The Trick – The Trick

The Trick è l’omonimo EP di esordio di una band molto interessante. Varia al suo interno per la provenienza nazionale dei componenti (Francia – Lussemburgo – Portogallo) e per i generi musicali di riferimento. 6 tracce piene di groove che fondono in maniera caleidoscopica blues, soul, rock, pop e ce li restituiscono in una veste molto accattivante. Sinceramente noi addetti ai lavori restiamo spiazzati ad un primo ascolto, tanta è la roba che c’è dentro. Immaginiamo questo disco come un prisma dalle molteplici e sfuggenti sfaccettature o, meglio, come un caleidoscopio che crea un gioco di riflessi, luci e colori in continuo movimento e per questo mai uguali e definibili chiaramente. E’ una metafora che dovrebbe rendere bene l’idea di questo melting pot di nazionalità, influenze musicali e stili che si riversano nei brani. Il periodo storico-musicale da cui sono partiti è certamente quello dei gloriosi ’70s, inesauribile fonte di ispirazione per tutte le band che vogliano muoversi nell’ambito dell’hard rock. Si nota che la band ha fatto proprie le lezioni di leggende del passato, come i ZZ Top ad esempio. Anche se, come detto prima, ricondurre l’album ad un genere specifico è impossibile.

Il cantato è energico e al contempo soul, una voce con un range molto ampio che si presta bene alla “schizofrenia” stilistica dell’album. Le ritmiche sono potenti, i riff pesanti, il groove è fisico quasi. Credo che una loro performance dal vivo sia davvero trascinante, se già in studio suonano così “live”. L’impressione all’ascolto è proprio quella che si ha assistendo ad un concerto. Ogni brano poi è variegato al suo interno, contenendo un mix di generi e influenze che di volta in volta predominano o rimangono più in sordina. C’è anche spazio per momenti di maggiore calma e riflessione in alcuni pezzi, toccando un ambito melodico quasi da ballad, ma senza mai perdere il groove. Quello mai. Mi piace moltissimo l’uso dell’organo Hammond, così genuino, così ’70s. I suoni vintage con una rinnovata energia rock e una voce soul rendono questo primo lavoro di The Trick assolutamente irresistibile. A mio parere, e come si dice in gergo, una bomba.

Shawn James – On The Shoulders Of Giants

Il bluesman Shawn James ha un’anima da lupo solitario, ha sempre continuato a percorrere due strade, una con la sua band The Shapeshifters, e l’altra da solista che l’ha portato anche a raggiungere una certa fama grazie alla colonna sonora della serie-documentario The Youkon Men prodotta da Discovery Channel. On The Shoulders Of Giants è stato pubblicato nel 2016 ed è stato ripubblicato nel 2017 con un packaging completamente rivisitato. Per le registrazioni, Shawn si è recato nei famosi Sun Studios di Memphis, per assorbire l’energia delle stanze in cui molti artisti immortali hanno emanato le loro vibrazioni. Chi ama il blues dall’aspetto ruvido con chitarra slide dovrebbe essere ben servito da questo disco. Complessivamente, le nove composizioni originali possono essere considerate una specie di sermone musicale celebrato all’aria aperta su un campo di cotone. Logicamente, il musicista non è riuscito a gestire tutti gli strumenti in egual misura, e sulla bilancia prevale la sei corde ed il Bottleneck, perché la guida è sicuramente il suono slide. Così l’atmosfera del disco è ipnotica, la musica ci conduce con animo oscuro in luoghi psichedelici. Probabilmente il vero strumento di Shawn James è la sua voce, il singer canta in modo rugoso ed intenso, proprio come un predicatore che vuole intensificare il suo messaggio con vigore. Spesso infatti si accompagna ritmicamente solo con le mani. Possiamo assaporare momenti di gospel blues intenso, non adulterato, le radici del passato di Shawn che continuano a veicolare la sua linfa musicale.

Tra i brani spicca Capitan Stormalong, perché mantenendo inalterata la qualità musicale si esprime con uno stato d’animo decisamente felice dando l’impressione che le nuvole scure abbiano fatto spazio al sole. L’unica pecca del disco è probabilmente la durata ridotta, poco più di trentadue minuti e inoltre per essere apprezzato appieno necessita del libretto dei testi per comprendere non solo il sentimento blues ma anche il significato della predica musicale di Shawn. Gli amanti del genere non devono esitare nel far proprio questo disco, ma la buona musica comunque non dovrebbe essere ignorata, a prescindere dai gusti di genere.

Shawn James & The Shapeshifters – The Gospel According To Shawn James & The Shapeshifters

Shawn James ha l’aspetto di un santone americano, un predicatore, perché come spesso accaduto in passato la gavetta è cominciata nel coro della chiesa di un paese del centro-sud americano (Arkansas), sospinta dalla madre, mentre l’altro genitore, il padre in questo caso, è presente nella vita di Shawn come un dittatore alcolista. Tuttavia, non essendo più negli anni sessanta da un humus del genere cresce una nuova creatura che affonda sì le radici nel passato, ma che assume sembianze variegate e per certi aspetti uniche allontanandosi dai classici cliché. Shawn James e la sua band sono rock, metal, bluegrass e southern allo stesso tempo. Sembra che i Black Spider si intromettano con i Seasick Steve per il loro amore per i Lynyrd Skynyrd e Muddy Waters. Il disco si apre con No Gods e si intuisce subito come il leader in persona, Shawn James, organizza sviluppi vocali che si amalgamano dal canto pulito ai graffi profondi, che contrastano con un’atmosfera selvaggiamente sinistra e disorientante dovuta alla contrapposizione tra una distorsione enormemente tonante ed il suono melodico del violino accompagnato dal banjo tenore. Questa particolare componente è ben implementata nella canzone Like Father Like Son, organizzata su una struttura complessa di battute si apre con un riff catchy e grezzo, per prendere strade bluegrass. Lost esibisce sfacciatamente l’estetica rock blues. Wild Man accelera i ritmi, con le pelli del drummer Zach Coger che vengono sollecitate pesantemente per mantenere velocità da fuorilegge. Strange Days inizia con un rapido riff ed eccelle con una componente glamour che coinvolge con una ottima traccia di banjo. I ritmi si rilassano su Lake Of Fire, mentre le melodie folk in Just Because accompagnano l’ascoltatore con una più delicata salubrità. Back Down è un’altra traccia rilassata che riesce a distribuire accoglienti atmosfere country che ci conducono fino alla fine con Lilith e The Sandbox.

The Gospel According To Shawn James & The Shapeshifters è un disco intenso, ricco di sentimento, in cui però non viene lasciata da parte la ruvidezza e l’aggressività necessarie per mantenere viva l’attenzione e accelerati i battiti del cuore. Un buon disco, autoprodotto egregiamente, che vale sicuramente la pena di essere ascoltato.

Madison Spencer Band – Zirconia

I Madison Spencer Band si presentano al pubblico con questo debut album, Zirconia, e mentre scriviamo sono a lavoro sul suo seguito. L’album si presenta a metà strada tra un full-lenght ed un EP, una durata che non arriva ai 30 minuti ma che concentra tutta l’energia elettrica del quartetto in sette tracce compatte e dalla forma propria. Il rock blues del combo salentino è diretto e potente, non si perde in divagazioni né in sperimentazioni, è riff e sezione ritmica calzante; di certo non si tratta di uno stile particolarmente innovativo, infatti ascoltandoli ci vengono in mente Deep Purple (Dirty River), Rolling Stones (Space Ride strofa) e il post-grunge di Seattle (Shoot And Run Away ritornello) ma è di sicuro ben suonato. La produzione non è eccellente ma il connubio dei vari strumenti è buono, anche alla luce delle risorse impiegate, e spara addosso all’ascoltatore il sound della band che giunge in un batter d’occhio. Una ricetta la loro che va gustata principalmente in sede live portando con sé tutta la rotondità del blues e la ruvidità del rock.

I presupposti per un sound da grande pubblico ci sono tutti, per il loro futuro suggeriamo di puntare un po’ più su produzione e personalità e lasciare inalterate le altre variabili.

Four Tramps – Pura Vida

Ho sempre pensato che Reggio Emilia – o meglio Reggio Nell’Emilia – fosse un posto incantevole. Ci ho passeggiato per una notte intera e pensavo seriamente di farci un salto di vita, poi si respira aria rock, forse quella pop da copertina però in anni andati è stato grande rock melodico all’italiana maniera. Che ci piaccia o no, è stata storia! Su youtube lancio il video del singolo Indifferente: molto molto carino, una clip di animazione ma penso una cosa sgradevole. Lo Stato Sociale si è messo a fare rock? No, non è Lo Stato Sociale, per fortuna…però diavolo, la formula è identica, rock a parte! Questi Four Tramps che tornano in scena da quel posto magico che è Reggio non potevano che partire da quel rock fatto pop che un poco ci piace e che un poco detestiamo. Ma da lì si parte solamente perché il resto è America, dai ritmi appena appena intrisi di blueseggianti sfumature a quel punk incazzato che gira a palla il distorsore e fine della storia. Dalla prima traccia che dà il benvenuto ritroviamo l’anima dei Lynyrd Skynyrd ascoltati con meno leggerezza di spirito e qualche punta di equalizzatore a limare le alte frequenze. L’ultimo Grido poi è un classico blues on the road che inevitabilmente mi fa pensare ai Negrita maleducati con strutture liriche e melodiche alla Litfiba in bilico tra diavoli e santoni pop. Quanto Sud tra queste righe, quanto bell’hammond, quanti America o Bad Company.

E con Circo Dell’Immaginario che si chiude la parentesi italiana di questo disco per lasciare spazio ad altre 4 tracce che sposano l’inglese e qui mi areno con l’ascolto. Se fino ad ora Reggio Emilia mi aveva regalato lo stupore di vedere quanto bene stesse il punk assieme alla melodia pop di questo rock all’italiana, adesso i Nostri “scimmiottano” un immaginario che non gli si addice per niente e si sente tutto. Ok fare del suono rock ormai è cosa semplice peraltro voi scrivete e mostrate strutture e soluzioni assai traditional dunque il gioco è ben fatto. Direi che Four Minutes sia bandiera di tutto questo rispolverare modus operandi di grande rock americano. Però se fino ad ora avevate personalità e un quid da giocare nella semplicità di quello che stavate proponendo, adesso diventa l’ennesima anonima prova “d’autore” di chi per mille anni sta scopiazzando un rock americano che – badate bene – non è fatto tanto di musica quanto di vita vissuta in un certo modo. Come dire: facile scrivere alla Bukowski o alla Kerouac (io per primo ho pubblicato un libro che fa il verso a loro), facile ma la forza immane di quei testi non è nella forma scrittura quanto nella vita che loro hanno davvero vissuto. E si sente tutto. Tutto! Dunque ok l’omaggio ma farne proprio un pilone portante della propria opera inedita lo trovo un “suicidio assistito” con tanto di plauso per la corte.

I 4 brani che chiudono questo disco non scivolano, sono carini, sono in equilibrio ma restano fermi dove sono senza quella forza di personalità e di contenuto. Come a dire che non hanno grandi cose da dire e forse mi sbaglio, forse i testi (che non capisco) hanno messaggi importanti ma si perde tutto, si perde nel suono rock che tanto fa scena e copre ogni cosa, si perde nella mancanza di personalità (troppo spesso si affidano a soluzioni classiche che ormai riconosciamo e apprezziamo da almeno 50 anni), si perde nel fatto che di canzoni così ne sentiamo mille al giorno e il calderone diventa un tutt’uno pesante e omologato. Peccato perché il suono c’è, l’equilibrio anche e l’energia che pulsa è assai interessante. Tra l’altro quando il disco spinge sulle dinamiche si sente lo stress e si sente un mix che non regge il gioco, ma qui faccio ammenda del mio ascolto forse viziato. Il bellissimo tramonto che c’è in Sad Song Love Song mette anche a nudo un’altra cosa che sinceramente odio quasi quanto l’aglio sulla cioccolata: non parlate inglese amici. Si sente. Caspita se si sente. Forse sbaglio sia chiaro, mea culpa ancora, ma sinceramente si sente dalla prima parola che non siete inglesi e la cosa è di un gusto pessimo e non capisco perché tutti si ostinano a farlo. Ma a parte dischi di anni in cui nessuno di noi ancora viveva, a parte quel certo movimento artistico che conosciamo, a parte qualche progetto decisamente puntuale e specifico, ma oggi sentite qualche straniero cantare in italiano (per esempio?!). Elisa per cantare in inglese fa scuola ed esercizio ogni giorno e che pronuncia che ha, da madre lingua quasi, tanto per fare un esempio.

Insomma: un disco che per metà ha grinta caratteriale e contenuti da sottolineare e per l’altra metà fa il verso a chi la grinta caratteriale l’ha inventata secoli fa. Ma sempre secondo il mio piccolo punto di vista sia chiaro.

The Big Blue House – Do It

Blues, blues e ancora blues. Di quello classico, quello che ha affascinato i nostri padri, i nostri nonni. E a suonarlo è una band giovane, quattro ragazzi con un intenso amore per questo genere musicale (questo traspare senza dubbi dal loro esordio) e che lo dichiarano, fin dal nome della band, fin dai titoli delle singole tracce. Struttura classica, suoni ancora di più, in Do It troverete tutte le lezioni del blues, almeno quelle più note (pentatonica e stacchi sul finale delle tracce inclusi), concentrate in brani che vanno dalla più canonica titletrack alla più romantica Now I Can Call Your Name che ha un retrogusto zeppeliano, passando per un pezzo più dal rock rotondo come Sweet Thing Band Thing. Buono l’apporto dei vari strumenti, in primis va dato merito al ruolo di Danilo Staglianò, sia per la sei corde che da sola gioca il ruolo di chitarra ritmica e solista (il fatto che non ci sia una chitarra di accompagnamento lascia dei vuoi ma a noi piace anche così), sia alla voce, calda e intensa e in questo il brano He’s A Fucking Bluesman chiarisce i pochi dubbi contrari al riguardo. Degna di essere citata e ascoltata è la conclusiva This Is How I Feel, anch’essa che trabocca influenze dei Led Zeppelin e li inserisce in quasi dieci minuti di musica che ti trasportano in un’altra era, con delle tastiere a dir poco affascinanti.

Impossibile trovare altre influenze che non siano legate a quella scena e questo è un po’ il punto debole dell’album: d’altra parte, a compensare la passione sconfinata per il blues, c’è il fatto che ci troviamo dinanzi ad un esordio e quindi è possibile, anzi noi lo speriamo, che la band in futuro possa trovare un proprio percorso espressivo, un proprio stile. I pezzi di Do It restano comunque degli esercizi da godere dal vivo e, ecco la seconda speranza, ci auguriamo che la The Big Blue House continui le proprie attività soprattutto on stage.

Electric Swan – Windblown

Tutto ebbe inizio con i Wicked Minds, band nostrana di hard rock formatasi a Piacenza nel lontano 1987 da un’idea di Paolo Calegari, nelle cui fila militava anche Monica Sardella. La loro musica navigava nel thrash metal con una produzione che partendo dal 1999 con la pubblicazione di Returns To Uranus, giunge a fasi alterne fino al 2011 quando il loro ultimo lavoro Visioni, Deliri, Illusioni ne decreta la fine. Ma la vera anima di quanto accaduto e di quanto avverrà in seguito è la personalità di Lucio Calegari, musicista completo come pochi e grande chitarrista, compositore ed arrangiatore ma in grado di destreggiarsi anche come cantante. Ed è proprio lui a dare vita al progetto Electric Swan nel 2008 quando si sente spinto ad affrontare nuove avventure musicali. Ma ritorniamo alla storia: ad inizio del 2008 i Wicked Minds sono fermi a causa del protrarsi nella produzione del disco che tributava il progressive italiano e Lucio “Swan” Calegari aveva realizzato nel frattempo dei pezzi che non erano nelle linee musicali dei Wicked Minds. L’invito di un amico ad andare in sala di registrazione per “mettere su qualcosa” lo porta, proprio in studio, ad incontrare alcuni dei membri che sarebbero diventati i futuri Electric Swan. Ora, quel progetto solista di Lucio Calegari non è più realizzabile e la compagnia per nuove strade sembra buona ed invitante. Ed è proprio a chiusura di quel periodo, siamo nel 2009, che giunge il primo prodotto della band, l’omonimo, Electric Swan realizzato per una piccola etichetta, la Bad Chili Records, poi il cambio di casa ed il passaggio alla Black Widow Records, nel 2012, li porta alla produzione di Swirl Of Gravity un disco ben curato, con tanto di hard rock al suo interno e con gran parte degli ex Wicked Minds al lavoro (qui la nostra recenione a questa pagina).

Ora, a distanza di ben cinque anni giunge Windblown che conferma la crescita notevole e la completa maturazione raggiunta da questa band capace di rappresentare degnamente il sound hard rock tricolore come non accadeva da tempo. Ed è proprio di Windblown che ci occuperemo qui. Bell’apertura rockeggiante con Cry Your Eyes Out che ricorda un po’ alcune atmosfere zeppeliniane con un ritmo coinvolgente tra rithm’n blues e un solismo chitarristico sorretto da una ritmica d’insieme che rendono già l’idea di cosa potrà avvenire dopo. Infatti con Face To Face si passa al godimento puro perché ci trovi tutto quello che ti aspetti da una band come gli Electric Swan: rock, blues ma anche un bel pop. Quando poi arriva Bad Moon l’hard diventa presente in ogni sua sfaccettatura, ma è un hard rock alla Grand Funk Railroad con tanto bel blues che colora come non mai questo bel pezzo. Qui la voce di Monica Sardella dialoga con la chitarra ed a tratti ci ricorda la dolcezza di una certa Janis che tutti conosciamo, ma senza esagerazione perché Monica ha uno stile tutto suo nel sapersi introdurre tra le note di Calegari. Leaves ricorda certi inizi alla Uriah Heep ma quello che colpisce sono le note prodotte da un basso che nel mentre produce la base ritmica necessaria a questo brano, la fa da padrone assoluto in tutto il pezzo. Si è proprio così, il bel giro di basso che si tramuta quasi in un assolo ti resta talmente in testa che quasi quasi riascoltiamo di nuovo questo pezzo, e chi scrive non è un bassista! Con Losin’ Time si passa ad un blues come solo Dio comanda, bello, sognante, irrimediabilmente blues grazie alla solita chitarra ed alla voce che anche qui si sostengono a vicenda con un bel background strumentale alle spalle. Che band ragazzi, sembra di tornare indietro a quando sul piatto dello stereo a girare erano gli Humple Pie di Steve Marriott e qui mi sorge la domanda: gli Electric Swan eredi degli Humple Pie?! Poi arriva il momento di andare sulle nuvole perché giunge la cover dei Grand Funk Railroad che abbiamo ascoltato (e suonato) tante volte, Sin’s A Good Man’s Brother. Che brividi sulla pelle, sia per i ricordi di tempi andati sia per l’interpretazione che ne fa questa band. E quando parli di Grand Funk Railroad, il passaggio al funky non è casuale: Beatiful Bastard, sax, batteria e chitarra come Dio comanda ci portano lontano e ti chiedi se questi piacentini non meritano di più di quello che hanno e l’invito nasce spontaneo: acquistate il CD che non può proprio mancare nelle collezioni del rock che abbiamo in casa, e state certi che non vi basta spotify perché questa musica oltre che ascoltata va anche toccata.

Gli Electric Swan danno poi dimostrazione della loro saggezza ripassando con semplicità innata dal funky di Beatiful Bastard all’hard rock di Carried By The Wind, con ancora un bell’assolo di Lucio Calegari. E quando arriva il momento di Here Is Nowhere capisci quanto il nuovo assestamento della band che ha realizzato Windblown funzioni. Infatti a Vincenzo Ciaccia Ferrari al basso, Monica Sardella alla voce, Alessandro Fantasia alla batteria ed ovviamente Lucio Calegari alla chitarra si sono aggiunti per questa produzione Sergio Battaglia al sassofono, Samueli Tesori al flauto e Paolo Negri all’Hammond che si integrano alla perfezione. Ragazzi qui si continua a sognare dilatando all’infinito i tempi di ascolto di questo disco che abbiamo ascoltato e riascoltato non sappiamo quante volte. E quando arriva la seconda cover inclusa nel compact, If I’m Luck I Might Get Picked Up (Bette Davis) siamo quasi alla fine di un disco a dir poco bello ed interessante grazie anche a quel modo di intrecciare, qui, psycho e blues come tutte quelle venature di cui questo Windblown è intriso. Windblown praticamente ti dice non puoi smettere ed allora tu continui a sognare prima di giungere all’ultimo brano, un’altra cover degnamente eseguita, Midnight, pezzo conosciuto da quelli come noi che son cresciuti a Reed, Bowie e Marc Bolan. Qui la T. Rexstasy non lascia spazio a nulla tranne a questi piacentini Electric Swan che sanno miscelare hard rock e psichedelica come pochi…almeno qui in Italia. Ed allora, buon ascolto!

Gospel – Gospel

Quando scrivere canzoni e suonarle ha una funzione terapeutica. Buttare fuori il proprio mondo, la propria interiorità fatta di tormenti e sentimenti e darla in pasto agli altri. Esponendosi ma anche liberandosi. La catarsi musicale è un vecchio trucco cui i talentuosi e appassionati hanno fatto sempre ricorso. E quando si decide di raccontarsi così non c’è niente di meglio di una chitarra acustica che attinga dal blues, ma anche dal folk e dal soul. Ed è proprio questo il percorso intrapreso 5 anni fa da Lorenzo Balice. Nato come cantautore, butta giù canzoni rispondendo agli umori del momento senza velleità eccessive. Succede che poi però le canzoni crescono e cresce la voglia di comunicarle al mondo. E il soliloquio della chitarra acustica non basta più. Quindi si cercano altri strumenti e altre sensibilità per arricchire il tutto. Il progetto si amplia a coinvolgere Stefano Dal Lago al basso e Andrea Roncari alla batteria. E in seguito trova posto anche una seconda chitarra e tastiere nella persona di Riccardo Ligorio.

La band è nata e dà alla luce il suo primo, omonimo, album Gospel. 10 tracce in italiano, con un sound che spazia dal blues al rock, al soul. Riff potenti, chitarre “fuzzate” ma anche acustiche dolci e cullanti che tradiscono il variegato set di influenze, da Jack White ai Black Keys e alla black music fino a Neil Young. Bella l’alternanza che si crea fra pezzi dal ritmo più propriamente serrato in cui basso e batteria procedono a denti stretti e pezzi più melodici resi così bene dalla dolcezza della chitarra acustica e dall’uso delle tastiere tipicamente 70s. Le tematiche affrontate nei testi sono introspettive raccontando di vita vissuta e sentimenti, si spazia da malinconiche riflessioni ad energiche ed arrabbiate confessioni. Molto bello questo rock italico viscerale e romantico che mi fa tanto pensare ai Timoria e ai primi Subsonica. Un esordio potente per questa band che promette davvero molto bene.