AC/DC – Rock Or Bust

A sei anni di distanza tornano sul mercato discografico con un nuovo album di inediti gli inossidabili AC/DC. Di acqua sotto i ponti ne è passata tanta, troppa, e tutta nell’ultimo anno. La band australiana è una delle più granitiche della storia del rock, una macchina da guerra inarrestabile che ha scalato l’olimpo del rock fino alla cima. Inutile ribadire la loro importanza nel mondo musicale. I fratelli Young non si sono fermati davanti a niente, alle avversità hanno reagito tirando sempre fuori il meglio, come successe nel 1980 quando dopo la morte del cantante compagno di mille scorribande Bon Scott, tirarono fuori dalle loro Gibson uno dei più grandi album della storia del rock, Back In Black. Brian Johnson sostituì Bon più che degnamente entrando fin da subito nel cuore dei fan, da lì in poi per 30 anni gli AC/DC hanno proseguito dritti per la loro strada, sempre fedeli a loro stessi, sempre con la stessa line up (a parte una parentesi di sette otto anni circa in cui venne sostituito il batterista Phil Rudd). Tutto scorre però, e quest’anno è arrivata un’altra mazzata alle fondamenta degli AC/DC. Malcom Young si è ammalato, il cofondatore della band, il fratello di Angus, il riff-maker nonché il sergente di ferro del gruppo. Le sue capacità cognitive hanno cominciato ad andare fuori tempo, ha lottato finché ha potuto, infatti i primi sintomi hanno cominciato a manifestarsi durante il Black Ice Tour durante il quale doveva continuamente ripassarsi gli accordi di canzoni che gli scorrevano nelle vene da decenni.

Per fortuna nel frattempo è riuscito a regalarci ancora qualche stralcio del suo incredibile talento. Tutte le canzoni di Rock Or Bust sono infatti firmate dalla premiata ditta Angus e Malcom Young. Malcom ha contribuito con idee ed abbozzi di canzoni portati a termine da Angus per questo ultimo album. La domanda comunque sorge spontanea a questo punto, perché andare avanti ancora a tutti costi? È davvero necessario dopo 40 anni di carriera? Forse non c’è un’unica risposta a tutto questo. Il contratto che la band firmò dieci anni fa con la Sony Music (di cui la Columbia Records è una divisione) ha sicuramente portato nuova visibilità al gruppo, ma avrà anche portato con sé parecchie pressioni sul gruppo con scadenze ed impegni da mantenere. Un’altra risposta potrebbe risiedere nel credo della band: qualunque cosa accada, l’importante è la musica. Possiamo leggere questo tra le righe del libretto dell’album, in cui spicca una foto: una Gibson SG (a rappresentare Angus) ed una Gretsch (in rappresentanza di Malcom) appoggiate su un amplificatore Marshall, capeggiate da una scritta “In Rock We Trust”. Un sentimentalismo inedito per la band australiana, ma un giusto tributo ad un fratello e ad un grande musicista (così come la frase al termine del libretto: “and most important of all, thanks to Mal, who made it all possible”).

I terremoti purtroppo in casa AC/DC non sono finiti qui, durante le registrazioni dell’album il batterista Phil Rudd ha mantenuto un atteggiamento tutt’altro che professionale, arrivando spesso e volentieri in ritardo alle registrazioni. Che qualcosa non tornasse si era quindi intuito, ed infatti a pochi giorni da lancio discografico del disco, Phil Rudd viene citato in giudizio per una storia a tinte cupe tutta da chiarire, tra droga e omicidio. Nell’album compare ancora tra i membri della band, anche se nelle foto appare sempre in singolo e non appare mai nelle foto di gruppo insieme agli altri membri della band, così come nel video di Play Ball. E’ ormai chiaro che non farà più parte del gruppo per i live a venire. Si riparte quindi da qui, con al posto di Malcom il nipote Stevie Young, già membro della band al tempo del Blow Up your Video Tour del 1988 (quando Malcolm Young arrivò al culmine della sua dipendenza da alcol). Molto bello l’artwork di copertina che rimanda alla title track. L’album parte forte con la granitica Rock Or Bust, canzone che ricorda il sound degli AC/DC negli anni ’80, ed è infatti molto similare a Nervous Shakedown presente in Flick Of The Switch. Si prosegue con Play Ball, canzone singolo uscita ad ottobre come soundtrack dei playoff MLB (Baseball Americano, potere della Sony). Riffing catchy, lineari ma di quelli che ti catturano al primo ascolto, purtroppo la canzone non si sviluppa appieno (e qui si sente molto la mancanza di Malcom ad aiutare Angus), si poteva forse fare di più che ripetere la stessa frase musicale cambiandone la tonalità nell’introdurre l’assolo.

Rock The Blues Away ricorda subito Anything Goes presente in Black Ice. Canzone molto radiofonica in stile americano (non avrebbe stonato sentirla cantare da Kid Rock) che conferma gli ottimi progressi di Brian nella modulazione vocale. Miss Adventure si base su un mid tempo gradevole grazie ai riff aperti e convincenti, il piede batte volentieri a ritmo. Dogs Of War ricorda molto un altro brano di Black Ice, War Machine, un cupo incedere martellante che lascia tuttavia un senso di incompiutezza. Got Some Rock’n’roll Thunder è un allegro hard’n’roll, niente di particolare, ma è esattamente una di quelle canzoni che ti rallegrano la giornata senza sapere bene il perché. Hard Times ci fa capire le origini musicali di Angus e soci, il blues, naturalmente suonato con gli “steroidi”. Baptism By Fire è una di quelle canzoni che se ascoltate in macchina al giusto volume, potrebbe risultare pericolose per i limiti di velocità. Uno dei riff più completi e convincenti dell’album sostenuti dall’incessante charleston di Phil Rudd, una bella sorpresa. Rock The House e Sweet Candy sono brani classici per gli AC/DC, quindi un rock classico ritmato di qualità media, gradevoli ma niente di trascendentale. Emission Control chiude bene l’album, un altro brano dal riff articolato ed incessante.

In Rock Or Bust Angus trova un ottima spalla in Brian Johnson, in ottima forma e mai sopra le righe, sembra migliorato molto negli ultimi album, molto ha giovato il lavoro sullo stile di canto per salvaguardare le corde vocali. Non c’è bisogno di dire che Angus riesce sempre a conquistare l’ascoltatore grazie al suo tocco blues carico di adrenalina, assoli gradevoli tra cui spiccano quelli in Hard Times e Baptism by Fire. Stevie Young naturalmente sa il fatto suo, preciso e sicuro. Certo manca il tocco del fuoriclasse, soprattutto nelle stoppate e ripartenze tipiche di Malcom. Soprattutto però manca quella perfetta sincronia tra le due chitarre, ma non poteva essere altrimenti. Il mix complessivo ricorda molto quello di Black Ice strizzado l’occhio al sound americano, anche perché il produttore è il medesimo di Black Ice, Brendan O’Brien. A conti fatti Rock Or Bust è un album gradevole, solido, in cui manca magari il capolavoro assoluto, ma non contiene neanche filler smaccati. Un rock classico senza tempo che coinvolge e diverte come sempre l’ascoltatore. Per una band che suona da 40 anni e ha ancora la voglia di proporsi con le proprie idee, dopo tutto quello che ha dovuto passare, c’è solo da togliersi il cappello. Certo, spesso c’è l’impressione che qualche canzone sia stata chiusa con troppa fretta o abbia risentito della mancanza di Malcom (Play Ball forse su tutte). Tuttavia nonostante sia venuta a mancare l’alchimia che ha reso magica la band, Angus è riuscito a mantenere uno standard qualitativo comunque elevato. Rock Or Bust non ha niente da invidiare ad altri prodotti nella seconda metà degli anni ’80. Se fosse stato composto da una band emergente staremmo parlando di un buon debutto con omaggio al passato. Invece stiamo parlando di una band che ha fatto il passato e si riconferma a distanza di 40 anni, e probabilmente saluta lo show business. Un album senza troppe pretese, che sa intrattenere l’ascoltatore con dell’ottimo e sano hard’n’roll.

AC/DC – Black Ice

Black Ice è il nome del quindicesimo album studio, dopo tanti anni passati a calcare i palchi di tutto il mondo suonando davanti a milioni di persone che altro non sono che i loro devoti estimatori. Black Ice esce sul mercato nell’ottobre del 2008 quando l’industria musicale sta cominciando a traballare e sono solo i grandi nomi del rock che riescono ancora a stare a galla in questo oceano musicale. Il disco vende 5 milioni di copie in tutto il mondo solo fino alla fine di quell’anno e va oltre ogni aspettativa economica che la band si potesse immaginare, in un era dove ormai qualsiasi ragazzino che se ne intende di informatica è in grado di scaricare un intero album comodamente seduto nella sua camera. Vennero estratti addirittura cinque singoli per far sì che l’album venisse spinto per bene nelle classifiche e la scelta non fu per niente azzardata, infatti gli AC/DC si ritrovarono in testa alle classifiche di molti paesi ( U.S.A., Spagna, Gran Bretagna, Germania, Francia, Australia e per la prima volta nella loro carriera anche in Italia). Black Ice si rivelò essere un disco di enorme successo, cosa che non accadeva dai tempi di The Razors Edge e quando partì il tour mondiale a supporto dell’album la band girò in lungo ed in largo tutti i continenti del pianeta facendo praticamente ovunque sold out.

Il disco composto da ben 15 tracce è anche uno dei più lunghi di durata di tutto il loro catalogo, il primo singolo estratto accompagnato da un grandioso video clip è Rock’N’ Roll Train, brano capace fin dal suo inizio di darci delle vibrazioni incredibili: il riff principale del brano ti entra nelle orecchie attraversando la spina dorsale per arrivare alle gambe praticamente impossibile da tenere ferme…chi vuole fare un viaggio sul treno del rock’n’roll? Un treno che non fa fermate e che ci porta dritti dritti per la nostra destinazione. Quasi tutto il disco è incentrato su questo unico concetto musicale, cioè viaggiare sopra i binari della nostra vita accompagnati dalla musica di questa immensa band, noi come loro che davanti alle avversità della vita non ci fermiamo e proseguiamo diritti per la nostra strada. Sono davvero tanti i brani che meriterebbero di essere menzionati, tutti composti con grande passione e che non si allontanano di un centimetro da quanto fatto in tutti questi anni da questa band.

Ascoltate canzoni come Skies On Fire, Big Jack, War Machine oppure She Likes Rock’N’Roll, inutile definirli degli inni perchè questo termine non è più appropriato, queste sono lodi degli dei che giungono fino a noi tramite il nostro stereo. Contentissimi di farci avvolgere da queste grandi vibrazioni che solo loro o pochi altri sono stati in grado di darci nella storia della musica contemporanea, perché gli AC/DC sono sempre stati uno dei gruppi hard rock dei più onesti e privi di compromessi. Hanno avuto molte disavventure, le hanno superate e hanno raggiunto tantissima gente con il loro verbo rock blues, vendendo milioni e ancora milioni di copie con i loro album di sfrontato e grezzo rock’n’roll.

AC/DC – Stiff Upper Lip

E siamo arrivati al 14° album dei granitici rocker australiani in questa nostra rubrica dedicata a loro. Stiff Upper Lip non si discostò molto da Ballbreaker anche se risultò essere più tendente a sonorità blues evidenziando che la band, pur non avendo rivoluzionato il proprio stile, aveva negli ultimi anni moderato, anche solo parzialmente, i ritmi e le sonorità. La produzione fu curata da George Young, fratello maggiore di Malcom ed Angus, tornato dietro la consolle della produzione dopo diversi anni nei quali si susseguirono diversi personaggi a muovere le manopole per relegare il suono del gruppo. Musicalmente valido, questo album aveva il pregio di contenere dei riff di semplice fattura subito riconducibili al suono classico a cui i Nostri ci hanno abituato nel corso degli anni. La title track, House Of Jazz, Hold Me Back e Satellite Blues sono i titoli dei nuovi classici entrati nelle nostre case e che hanno fatto scuotere le mura dei palazzi dove abitiamo ogni qualvolta qualcuno di noi ha ascoltato questo disco allo stereo. Angus Young regala assoli come fosse sempre natale, le ritmiche e gli arrangiamenti dei fratelli Young ben sostengono i brani che si lasciano ascoltare molto piacevolmente.

Dal punto di vista commerciale probabilmente non rappresentò uno dei capitoli fondamentali della loro carriera musicale, ma è in sede live che gli AC/DC dimostrarono che pur avendo ampiamente passato i 25 anni di attività, i vecchi rocker erano ancora in grado di smuovere grandi folle e di entusiasmare più di una generazione di appassionati. Brani come Satellite Blues dicevamo sono in grado di farti ballare tutto il tempo per la stanza senza mai fermarsi, riff iniziale memorabile e incedere del brano che sfocia in uno degli assoli di chitarra di Angus Young venato di buon sano rock blues. Anche stavolta avevano fatto centro diciamolo con falsa ipocrisia, chi ama il rock’n’roll non vuole fare altro che ascoltare album genuini come questo, quella manciata di canzoni che ci fanno compagnia nel momento del bisogno ogni qualvolta che si ha la voglia di sentire della buona musica hard rock. E in questo gli AC/DC sono degli ineguagliabili maestri.

AC/DC – Ballbreaker

Per la pubblicazione del loro dodicesimo album i nostri rocker australiani chiamarono addirittura il guru del rock/metal americano Rick Rubin alla produzione (e si sente, di fatti l’album è forse l’unico ad avere un suono così metallico e tosto in tutto il loro catalogo) storico collaboratore di Slayer e di altre realtà nel campo hard’n’heavy come System Of A Down, Linkin Park e Red Hot Chili Peppers. È il primo disco dopo cinque anni di distanza dall’ultima fatica discografica di successo (The Razors Edge) e vedrà anche il ritorno dietro ai tamburi dello storico drummer Phil Rudd che aveva lasciato la band agli inizi degli anni ’80, evento causato da forti dissidi musicali avuti con il chitarrista Malcolm Young. Anche questo Ballbreaker si dimostrò essere un buonissimo prodotto musicale, album capace di rimettere in primo piano, forse più del precedente lavoro, quel chitarrismo puro e crudo che da sempre contraddistingue il sound del gruppo che negli ultimi anni si era un pò ammorbidito. Undici brani memorabili capaci di far battere il piede come non succedeva da tempo, carichi di groove con le chitarre sempre in risalto e con il cantato di Brian Johnson che, non cambiando di una virgola la propria impronta vocale, esalta queste canzoni con il classico spirito degli AC/DC.

Si aprono le danze con Hard As A Rock, e già il titolo parla da sé, grande intro di chitarra arpeggiato che ti batte sulla spalla come se fosse la pacca ricevuta da un vecchio amico, con quell’incedere classicheggiante che sfocia nel grandioso riff portante della canzone che accompagna l’ascoltatore fino ad uno dei ritornelli boccacceschi e sessisti che la band ti suona e canta davanti al naso; grandioso e sempre spettacolare anche il video clip che accompagna il brano che era stato scelto anche come singolo apripista dell’intero lavoro, che sarà seguito dal rilascio sul mercato anche da Cover You In Oil e da Hail Ceasar. Quest’ultima ha il pregio di avere dalla sua parte il riff e l’andamento complessivo che riprende dei giri di chitarra ed il modo di avere impostato la canzone come solo loro erano in grado di fare agli inizi della loro carriera, nel senso che assolo di chitarra, riff portante ed anche il cantato suonano molto retrò (l’avrebbe potuta cantare benissimo anche il buon vecchio Bon Scott tanto per intenderci). Stesso ragionamento lo si può fare con la traccia intitolata Boogie Man, brano che sembra arrivare dai seventies con quell’andamento che fa tornare alla mente addirittura un grande brano come The Jack, dove Brian Johnson canta dei versi che sono puri racconti di strada e di vita notturna passata tra un locale all’altro, basti leggere le lyrics per entrare in un bar e chiedere al bancone un boccale di birra quando si legge: “Some people say I’m only out of night, maybe those folks might of got it right. And some people say I drive a cadillac car, or sell my wares hauntin’ hotel bars“.

The Honey Roll non si discosta molto dalle ultime produzioni ed insieme al brano che dà il titolo all’album rendono l’idea del perchè abbiano chiamato mr. Rubin alla produzione: qui c’è tutto il succo sonoro degli AC/DC, grandi riff di chitarra e gli assoli di Angus Young suonano diretti e limpidi come non si sentiva da un sacco di tempo. Questo disco ci ripresentò la band in gran forma ed il fatto di avere recuperato il suo storico drummer dal tocco unico per questo genere dimostrò anche la volontà di ripescare quelle vecchie sonorità tanto care a loro per distaccarsi da tante altre band in circolazione. E per lanciare anche un messaggio ben preciso al mondo, ossia che gli AC/DC ci sono ancora e sempre ci saranno! Almeno per noi che ci porteremo dietro il loro bagaglio musicale fino alla tomba, ed anche nella prossima vita terrena.

AC/DC – Live

Per gli AC/DC il ritorno al grande successo planetario era diventato oramai un obiettivo di vitale importanza, per molti addetti ai lavori l’ultimo The Razors Edge fece definitivamente entrare la band fra le più importanti icone del rock. Durante la tournée dell’ultimo studio album la band registrò dei brani da includere in una nuova pubblicazione dal vivo, la prima dopo ben 14 anni di distanza dal primo live album ufficiale del gruppo, ossia If You Want Blood, You Got It Live. Le registrazioni provengono dalla data che la band tenne a Donington Park in Gran Bretagna durante quel grandioso tour che andò a toccare ben 121 paesi con un totale di 153 date, facendo loro guadagnare una nuova presenza come band principale al colossale Monsters Of Rock Festival nel quale i Nostri suonarono insieme a band come Metallica, Motley Crue, Queensryche e The Black Crowes (in Italia la prima band ad esibirsi furono i nostrani Negazione quando il festival giunse a Modena). Per celebrare l’evento il concerto di Donington fu filmato tramite un enorme dispiego di mezzi, con 26 telecamere di cui una montata su un elicottero per le riprese aeree, immagini video che andranno a fare parte della versione DVD di questo grande evento che per chi non lo sapesse, riuscì a vendere 5.000.000 di copie in tutto il mondo. Il disco venne dato alle stampe in due versioni, una singola ed una doppia più completa contenente 23 brani, con tanti estratti dall’ultima release discografica.

Il lato A infatti si apre con il nuovo inno Thunderstruck che oramai era diventato uno status symbol della band, insieme a Fire Your Guns, The Razors Edge, la spassosissima Moneytalks e Are You Ready. Il resto della scaletta del concerto era un alto concentrato di classici che non si può non amare ad ogni ascolto, brani come Shoot To Thrill, Back In Black, The Jack, Hell’s Bell’s, uno dietro l’altro passano in rasegna buona parte della storia della musica che noi tutti amiamo. Lo stesso si può dire del lato B del disco, dove tra una bambolona gonfiabile che appare sulle note di Whole Lotta Rosie e di fan che indossano delle corna fuorescenti ascoltando la mitica Highway To Hell, nonché le note che formano “il riff” per antonomasia del rock di You Shook Me All Night Long ci si avvicinava verso la fine dello show lasciando il posto al colpo d’occhio finale, dove alle spalle della band appaiono uno stuolo di cannoni pronti a sparare durante l’immensa For Those About To Rock (We Salute You) brano che servirà a salutare l’ondata di fan accorsa e che ancora accorre ad ogni loro concerto ovunque egli suonino, Luna compresa. Live è un disco che racchiude perfettamente il concetto che serve per spiegare ai profani che ci circondano che cosa sia un concerto di una rock’n’roll band e sopratutto ben rappresenta una fede che raggruppa proseliti in tutto il mondo.

AC/DC – The Razors Edge

Con il rientro definitivo da parte di Malcolm Young nelle fila della band dopo il suo ricovero forzato per disintossicarsi dagli eccessi di alcol e droghe, gli AC/DC dovettero riempire il posto vacante lasciato da Simon Wright alla batteria, che accettò l’offerta dell’amico di sempre Ronnie James Dio per unirsi alla sua band. Gli AC/DC non si persero d’animo e presero ai propri servigi l’esperto batterista Chris Slade che insieme al famoso producer Bruce Fairbairn si chiusero in studio per dare un seguito al fortunato Blow Up Your Video. L’album venne pubblicato verso la fine del 1990 e venne intitolato The Razors Edge: risollevò nettamente le quotazioni della band e risultò essere un buon successo commerciale, cosa che non accadeva fin dai tempi di For Those About To Rock e buona parte del merito va al singolo di enorme successo che risponde al titolo di Thunderstruck, brano dal giro di note inziali memorabile che fece breccia nei cuori dei rocker di tutto il mondo abitato. Ma la rinnovata vena creativa del gruppo traspare anche da tanti altri brani presenti su questo grande disco, brani come Are You Ready, Fire Your Guns, la stessa title track ed anche la bellissima per chi scrive Moneytalks, col suo ammaliante ritornello e con quel gran giro di chitarra,vero specchio della società contemporanea che tutt’ora ci circonda in una nube fatta di materialismo latente.

Anche il video clip di Moneytalks era una delle cose più godibili in assoluto quando ti capitava di vederlo in tv (ricordate la cascata di dollari con l’effige della band dopo l’assolo centrale di Angus Young? Che figata!); The Razors Edge riportò gli AC/DC sotto i riflettori dell’ambiente del rock duro, fatto di copertine dedicate a loro sulle riviste, interviste, show telesivi, mentre il tour seguente si dimostrò essere uno dei più seguiti della loro carriera. Un plauso va fatto anche alla produzione curata da Mr. Fairbairn, decisamente migliore di quella dei fratelli Young (vedi Flick Of The Switch e Fly On The Wall) capace di dare il giusto appeal al sound della band che mai risulta banale o ripetitivo. Uno dei dischi degli AC/DC da avere assolutamente, uno di quei dischi che anche se non si considerano storici sono in grado di far salire l’adrenalina in corpo, ascolto dopo ascolto. Impossibile rimanere inermi davanti a bordate rock come quelle contenute nei brani sopracitati o in altri come Got You By The Balls, Mistress For Christmas o la conclusiva If You Dare. Andate a recuperare la vostra copia di questo lavoro e infilatela nel vostro stereo e vedrete che il rock genuino degli AC/DC vi accompegnarà dappertutto.

AC/DC – Blow Up Your Video

Blow Up Your Video venne pubblicato nel 1988 e dal punto di vista prettamente commerciale riuscì a risollevare in parte le sorti della band vendendo nettamente di più rispetto ai suoi due predecessori. Aveva dalla sua due autentici assi nella manica, stiamo parlando dei due grandi singoli di enorme successo Heatseeker e sopratutto That’s The Way I Wanna Rock’n’Roll, che grazie anche ai due riuscitissimi videoclip decollarono nelle classifiche di mezzo mondo, anche se l’album non fu esente da critiche. In particolare molti lamentarono un declino nelle performance vocali del singer Brian Johnson e dell’eccessiva presenza di brani considerati troppo modesti. Va segnalato anche il momentaneo abbandono del chitarrista Malcolm Young che dovette lasciare la tournée di supporto all’album per essere ricoverato in una clinica al fine di curare la sua dipendenza da alcol e droghe che aveva preso una piega assai pericolosa per l’equilibrio della band stessa. Venne sostituito dal nipote Steve Young in modo da proseguire con le date del tour che erano state fissate in Nord America in quello stesso anno. Comunque sia, il disco era ed è secondo chi scrive un buon prodotto musicale che non si discosta più di tanto dal cammino intrapreso all’inizio degli anni ’80, grazie a brani molto validi come la vulcanica Kissin’ Dynamite, le potenti Nick Of Time e Ruff Stuff, canzoni dall’appeal inconfondibile e con il trademark della band ben in evidenza.

Dopo la mediocrità dei due album precedenti dicevamo, sopratutto Fly On The Wall, gli AC/DC riuscirono a nostro avviso a cambiare direzione ottenendo anche un buon successo commerciale e di critica, grazie anche ad una produzione stavolta migliore ad opera del duo Harry Vanda e George Young capaci di dare un tocco in più ai brani del disco che risultarono essere più ispirati del solito. Blow Up Your Video servì ancora una volta a tenere alto il nome della band che due anni dopo riuscirono a pubblicare il disco che li rimise definitivamente in cima al gotha dell’hard rock, ma di questo ne parleremo nel prossimo episodio.