Four Tramps – Pura Vida

Ho sempre pensato che Reggio Emilia – o meglio Reggio Nell’Emilia – fosse un posto incantevole. Ci ho passeggiato per una notte intera e pensavo seriamente di farci un salto di vita, poi si respira aria rock, forse quella pop da copertina però in anni andati è stato grande rock melodico all’italiana maniera. Che ci piaccia o no, è stata storia! Su youtube lancio il video del singolo Indifferente: molto molto carino, una clip di animazione ma penso una cosa sgradevole. Lo Stato Sociale si è messo a fare rock? No, non è Lo Stato Sociale, per fortuna…però diavolo, la formula è identica, rock a parte! Questi Four Tramps che tornano in scena da quel posto magico che è Reggio non potevano che partire da quel rock fatto pop che un poco ci piace e che un poco detestiamo. Ma da lì si parte solamente perché il resto è America, dai ritmi appena appena intrisi di blueseggianti sfumature a quel punk incazzato che gira a palla il distorsore e fine della storia. Dalla prima traccia che dà il benvenuto ritroviamo l’anima dei Lynyrd Skynyrd ascoltati con meno leggerezza di spirito e qualche punta di equalizzatore a limare le alte frequenze. L’ultimo Grido poi è un classico blues on the road che inevitabilmente mi fa pensare ai Negrita maleducati con strutture liriche e melodiche alla Litfiba in bilico tra diavoli e santoni pop. Quanto Sud tra queste righe, quanto bell’hammond, quanti America o Bad Company.

E con Circo Dell’Immaginario che si chiude la parentesi italiana di questo disco per lasciare spazio ad altre 4 tracce che sposano l’inglese e qui mi areno con l’ascolto. Se fino ad ora Reggio Emilia mi aveva regalato lo stupore di vedere quanto bene stesse il punk assieme alla melodia pop di questo rock all’italiana, adesso i Nostri “scimmiottano” un immaginario che non gli si addice per niente e si sente tutto. Ok fare del suono rock ormai è cosa semplice peraltro voi scrivete e mostrate strutture e soluzioni assai traditional dunque il gioco è ben fatto. Direi che Four Minutes sia bandiera di tutto questo rispolverare modus operandi di grande rock americano. Però se fino ad ora avevate personalità e un quid da giocare nella semplicità di quello che stavate proponendo, adesso diventa l’ennesima anonima prova “d’autore” di chi per mille anni sta scopiazzando un rock americano che – badate bene – non è fatto tanto di musica quanto di vita vissuta in un certo modo. Come dire: facile scrivere alla Bukowski o alla Kerouac (io per primo ho pubblicato un libro che fa il verso a loro), facile ma la forza immane di quei testi non è nella forma scrittura quanto nella vita che loro hanno davvero vissuto. E si sente tutto. Tutto! Dunque ok l’omaggio ma farne proprio un pilone portante della propria opera inedita lo trovo un “suicidio assistito” con tanto di plauso per la corte.

I 4 brani che chiudono questo disco non scivolano, sono carini, sono in equilibrio ma restano fermi dove sono senza quella forza di personalità e di contenuto. Come a dire che non hanno grandi cose da dire e forse mi sbaglio, forse i testi (che non capisco) hanno messaggi importanti ma si perde tutto, si perde nel suono rock che tanto fa scena e copre ogni cosa, si perde nella mancanza di personalità (troppo spesso si affidano a soluzioni classiche che ormai riconosciamo e apprezziamo da almeno 50 anni), si perde nel fatto che di canzoni così ne sentiamo mille al giorno e il calderone diventa un tutt’uno pesante e omologato. Peccato perché il suono c’è, l’equilibrio anche e l’energia che pulsa è assai interessante. Tra l’altro quando il disco spinge sulle dinamiche si sente lo stress e si sente un mix che non regge il gioco, ma qui faccio ammenda del mio ascolto forse viziato. Il bellissimo tramonto che c’è in Sad Song Love Song mette anche a nudo un’altra cosa che sinceramente odio quasi quanto l’aglio sulla cioccolata: non parlate inglese amici. Si sente. Caspita se si sente. Forse sbaglio sia chiaro, mea culpa ancora, ma sinceramente si sente dalla prima parola che non siete inglesi e la cosa è di un gusto pessimo e non capisco perché tutti si ostinano a farlo. Ma a parte dischi di anni in cui nessuno di noi ancora viveva, a parte quel certo movimento artistico che conosciamo, a parte qualche progetto decisamente puntuale e specifico, ma oggi sentite qualche straniero cantare in italiano (per esempio?!). Elisa per cantare in inglese fa scuola ed esercizio ogni giorno e che pronuncia che ha, da madre lingua quasi, tanto per fare un esempio.

Insomma: un disco che per metà ha grinta caratteriale e contenuti da sottolineare e per l’altra metà fa il verso a chi la grinta caratteriale l’ha inventata secoli fa. Ma sempre secondo il mio piccolo punto di vista sia chiaro.

The Big Blue House – Do It

Blues, blues e ancora blues. Di quello classico, quello che ha affascinato i nostri padri, i nostri nonni. E a suonarlo è una band giovane, quattro ragazzi con un intenso amore per questo genere musicale (questo traspare senza dubbi dal loro esordio) e che lo dichiarano, fin dal nome della band, fin dai titoli delle singole tracce. Struttura classica, suoni ancora di più, in Do It troverete tutte le lezioni del blues, almeno quelle più note (pentatonica e stacchi sul finale delle tracce inclusi), concentrate in brani che vanno dalla più canonica titletrack alla più romantica Now I Can Call Your Name che ha un retrogusto zeppeliano, passando per un pezzo più dal rock rotondo come Sweet Thing Band Thing. Buono l’apporto dei vari strumenti, in primis va dato merito al ruolo di Danilo Staglianò, sia per la sei corde che da sola gioca il ruolo di chitarra ritmica e solista (il fatto che non ci sia una chitarra di accompagnamento lascia dei vuoi ma a noi piace anche così), sia alla voce, calda e intensa e in questo il brano He’s A Fucking Bluesman chiarisce i pochi dubbi contrari al riguardo. Degna di essere citata e ascoltata è la conclusiva This Is How I Feel, anch’essa che trabocca influenze dei Led Zeppelin e li inserisce in quasi dieci minuti di musica che ti trasportano in un’altra era, con delle tastiere a dir poco affascinanti.

Impossibile trovare altre influenze che non siano legate a quella scena e questo è un po’ il punto debole dell’album: d’altra parte, a compensare la passione sconfinata per il blues, c’è il fatto che ci troviamo dinanzi ad un esordio e quindi è possibile, anzi noi lo speriamo, che la band in futuro possa trovare un proprio percorso espressivo, un proprio stile. I pezzi di Do It restano comunque degli esercizi da godere dal vivo e, ecco la seconda speranza, ci auguriamo che la The Big Blue House continui le proprie attività soprattutto on stage.

Electric Swan – Windblown

Tutto ebbe inizio con i Wicked Minds, band nostrana di hard rock formatasi a Piacenza nel lontano 1987 da un’idea di Paolo Calegari, nelle cui fila militava anche Monica Sardella. La loro musica navigava nel thrash metal con una produzione che partendo dal 1999 con la pubblicazione di Returns To Uranus, giunge a fasi alterne fino al 2011 quando il loro ultimo lavoro Visioni, Deliri, Illusioni ne decreta la fine. Ma la vera anima di quanto accaduto e di quanto avverrà in seguito è la personalità di Lucio Calegari, musicista completo come pochi e grande chitarrista, compositore ed arrangiatore ma in grado di destreggiarsi anche come cantante. Ed è proprio lui a dare vita al progetto Electric Swan nel 2008 quando si sente spinto ad affrontare nuove avventure musicali. Ma ritorniamo alla storia: ad inizio del 2008 i Wicked Minds sono fermi a causa del protrarsi nella produzione del disco che tributava il progressive italiano e Lucio “Swan” Calegari aveva realizzato nel frattempo dei pezzi che non erano nelle linee musicali dei Wicked Minds. L’invito di un amico ad andare in sala di registrazione per “mettere su qualcosa” lo porta, proprio in studio, ad incontrare alcuni dei membri che sarebbero diventati i futuri Electric Swan. Ora, quel progetto solista di Lucio Calegari non è più realizzabile e la compagnia per nuove strade sembra buona ed invitante. Ed è proprio a chiusura di quel periodo, siamo nel 2009, che giunge il primo prodotto della band, l’omonimo, Electric Swan realizzato per una piccola etichetta, la Bad Chili Records, poi il cambio di casa ed il passaggio alla Black Widow Records, nel 2012, li porta alla produzione di Swirl Of Gravity un disco ben curato, con tanto di hard rock al suo interno e con gran parte degli ex Wicked Minds al lavoro (qui la nostra recenione a questa pagina).

Ora, a distanza di ben cinque anni giunge Windblown che conferma la crescita notevole e la completa maturazione raggiunta da questa band capace di rappresentare degnamente il sound hard rock tricolore come non accadeva da tempo. Ed è proprio di Windblown che ci occuperemo qui. Bell’apertura rockeggiante con Cry Your Eyes Out che ricorda un po’ alcune atmosfere zeppeliniane con un ritmo coinvolgente tra rithm’n blues e un solismo chitarristico sorretto da una ritmica d’insieme che rendono già l’idea di cosa potrà avvenire dopo. Infatti con Face To Face si passa al godimento puro perché ci trovi tutto quello che ti aspetti da una band come gli Electric Swan: rock, blues ma anche un bel pop. Quando poi arriva Bad Moon l’hard diventa presente in ogni sua sfaccettatura, ma è un hard rock alla Grand Funk Railroad con tanto bel blues che colora come non mai questo bel pezzo. Qui la voce di Monica Sardella dialoga con la chitarra ed a tratti ci ricorda la dolcezza di una certa Janis che tutti conosciamo, ma senza esagerazione perché Monica ha uno stile tutto suo nel sapersi introdurre tra le note di Calegari. Leaves ricorda certi inizi alla Uriah Heep ma quello che colpisce sono le note prodotte da un basso che nel mentre produce la base ritmica necessaria a questo brano, la fa da padrone assoluto in tutto il pezzo. Si è proprio così, il bel giro di basso che si tramuta quasi in un assolo ti resta talmente in testa che quasi quasi riascoltiamo di nuovo questo pezzo, e chi scrive non è un bassista! Con Losin’ Time si passa ad un blues come solo Dio comanda, bello, sognante, irrimediabilmente blues grazie alla solita chitarra ed alla voce che anche qui si sostengono a vicenda con un bel background strumentale alle spalle. Che band ragazzi, sembra di tornare indietro a quando sul piatto dello stereo a girare erano gli Humple Pie di Steve Marriott e qui mi sorge la domanda: gli Electric Swan eredi degli Humple Pie?! Poi arriva il momento di andare sulle nuvole perché giunge la cover dei Grand Funk Railroad che abbiamo ascoltato (e suonato) tante volte, Sin’s A Good Man’s Brother. Che brividi sulla pelle, sia per i ricordi di tempi andati sia per l’interpretazione che ne fa questa band. E quando parli di Grand Funk Railroad, il passaggio al funky non è casuale: Beatiful Bastard, sax, batteria e chitarra come Dio comanda ci portano lontano e ti chiedi se questi piacentini non meritano di più di quello che hanno e l’invito nasce spontaneo: acquistate il CD che non può proprio mancare nelle collezioni del rock che abbiamo in casa, e state certi che non vi basta spotify perché questa musica oltre che ascoltata va anche toccata.

Gli Electric Swan danno poi dimostrazione della loro saggezza ripassando con semplicità innata dal funky di Beatiful Bastard all’hard rock di Carried By The Wind, con ancora un bell’assolo di Lucio Calegari. E quando arriva il momento di Here Is Nowhere capisci quanto il nuovo assestamento della band che ha realizzato Windblown funzioni. Infatti a Vincenzo Ciaccia Ferrari al basso, Monica Sardella alla voce, Alessandro Fantasia alla batteria ed ovviamente Lucio Calegari alla chitarra si sono aggiunti per questa produzione Sergio Battaglia al sassofono, Samueli Tesori al flauto e Paolo Negri all’Hammond che si integrano alla perfezione. Ragazzi qui si continua a sognare dilatando all’infinito i tempi di ascolto di questo disco che abbiamo ascoltato e riascoltato non sappiamo quante volte. E quando arriva la seconda cover inclusa nel compact, If I’m Luck I Might Get Picked Up (Bette Davis) siamo quasi alla fine di un disco a dir poco bello ed interessante grazie anche a quel modo di intrecciare, qui, psycho e blues come tutte quelle venature di cui questo Windblown è intriso. Windblown praticamente ti dice non puoi smettere ed allora tu continui a sognare prima di giungere all’ultimo brano, un’altra cover degnamente eseguita, Midnight, pezzo conosciuto da quelli come noi che son cresciuti a Reed, Bowie e Marc Bolan. Qui la T. Rexstasy non lascia spazio a nulla tranne a questi piacentini Electric Swan che sanno miscelare hard rock e psichedelica come pochi…almeno qui in Italia. Ed allora, buon ascolto!

Gospel – Gospel

Quando scrivere canzoni e suonarle ha una funzione terapeutica. Buttare fuori il proprio mondo, la propria interiorità fatta di tormenti e sentimenti e darla in pasto agli altri. Esponendosi ma anche liberandosi. La catarsi musicale è un vecchio trucco cui i talentuosi e appassionati hanno fatto sempre ricorso. E quando si decide di raccontarsi così non c’è niente di meglio di una chitarra acustica che attinga dal blues, ma anche dal folk e dal soul. Ed è proprio questo il percorso intrapreso 5 anni fa da Lorenzo Balice. Nato come cantautore, butta giù canzoni rispondendo agli umori del momento senza velleità eccessive. Succede che poi però le canzoni crescono e cresce la voglia di comunicarle al mondo. E il soliloquio della chitarra acustica non basta più. Quindi si cercano altri strumenti e altre sensibilità per arricchire il tutto. Il progetto si amplia a coinvolgere Stefano Dal Lago al basso e Andrea Roncari alla batteria. E in seguito trova posto anche una seconda chitarra e tastiere nella persona di Riccardo Ligorio.

La band è nata e dà alla luce il suo primo, omonimo, album Gospel. 10 tracce in italiano, con un sound che spazia dal blues al rock, al soul. Riff potenti, chitarre “fuzzate” ma anche acustiche dolci e cullanti che tradiscono il variegato set di influenze, da Jack White ai Black Keys e alla black music fino a Neil Young. Bella l’alternanza che si crea fra pezzi dal ritmo più propriamente serrato in cui basso e batteria procedono a denti stretti e pezzi più melodici resi così bene dalla dolcezza della chitarra acustica e dall’uso delle tastiere tipicamente 70s. Le tematiche affrontate nei testi sono introspettive raccontando di vita vissuta e sentimenti, si spazia da malinconiche riflessioni ad energiche ed arrabbiate confessioni. Molto bello questo rock italico viscerale e romantico che mi fa tanto pensare ai Timoria e ai primi Subsonica. Un esordio potente per questa band che promette davvero molto bene.

Bluesaddiruse – Via Nova

Già nella dedica dell’album a tre icone del blues, spiriti guida dei Bluesaddiruse (Joe Cocker, B.B.King e Pino Daniele) già si capisce che si è di fronte a qualcosa d’intenso, rauco, viscerale, catramoso e autentico. Ed infatti così è Via Nova, tredici tracce di blues tanto intenso quanto i colori, gli odori, la passione e la sofferenza dei vicoli della Napoli che a tratti viene cantata dai Bluesaddiruse. L’album ha diversi sapori, un po’ blues, un po’ hard rock un po’ psichedelico e sembra raccontare costantemente una città piena di bellezze e contraddizioni senza però mai scadere negli stereotipi o nelle nostalgie. I Bluesaddiruse miscelano sound anglosassoni, vocals graffianti come nella migliore tradizione del blues carico di passione e di emozioni e lingua partenopea in un mix insolito ma che seduce e trasporta. Di tipicamente partenopeo ci sono anche l’ironia e lo scherzo pungente e dissacrante di ‘A Fronna, che sembra prendersi gioco della scena musicale napoletana attuale e di certe band o artisti partenopei contemporanei o di Social Network, traccia in bilico tra scherzo e critica feroce della dipendenza da vita virtuale.

Dai temi al sound alle grafiche Via Nova è in tutta onestà un album fatto veramente bene. La registrazione in presa diretta non è un’autocelebrazione del virtuosismo (che non manca, anzi) ma un elemento in più che dà quel tocco di cruda autenticità all’album, insieme alle grafiche surreali e criptiche come i B Movie anni settanta. Un disco insomma, che racconta storie semplici ma affascinanti e crea qualcosa di sincero e originale partendo da ingredienti classici: dialetto, hard rock e tantissima energia.

Freddy And The Phantoms – Decline Of The West

Quando il blues rock soffia forte dalla Danimarca. Freddy And The Phantoms da Copenaghen con un mix di swampy blues, heavy desert rock, epic rock ballads. Nati nel 2010 e con all’attivo 4 album e live tour di impatto, si sono affermati subito come una della blues rock band più amate in Danimarca e non solo. Grazie al respiro così internazionale del loro sound (sembrano americani nel midollo) e ai loro live show così intensi stanno conquistando un pubblico sempre più vasto. La loro quarta fatica, Decline Of The West, uscito per la label Mighty Music lo scorso aprile, è la summa di questa forte “danish attitude to blues”. Il titolo dell’album è piuttosto emblematico, alludendo ad una fase di declino, crisi e tramonto che sta attraversando la nostra civiltà occidentale. Ed è proprio durante la registrazione dell’album che è venuta fuori prepotentemente questa profezia in relazione soprattutto al clima di paura e terrore che sta segnando Europa e Stati Uniti portando a derive come la xenofobia che finisce col prevalere sui valori e sentimenti più umani come la solidarietà. Le 11 tracce di Decline Of The West trattano proprio queste tematiche con gli strumenti appropriatissimi del blues rock. Soprattutto il lato di sofferenza e dramma esistenziale, così caro al sostrato culturale che ha prodotto la madre di tutti i generi, è qui reso in maniera grandiosa ed intensa dando luogo ad una vera e propria odissea bluesy che si dipana lungo le 11 microstorie narrate nei brani.

Un piglio quasi da concept album quindi che racchiude una varietà stilistica interessante, spaziando da rock ballad drammatiche, dove ho sentito forte l’eco di Neil Young, a pezzi tipicamente desert rock, dove è palese l’anima southern alla Lynyrd Skynyrd, a pezzi molto swamp blues, un po’ alla Creedence maniera, a pezzi più rockeggianti ed apparentemente più easy dove però l’impronta profonda e drammatica del blues non viene mai meno. La stessa title track è intrisa di queste atmosfere un po’ fumose che “insidiano” la leggerezza di un impianto tipicamente classic rock. Da segnalare il very rare special guest dell’ottava traccia, NYC 1965: trattasi del chitarrista americano Billy Cross, già session man di Bob Dylan, Link Wray, Meat Loaf. Questa preziosa collaborazione conferisce un’aura quasi di magia al già nostalgico rock’n’roll del brano. C’è un brano poi, la nona traccia, Brownstone Badlands, dove è forte l’impronta springsteeiana. E’ la tipica cavalcata rock alla “Boss maniera”: batteria portante e incalzante, molto spazio alle tastiere veloci e vivaci, chitarre energiche e positive. Un modo scanzonato di raccontare realtà non proprio facili e felici. Dicevo dell’eco di Young: c’è la settima traccia, Transition Blues, dove l’apertura è proprio Ohio per poi proseguire nei cardini delle chitarre acide del grande canadese ma lasciando spazio anche al veloce irish rock blues alla Rory Gallagher.

Il set di influenze è composito e naturalmente in tema con il genere prescelto. La loro abilità sta, a mio parere, nell’aver saputo trattare temi drammaticamente attuali con le sonorità tipiche di un insieme di generi e micro-generi che da sempre hanno a cuore il lato sociale, e non solo individuale, delle vicende umane. Inscrivendo il tutto in una importante epopea blues che, pur non potendo offrire soluzioni facili ai problemi trattati, offre comunque uno spunto di riflessione e una chiave di lettura.

Bang Bang Vegas – Party Animals

Fermi tutti! Eccolo. Quel sound vintage ma moderno allo stesso tempo, quel rock classico ma che si sposa con gli ascolti del nuovo millennio, quel tiro frizzante ma che non fa della velocità la sua peculiarità, quella carica adrenalinica alla AC/DC ma meno scatenata, in grado di accogliere ascoltatori più variegati. È tutto lì, niente di stravagante o innovativo, le idee dei Bang Bang Vegas arrivano secche ma sazianti, vestite di blues rock ritmato e caldo ed è questa la percezione che avrete di queste nuove tracce, indipendentemente se amiate più l’imprinting moderno o il rock anni settanta. Un po’ i The Black Keys dei “noartri”, il blues delle prime due tracce si trasforma in hard rock deciso con Sweetest Crime, classica anthem da palchi a distesa orizzontale, ma vi sono anche passaggi che al di là delle influenze dimostrano una maturità musicale incredibile come But You’re 17, dall’impostazione hard ma diretta al circuito rock mainestream.

E poi, a corollario dell’album vi è una traccia fuori genere, I Wanna Be Rich, quasi folk, acustica che ci rimanda ai tempi in cui le rock band pescavano a mani basse da quella scena (The Rolling Stones giusto per citare un “piccolo” esempio). Cosa dovremo attenderci dal loro prossimo album? Non lo sappiamo ma intanto ce li godiamo qui con una carica incredibile e tanta saggezza compositiva.

The C.Zek Band – Set You Free

Quando ti capita tra le mani un disco con una cover di Gimme Shelter, sai con cosa partirai e sai che sarai severo, severo ma giusto. Questo perché Gimme Shelter è “IL” brano della paranoia sull’apocalisse imminente, “IL” pezzo emblema del patto d’acciaio Stones-Scorsese (guardarsi i primi tre minuti di The Departed per essere illuminati), “IL” classico con uno tra i più bei vocals femminili di tutti i tempi, secondo solo a The Great Gig In The Sky, “LA” cover che vanta precendenti illustri grandiosi tipo, solo per citare gente a caso, Grand Funk, Meat Loaf, Hawkwind, Patti Smith, Stereophonics, Alicia Keys e Joss Stone oltre che essere “LA” mia canzone preferita degli Stones. Ebbene, senza dubbio non siamo certo di fronte a Patti Smith, ma la Gimme Shelter della C.Zek Band mi ha “smutandato”: è di un soul molto sensuale ed accattivante, con strumenti e voce dosati e controllati con una precisione incantevole in un crescendo di livello che rende omaggio, rispetto e la giusta devozione all’originale. Quindi, leviamoci di dosso ogni pregiudizio e ascoltiamo questo Set You Free che si scopre essere quel blues alla Lou Marini, un mix di funk, soul e blues alla maniera più dei Blues Brothers che dei bluesman del delta del Mississippi.

Tolto il tocco che richiama gli schemi classici (anche se con un po’ di basso funk) di It Doesn’t Work Like This, l’impressione che si ha attraversando tutto Set You Free è proprio quella del divertimento, del mix, della tecnica, della creatività e della complicità che attinge e si ispira alla band più scoppiettante di tutti i tempi, quella di Jake e Elwood ovviamente. Tutto l’album è poi costellato di virtuosismi e sperimentazioni chitarristiche e tastieristiche che sembrano quasi improvvisate (su tutte l’assolo di chitarra gustoso e lunghissimo di Boring Day e la tappezzeria di tastiere di I’m So Happy) e lascia intendere senza dare spazio ai dubbi che l’improvvisazione trasversale su tutti gli strumenti (voce inclusa) sarà una costante e la chiave di volta dei live della C.Zek Band. Set You Free trasuda classe in tutti e cinquantuno minuti di grande musica, eseguita e registrata con una precisione che solo i meglio monaci trappisti o “le meglio marmottine” della Milka usano nel confezionare i propri prodotti pregiati.

Sia che si parta dalle alchimie di ispirazione floydiana di Drink With Me sia che si parta da quelle un po’ più soul alla Aretha di I’m So Happy, siamo di fronte a un esercizio di stile da applausi a mano rovesciata, che ci auguriamo continui in altri album. Questo perché il panorama nazionale ha anche bisogno di più blues fatto come si deve, esattamente come lo fa la C.Zek Band.