suo impegno politico non veniva semplicemente sfogato nei testi, ma si impegnò attivamente, candidandosi nel 1979 a sindaco di San Francisco, arrivando addirittura alla quarta posizione su dieci candidati, grazie ad un programma di chiara matrice anarchica, con punti alla limite della follia (es. sostituire le classiche divise della polizia con vestiti da clowns). Nonostante questo ottimo disco, i Dead Kennedys al di fuori dei confini californiani rimasero quasi sempre una band sottovalutata, a nostro parere ingiustamente visto e considerato quanto hanno influenzato gruppi che, a più di trent’anni di distanza, registrano vari sold-out in molteplici club in tutto il mondo.