Hammerfall – Built To Last

Bisogna sapere che anche noi che recensiamo i dischi ogni tanto diciamo parolacce. Succede quando ci capita di dover scrivere di progetti strampalati, di band approssimative, di lavori scadenti firmati da artisti che stimiamo e, non ultimo, di proposte esageratamente incomprensibili. Per fortuna il decimo album degli Hammerfall non rientra in nessuna di queste categorie e anzi si è da subito prospettato come una delle recensioni più facili di sempre. Non che sia scadente, anzi, è perfettamente in linea con la qualità generale con cui gli svedesi ci foraggiano da sempre e nemmeno il genere si discosta più di tanto dalle abituali coordinate della band, quindi cori epici, riff granitici e ancora più melodia del solito. Viene di fatto ripreso quanto sentito sul precedente (r)Evolution con forse una maggiore immediatezza e un tiro ancora più heavy. Da lungo tempo si dice che la carriera degli Hammerfall è ormai sul ramo discendente della parabola e forse è per questo che la Nuclear Blast li ha lasciati andare via. Con il senno di poi, e ascoltando questo Built To Last, probabilmente è stato un errore di cui, tra l’altro, si gioverà la nuova etichetta, la sempre più lungimirante Napalm Records, che astutamente ha messo in scuderia un (altro) gruppo in grado di sfornare ottimi dischi uno dietro l’altro da ormai vent’anni.

Sarà per l’ingresso in formazione di un nuovo batterista o per la spinta emotiva derivante dal nuovo contratto discografico, fatto sta che questo nuovo lavoro potrebbe essere considerato addirittura in crescita rispetto agli immediati predecessori. Insomma i detrattori ci sono sempre e non mancano di farsi sentire quando si parla di Hammerfall ma sta di fatto che in molti metterebbero (o dovrebbero mettere) la firma per garantirsi di non dover scendere mai sotto il livello del peggiore degli album di questi svedesi. Il titolo è difatti assolutamente autoreferenziale e costituisce un messaggio proprio per chi non può trattenere la sterile critica. Tutto questo per dire che se in passato avete apprezzato i lavori del martello svedese, di certo questo ultimo lavoro non vi deluderà e anzi vi ritroverete lo stile, la tecnica, le melodie e l’epicità che avete sempre amato con qualche scintilla di freschezza e di illuminazione in più perché, come le cose buone di una volta, gli Hammerfall sono…fatti per durare.

Hammerfall – (R)Evolution

Cosa ci si potrà mai aspettare da un album intitolato (R)Evolution? … Invece no. Questo è il più classico dei lavori del martello svedese che anzi prendono le distanze dalle, pur moderate, variazioni introdotte con il precedente Infection per tornare a quello che è il loro terreno elettivo: un solido power metal dalle atmosfere ariose ed epiche. Non c’è vergogna in questo soprattutto perché il lavoro si presenta, come di consueto, di altissimo livello qualitativo e anzi riporta i Nostri verso i fasti di un passato ormai distante. Certo, una qualsivoglia evoluzione stilistica avrebbe contrastato un po’ quella vaga sensazione di prevedibilità che aleggia in tutto il CD ma va anche detto che con un’identità così forte e definita come quella degli Hammerfall è quasi impossibile mutare rimanendo al contempo fedeli a se stessi. Non ci resta quindi che goderci queste undici tracce dalla firma inconfondibile tanto nell’impianto melodico quanto nella struttura delle composizioni, sempre articolate senza però scivolare mai nel banale o nel cervellotico. La tecnica, al solito, è sciorinata ampiamente soprattutto attraverso l’opera degli axemen che non deludono mai né nel gusto né nella misura.

Infine va segnalato che, come ci avevano promesso, sulla copertina di questo (R)Evolution torna a campeggiare Hector, la mascotte di sempre, con buona pace di tutti quelli che si erano lagnati della sua assenza dalla cover del disco precedente. Insomma le aspettative spesso influenzano il nostro giudizio e annacquano l’obiettività. Qui c’è un titolo che prospetta e promette ma non mantiene perché di rivoluzione non si può proprio parlare e, per la verità, anche di evoluzione se ne ascolta poca in questo CD ma se avete amato o amate gli Hammerfall, qui troverete la stessa passione, la stessa intensità e la stessa gloriosa epicità di sempre nonché, ovviamente, talento e qualità come ne vorremmo ascoltare più spesso. Per contro se non avete mai digerito la band svedese sarà meglio che prendiate le distanza da quest’ultima proposta che, a dispetto del titolo, non aggiunge nulla che possa farvi cambiare idea.

Hammerfall – No Sacrifice, No Victory

Dopo la doppietta che nel biennio 2005/2006 portò alla pubblicazione di Chapter V e Threshold, i Nostri ci misero tre anni per partorire un nuovo album aprendo tra l’altro quella che potrebbe essere considerata l’era moderna degli Hammerfall, protagonisti di una decisa virata verso i territori più classici dell’heavy metal. In questo lasso di tempo successe un po’ di tutto: rientrò al basso Fredrik Larsson, vecchia conoscenza che aveva accompagnato il gruppo all’esordio quindici anni prima, mentre il chitarrista Stefan Elmgren cambiò lavoro per diventare pilota di una compagnia aerea (?!). Ve lo dico perché se vi capitasse di volare in Svezia e notaste velocità di crociera superiori alla media, beh state attenti al nome del pilota! Ad ogni modo questa defezione aprì le porte al chitarrista dei The Poodles, Pontus Norgren che raccolse la fiducia della band e con altrettanta rapidità anche lo scetticismo dei fan. In verità la ventata di freschezza portata dai nuovi entrati, unita al maggior tempo di gestazione, resero questo CD assai più convincente del predecessore. La qualità generale rimase alta ma un minor (ab)uso dei mid-tempo, una maggiore cattiveria spalmata su tutti i cinquanta minuti del disco nonché la presenza di qualche episodio particolarmente brillante conferirono a questo lavoro una marcia in più.

Per gli addetti ai lavori: anche l’accordatura delle chitarra in RE, soluzione probabilmente introdotta dal nuovo chitarrista, e una più spiccata vocazione alla melodia e al tecnicismo evidentemente giovarono alla resa finale. Nessuna novità invece sul fronte del songwriting che si avvalse della solita ispirata formula compositiva capace di coniugare strutture movimentate con quell’incisività che da sempre ha saputo tener lontana la noia dalle tracce degli Hammerfall. Rispetto ad altri album risalta invece un po’ meno l’intensità dell’interpretazione, soprattutto dietro il microfono, forse per effetto della già citata variazione di genere che comunque fortunatamente è ben lontana dal portare il gruppo fuori dalla propria zona di conforto. Conferma ne sia il livello emozionale comunque sempre altissimo e in linea con le produzioni precedenti.

Nota finale, ovviamente di merito, per il bellissimo artwork di copertina suggestivo e ottimamente realizzato come nella migliore tradizione del martello svedese. Insomma potete accaparrarvi tranquillamente una copia di questo CD…di sicuro non ne rimarrete delusi.

Hammerfall – Threshold

Ad un solo anno di distanza dal precedente Chapter V: Unbent, Unbowed, Unbroken recensito da noi a questa pagina, gli Hammerfall diedero alle stampe il sesto lavoro della loro discografia. Con due album in così poco tempo non sarebbe lecito aspettarsi grandi stravolgimenti soprattutto da una band che ha fatto della costanza una virtù e che si è eretta a colonna di un certo stile puro, incontaminato e immarcescibile. Questo Threshold comprensibilmente non introduce quindi alcuna novità e può anzi essere considerato l’ideale seconda metà del precedente capitolo. E’ un bene o un male? Lascio a voi questa risposta limitandomi a riflettere su come uno stile fluido e in continua evoluzione possa essere anche una caratteristica positiva, sebbene non indispensabile, per una band. Altresì va però sottolineato come una proposta che segua le mode del mercato o che CD dopo CD subisca istericamente le più disparate influenze più che altro metterebbe in mostra la scarsa personalità del gruppo e dunque non potrebbe più essere considerato un pregio. Parliamo di un equilibrio difficile in cui il desiderabile può scivolare facilmente nella critica più spietata.

I Nostri, come detto, non corrono rischi: accusati fin dal primo album di eccessiva commercialità hanno smentito ogni detrattore con la solidità e la coerenza di un songwriting proprietario comunque costantemente intenso ed altamente emozionale. Dunque a tutti coloro che si sentono di bollare questo lavoro come “il solito album degli Hammerfall” io consiglio di apprezzare, non solo la qualità generale delle tracce, ma anche di valutare come alcune rare band non possano cambiare senza venir meno a se stesse e dunque la sfida si sposta, non tanto sull’innovatività, quanto sulla inesauribilità dell’ispirazione. In questo gli Hammerfall sono maestri indiscussi ed è per questo che ci piacciono. Nello specifico questo Threshold mette in mostra in egual misura tecnica e sentimento arrivando a saper toccare ogni metallaro che sia degno di questo nome.

Insomma a quanto pare, oggi come allora, è impossibile cogliere in fallo questo quintetto svedese che ancora una volta stupisce, se non per l’originalità che comunque non è tra i loro obiettivi, soprattutto per l’apparente facilità e disinvoltura con cui riesce a sfornare materiale di questo caratura. Unici ed infiniti.

Hammerfall – Chapter V: Unbent, Unbowed, Unbroken

Quando una band raccoglie nel titolo di un album tutta la propria essenza, il messaggio che vuol mandare al pubblico può essere solo di estrema forma, motivazione e solidità. Gli Hammerfall arrivarono esattamente con queste premesse alla quinta fatica discografica intitolata, appunto Capitolo V. Il titolo del CD finisce qui, quello che segue è l’auto-affermazione di un gruppo che negli anni si era visto ingiustamente criticato per la sola ragione di esistere e che, vista la qualità della proposta e a dispetto dei molti riconoscimenti, ha comprensibilmente mal sopportato tanta avversione. Proprio come gli eroi spesso protagonisti dei loro testi, i Nostri reagirono tirando fuori gli attributi e mostrando al mondo di poter fare sempre meglio. Nacque così questo disco in cui ci vengono riproposti i classici stilemi dell’heavy metal rielaborati però attraverso i gusti più recenti e le più moderne tecnologie digitali. Il risultato è un lavoro ancora più tecnico dei precedenti, con una maggior propensione ai mid-tempo nonché con i consueti marchi di fabbrica a renderlo inconfondibilmente riconoscibile come figlio del martello svedese. Carattere e personalità da vendere quindi ad iniziare dall’evocativa copertina, dominata dal protagonista di sempre, che dichiara a gran voce la paternità di questo lavoro prima ancora di vedere il logo della band.

Insomma un super album degli Hammerfall che verrà apprezzato tanto dai fan di vecchia data quanto dai metallari più incalliti ma che non dovrebbe essere sottovalutato nemmeno dagli altri quanto meno per l’intensa epicità sprigionata da ogni nota e da ogni coro. Fedeli alla propria identità e ai propri sostenitori i Nostri riproposero la classica formula che prevede in ogni album una ballad e una cover. In questo capitolo c’è poi anche un ospite speciale ad aggiungere la sua voce sulla lunga e complessa Knights Of The 21st Century che vede la partecipazione niente meno che di Chronos dei Venom. Insomma abbiamo dieci tracce composte con maestria, giustamente movimentate e altamente coinvolgenti che sapranno scuotere anche il più frigido dei cuori. Non ci credete? Dategli un ascolto e vedrete!

Hammerfall – Crimson Thunder

A due anni dal precedente e controverso Renegade recensito da noi a questa pagina la premiata coppia Cans/Dronjak sfornò un nuovo disco. Per non incorrere, come nell’ultimo capitolo, in critiche legate alla produzione i Nostri lavorarono addirittura in tre studi di registrazione sparsi per tutta Europa. Un impegno che pagò e infatti questo nuovo Crimson Thunder fu migliore del predecessore, ovvero praticamente perfetto, ma questo non fermò le contestazioni di tutti coloro che risultarono incapaci di digerire un genere ritenuto a loro parere troppo commerciale. Uno di questi estremisti, particolarmente squilibrato, durante un concerto arrivò persino ad aggredire e ferire il cantante della band, che porta ancora in volto la cicatrice. Al di là del gesto, chiaramente deprecabile, le motivazioni di tanta avversione restano inspiegabili a maggior ragione perché l’album è ottimo sotto molti punti di vista, tra cui la sapiente coniugazione di un sound più massiccio e pesante del solito con cambi di ritmo che spaziano dal mid-tempo al molto serrato.

Una prova pregevole che mostrò evoluzione e maturazione nella composizione dei brani a cui, per la prima volta, parteciparono tutti i membri del gruppo, ma non il finora immancabile Jesper Strömblad (In Flames). Nessuna novità invece per quanto riguarda le tematiche dei testi, sempre incentrate sul fantasy, o la tradizione che vede sempre presente una cover e una ballad in ogni CD. Per fugare ogni dubbio sulla bontà di questo quarto capitolo aggiungiamo che valse alla band un nuovo disco d’oro e un tour di oltre settanta date. Mica paglia. La miglior dimostrazione del valore di queste undici tracce, per quasi un’ora di solidissimo metallo, però possono fornirvela le vostre orecchie e noi caldamente vi consigliamo di non dar retta alle tante e sterili polemiche che sempre si addensano intorno agli album degli Hammerfall ma piuttosto vi esortiamo a lasciarvi trasportare dalle melodie esaltanti e farvi coinvolgere dall’intensità di un disco che vi porterà in un mondo epico, fantastico e pieno di emozioni. Insomma, imperdibile… di nuovo.