Armortura – Armortura

Arrivano dall’Inghilterra, paese meno noto per la tradizione thrash metal, eppure riescono a dire la loro. Sono al debutto discografico, essendo il progetto nato da meno di due anni, ma va detto che Armortura non suona come un primo acerbo album. Il suono è potente, la produzione soddisfacente, i riff sono davvero affilati e, sia per suoni che per tecnica, possono piacere anche agli amanti del thrash old school ma di matrice europea (quindi tedesca); la sezione ritmica tiene alti gli scudi e riesce a combinare una proposta ben amalgamata dove il sound complessivo arriva all’unisono e suggerisce più volte un headbanging forzato. In questo debut album compaiono esempi di thrash classico tritaosse, (come Insidious o Shadow Underworld), riff che ricordano un’impostazione a tratti hardcore (Cursed) e c’è anche qualche momento che si avvicina al più giovane metalcore (l’incipit di Flight 19). Un cenno lo merita 11th Hour che nella versione bonus track vede il featuring di Jeff Waters degli Annihilator nell’assolo e che dà un respiro diverso (maggiore) a quella parte di brano

Ma ci sono anche dei punti deboli. Innanzitutto l’estrema vicinanza a schemi heavy thrash sentiti già in tantissime occasioni, sia come rifferama che come cantato (quest’ultimo talvolta di sponda americana); per un primo lavoro può andare bene, certo, ma i fan sicuramente si aspetteranno qualcosa di più dal loro futuro altrimenti gli Armortura non riusciranno a crearsi un movimento di interesse davvero fedele. Inoltre anche la struttura delle tracce andrebbe arricchita con qualche sorpresa: tutti i brani sono compresi tra i 4 e i 6 minuti e le sotto strutture (intro/strofa/ritornello/bridge) bene o male si ripetono in tutti i passaggi, il che potrebbe coinvolgere i nuovi fan in sede live ma non stimola il riascolto in cuffia, anzi a volte suggerisce lo skip. Insomma una buona prova ma il percorso futuro della band non è completamente in discesa.

No Return – The Curse Within

Sorti in un’epoca in cui il thrash metal di certo non viveva i suoi anni migliori, i No Return sono scomparsi dalla scena fino al ritorno, due anni fa, con l’album Fearless Walk To Rise recensito da noi a questa pagina. I ragazzi sanno sicuramente il fatto loro e in quanto a thrash/death creano delle partiture fitte, intense e in your face; inoltre i solos sono sempre pungenti e riescono ad uscir fuori rispetto al “thrashiume spaccaossa” del loro marchio di fabbrica (e di quello di formazioni che si attengono ai canoni del genere) accostandosi a tratti a composizioni di stampo metalcore. Buono l’impatto sonoro che ci ricorda i nostri Irreverence ma anche band più navigate nel genere come i God Dethroned, che non si perdono in mezze misure. Purtroppo il punto debole che riscontravamo nel precedente album resta evidente anche in questo The Curse Within: i principi cardine del thrash metal sono qui snocciolati come una lezione imparata a memoria e se la tecnica e la compattezza sonora ci sbalordiscono, l’originalità e quel quid che si chiederebbe in più tardano ad arrivare, anzi non arrivano affatto, finendo per farci percepire un album piatto. Brani come Despise Your Heroes e Stare At My Reflection li abbiamo ascoltati decine e decine di volte in passato e lo facciamo ancora con piacere, ma da una formazione di questo calibro e ai giorni nostri ci aspetteremo qualcosa rinvigorito o quantomeno di più personale.

A questo si aggiunge la non breve lunghezza delle tracce che contribuisce ad una sensazione generale di stanca che potrebbe risollevare gli animi solo degli amanti della scuola old school thrash, unici potenzialmente estimatori di una ricetta del genere. Per tutti gli altri possono bastare un paio di brani ma non di più.

A Taste Of Fear – God’s Design

L’album di debutto degli A Taste Of Fear, God’s Design, è un bel disco di death thrash metal. Italiani, e questo non può che far piacere, gli A Taste of Fear, riescono nell’intento di creare una serie di otto tracce ben equilibrate tra loro e con un nesso logico. Ritmi belli serrati intervallati solo da brevi arpeggi e introduzioni per poi esplodere in potenza allo stato puro. Il cantato è bello urlato ma sempre controllato e ben eseguito. Così come la composizione e l’esecuzione di tutti i brani. C’è della professionalità e questo non dovrebbe stupire ma di certo fa molto piacere. Le influenze sono quelle classiche del genere e il nome grande che viene subito alla mente è quello dei Kreator. Oggettivamente difficile scegliere un brano da consigliare, la mia scelta personale va su A Feared Secret e Make Suffer con un ritornello cantilena che rimane impresso e cambi di direzione decisamente interessanti. Ma ho apprezzato anche il brano di apertura che dà il nome all’intero lavoro. Molto buono il lavoro grafico della copertina e degli interni del booklet con i testi delle canzoni contornati da immagini funeree ma dai toni chiari.

Hand Grenades – Alpha Commando

La copertina di questo Alpha Commando, ricorda un po’ le illustrazioni dei Megadeth e di quei gruppi thrash anni 80-90. Un personaggio di un ipotetico videogioco nel quale i personaggi sono i membri del gruppo e gli otto brani i livelli da affrontare. Quello che c’è sul disco è esattamente quello che si intuisce dalla grafica. Thrash metal anni 80-90. Niente di più, niente di meno. Le influenze degli Hand Grenades, italianissimi, sono più che palesi, direi dichiarate. Primi Metallica, Megadeth, un pizzico di Anthrax e di Sodom. Otto pezzi, tutti belli ruvidi e incalzanti. Ritmiche tradizionali con chitarroni sporchi e un cantato aggressivo di Valentina; voce femminile ma quanto mai potente e efficace. La sola traccia di apertura, My Time For War, fa comprendere benissimo che tipo di album ci troviamo tra le mani. Thrash. Stop. Nulla di innovativo ma nulla di pessimo; che di questi tempi non è che un complimento. Quello che è finito nell’album è quello che si trova e prova con un live della band. E viceversa. Apparentemente facile, in realtà complesso. Quindi bravi, nella loro semplicità.

Electric Hellride – Praedam

Le prime note di questo Praedam, nuovo album in casa Electric Hellride, pubblicato dalla Elhell Records, di fatto ci traggono in inganno perché si tratta di apparente calma piatta, subito dopo siamo investiti dalla potenza con cui la band danese si è fatta conoscere in questi anni. Prima Netherworld e di seguito Access Manifesto ci trascinano nel sound del combo scandinavo, intriso di rabbia, furia e adrenalina pura. Ci sono rimandi ad altri esimi colleghi e conterranei, Entombed, Hatesphere, giusto per citare qualche nome che potrebbe schiarire le vostre idee sulla proposta. Devo dire che la produzione dell’album mi è piaciuta molto, potente ma al tempo stesso chiara e certamente acustica, nota questa che ha contribuito a rendere onore a tutti gli strumenti. Quando ascolto band scandinave mi trovo di fronte alla conferma che nel corso degli anni hanno consolidato il verbo del thrash/death nordico, devo ammettere che sono stati bravi, coniando un vero e proprio genere andando a contrastare i paesi oltreoceano che da sempre detengono lo scettro.

Praedam è un album completo, mi ha convinto per intero, non ho trovato stonature, il disco scorre via bene, tra le mie preferite Access Manifesto, Bite The Prey e Death Zone dai toni notevolmente più thrash, grazie ai riff rabbiosi della coppia Anders Molin e Nicklas Adamsson, che si lascia andare a un solo di scuola Slayer, giusto per rendere omaggio ai maestri del genere. Vorrei citare anche l’ottimo lavoro della sezione ritmica costituita da Brian Olsson alla batteria, davvero prezioso il suo lavoro dietro le pelli e da Casper Villumsen diviso tra basso e voce, in entrambe le occasioni offre una prestazione davvero convincente. State cercando un album diretto, maledettamente thrash?! Non potete fare a meno di Praedam, fate tesoro di questo consiglio e correte dal vostro rivenditore di fiducia. In alto il nostro saluto!

OverKhaos – Beware Of Truth

Quando il prog metal si fonde con l’heavy thrash. È tutta qui l’essenza degli OverKhaos, band che, dopo le classiche tribolate avventure di tutte le giovani formazioni, arriva ad un nuovo moniker e un debut album di tutto rispetto. Con questo compatto quanto aggressivo Beware Of Truth non aspettatevi un album dai ritmi intricati o composizioni eccessivamente tecniche; c’è un approccio prog sul fondo ma è principalmente formato da riff e attacchi heavy thrash, arricchiti da stacchi e affilamenti vari che si lasciano molto apprezzare. Per ascoltare qualcosa che ricordi più direttamente il prog potete fare riferimento a Khaos Inc., un pezzo tra l’altro molto ben costruito che osanna a tratt il thrash tedesco a tratti l’heavy più calibrato. La linea vocale non ci convince al 100%, sicuramente non è scontata ma la timbrica che sembra essere acuta ma non incisiva non è a livello della musica. Di certo in primo piano, anche per scelta produttiva, resta la parte musicale, quella che affascina di più l’ascoltatore.

Altra song molto interessante è The Lie You Need, sia per il suo intermezzo strumentale che placa i toni, sia per le cavalcante terrificanti (con tanto di growl al seguito inserito in alcuni momenti) che è in grado di offrirci, da citare anche Ana’s Song in cui compare Derek Sherinian (ex tastierista dei Dream Theater) anche se si tratta di una vera e propria comparsata più che di un ruolo da protagonista. I brani sono tutti relativamente lunghi nonostante i bpm di ciascuno di essi siano in quantità tutt’altro che moderate: le tracce non stancano, in alcuni momenti si poteva intervenire spuntando qua e là o rinunciando alla ripetizione di qualche ritornello rendendo il tutto più accessibile in toto, ma se osserviamo la mera qualità dei pezzi le critiche in fatto di durata cadono.

Bello l’artwork, che in qualche modo ci ricorda Time Waits For No Slave dei Napalm Death, migliorabile il booklet interno con i testi riportati con un font troppo piccolo, quasi illeggibili. Beware Of Truth resta comunque un lavoro davvero consigliato per gli appassionati del genere.

Prong – Zero Days

Il 2012 è stato sicuramente un anno fenomenale per i Prong, anno della nuova rinascita, anno di pubblicazione di Carved Into Stone (recensito da noi a questa pagina). Lì Tommy Victor, ormai unico membro storico dei Prong, ha dimostrato che la band aveva ancora qualcosa da dire e lo ha fatto egregiamente con uno stile moderno e personale. Da lì la band, nonostante i cambi di line-up che li ha contraddistinti da sempre, ha seguito un percorso coerente e costante come un carrarmato: Running Lives, Songs From The Black Hole, X – No Absolutes arrivando ai giorni nostri con Zero Days. Tommy e (i nuovi) soci non hanno voluto cambiare la loro ricetta e a nostro parere hanno fatto benissimo: i Prong del nuovo millennio solo la miglior interpretazione dell’hardcore statunitense fuso con il thrash metal moderno. Il loro sound è assolutamente attuale, la produzione che ormai è marchio di fabbrica dei Nostri accentua un appiglio molto legato ai giorni nostri, eppure i ragazzi (per modo di dire) riescono a proporre anche riff copiosi che appagheranno i thrasher in giro per il globo. Qui sono tutti gli ingredienti della loro ricetta, fattori questi che fanno sì che i Prong vincano la partita sia in cuffia che in sede live.

Brani come Forced Into Tolerance, Operation Of The Moral Law, Zero Days non sono solo dichiarazioni di intenti ma delle conferme che scolpiscono il nome Prong sulla pieta del metal del nuovo millennio; Blood Out Of Stone è invece un pezzo meno veloce ma il cui ritornello farà sicuramente saltare la folla durante i loro show, come anche in Self Righteous Indignation. Divide And Conquer ce la saremo aspettata diversa, con quel ritornello che strizza l’occhio all’ascolto facile mentre dal titolo immaginavamo un attacco bellico senza remore ma resta comunque un pezzo interessante; non possiamo dire lo stesso per The Whispers, un brano un po’ troppo innoquo rispetto a ciò che aveva offerto il trio ad inizio scaletta. Nel complesso l’album arriva come un monolite, non ci sono tracce che romponogo gli schemi rispetto a quanto i Prog ci hanno offerto negli ultimi anni, ma è l’intero sound che ci colpisce e ci fa scommettere una carta sicura quando si parla di metal internazionale nel 2017. Prong è il nome.

Dead Cross – Dead Cross

Ad osservare la line-up di questo nuovo supergruppo si potrebbe restare davvero annichiliti. Al di là dei meno notabili Justin Pearson (The Locust, Head Wound City, Retox) e Mike Crain (Retox), la presenza di Mike Patton dietro il microfono suggerirebbe lande sperimentali; peccato che in realtà il buon Mike si sia aggiunto in corso d’opera, in sostituzione di un precedente singer già rodato (Gabe Serbian). Mike ha rivisto le linee vocali ma probabilmente non ha potuto dare quella sferzata in fase compositiva in grado di conferire un respiro più “ampio” al progetto. Un sound sicuramente più in linea con Dave Lombardo e con il suo passato (Slayer su tutti ma anche Suicidal Tendencies), anche lui in formazione, suono pericolosamente in pogo costante in una scena che è quella del metal estremo. Appaiono infatti influenze thrash con tempi ritmici a raffica (la prima parte di Obedience School è l’emblema di questo approccio) ma anche stacchi con cadenze tanto care ai Suicidal (Idiopathic) che fanno tanto crossover americano. E’ la fusione di queste due anime quindi, non vi aspettate esorcismi o sperimentazioni di sorta, perché i Dead Cross sono esattamente come suggerirebbe il moniker l’unione del thrash e del crossover.

Le tracce non superano quasi mai i tre minuti di ascolto e non vi sono momenti davvero degni di nota, nemmeno in quanto a produzione. Se non ci fossero nomi così altisonanti in line-up si potrebbe tranquillamente scommettere che la band non arrivi al secondo full-lenght. Ma staremo (curiosamente) a vedere.

Destruction – Cracked Brain

Album da subito sottovalutato nel momento della sua uscita discografica, a causa di vari fattori: vuoi la sfiga di essere pubblicato nello stesso anno di uscita di alcune pietre miliari del metal (Rust In Peace, Painkiller, Cowboys From Hell…dobbiamo continuare?) vuoi l’assenza del frontman storico Schmier e a onor del vero, vuoi anche una produzione non esattamente all’altezza dei brani composti. Non tutto è però da buttare, in questo album i Destruction sterzano verso soluzioni più tecniche rispetto al passato (dove a farla da padrone erano i riff veloci e taglienti di Sifringer), optando per un thrash metal di stampo più americano che non teutonico. Durante l’ascolto dell’album il pensiero va inevitabilmente agli Annihilator di Jeff Waters, ma non solo per la curiosa somiglianza vocale del cantante Andrè Grieder con Randy Rampage, ma appunto per una assonanza tra i riff di scuola squisitamente Bay Area a quelli contenuti in Cracked Brain. La title track parte con un bel tiro e dei bei riff e risulta essere uno dei migliori brani di tutto il disco, seguita da Frustrated altrettanto veloce e ispirata, segue S E D dall’ottimo riff iniziale e dai soli dissonanti.

Ma già da Time Must End il disco inizia a mostrare il fianco, perché se da un lato si apprezza l’evoluzione stilistica, dall’altro non si può fare a meno di notare la prestazione vocale di Andrè Grieder che non è esattamente esaltante: con delle linee vocali differenti, a nostro parere, probabilmente i brani si sarebbero fatti ricordare di più. A metà del disco succede l’imprevedibile: partono le note di My Sharona, cover che in questo album ha la stessa utilità della prima “R” nella scritta “Marlboro”, inutile come una forchetta per mangiare il brodo o una sciarpa ai Caraibi. Da sola questa mossa riesce a vanificare quanto di buono sentito finora, chiunque abbia avuto l’idea di inserirla nell’album andrebbe legato e costretto a 24 ore ininterrotte di “Capra, capra, capra”, recitate da Vittorio Sgarbi. Per fortuna ci pensano Rippin You Off Blind e Die A Day Before You’re Born a risollevare le sorti del disco, ma resta comunque la sensazione di incompiuto che si manifesta anche nella conclusiva When Your Mind Was Free, dove Grieder si esibisce nell’ennesimo urletto di cui non ci ha fatto sentire la mancanza durante tutta la durata dell’album.

In conclusione Cracked Brain è un buon album, suonato in maniera eccelsa e con delle buone idee, ma penalizzato però dai difetti sopra citati; forse avrebbe potuto godere di sorte migliore con la presenza di Schmier e una produzione più curata.

Ozaena – Necronaut

A questa band capitolina di certo non manca il groove, elemento che già in passato era vivo all’interno del proprio songwriting, anche con questo nuovo capitolo dal nome Necronaut la band si muove con disinvoltura sui binari di un thrash diretto e senza troppi orpelli decisa a far male. Già dalle prime note mi trovo a dover fare i conti con un muro sonoro, costituito da suoni potenti, massici, quanto i riff che richiamano a dovere anche una sezione ritmica presente, dove la doppia cassa gioca un ruolo da primattore. Nonostante tutto questo preambolo dove l’assedio musicale sembra farla da padrone la melodia non manca, o meglio la voglia di lasciare qualcosa, attraverso qualche chorus che emerge tra sonorità robuste. Necronaut è un album omogeneo, che non conosce spunti singolari ma che colpisce nella sua totalità, nonostante il genere potrebbe essere anacronistico, tuttavia il groove thrash non è mai stato dimenticato, per questo motivo mi sento di promuovere gli Ozaena, specie per la loro caratura tecnica, dove ogni singolo membro si prende in spalla e si carica di responsabilità sciorinando una buona prova.

Chi sono i fan degli Ozaena?! Di certo tutti quelli che sono rimasti ancorati alla scena thrash anni 90, consigliatissimo a chi ama band quali Pantera, Machine Head, Hatesphere, ma non solo, la band si è spinta ben oltre, laddove i Mastodon hanno fatto fortuna. Necronaut, a proposito davvero carina la cover, è il secondo album degli Ozaena, attendiamo il terzo full lenght con la convinzione che potrà essere il disco della definitiva consacrazione.