Hammerfall – No Sacrifice, No Victory

Dopo la doppietta che nel biennio 2005/2006 portò alla pubblicazione di Chapter V e Threshold, i Nostri ci misero tre anni per partorire un nuovo album aprendo tra l’altro quella che potrebbe essere considerata l’era moderna degli Hammerfall, protagonisti di una decisa virata verso i territori più classici dell’heavy metal. In questo lasso di tempo successe un po’ di tutto: rientrò al basso Fredrik Larsson, vecchia conoscenza che aveva accompagnato il gruppo all’esordio quindici anni prima, mentre il chitarrista Stefan Elmgren cambiò lavoro per diventare pilota di una compagnia aerea (?!). Ve lo dico perché se vi capitasse di volare in Svezia e notaste velocità di crociera superiori alla media, beh state attenti al nome del pilota! Ad ogni modo questa defezione aprì le porte al chitarrista dei The Poodles, Pontus Norgren che raccolse la fiducia della band e con altrettanta rapidità anche lo scetticismo dei fan. In verità la ventata di freschezza portata dai nuovi entrati, unita al maggior tempo di gestazione, resero questo CD assai più convincente del predecessore. La qualità generale rimase alta ma un minor (ab)uso dei mid-tempo, una maggiore cattiveria spalmata su tutti i cinquanta minuti del disco nonché la presenza di qualche episodio particolarmente brillante conferirono a questo lavoro una marcia in più.

Per gli addetti ai lavori: anche l’accordatura delle chitarra in RE, soluzione probabilmente introdotta dal nuovo chitarrista, e una più spiccata vocazione alla melodia e al tecnicismo evidentemente giovarono alla resa finale. Nessuna novità invece sul fronte del songwriting che si avvalse della solita ispirata formula compositiva capace di coniugare strutture movimentate con quell’incisività che da sempre ha saputo tener lontana la noia dalle tracce degli Hammerfall. Rispetto ad altri album risalta invece un po’ meno l’intensità dell’interpretazione, soprattutto dietro il microfono, forse per effetto della già citata variazione di genere che comunque fortunatamente è ben lontana dal portare il gruppo fuori dalla propria zona di conforto. Conferma ne sia il livello emozionale comunque sempre altissimo e in linea con le produzioni precedenti.

Nota finale, ovviamente di merito, per il bellissimo artwork di copertina suggestivo e ottimamente realizzato come nella migliore tradizione del martello svedese. Insomma potete accaparrarvi tranquillamente una copia di questo CD…di sicuro non ne rimarrete delusi.

Hammerfall – Threshold

Ad un solo anno di distanza dal precedente Chapter V: Unbent, Unbowed, Unbroken recensito da noi a questa pagina, gli Hammerfall diedero alle stampe il sesto lavoro della loro discografia. Con due album in così poco tempo non sarebbe lecito aspettarsi grandi stravolgimenti soprattutto da una band che ha fatto della costanza una virtù e che si è eretta a colonna di un certo stile puro, incontaminato e immarcescibile. Questo Threshold comprensibilmente non introduce quindi alcuna novità e può anzi essere considerato l’ideale seconda metà del precedente capitolo. E’ un bene o un male? Lascio a voi questa risposta limitandomi a riflettere su come uno stile fluido e in continua evoluzione possa essere anche una caratteristica positiva, sebbene non indispensabile, per una band. Altresì va però sottolineato come una proposta che segua le mode del mercato o che CD dopo CD subisca istericamente le più disparate influenze più che altro metterebbe in mostra la scarsa personalità del gruppo e dunque non potrebbe più essere considerato un pregio. Parliamo di un equilibrio difficile in cui il desiderabile può scivolare facilmente nella critica più spietata.

I Nostri, come detto, non corrono rischi: accusati fin dal primo album di eccessiva commercialità hanno smentito ogni detrattore con la solidità e la coerenza di un songwriting proprietario comunque costantemente intenso ed altamente emozionale. Dunque a tutti coloro che si sentono di bollare questo lavoro come “il solito album degli Hammerfall” io consiglio di apprezzare, non solo la qualità generale delle tracce, ma anche di valutare come alcune rare band non possano cambiare senza venir meno a se stesse e dunque la sfida si sposta, non tanto sull’innovatività, quanto sulla inesauribilità dell’ispirazione. In questo gli Hammerfall sono maestri indiscussi ed è per questo che ci piacciono. Nello specifico questo Threshold mette in mostra in egual misura tecnica e sentimento arrivando a saper toccare ogni metallaro che sia degno di questo nome.

Insomma a quanto pare, oggi come allora, è impossibile cogliere in fallo questo quintetto svedese che ancora una volta stupisce, se non per l’originalità che comunque non è tra i loro obiettivi, soprattutto per l’apparente facilità e disinvoltura con cui riesce a sfornare materiale di questo caratura. Unici ed infiniti.

Hammerfall – Chapter V: Unbent, Unbowed, Unbroken

Quando una band raccoglie nel titolo di un album tutta la propria essenza, il messaggio che vuol mandare al pubblico può essere solo di estrema forma, motivazione e solidità. Gli Hammerfall arrivarono esattamente con queste premesse alla quinta fatica discografica intitolata, appunto Capitolo V. Il titolo del CD finisce qui, quello che segue è l’auto-affermazione di un gruppo che negli anni si era visto ingiustamente criticato per la sola ragione di esistere e che, vista la qualità della proposta e a dispetto dei molti riconoscimenti, ha comprensibilmente mal sopportato tanta avversione. Proprio come gli eroi spesso protagonisti dei loro testi, i Nostri reagirono tirando fuori gli attributi e mostrando al mondo di poter fare sempre meglio. Nacque così questo disco in cui ci vengono riproposti i classici stilemi dell’heavy metal rielaborati però attraverso i gusti più recenti e le più moderne tecnologie digitali. Il risultato è un lavoro ancora più tecnico dei precedenti, con una maggior propensione ai mid-tempo nonché con i consueti marchi di fabbrica a renderlo inconfondibilmente riconoscibile come figlio del martello svedese. Carattere e personalità da vendere quindi ad iniziare dall’evocativa copertina, dominata dal protagonista di sempre, che dichiara a gran voce la paternità di questo lavoro prima ancora di vedere il logo della band.

Insomma un super album degli Hammerfall che verrà apprezzato tanto dai fan di vecchia data quanto dai metallari più incalliti ma che non dovrebbe essere sottovalutato nemmeno dagli altri quanto meno per l’intensa epicità sprigionata da ogni nota e da ogni coro. Fedeli alla propria identità e ai propri sostenitori i Nostri riproposero la classica formula che prevede in ogni album una ballad e una cover. In questo capitolo c’è poi anche un ospite speciale ad aggiungere la sua voce sulla lunga e complessa Knights Of The 21st Century che vede la partecipazione niente meno che di Chronos dei Venom. Insomma abbiamo dieci tracce composte con maestria, giustamente movimentate e altamente coinvolgenti che sapranno scuotere anche il più frigido dei cuori. Non ci credete? Dategli un ascolto e vedrete!

Hammerfall – Crimson Thunder

A due anni dal precedente e controverso Renegade recensito da noi a questa pagina la premiata coppia Cans/Dronjak sfornò un nuovo disco. Per non incorrere, come nell’ultimo capitolo, in critiche legate alla produzione i Nostri lavorarono addirittura in tre studi di registrazione sparsi per tutta Europa. Un impegno che pagò e infatti questo nuovo Crimson Thunder fu migliore del predecessore, ovvero praticamente perfetto, ma questo non fermò le contestazioni di tutti coloro che risultarono incapaci di digerire un genere ritenuto a loro parere troppo commerciale. Uno di questi estremisti, particolarmente squilibrato, durante un concerto arrivò persino ad aggredire e ferire il cantante della band, che porta ancora in volto la cicatrice. Al di là del gesto, chiaramente deprecabile, le motivazioni di tanta avversione restano inspiegabili a maggior ragione perché l’album è ottimo sotto molti punti di vista, tra cui la sapiente coniugazione di un sound più massiccio e pesante del solito con cambi di ritmo che spaziano dal mid-tempo al molto serrato.

Una prova pregevole che mostrò evoluzione e maturazione nella composizione dei brani a cui, per la prima volta, parteciparono tutti i membri del gruppo, ma non il finora immancabile Jesper Strömblad (In Flames). Nessuna novità invece per quanto riguarda le tematiche dei testi, sempre incentrate sul fantasy, o la tradizione che vede sempre presente una cover e una ballad in ogni CD. Per fugare ogni dubbio sulla bontà di questo quarto capitolo aggiungiamo che valse alla band un nuovo disco d’oro e un tour di oltre settanta date. Mica paglia. La miglior dimostrazione del valore di queste undici tracce, per quasi un’ora di solidissimo metallo, però possono fornirvela le vostre orecchie e noi caldamente vi consigliamo di non dar retta alle tante e sterili polemiche che sempre si addensano intorno agli album degli Hammerfall ma piuttosto vi esortiamo a lasciarvi trasportare dalle melodie esaltanti e farvi coinvolgere dall’intensità di un disco che vi porterà in un mondo epico, fantastico e pieno di emozioni. Insomma, imperdibile… di nuovo.

Hammerfall – Renegade

Il terzo capitolo della discografia degli Hammerfall fu un album con due sorti. Da una parte venne considerato dai metallari più intransigenti troppo commerciale e scarsamente originale, dall’altro la crescente platea di fan lo apprezzò per le melodie esaltanti e per la qualità generale decretandone di fatto il successo di vendite. In questa sede, più che i premi (il disco d’oro su tutti) o il gigantesco tour che ne seguì, ci preme sottolineare la bontà delle composizioni in costante e perfetto equilibrio tanto tra cattiveria ed epicità quanto tra tecnica e impatto. Un lavoro insomma più maturo dei precedenti ma perfettamente in linea con le tematiche fantasy-eroiche e la personalità da brothers-of-metal della band che quindi diede l’idea di aver puntato più sulla crescita del progetto che non su una rivoluzione che, oggi come allora, nessuno in effetti avrebbe voluto. Tutto bene anche sul fronte della produzione, che non piacque a tutti ma che si mantenne sull’onda della tradizione nordica dell’epoca, e dell’artwork, come di consueto magistralmente realizzato. Stessa formula del passato anche per il songwriting che al solito vide la partecipazione del chitarrista degli In Flames Jesper Strömblad, ormai praticamente un sesto membro occulto del clan Hammerfall. E ben venga perché il risultato, sotto questo profilo, brilla decisamente mostrando quasi la stessa intensità che aveva già stupito e conquistato nei primi due episodi sulla fine dello scorso millennio.

Cos’altro si può aggiungere per celebrare un CD di tal valore che persino il brano strumentale letteralmente vola, lasciando all’ascoltatore solo il desiderio di tirare indietro la traccia ancora e ancora? Nulla, tranne che è un disco assolutamente consigliato a tutti i metallari con esclusione forse dei più tristi e depressi che potrebbero trovare fastidiose le bordate di energia che scaturiscono da ogni solco. In ultima analisi anche i più irrequieti e incontentabili potrebbero trovare nella scarsa innovazione portata da questo album al panorama metal un elemento di disturbo ma per tutti gli altri questo è un lavoro imperdibile…io non me lo farei scappare!

Hammerfall – Legacy Of Kings

Perché mai dovremmo cambiare quello che funziona? Non c’è motivo! .Ed è esattamente quello che devono aver pensato anche gli Hammerfall quando ad un anno esatto dall’ottimo debutto discografico si sono trovati a dovergli dare un seguito. L’epic/power metal tutto cori ed energia aveva funzionato per Glory To The Brave (recensito da noi a questa pagina), perché mai avrebbe dovuto fare fiasco dopo solo dodici mesi? Infatti andò alla grande e, anche grazie al contributo dell’amico ed ex-batterista Jesper Strömblad (da sempre in forza agli In Flames) che partecipò al songwriting, fu un successo che confermò quanto di buono era stato messo in mostra con il primo album. Seguì un’intensissima attività live in giro per il mondo per promuovere il nuovo disco mentre l’opinione del pubblico si divideva tra chi vedeva negli Hammerfall i salvatori del metal, unici in grado di risollevare le sorti del genere dopo le batoste dei primi anni ’90, e quelli che li bollarono come un gruppo commerciale buono a catalizzare l’attenzione del pubblico scopiazzando a piene mani dai lavori di altri (Manowar ed Helloween su tutti). Probabilmente la verità, come spesso succede, sta nel mezzo: gli svedesi non brillarono certo per originalità e innovazione ma questo non toglie nulla al loro valore di musicisti capaci comunque di confezionare nuovamente un CD squisitamente prodotto e dall’intensità veramente rara… soprattutto in quel periodo.

I pregi di questo disco non sono iscritti quindi alla voce ricercatezza, raffinatezza o tecnica, comunque presenti e in modo anche apprezzabile, piuttosto se ne deve assaporare la capacità compositiva di grande impatto, la suggestione delle melodie e l’effetto complessivo trascinante ed estremamente coinvolgente. Indubbiamente fu quello che ci voleva per dare una boccata d’aria fresca alla scena metal che stava soffocando tra vecchiumi malamente rimaneggiati, i crossover più strampalati, gli split più improbabili e le tante defezioni anche illustri. C’era bisogno di qualcuno che mostrasse l’incrollabile convinzione che ha sempre sostenuto tutti i metallari al di là di ogni moda e ogni credo incendiando di nuovo la fede e i cuori di coloro che si stavano allontanando dal cammino. Ed ecco servito Legacy Of Kings le cui tematiche infatti, tra una metafora e l’altra, sono più o meno queste… e non è affatto un caso. Ad ogni modo la cura funzionò e i Nostri vennero proiettati nel mainstream come degli eroi.

Quello che successe dopo lo vedremo nella prossima puntata ma intanto godetevi questa iniezione di adrenalina da dieci tracce per oltre mezz’ora di puro, solido e scintillante metallo come non se ne sentiva da tempo e sappiate che la favola non finì qui.