Operation: Mindcrime – The Key

Iniziamo col dire che la telenovela con protagonisti Geoff Tate da una parte e i Queensrÿche dall’altra ci ha un po’ stancati, persino il sottoscritto che è un grande fan della band. Direte: “beh, ma in realtà, dopo la sentenza del giudice che ha dato diritto ai musicisti storici insieme al nuovo acquisto Todd La Torre di usare il moniker e invece a Geoff Tate di poter riproporre i brani di Operation: Mindcrime I e II dal vivo la questione è legalmente chiusa!”. Sì, a livello di cronaca sembrava tutto finito ma Geoff riesce sempre a metterci un puntino di malizia contro i suoi vecchi amici, quasi come Dave Mustaine che per decenni non riesce a cancellare l’odio nei confronti dell’accoppiata Hetfield/Ulrich per averlo cacciato. E quindi dopo quel Frequency Unknown (recensito da noi a questa pagina) che presentava in copertina le iniziali “F-U” con un pugno, quasi a simboleggiare il messaggio “fuck you” diretto ai vecchi “amici”, ebbene ora mette su una nuova band e la chiama Operation: Mindcrime, proprio come gli album che hanno generato il vero successo per lui e per i Queensrÿche. Senza parlare dell’artwork del nuovo album, dal titolo The Key, che propone simboli non nuovi per i fan della band…insomma sarà una storia che durerà ancora per molto?! Speriamo di no, anche perché The Key viene annunciato come il primo di una trilogia di concept e questo non promette incredibili stravolgimenti di sorta.

Ma passiamo ora dalla cronaca ai fatti. Cosa vi sareste aspettati da Geoff Tate nel 2015? Sicuramente nienti ritorni agl ialbori, anzi se vogliamo il percorso di introspezione musicale che i Queensrÿche avevano imboccato di recente era anche merito (o colpa) sua quindi è giusto confrontare The Key non con lavori troppo passati bensì con il periodo 2006-2011, partendo appunto da quel Operation: Mindcrime II (recensito da noi a questa pagina) che aveva visto salutare il metal tagliente ed adottare una vena più cupa, in cui ambientazioni ed arrangiamenti assumevano un ruolo centrale. Certo in The Key c’è anche qualche momento più intimo e oscuro figlio di quel Promised Land che aveva spiazzato e stupito qualsiasi fan dei Queensrÿche, ma non si tratta della regola bensì dell’eccezione. L’album infatti parte così, tra passaggi cupi e piccole riminiscenze ai riff legati al passato (Re-Inventing The Future si dovrebbe chiamare “Repeat The Past”) giusto per ingolosire i fan, ma poi prosegue debole, soprattutto per le parti vocali, elemento da cui ci saremo aspettati tanto, visto che Geoff è innanzitutto un interprete, prima ancora che un cantante. Per avere qualche brano dall’effetto più metal bisogna attendere The Stranger mentre piccole novità (elettronica a gocce e sax) si hanno in On Queue un brano in cui le linee di basso imitano un Eddie Jackson del periodo Empire. Buono l’impatto di Hearing Voices, un brano duro e deciso, mentre sul finale compare uno spiraglio prog in The Fall che purtroppo è più un caso sporadico che altro.

Insomma poche novità, un album che può essere inserito più nel calderone rock che non in prove magniloquente e particolari come lo stile della band originaria ci aveva abituati. Tanto lavoro, tanta cura produttiva che di certo vanno apprezzate ma poca carne nuova che ci fa scomettere su cose davvero interessanti. Speriamo di doverci ricredere in futuro.

Queensrÿche – Queensrÿche

La scissione era annunciata: Geoff Tate si è separato dai Queensrÿche ed entrambi gli schieramenti hanno iniziato a lavorare su un proprio album. Quello che non ci saremo attesi e che entrambi avrebbero scelto il moniker Queensrÿche in fase di pubblicazione, generando anche un certo livello di confusione non tra i fan ma tra chi conosce meno la band di Seattle. Tate ha impiegato meno tempo per la pubblicazione del suo Frequency Unknown (recensito da noi a questo link), nonostante l’elevato numero di musicisti coinvolti nel progetto, mentre la “vecchia guardia” composta da Michael Wilton, Eddie Jackson e Scotto Rockenfield come “former members” ha optato per un album omonimo rafforzando il concetto che i veri Queensrÿche sono loro. E alla voce?! Questa la vera domanda che i fan di sempre si ponevano: chi sarebbe stato in grado di sostituire Geoff Tate dietro il microfono? Una domanda non da poco considerando le immense qualità non solo canore ma anche recitative di Tate e quindi un’incombenza che può far pendere l’ago della bilancia della nuova line-up da capolavoro a grande fiasco. I “nuovi” Queensrÿche vanno sul sicuro e scelgono Todd La Torre (ex Crimson Glory) un singer dal trimbo vocale eccessivamente simile a quello di Geoff Tate (quasi ai limiti della clonazione), una scelta questa a nostro parere errata perchè limita quello che la nuova line-up avrebbe potuto offrire in termini di creatività e anche di sviluppo futuro del sound. Probabilmente la paura del confronto (e l’impossibilità di proporre i vecchi cavalli di battaglia dal vivo) li ha vincolati nella scelta.

Come suona il loro omonimo album? Il sound resta lontano dai riff taglienti degli esordi, il metal si avvicina più ad un rock a tutto tondo pur mantenendo (ed in questo si differenzia dalla nuova esperienza di Tate) una corposità d’impatto che trattiene ritmo ed energia e accontenta anche gli appassionati di altri generi. Where Dreams Go To Die mostra delle idee molto chiare, un ottimo connubio tra parti tirate (del passato) e passaggi più melodici (delle ultime produzioni) e su questa linea potrebbe davvero svilupparsi il futuro della band, peccato che le idee non risultino sempre costanti nel corso dell’ascolto delle tracce. Quasi blasfemo dare il titolo di Redemption ad una traccia (dopo le redenzioni dei vari protagonisti della storia che si cela dietro il concept Operation: Mindcrime) ma, a parte il ritornello, il brano scorre ben composto. È proprio sui ritornelli che si giocano le parti eccessivamente mainstream dei Nostri che puntano ad un’orecchiabilità marcata, mentre lasciano alle strofe, ai bridge e in parte agli assoli i momenti più interessanti (Vindication, Open Road). Sul finire emergono dei buoni contributi: da segnalare A World Without che riprende un pò di quella oscurità tanto inniettata in Promise Land, interessante anche l’incedere di Don’t Look Back, molto più affine al metal e bello anche il mood di Fallout.

Una prova nel complesso buona ma che si tratti di una formazione o dell’altra ci saremo attesi qualcosa di più da questo grande moniker.

Queensrÿche – Frequency Unknown

E così avvenne la diaspora. Era nell’aria, parliamoci chiaro. Dagli ultimi lavori in studio dei Queensrÿche era lampante che Geoff Tate lavorara su registri completamente diversi rispetto alla band. L’ultimo Dedicated To Chaos (recensito da noi a questo link) ma ancora di più il precedente American Soldier (concept album dedicato ai militari statunitenti ed alla guerra infinita, recensito da noi a questa pagina) puntavano i riflettori su un lavoro vocalcentrico, in cui i riff da sempre marchio di fabbrica della band di Seattle (una delle poche del luogo a non essere cannibalizzata dal fenomeno grunge) lasciavano spazio a melodie sinuose tutte al servizio della voce di Tate. Di certo Geoff ha delle doti interpretative straordinarie ma probabilmente i restanti membri del gruppo mancavano anche di ispirazione e dopo varie vicissitudini lo stesso leader ha deciso di mollarli. Inaspettatamente ciascuna delle due formazioni ha voluto mantenere il moniker Queensrÿche, facendo sorgere così i Queensrÿche di Todd La Torre (ex cantante dei Crimson Glory scelto dalla formazione dei Queensrÿche come vocalist) e i Queensrÿche di Geoff Tate. Questi ultimi hanno dato da pochissimo alle stampe il nuovo lavoro dal titolo Frequency Unknown mentre Todd e la storica combriccola daranno alla luce un album omonimo (titolo inevitabile: Queensrÿche) tra qualche mese.

Come suona Frequency Unknown? Una via di mezzo tra le ultime produzioni ed un piccolo sforzo di Geoff Tate nel creare qualcosa di più originale. L’opener Cold ad esempio ci trascina ai tempi di Operation Maindcrime Pt. II, con una ricetta musicale molto semplice e una voce super prodotta. Nella successiva Dare le divagazioni che richiamano certe sfumature pseudo elettroniche si fanno più forti ma sarebbe da miopi dire che la band ha voluto tradire le radici heavy metal, si tratta di un’evoluzione naturale nella mente di Geoff ma soprattutto in quella del suo braccio destro Kelly Gray (da ricordare che Gray negli ultimi album ha assunto vari ruoli fondamentali, da chitarrista a produttore). Qualche divagazione heavy sorge in Give It To You dove se Geoff punta al romanticismo, le chitarre riescono a dire la loro e caratterizzare la traccia in un crescendo che solo in Slave si trasforma in headbanging puro: uno dei pezzi più convincenti dell’intero lavoro propone un ottimo connubio tra una voce importante, dei cori azzeccati e un refrain che arriva dritto come il pugno rappresentato dall’artwork.

Insieme a questa traccia va apprezzata Life Without You che presenta un riffing con uno stile molto personale nella strofa capace di riportarci alle prime ricette stoppate proposte nel passato; è un peccato che durante il ritornello il sound si perda invece di dare il colpo di grazia. Medesimo copione in Running Backwards in cui, dopo l’inizio sincopato, si cade in un tonfo a tratti alternative nel ritornello senza una destinazione precisa. Più crepuscolare In The Hands Of God ricorda qualcosa di Promise Land se non fosse per i tempi piuttosto veloci; la stessa attenzione agli arrangiamenti, anche se convince di più Everything, un brano per tutti i palati e che cela una certa maestria in fase di composizione. Si vive comunque nell’attesa di un colpo d’ascia che turbi le nostre emozioni (ricordate The Needle Lies o Speak??) ma anche Fallen e la mezza ballad The Weight Of The World non riescono a dissetarci in tal senso.

Nella parte finale quattro classici del passato della band ovvero I Don’t Believe In Love, Empire, Jet City Woman, Silent Lucidity, risuonati per l’occasione dai nuovi musicisti che accompagnano Geoff Tate in questo viaggio. L’esecuzione è fedele all’originale e non è molto chiara la scelta di reinserire queste tracce all’interno di questo album (per ricordare chi sono?! Ma ce n’era bisogno?!). La partecipazione in termini di artisti è enorme. Tate ha davvero coinvolto una schiera vastissima di musicisti, alcuni che portano semplicemente il contributo tramite qualche assolo, qualche altro in pianta stabile in varie tracce. Sarà per controbattere i nomi ingombranti dell’altra formazione dei Queensrÿche? Questo non possiamo saperlo ma una cosa è certa: la sfida è lanciata!